Такое нежное, плавное движение, такой томный, полный чувственной тоски взгляд — и всё это от того самого Се Цзиньсуя, о ком она так тревожилась… На мгновение Мэн Чаньнин словно застыла, не зная, как реагировать.
— Цц-цц! — раздалось вдали два презрительных щёлчка языком. Лицо Мэн Чаньнин покраснело. Ейси качал головой, глядя на эту парочку, которая будто упивалась собственным одиночеством и вином, и выглядела при этом до жалости одиноко.
Когда же она заметила, что за ней наблюдает и Цзи Бэйчэн, ей стало ещё неловче. В былые времена, когда они стояли друг против друга на поле боя, она никогда не видела в его глазах подобного выражения: он плотно сжимал губы, явно раздражённый и нетерпеливый, а во взгляде читалась досада — будто железо не закалилось, будто ученик не оправдал надежд учителя.
Мэн Чаньнин не была уверена, правильно ли она истолковала его эмоции, но именно «досада» первым делом пришла ей в голову. И чего ради Цзи Бэйчэну вообще должно быть досадно?
Она закатила глаза. Она ведь женщина — разве плохо наслаждаться заботой собственного мужа? Укрепившись в этой мысли, она взяла кусочек снежного пирожка и скормила его Се Цзиньсую.
Се Цзиньсуй, разумеется, с удовольствием играл роль избалованного любимца: съел пирожок и в ответ одарил Мэн Чаньнин томным, многозначительным взглядом. Такая любовная идиллия и нежные ухаживания стали уже невыносимы даже для Гу Уэйшэн, которая до этого лишь наблюдала за происходящим.
Цзи Бэйчэн же и вовсе не стал скрывать своих чувств. Он резко положил палочки и встал:
— Ваше Величество, мне нездоровится. Позвольте удалиться.
Не дожидаясь разрешения императора Миндэ, он откинул занавеску и вышел.
Се Цзиньсуй даже не обратил на него внимания. Раз уж начал, то не собирался останавливаться — капризничал и требовал, чтобы Мэн Чаньнин кормила его то тем, то этим.
Наконец пиршество закончилось. Се Цзиньсуй повёл Мэн Чаньнин обратно в дом маркиза. Колёса кареты медленно катились по каменной дороге, время от времени издавая скрипучее «скри-и-и», когда наезжали на слой свежего снега.
Мэн Чаньнин, прислонившись к плечу Се Цзиньсуя, клевала носом. Зимой её всегда клонило в сон, особенно после сегодняшнего дня, когда со всех сторон на неё сыпались завистливые и злобные взгляды. Она была совершенно измотана.
— А? — Карета внезапно остановилась, и голова Мэн Чаньнин соскользнула с плеча мужа, издав лёгкий всхлип. К счастью, Се Цзиньсуй быстро подхватил её, не дав удариться.
Он нахмурился:
— Что там снаружи?
Му Ся тихо ответил:
— Господин, это Линский князь.
Мэн Чаньнин, потирая глаза, окончательно проснулась. Кто ещё мог остановить их карету ночью, кроме него? Она вздохнула и посмотрела на Се Цзиньсуя:
— Я сейчас вернусь.
— Пойду с тобой, — сказал Се Цзиньсуй и распахнул занавеску. Холодный ветер хлынул внутрь. Мэн Чаньнин плотнее запахнула одежду и крайне неохотно вышла из кареты.
Вдали, в лёгкой метели, на высоком коне стоял человек в чёрном. Его осанка была безупречно прямой, а вокруг витала ледяная, почти осязаемая аура убийцы, пропитанная боевой яростью.
Мэн Чаньнин смотрела на него издалека и думала: точно такой же он и на поле боя. А вот она сама... Одежда слой за слоем, превратилась в шарик — где уж тут прежнему облику полководца, что когда-то сражалась с ним лицом к лицу? Похоже, спокойная жизнь действительно делает человека мягче и округлее.
Ладно, у каждого свой путь.
Мэн Чаньнин сделала пару шагов вперёд. В такую стужу он её остановил — ей совсем не хотелось торчать здесь на холоде из-за его причуд. Прямо и резко она спросила:
— Цзи Бэйчэн, зачем ты остановил мою карету?
Услышав её голос, Цзи Бэйчэн спешился и подошёл ближе. Не успела Мэн Чаньнин опомниться, как он резко ударил ладонью в её правое плечо. К счастью, инстинкты сработали — она отпрыгнула назад и уклонилась.
— Твоя реакция стала намного медленнее, чем в прошлый раз, — спокойно произнёс он.
Мэн Чаньнин молчала, не злилась, но кулаки сжала крепче: ведь он просто констатировал очевидный факт.
Помолчав немного, Цзи Бэйчэн глухо сказал:
— Я и не думал, что ты женщина.
Мэн Чаньнин закатила глаза — это она слышала уже сотню раз:
— Ну и что?
Но следующая фраза Цзи Бэйчэна вывела её из себя окончательно:
— Но я не жалею. Даже зная теперь, что ты женщина, на поле боя я не стану щадить тебя.
На войне нет места полу или возрасту. Там выживает только победитель, а побеждённых ждёт могила — таков суровый закон джунглей.
Его слова, холодные и бесстрастные, в сочетании с ледяным ветром звучали особенно неприятно. Мэн Чаньнин грубо бросила:
— Тогда зачем вообще говоришь?!
Но Цзи Бэйчэн, увидев в ней хотя бы проблеск прежней грубоватой решимости, будто оживился:
— Я и не думал, что потеряю такого соперника.
Он не лгал. В битве при Цзицзюане решимость и хладнокровная жестокость Мэн Чаньнин поразили его. Он гордился тем, что имеет такого достойного противника, и готов был всю жизнь мериться с ней силами на полях сражений.
Но он и представить не мог, что, едва оправившись от ран, он вернётся в Ляньсун и обнаружит, что командующего противника уже нет на своём месте. Сначала он подумал, что переборщил в бою и Мэн Чаньнин погибла, и искренне сожалел о потере такого великолепного соперника.
А теперь оказывается, этот человек скрывается в императорской столице, предавшись роскошной и праздной жизни, полностью утратив ту железную волю и самообладание, которые должны быть у настоящего полководца.
И ещё хуже — этот человек оказался женщиной и даже вышла замуж за какого-то ничтожного повесу.
Мэн Чаньнин усмехнулась.
Цзи Бэйчэн — настоящий фанатик войны. За три года их противостояния каждый раз ей приходилось выкладываться по полной, чтобы хоть как-то выжить. Но именно поэтому между ними и возникло взаимное уважение.
Теперь же Цзи Бэйчэн может свободно скакать по полям сражений, а она заперта в Цзиньчжоу, втянутая в бесконечные интриги и политические игры. Кто из них лучше, а кто хуже — сказать трудно. Но одно она знала точно: Цзи Бэйчэн выбрал путь, который любит.
А она сама? Мэн Чаньнин не знала, как ответить. Возможно, и она тоже довольна своей жизнью.
Ведь теперь она живёт без тревог, больше не нужно постоянно бояться за свою жизнь. Иногда по ночам ей и снились сожаления, но она просто переворачивалась на другой бок и снова засыпала.
Цзи Бэйчэн бросил презрительный взгляд на Се Цзиньсуя и фыркнул:
— Ради такого ничтожества ты бросила своих солдат и братьев по оружию? Если это так, Мэн Чаньнин, ты не достойна звания полководца и уж точно не достойна быть моим соперником.
Брови Мэн Чаньнин сошлись на переносице. Ей не нравилось, когда другие называют Се Цзиньсуя «ничтожеством» или «повесой». Для мира он, может, и обычный праздный юноша, но для неё он — смысл жизни. Оскорблять его больнее, чем оскорблять её саму.
— Какое тебе до этого дело? Цзи Бэйчэн, следи за языком! Не забывай, что хоть сейчас ты и почётный гость Дацина, на поле боя мы всё равно останемся врагами. К тому же сейчас Дацин имеет преимущество над Дася, так что убери свою надменность.
— Ха! — Цзи Бэйчэн насмешливо усмехнулся. — Всё ещё защищаешь своего, как в старые времена. Но скажи, Мэн Чаньнин, сможешь ли ты вернуться на поле боя? Когда Дася двинет свои войска, каковы твои шансы? Сможет ли город Ляньсун, лишившийся своего полководца, остановить меня?
Его высокомерие, казалось, уже переливалось через край Цзиньчжоу. Но Мэн Чаньнин знала: он не лгал.
Если она — защитница Дацина, то Цзи Бэйчэн — бог войны Дася.
С десяти лет он не знал поражений восемнадцать лет подряд. Погубил столько дацинских генералов — её отца, великого генерала Су Циляня, и бесчисленных других командиров. Возможно, скоро придёт и её черёд. Мэн Чаньнин с горечью подумала об этом.
Нет, её уже «сварили». Её боевой дух погиб ещё в прошлой жизни под клинками палачей.
Се Цзиньсуй не выдержал, увидев, как какой-то иностранец позволяет себе так грубо обращаться с его женой. Он встал перед Мэн Чаньнин и холодно произнёс:
— Линский князь, я уважаю вас как гостя, но вы слишком дерзки. Останавливать карету ночью и оскорблять — это уже перебор.
Цзи Бэйчэн бегло взглянул на Се Цзиньсуя, увидел его худощавую, почти костлявую фигуру и презрительно фыркнул:
— Даже если Мэн Чаньнин женщина, как она могла выбрать такого ничтожества? Ты и в бою не продержишься и минуты.
Се Цзиньсуй, глядя на его надменное лицо, прикусил язык. Эти грубые воины и правда вызывали раздражение.
— Тогда попробуй, кто из нас окажется слабее.
Два мужчины встали друг против друга, их взгляды столкнулись. Даже зимний ветер показался теплее их ледяной ненависти.
Цзи Бэйчэн прищурился, и вокруг него вспыхнула аура убийцы — та самая, что накопилась за годы, проведённые в боях, где он отправил в ад бесчисленных солдат Дацина. Се Цзиньсуй же, выросший в императорском городе, конечно, уступал ему в этом.
Мэн Чаньнин потянула Се Цзиньсуя назад. Она больше не хотела продолжать этот разговор. Слова были бессильны. Она уже не вернётся на поле боя, но и показывать слабость перед Цзи Бэйчэном не собиралась — пусть не думает, что люди Дацина легко сдаются.
— Цзи Бэйчэн, у Дацина тысячи и тысячи солдат. Без меня или со мной — разницы нет. Но если ты посмеешь вторгнуться на наши земли, поверь, тебе не поздоровится.
С этими словами она взяла Се Цзиньсуя за руку и вернулась в карету.
Цзи Бэйчэн остался стоять один на заснеженной улице, наблюдая, как карета уезжает вдаль.
Внезапно раздался смех. На крыше дома сидел Ейси с бутылкой вина и весело хохотал:
— Цзи Бэйчэн, и тебе такое пришлось пережить? Я думал, Линский князь Дася выше всех желаний и страстей, а ты вдруг спустился до того, чтобы ночью перехватывать карету... женщины?
Цзи Бэйчэн бросил на него ледяной взгляд, вскочил на коня и умчался прочь, оставив Ейси одного в ночи. Тот поднял бутылку к луне и снегу и тихо рассмеялся:
— Интересно, очень интересно.
Автор примечает:
Внезапно поняла, что уже написала сто тысяч иероглифов,
Хотя прошло всего двадцать с небольшим дней.
Видимо, регулярность — это действительно хорошее качество.
Спасибо вам, милые читатели, за вашу поддержку.
Отправляемся навстречу следующим ста тысячам!
(Кстати, мои данные не так уж плохи — благодаря новому рейтингу мне повезло. В нашей редакторской группе есть те, кому ещё хуже… Приходится просто утешать друг друга. Всё, что остаётся делать авторам, — это усердно писать и надеяться, что цифры станут лучше. Если нет — всё равно пишем дальше. Так что не переживайте, я не брошу и не испорчу концовку. Ведь я сама читатель, и знаю, как больно, когда авторы бросают или торопливо заканчивают. Поэтому я обязательно доведу историю до конца. Это чувство, будто кость застряла в горле — невыносимо. Так что читайте спокойно, не волнуйтесь.)
Благодарю ангелов, которые подарили мне подарки или питательные растворы в период с 28.04.2020 07:44:53 по 28.04.2020 22:21:00!
Особая благодарность за гранату:
28466060 — 1 шт.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
После возвращения с пира в императорском дворце уже был двадцать седьмой день.
Мэн Чаньнин и Се Цзиньсуй занялись подготовкой к празднику Нового года в доме маркиза. Повсюду вешали красные фонарики и иероглифы удачи, и вся резиденция сияла радостью и весельем, поднимая настроение всем вокруг.
Мэн Чаньнин отправила Чанчжэна и Чанцин навестить дом Мэн и заодно передать новогодние подарки. Чанцин доложил, что двое новых слуг отлично заботятся о матери и няне, и что в последнее время мать даже начала ходить.
Мэн Чаньнин обрадовалась и щедро дала Чанцину выходной. Куда он отправился?.. Говорят, на востоке города живёт бедный учёный, который весной, в марте, будет сдавать экзамен на цзюйжэнь. Интересно, сдаст ли он на этот раз… Конечно, Мэн Чаньнин не собиралась раскрывать своих догадок.
Когда Се Цзиньсуй вернулся в покои, Мэн Чаньнин вместе со свекровью занималась вырезанием бумажных узоров.
В последнее время Се Цзиньсуй усердно учился: после занятий он ещё час повторял материал в библиотеке, и его знания быстро росли. Даже Ли Яоцзян иногда не мог ответить на его вопросы.
То же самое касалось и уроков боевых искусств. В последние дни, когда Мэн Чаньнин тренировалась с ним, ей иногда приходилось прилагать все усилия, чтобы не проиграть.
Он вошёл в комнату, неся с собой холод с улицы. Глаза Мэн Чаньнин на мгновение загорелись:
— Ты пришёл.
http://bllate.org/book/10577/949515
Готово:
