Ян Цинь шёл следом за дедом и, прежде чем войти в палатку, обернулся ещё раз на того мужчину с глазами, полными благодарности.
Он с трудом отвёл взгляд, сжав кулаки. Всё это — заслуга рода Ян, заслуга его отца и деда. Почему же славу всё равно приходится делить с Сун Чжао? Похоже, князь Анский испытывает благодарность и к нему тоже.
В этот миг сердце Ян Циня наполнилось лютой ненавистью к Сун Чжао. Ведь именно он теперь — опора и надежда всего рода!
— Эрлан.
Погружённый в свои мысли, Ян Цинь вздрогнул от оклика деда и поспешно подавил в себе раздражение.
— Дедушка.
— Ты всё ещё злишься на Цзюньъи? Или, может быть, на благородную деву?
Слова старика заставили у Ян Циня затрепетать виски. Тот пристально посмотрел на внука:
— Если в твоём сердце всё ещё живёт обида, знай: ты больше не будешь участвовать в делах рода Ян.
— Дедушка, я не…
— Замолчи! — резко оборвал его старый патриарх Ян, заметив попытку оправдаться. — Я умею отличить искренность от лицемерия. И князь Анский, и даже благородная дева пережили такое, чего тебе и не представить. Их главное достоинство — умение видеть сквозь людей. Поэтому малейший намёк на неискренность они сразу распознают. Благородная дева терпела тебя только ради твоего старшего дяди — того, кто по-настоящему стоит во главе рода Ян. Я уже говорил тебе…
— …что ни при каких обстоятельствах главой рода не стану я, а тем более — ты! Это мои последние слова тебе. Если до сих пор не понимаешь этого, для тебя это обернётся бедой.
В голосе старика звучали боль и разочарование.
Этого внука он воспитывал сам — гораздо тщательнее, чем двух других внуков из второй ветви семьи. Но вместо мудрости и смирения тот усвоил лишь самонадеянность. Старик задумался: не ошибся ли он в методах воспитания? Он ведь надеялся, что именно этот внук поможет роду Ян вновь встать на ноги. А теперь… тот упрямо цепляется за своё заблуждение.
Старый патриарх Ян не осмеливался думать о будущем.
В этот момент пришёл солдат с водой и едой. Старик смягчил суровое выражение лица и ушёл умыться, оставив внука стоять в оцепенении.
Княгиня Анская тоже узнала, что род Ян прислал продовольствие. Как только князь вернулся в палатку, она радостно бросилась ему навстречу:
— Раньше ты так косился на зятя, а я всё твердила: он искренне любит Жанжан. Женщины ведь сразу видят, когда мужчина говорит правду.
Князь и сам был в прекрасном настроении, но, услышав похвалу зятю, тут же нахмурился.
— Ой, да что это за рожа? Неужели нельзя сказать правду?
Княгиня фыркнула, заметив его недовольство.
Князь тут же сменил выражение лица и, улыбаясь, обнял супругу:
— Нет-нет, говори всё, что хочешь, я слушаю.
(Хотя, конечно, слушает — не значит, что прислушается.)
Ведь так уж заведено с незапамятных времён: тесть и зять — вечные противники. Этот наглец увёл его дочь, так что пусть уж потрудится угождать ему — это его священный долг!
Князь снова хмыкнул с досадой. Его супруга, прожившая с ним столько лет, прекрасно знала эту привычку — говорить одно, а думать совсем другое. Она ущипнула его за мягкое место на боку, заставив князя скорчить гримасу, но не смея вырваться.
Наконец, немного успокоившись, княгиня сказала:
— Интересно, как там сейчас Жанжан? Прошёл уже почти месяц… Может, ты скоро станешь дедушкой.
Князь громко выругался:
— Чёрт!
Княгиня лишь вздохнула.
С этим человеком невозможно говорить о дочери и зяте. Она молча отвернулась и села за стол, чтобы заняться шитьём детской одежды.
Князь долго стоял, словно остолбенев, а потом перевёл взгляд на крошечное, аккуратно сшитое платьице в руках жены и молча вышел.
— Куда опять собрался? — окликнула его княгиня.
— Я… пойду связаться с людьми зятя. В прошлый раз слышал, что неподалёку от границы завелась банда разбойников.
— Если слишком далеко, не выступай. Лето близко, а если Хэйго действительно нападёт, это будет не шутка.
Князь кивнул, но в душе уже решил: он сам не пойдёт, но отправит Сюэ Чуна, того труса. А вдруг у него и правда скоро будет внук? Расходы тогда возрастут.
Не заметив, как сам того не желая, он широко улыбнулся. Слуги, увидев это, перепугались:
— Это что за дурацкая улыбка на лице нашего мудрого и величественного князя Анского?!
***
Ночной ветер пронёсся сквозь горный лес, издавая завывания, похожие на рык диких зверей.
Чжао Мурань и Сун Чжао медленно поднимались по длинной каменной лестнице, ведущей в гору.
Она подняла глаза: впереди, окутанное лунным светом, возвышалось величественное здание, очертания которого не удавалось разглядеть.
Она не ожидала, что Сун Чжао действительно приведёт её в монастырь Хуасян. Да ещё и по лесной тропе, которой здесь давно никто не пользуется.
Эта дорога вела прямо к задней части монастыря.
Чжао Мурань нахмурилась, думая о конечной точке пути, и снова оглянулась назад.
Они уже преодолели половину тысячи ступеней, но, хотя это место казалось ей совершенно незнакомым, она чувствовала странную знакомость. Ей точно было известно, куда ведёт эта тропа.
— О чём задумалась?
Мужчина заметил её нахмуренные брови и растерянный взгляд и крепче сжал её руку.
Чжао Мурань снова посмотрела на здание впереди и покачала головой:
— Мне кажется, я уже бывала здесь.
Сун Чжао улыбнулся:
— Возможно, это правда. Моя матушка рассказывала, что твоя мать — верующая.
— Правда?
Чжао Мурань удивилась. Её мать — верующая?
За всю свою сознательную жизнь она ни разу не видела, чтобы мать молилась Будде или читала сутры. В их доме вообще не было ничего, связанного с буддизмом.
Увидев её недоумение, Сун Чжао тоже нахмурился и добавил:
— Мне так сказала моя матушка, когда мне было четыре года. Тебе тогда, наверное, ещё и года не исполнилось.
— Кстати, я видел тебя в самом раннем детстве — тебе ещё не было и года. Такая маленькая, как комочек теста.
— А? — Чжао Мурань заинтересовалась. — Ты помнишь такие давние вещи?
— Я запоминаю всё с трёх лет и никогда не забываю.
На лице Сун Чжао на мгновение появилось редкое спокойствие, но тут же исчезло.
Именно потому, что память так ясна, многие события, пережитые в детстве, со временем становятся всё болезненнее. Когда вспоминаешь их снова, это всё равно что срывать едва зажившую корку с раны.
Боль усиливается вдвойне.
— Я не помню ничего до четырёх лет, разве что какие-то обрывки воспоминаний, — пожала плечами Чжао Мурань.
Сун Чжао и не надеялся на лучшее и продолжил:
— Но после твоего первого дня рождения мои родители вдруг перестали часто навещать Анский княжеский дворец. А вскоре после этого случилась беда с домом маркиза.
Чжао Мурань, услышав сдержанную боль в его голосе, вспомнила:
— Я видела портреты тёти и дяди в кабинете отца.
Она решила утешить его:
— Когда вернусь, поищу их.
Дом маркиза сгорел дотла — у него, наверное, ничего не осталось от тех времён.
Сун Чжао понял, что она старается его поддержать, и мягко улыбнулся, переплетая с ней пальцы. Они продолжили подъём.
Войдя в монастырские ворота, Чжао Мурань с изумлением обнаружила, что внутри всё устроено необычайно искусно.
Сун Чжао уверенно вёл её сквозь здания и сады, пока они не достигли цели. Она обернулась — и увидела, что путь, по которому они пришли, теперь превратился в густой лес. Хотя они явно прошли через большой зал!
— Семизвёздный Ба Гуа?
Она запрыгнула на высокий камень и, оглядывая местность сверху, поняла, где находится.
— Верно, — ответил Сун Чжао, протягивая руки, чтобы подхватить её, когда она спрыгнула вниз.
Тот, кто создал этот массив из множества зданий, был поистине выдающимся мастером!
Чжао Мурань могла выразить своё восхищение лишь одним словом — «нечеловеческий».
Сун Чжао повёл её к одному из домиков. В нём ещё горел свет, очевидно, кто-то ждал их.
Их?
Чжао Мурань мельком подумала об этом, но Сун Чжао уже толкнул дверь. В нос ударил тонкий аромат сандала.
— Учитель, ученик вернулся, — тихо произнёс Сун Чжао.
Чжао Мурань удивилась: оказывается, он привёл её к своему наставнику.
Она тут же почувствовала неловкость и быстро бросила взгляд на фигуру, сидящую перед статуей Будды в позе лотоса. Она выпрямила спину, стоя совершенно прямо.
Перед ними сидел пожилой монах в выцветшей рясе, с белыми бровями и бородой, с добрым, спокойным лицом. Ничем не отличался от обычных старых монахов.
Как раз в тот момент, когда она его рассматривала, монах внезапно открыл глаза. В тот же миг его чётки замерли.
Чжао Мурань вздрогнула, чуть не прикусив язык от неожиданности — ей показалось, будто её застукали за подглядыванием.
— Глупец, — произнёс старец, взглянув на неё, и снова закрыл глаза.
Его слова прозвучали загадочно, но Сун Чжао лишь мягко улыбнулся:
— Вы правы, учитель.
— Жаль.
— Простите, что разочаровал вас.
— Уходите.
— Учитель, я редко бываю здесь. Позвольте мне остаться на день, чтобы хоть немного послужить вам.
Их диалог озадачил Чжао Мурань.
Этот наставник вообще говорит только по два слова за раз? Такая бережливость словами!
Сун Чжао настоял, и старик снова открыл глаза, долго смотрел на ученика и наконец произнёс:
— Как хочешь.
Сун Чжао почтительно поклонился ему в землю. Чжао Мурань тоже хотела последовать примеру, но монах вдруг протянул руку и положил её на плечо девушки:
— Не нужно.
Его рука была сухой и худой, но сила в ней оказалась неожиданно велика. Под этим нажимом Чжао Мурань почувствовала себя будто под тяжестью целой горы. Она вспомнила внутреннюю силу Сун Чжао: в лесу он однажды легко сжал её руку — и она не могла пошевелиться.
Как только Сун Чжао коснулся её, чтобы помочь встать, давление исчезло. Монах убрал руку и сложил ладони:
— Ом мани падме хум.
Услышав эту мантру, Чжао Мурань мельком блеснула глазами.
Выходит, учитель умеет говорить и больше двух слов!
Сун Чжао прочитал это по её лицу и рассмеялся.
Когда они уже подходили к двери, он тихо сказал:
— Учитель не только умеет говорить четыре слова, но и читает целые сутры — очень длинные.
Едва он договорил, как за их спинами просвистел порыв ветра. Инстинктивно Чжао Мурань попыталась увернуться, но Сун Чжао подхватил её за талию и вывел за дверь. Та захлопнулась с громким «бах!», осыпав их пылью.
— Учитель немного застенчив, — пояснил Сун Чжао своей ошеломлённой супруге.
— Ещё раз проболтаешься, юнец! — донёсся изнутри гневный голос старца, заставивший их уши зазвенеть.
Сун Чжао знал своего учителя и, поняв, что тот действительно разозлился (ведь сказал уже целых пять слов!), поскорее потащил жену к западному флигелю.
Чжао Мурань, наконец, рассмеялась:
— Твой учитель очень милый.
Мужчина не согласился — скорее уж упрямый. Но, оглядев давно покинутые покои, всё же кивнул.
Они принесли воды, быстро умылись и легли спать, прижавшись друг к другу.
Чжао Мурань проснулась и обнаружила, что рядом никого нет. Простыня на его стороне уже остыла.
Она поспешно встала, натянула туфли и направилась во двор. Едва открыв дверь, увидела: её муж и старый монах спокойно сидели за круглым каменным столиком и играли в го.
Она подняла глаза к небу — только-только начало светать.
Значит, они играют уже несколько часов?
Сун Чжао заметил её у двери и улыбнулся. В ту же секунду монах выронил камень, который со всей силы ударил ученика в грудь.
Чжао Мурань услышала глухой стон, затем увидела, как Сун Чжао прижал ладонь к груди и, больше не глядя на неё, сосредоточенно продолжил партию.
Чжао Мурань: «…» Этот монах совсем не милосерден!
После этого инцидента она поняла: старец не хочет, чтобы она мешала. Закрыв дверь, она вернулась в комнату, переоделась и, взяв алое копьё, снова вышла.
Взглянув на всё ещё играющих мужчин, она вспомнила расположение зданий и не стала далеко уходить — прошла через лунную арку и начала отрабатывать приёмы копья в лесу.
Монах услышал свист копья в воздухе и неожиданно нарушил молчание:
— Неплохо.
— Искусство копья рода Чжао передал сам император. Князь Анский больше всех унаследовал дух предков, — тихо сказал Сун Чжао, кладя камень на доску.
Монах вдруг бросил белый камень обратно в коробку и поднял на ученика глаза:
— Слишком торопишься.
Сун Чжао опустил взгляд на доску и нахмурился.
http://bllate.org/book/10579/949702
Готово:
