Цинь Ачэн хотел что-то сказать, но побоялся снова унизиться перед Тан Си. При таком количестве людей потерять лицо было бы для него невосполнимым позором.
Неужели всему городу предстоит узнать, что он, Цинь Ачэн, всего лишь замена Тан Ло?
Да это же полный абсурд!
Он обнял Цзян Линлин за талию и надменно произнёс:
— Линлин, пойдём, я представлю тебя моим родителям. Они добрые люди и наверняка тебя полюбят.
Цзян Линлин вовремя скромно опустила голову:
— Хорошо.
— Си Си, а ты не хочешь пойти с нами?
Когда Тан Си жила в доме Циней, её попросту игнорировали — родители Цинь Ачэна не проявляли к ней ни малейшего расположения. Если бы не уважение к старому господину Циню, её давно бы выставили за дверь.
Цзян Линлин прекрасно знала об этом и именно поэтому считала Тан Си одинокой сиротой без поддержки и защиты.
— Я хочу быть с братом, — ответила Тан Си, обвив руку Тан Ло и буквально прилипнув к нему, словно милый, но назойливый аксессуар.
Цзян Линлин не сдавалась и снова пригласила:
— Си Си, ведь ты раньше жила в доме Циней, дядя и тётя так долго заботились о тебе. С тех пор как ты переехала, даже не заглянула их проведать. Раз уж сегодня встретились, разве не стоит зайти поприветствовать?
Её слова прозвучали так, будто Тан Си — неблагодарная эгоистка.
— Я ведь не сказала, что не пойду, — невозмутимо парировала Тан Си. — Просто хочу пойти вместе с братом. Или тебе мешает, что мы пойдём вдвоём?
Затем она серьёзно и с деловым видом спросила:
— После увольнения вы нашли новую работу в управлении морскими ресурсами?
Это была чистейшей воды издёвка — намёк на то, что Цзян Линлин слишком лезет не в своё дело.
Лицо Цзян Линлин то краснело, то бледнело, и улыбка уже не держалась. Пальцы, впившиеся в руку Цинь Ачэна, невольно сжались ещё сильнее.
Тот нахмурился — боль заставила его чуть не отшвырнуть её:
— Да хватит уже! Линлин просто напомнила тебе из лучших побуждений. Зачем ты так нападаешь?
— Ах да, она ведь только напомнила, — Тан Си невинно моргнула.
— Я чуть не забыла: вы раньше работали в корпорации Тан. Видимо, привычка осталась — даже уйдя, продолжаете заботиться о начальстве.
Она сочувственно вздохнула:
— Вы настоящий образец сотрудника! Если бы не ушли, вас бы точно признали лучшим работником месяца.
— Пф!
Все разом обернулись.
Гу Чэнь прикрыл рот кулаком, пряча улыбку, и кашлянул:
— Не обращайте на меня внимания, продолжайте.
Цинь Ачэн не мог одолеть Тан Си в словесной перепалке, но уж точно не собирался терпеть насмешки от Гу Чэня — особенно после того, как узнал, что именно этот человек был тем самым мужчиной, который вёл себя с Цзян Линлин столь фамильярно у входа в корпорацию Тан.
— Ты чего смеёшься?
Гу Чэнь серьёзно ответил:
— Просто вспомнил одну забавную вещь.
Цинь Ачэн поперхнулся от злости и не знал, что ответить — боялся, что задаст ещё один вопрос и его самого назовут сотрудником управления морскими ресурсами.
Всё больше людей с любопытством поглядывали на них. Цинь Ачэну хотелось провалиться сквозь землю. Он уже жалел, что вообще заговорил — лучше бы молча уйти!
Зачем он вообще стал спорить с Тан Си?!
Цинь Ачэн холодно окинул взглядом компанию Тан Си, понимая, что против троих у него нет шансов, и решил просто увести Цзян Линлин прочь.
Но про себя он отметил Тан Си, Гу Чэня и Тан Ло — рано или поздно он заставит их заплатить за всё!
Тан Си вдруг тяжело вздохнула.
— Что случилось? — спросил Тан Ло.
— Мне бы очень хотелось, чтобы они побыстрее поженились и прожили вместе до самой старости.
Сердце Тан Ло словно пронзила игла — так больно стало, что дышать стало трудно.
Он подумал, что Тан Си всё ещё любит Цинь Ачэна и поэтому великодушно благословляет его союз с Цзян Линлин.
Гу Чэнь, недавно вернувшийся из-за границы и не знавший всех тонкостей светских интриг, удивился:
— Но ты же только что так язвительно их отделала! Я думал, ты их ненавидишь.
— Конечно, я их ненавижу! — Тан Си гордо выпятила грудь. — Но это не мешает мне испытывать к ним мощнейшую отцовскую любовь и, как заботливый папочка, желать им скорейшего брака.
Чем скорее они достигнут счастливого конца, тем быстрее она выполнит задание и сможет покинуть этот мир.
Тан Ло молчал.
Его боль уже рассеялась, как утренний туман.
Гу Чэнь рассмеялся:
— Ты действительно забавная.
Пока они весело перебрасывались шутками, слуга старого господина Циня подошёл и пригласил Тан Си.
Та на миг удивилась, приподняла подол платья и подошла к старику:
— Дедушка.
Старик редко бывал в покое, но сейчас попросил Тан Си прогуляться с ним. Он расспросил, как она питается, как спит, как ладит с Тан Ло.
И только потом медленно перешёл к главному:
— Си Си, ты уже совсем взрослая. Не задумывалась ли о замужестве?
Вот тебе и поворот судьбы! Только она пожелала скорейшего брака главным героям, как сама попала под горячую руку свахи?
— Нет, дедушка, — поспешно ответила Тан Си. — Я ещё не окончила университет, не тороплюсь.
Старик Цинь уже хотел спросить Тан Ло, что тот думает о Тан Си, но, увидев, как тот тревожится за неё, уже сделал свои выводы.
— Твой дедушка как-то говорил мне, что среди его внуков есть одна девушка — благородная, талантливая…
Тан Си скромно потупила глаза:
— Ну что вы, я не такая уж хорошая.
Она решила, что старик намекает на её достоинства, чтобы мягко подтолкнуть к замужеству.
Но затем он сказал:
— Тан Ло действительно такой, каким его описывал твой дед — достойный человек, которому можно доверить свою жизнь.
Тан Си: «…А?»
Так вот о ком шла речь?!
И женихом для неё оказался… Тан Ло??
Старик Цинь долго готовился к разговору и наконец прямо спросил:
— Как ты относишься к Тан Ло? Если хочешь, я сам поговорю с ним и постараюсь всё устроить.
Его здоровье с каждым днём ухудшалось, болезни не давали покоя, и он чувствовал, что может уйти в любой момент. В семье Цинь, кроме него, никто не заботился о Тан Си — возможно, даже приданого ей не дадут.
Самым большим желанием старика теперь было увидеть, как Тан Си выйдет замуж. Тогда он сможет спокойно закрыть глаза и встретиться с другом юности в загробном мире.
Из всех молодых людей он выбрал Тан Ло — ответственного, надёжного, дальновидного.
Старик был вполне доволен:
— Ну что скажешь, Си Си?
Тан Си хотела развивать с Тан Ло исключительно чистые братские отношения, спокойно выполнить задание и уйти из мира.
Если она выйдет за него замуж, а потом исчезнет — не обречёт ли это Тан Ло на одиночество на всю жизнь?
— Дедушка, я ещё совсем юная. Давайте поговорим об этом после окончания университета.
— Да и Тан Ло — отличный старший брат. Между нами только родственные чувства.
Старик Цинь, услышав это, больше не настаивал, но всё же посоветовал:
— Чаще общайся с Тан Ло. Это всё равно рано или поздно случится.
— Я тоже посмотрю, нет ли других подходящих кандидатов.
Хотя он так говорил, в душе уже окончательно утвердился в выборе Тан Ло.
Тан Си внезапно оказалась в ловушке темы брака и совершенно не знала, как выбраться. Она отчаянно пыталась перевести разговор на бытовые темы.
После окончания банкета они вышли на улицу.
Ясная луна освещала небо, звёзды сияли, а лёгкий ветерок приятно обдувал лица.
Картина выглядела странно: Тан Си — как хвостик у Тан Ло, а Гу Чэнь — как хвостик у Тан Си.
Они шли цепочкой, будто дети из детского сада после прогулки.
Тан Ло остановился, прикрыл Тан Си собой и повернулся к Гу Чэню:
— У господина Гу есть ко мне дело?
Гу Чэнь был сильно заинтересован Тан Си, но не до такой степени, чтобы следовать за ней домой:
— Я просто хотел попрощаться с госпожой Тан.
Он помахал рукой, улыбнулся тепло и с такой нежностью посмотрел на неё, будто перед ним была самая любимая женщина на свете.
Тан Си подумала про себя: «Такой взгляд — отличный пример актёрской игры. Надо запомнить!»
Она вежливо помахала в ответ и тут же с надеждой уставилась на Тан Ло:
— Братик, я голодная! Пойдём поедим острых раков?
В двух кварталах отсюда были и шашлычная, и заведение с острыми раками. На банкете она ела только маленькие пирожные, а теперь, казалось, уже чувствовала аромат специй через всю улицу.
Тан Ло ещё не успел ответить, как вмешался Гу Чэнь:
— Я знаю место с раками — пять-шесть минут пешком. Провожу вас?
Тан Си действительно голодала и очень хотела острых раков, но мечтала есть их только с Тан Ло.
Увы, Гу Чэнь оказался настойчив — он не замечал ни одного намёка и упрямо вклинился между ними, став огромной и яркой третьей лишней фигурой.
Атмосфера втроём была крайне напряжённой. Тан Си чувствовала скрытую борьбу вокруг и решила взять на себя роль заводилы:
— Может, я вам спою?
Тан Ло и Гу Чэнь в редком единодушии ответили:
— Нет, не надо.
Тан Си: «…?»
С каких это пор они так синхронизировались?
Заведение с раками находилось недалеко, но дорога туда шла узким переулком, где не проехать машине. Когда они шли по тёмной аллее —
— Это ведь Гу Чэнь?
— Точно он!
— Чёрт, я его так долго искал! Братва, не дайте ему сбежать!
В мгновение ока путь вперёд и назад оказался перекрыт. Перед ними выстроились парни с экстравагантными причёсками, будто радуга в человеческом обличье.
Тан Ло прижал Тан Си к себе и быстро оценил обстановку.
Пробиться наружу будет несложно — если, конечно, бросить Гу Чэня.
Тан Си совершенно не боялась. Она считала, что благодаря системе обладает божественной силой, и эти здоровенные парни — просто пыль под её ногами.
Один пальчик — и все повалятся!
Гу Чэнь тоже не воспринимал ситуацию всерьёз. Он шагнул вперёд, закрывая собой Тан Си, сбросил пиджак и заявил:
— Не бойся, я тебя защитлю!
Похоже, он был готов драться.
Тан Си вздохнула:
— Ведь они же за тобой пришли?
Она с Тан Ло просто оказались не в том месте и не в то время.
Гу Чэнь на секунду замолчал:
— Госпожа Тан, разве вы не слишком жестоки?
Тан Си подумала, что раз они хоть немного знакомы, стоит помочь. Она не смогла бы спокойно смотреть, как Гу Чэня избивают.
— Если назовёшь меня папой, помогу.
Тан Ло молчал.
Кажется, ей очень нравится, когда её называют папой.
Гу Чэнь тоже промолчал.
Ради этой внешности он готов стерпеть всё.
Бандиты, услышав это, фыркнули:
— Не нужно так сложно! Пусть Гу Чэнь назовёт меня папой — и пустим вас!
Гу Чэнь огрызнулся:
— Назови меня дедом — тогда постараюсь быть помягче!
Тан Ло снял пиджак и накинул его на Тан Си, полностью закутав:
— Сейчас я буду драться. Ты воспользуйся сумятицей и убегай, но не далеко — подожди меня снаружи три минуты.
Пробить брешь и вырваться наружу займёт немного времени.
Бандиты всё ещё угрожали:
— Убежать? Ха! Сегодня никто не уйдёт! Мы вас так изобьём, что будете звать нас папами!
Тан Си увидела, как Тан Ло расстегнул запонки и снял галстук — он явно собирался ввязаться в драку.
И тут она поняла: это же идеальный момент, чтобы проявить заботу о Тан Ло!
Она сбросила пиджак обратно на него:
— Братик, не волнуйся, у меня под платьем спортивные штаны!
Тан Ло: «Что?»
Тан Си годами тренировала тхэквондо — именно для таких героических моментов.
Правда, сейчас её сила почему-то не увеличилась, и она не чувствовала того боевого духа, с которым когда-то заставила Тан Ло плакать.
Тан Ло и Гу Чэнь сначала собирались помочь, но быстро поняли, что это сольное выступление Тан Си — одностороннее подавление противника. Они остановились и стали наблюдать со стороны.
Лицо Тан Ло оставалось спокойным, а вот Гу Чэнь не отрывал глаз, особенно когда Тан Си эффектно развернулась и нанесла удар ногой в спину. Его сердце чуть не выскочило из груди.
Он прижал ладонь к груди:
— Так вот каково это — быть защищённым женщиной?
— Тан Ло, — сказал он серьёзно.
Тан Ло тоже выглядел задумчивым.
Гу Чэнь не стал дожидаться ответа:
— Теперь и я готов рискнуть жизнью ради девушки, как ты!
Раньше он хвалил голос Тан Си, а теперь готов был организовать для неё целый концерт!
Когда кто-то попытался напасть сзади, Тан Ло одним ударом ноги отбросил нападавшего и потянул Тан Си прочь с места событий.
Его лицо было мрачнее тучи.
Сзади раздавались крики бандитов:
— Вы ещё пожалеете! Гу Чэнь, ты украл мою девушку — я тебя не прощу!
http://bllate.org/book/10566/948658
Готово:
