Чжао Мурань только что вымыла волосы и отжала их до полусухого состояния. Она стояла на коленях между его ног, прижимая ладони к его плечам и наклоняясь так, чтобы заглянуть ему в лицо. Её чёрные пряди ниспадали вниз; несколько влажных прядей прилипли к его щекам, полностью заслонив свет.
Сун Чжао сдержался, чтобы не схватить её пряди в руку. Его узкие, как лезвие, глаза были опущены — он избегал встречаться с ней взглядом.
Чжао Мурань слегка поджала губы и сказала:
— Я правда не узнала Цао Чуня сразу. Сейчас вспомнила, но не понимаю, как он попал из столицы сюда… Или, может, приехал спасать меня?
— Ты вспомнила его? — наконец заговорил молодой господин, но тон его был далеко не дружелюбным.
Она нахмурилась, услышав раздражение в его голосе:
— Мы общались лишь в детстве, да и то только когда дрались в детских потасовках. Всего раза три или четыре. Отец устраивал пиры, и к нам всегда набивалось множество мальчишек. А ещё мы жили по соседству — вот и играли иногда.
— Зато помнишь очень чётко, — пробормотал Сун Чжао, сжав пальцы под широкими рукавами.
— Не говори так! Ты сердишься? На что именно? Ведь это же было в детстве… Разве слова детей что-то значат?
Чжао Мурань совсем растерялась от его язвительного тона. Она обвила руками его шею и прильнула губами к его рту, слегка прикусив.
— Так ты считаешь, что всё, что ты говорила в детстве, ничего не значит?
— Конечно! Это же детские слова! Кто же их всерьёз принимает!
Неужели она теперь всерьёз допустит, чтобы Цао Чунь стал её женихом?
Лицо Сун Чжао приняло выражение понимания:
— Выходит, всё это не имело значения. Поэтому ты можешь обещать одно за другим.
Его слова прозвучали едко и колко.
Чжао Мурань замерла. Что он имеет в виду? Кому ещё она что-то обещала?
Но прежде чем она успела разобраться, Сун Чжао уже поднял её с колен и усадил на ложе, после чего направился к выходу.
Он кашлянул, шагая прочь, и его лицо стало мертвенно бледным.
Она ведь вспомнила Цао Чуня!
Сун Чжао вышел из комнаты. Чжао Мурань осталась сидеть на ложе, горестно хмурясь и машинально теребя край покрывала. На что он вообще злится? Ведь это же случилось в детстве!
В детстве… Она напрягла память и вдруг вспомнила: старый патриарх Ян как-то упоминал, что, возможно, в детстве она встречалась с Сун Чжао.
Однако, сколько ни старалась вспомнить, она только расстроилась ещё больше.
В её воспоминаниях действительно не было никаких встреч с Сун Чжао. Да и его отношение к Цао Чуню явно враждебное — если бы они встретились сейчас, он, скорее всего, убил бы того без колебаний.
Между ними, очевидно, давняя вражда. Неужели в детстве она приказала Цао Чуню избить Сун Чжао?!
Уголки глаз Чжао Мурань дернулись. Она никогда не запоминала лица тех, кого била. Возможно, так и было?
Она быстро спрыгнула с ложа, решив немедленно всё выяснить.
Но Сун Чжао уже разговаривал с Цюй Чжи на палубе. Их лица были крайне серьёзны. Увидев их издалека и представив, как могла в детстве приказать избить Сун Чжао — а может, даже снять штаны и выпороть! — она почувствовала, что не осмелится подойти.
Поколебавшись, она вернулась в каюту, решив подождать, пока он закончит важные дела. Сейчас лучше не мешать.
Однако, проспав до самого вечера и проснувшись, когда за окном уже сгущались сумерки, она так и не увидела Сун Чжао.
Ци Юань, заметив её выход, сразу доложил:
— Господин отправился на маленькой лодке на берег. Не сказал, зачем.
— На берег? — сердце Чжао Мурань сжалось. — Сколько человек с ним? Как давно он ушёл?
Ведь совсем недавно на них напали! Как он мог один отправиться на берег?
— Меньше десяти человек, Цюй Чжи тоже с ним. Прошёл уже час.
Прошёл целый час! Чжао Мурань взглянула на реку. Берега выглядели одинаково — она не могла определить, где они находятся. От беспокойства внутри всё закипело.
Вэйминь, наблюдавший за обстановкой с кормы, подошёл и сообщил:
— Ваше высочество, тот толстяк снова догоняет нас.
Чжао Мурань: «…»
Опять он! Зачем он явился?!
Она подошла к корме и действительно увидела, как флотилия Цао Чуня упорно нагоняет их. Издалека она сразу узнала его шарообразную фигуру. Цао Чунь тоже заметил её и начал энергично махать руками, громко выкрикивая: «Ваше высочество!»
Руки Чжао Мурань, сжимавшие перила, затрещали от напряжения. Этот человек ни с того ни с сего появился, вызвал у Сун Чжао странный гнев, а теперь ещё и сам исчез! Ей захотелось перепрыгнуть на его лодку и пнуть его насмерть.
— Не обращайте на них внимания! — с трудом сдержавшись, приказала она.
Сун Чжао сейчас нет рядом, а о Цао Чуне она ничего не знает. Лучше держаться от него подальше. Вряд ли он осмелится напасть снова.
Она развернулась, чтобы уйти, но в этот момент стража Дома Герцога Хуго закричала:
— Приготовьте верёвку! Господин возвращается!
Чжао Мурань замерла и обернулась. Действительно, с носовой части судна к ним приближалась маленькая лодка. Он обошёл их впереди? Зачем?
Стража использовала канат, чтобы подтянуть лодку, опустила трап и помогла Сун Чжао и его людям подняться на борт.
— Куда ты ходил? — Чжао Мурань взяла его за руку и почувствовала, что та холодна.
— По делам, — ответил Сун Чжао, глядя на тревогу в её глазах.
Она только кивнула и не стала расспрашивать дальше, собираясь последовать за ним в каюту.
— Сун Чжао! Подлый интриган! Какими угрозами ты заставил её подчиниться?! — раздался сзади громкий возглас Цао Чуня.
Чжао Мурань посмотрела на Сун Чжао и увидела, как его лицо снова потемнело.
— Не будем его слушать, — тихо сказала она.
Молодой господин молчал, хмуро позволяя ей прижаться к себе, и быстро зашагал обратно в каюту.
Чжао Мурань решила наконец спросить о том, что произошло в детстве, но он сбросил верхнюю одежду, снял обувь и сразу лёг спать.
Она растерялась. Пока она приходила в себя, его дыхание уже стало ровным и глубоким.
Чжао Мурань села рядом на ложе. За окном клонилось к закату солнце, и в каюте становилось темнее. В полумраке лицо Сун Чжао казалось ещё бледнее, а усталость на нём — почти болезненной. Ей стало невыносимо жаль его.
Он страдал от старой болезни, а сегодня ещё и так утомился — конечно, измучился.
Она осторожно провела пальцами по его щеке. Его брови дрогнули, и рука тут же сжала её ладонь. Убедившись, что это она, он ослабил хватку и повернулся лицом к стене, продолжая спать. Даже во сне он оставался настороже.
Чжао Мурань стало ещё больнее за него. Она сняла обувь и забралась на ложе, устроившись рядом. Полулежа, она начала мягко похлопывать его по спине, тихонько напевая мелодию, словно убаюкивая его напряжённый дух.
Когда мелодия сорвалась с её губ, она вдруг поняла: именно эту песню напевала женщина в том сне, который часто её мучил. Сердце её дрогнуло от странного ощущения. Но, взглянув вниз, она увидела, что суровые черты Сун Чжао смягчились.
Тогда она подавила своё смятение и продолжила тихо напевать. Вскоре сама незаметно уснула.
Ей снова приснился тот дворец. Та же женщина пела, та же женщина яростно стучала в дверь. Она стояла в стороне, растерянная и беспомощная, и вдруг перед ней хлынула кровь.
Что-то покатилось к её ногам.
— Жанжан?! — раздался испуганный голос Сун Чжао.
Чжао Мурань с криком села на ложе, охваченная холодным потом. Вокруг была тьма, но она слышала, как Сун Чжао зовёт её.
— Ты снова видела кошмар? — Он проснулся от её крика и увидел, как она в панике машет руками.
Она сидела на ложе, некоторое время приходя в себя, и наконец тихо ответила. Сун Чжао, убедившись, что она в сознании, облегчённо выдохнул и притянул её к себе:
— Что тебе приснилось на этот раз?
— Дворец… и одна женщина, — ответила она, не желая вспоминать подробности.
Сун Чжао не стал настаивать. Он аккуратно убрал прилипшие к её щеке мокрые пряди за ухо:
— Может, ещё немного поспишь?
— Не хочу, — голова у неё болела, хотя днём она уже достаточно поспала.
Наступила тишина. Чжао Мурань вспомнила его дневную обиду и сжала его одежду:
— На что ты вообще злишься? Неужели в детстве я велела Цао Чуню избить тебя?
Сун Чжао: «…»
Он уже почти забыл об этом, а она вдруг снова подняла тему.
И главное — она всё ещё не вспомнила!
Его настроение испортилось окончательно:
— Когда вы с Цао Чунем дрались в детских потасовках, ты ещё не знала меня.
— А? — ещё больше удивилась Чжао Мурань. — Значит, я тогда тебя не встречала? Но ведь вскоре после этого я уехала из столицы… Получается, я так и не видела тебя?
Ей было семь, почти восемь лет, когда она дралась с Цао Чунем, а в восемь лет она покинула столицу.
Значит, она действительно не встречалась с ним.
Слова Чжао Мурань окончательно вывели Сун Чжао из себя. Она забыла всё до последней детали! Он сдержал раздражение и сказал:
— Это случилось за два-три месяца до твоего отъезда из столицы. Неужели не помнишь?
За два-три месяца до отъезда?
— В тот период я тяжело болела. Кажется, я два-три месяца вообще не выходила из дома.
Её уверенный ответ заставил виски Сун Чжао пульсировать. Ему больше не хотелось обсуждать это. Он встал с ложа.
Чжао Мурань растерялась. Она ведь ничего не напутала? Может, он ошибся во времени или перепутал людей?
Она схватила его за руку в темноте, не желая, чтобы он снова уходил, как молчаливый упрямец:
— Куда ты собрался? Тут же темно как в углю.
Сун Чжао раздражённо бросил:
— В уборную. Если так темно, хочешь, подержишь мне?
Чжао Мурань: «…»
Она тут же отпустила его руку.
Ещё чего! Она точно не будет держать за эту мерзкую штуку.
Сун Чжао так и хотелось стиснуть зубы от злости. Он резко вышел, хлопнув дверью, и что-то пнул по дороге.
Чжао Мурань помедлила, потом спрыгнула с ложа и подошла к двери уборной, постучав:
— …Если слишком темно и ты ничего не видишь, я… я подержу тебе.
Сун Чжао, затаившийся внутри и злящийся на весь мир, услышал её жалобный, неохотный голосок и вдруг рассмеялся сквозь досаду.
Он ведь вовсе не собирался в уборную. Просто боялся, что, продолжая разговор, не сдержится и сделает что-нибудь необдуманное.
Сейчас он был слишком взволнован.
Вся злость мгновенно испарилась. Сун Чжао понял, что сам себе зла ищет. Она и правда ничего не помнит. А ещё она сказала, что болела в тот период.
Может, между ними что-то произошло? Ведь он точно помнит: она месяц подряд появлялась перед ним, а потом внезапно исчезла. Лишь позже он узнал, что семья князя Анского уехала в Цинчжоу.
Сун Чжао потер виски. В это время Чжао Мурань снова жалобно позвала:
— Раз ты молчишь, считай, что согласился. Не двигайся, а то опять что-нибудь пнёшь. Я захожу.
Она уже потянулась к двери, но Сун Чжао резко распахнул её, прижал её к дверному косяку и страстно поцеловал.
Чжао Мурань издала пару приглушённых звуков от неожиданности, всё ещё думая: разве он не просил её подержать? Почему вдруг перестал торопиться?
Но вскоре у неё не осталось сил думать ни о чём. Она встала на цыпочки, обвила руками его шею и полностью отдалась поцелую.
Вторая половина ночи прошла без сна — Цао Чунь, воспользовавшись темнотой, тайком переплыл на их корабль. Снова началась суматоха.
Чжао Мурань стояла на палубе, глядя на мокрый, дрожащий комок жира, и злилась до зелёного цвета лица.
Цао Чунь же выглядел совершенно невинным и указал пальцем на Сун Чжао:
— Ваше высочество! Как он вас запугал? Скажите мне — я сам с ним разберусь!
Сун Чжао едва сдержал смех. Этот жирный болван хочет с ним разобраться?
Чжао Мурань холодно прищурилась и метнула своё алое копьё. Острый наконечник вонзился прямо между ног Цао Чуня, заставив его в ужасе отпрыгнуть в сторону. Он побледнел, глядя на копьё, глубоко ушедшее в палубу.
Если бы он не увернулся вовремя, род Цао навсегда прекратил бы своё существование!
— Цао Чунь, — девушка под лунным светом была прекрасна и опасна, как пламя. Её голос звенел ледяной сталью. — Хватит играть в свои игры. Если не скажешь прямо, зачем явился, я проткну тебя насквозь и отправлю в реку. Никто не найдёт твоих костей!
В её последних словах чувствовалась настоящая угроза.
Цао Чунь, до этого весело подмигивающий, застыл с глупым выражением лица. Увидев насмешку в глазах Сун Чжао, он скривился:
— Благородная дева Вэнь И… с ней не сжульничать.
Автор оставил комментарий:
Длинная глава!
Сун Чжао: Иметь жену-красотку — сплошная головная боль. С детства вокруг одни цветочки.
Жанжан: Я не такая!
Цао Чунь, дрожа жиром: Будь я стройным, тебе бы и шанса не было, Сун Чжао.
(исправлено)
Ночной ветер на реке шумел беспорядочно, заставляя одежду всех присутствующих трепетать.
Под лунным светом девушка в алых одеждах была прекрасна, как огонь, а её брови холодны, как иней. В её облике чувствовалась неприступная гордость.
http://bllate.org/book/10579/949687
Готово:
