Чэн Нуо тихо отозвалась и допила шампанское, стоявшее на столе. Жидкость скользнула в горло, но жажда лишь усилилась.
Раньше Чжун И уже говорила ей то же самое, но тогда Чэн Нуо не придала этому значения. Теперь же и дедушка дал такой же ответ — сердце её слегка потяжелело, и где-то в глубине души проснулось ощущение: пора что-то делать.
Но что именно?
Как только Чэн Нуо вспомнила холодный взгляд Пэй Хао перед уходом, мысли окончательно запутались.
Всё пропало.
Похоже, она наговорила слишком много лишнего.
Однако «всё пропало» уже ничего не меняло.
Он злился — не «похоже», а точно.
Алкоголь растекался по венам, поднимаясь к голове, вызывая лёгкую пульсацию и раздражение. Чэн Нуо потерла переносицу, затем не удержалась и достала телефон, открыв чат с Пэй Хао.
[Чэн Нуо: Как жаль.jpg]
Подождав пять секунд без ответа, она отправила ещё одно сообщение.
[Чэн Нуо: Плачу.jpg]
Ощутив чужой взгляд — любопытный и пристальный, — Чэн Нуо быстро заблокировала экран, натянула улыбку и занялась едой, чтобы скоротать время. Когда ощущение наблюдения исчезло, она с надеждой снова открыла телефон.
Пусто.
С грустным выражением лица она набрала ещё одно сообщение:
[Чэн Нуо: Ты можешь со мной поговорить?]
Ответа по-прежнему не было.
*
За другим столом.
Едва усевшись, Су Ваньцзинь нетерпеливо придвинула стул ближе к Пэй Хао и понизила голос:
— Ты нашёл Нуо Нуо наверху?
Услышав слова матери, Пэй Хао незаметно взглянул на главный стол. Чэн Нуо сидела, опустив голову, с лёгкой складкой между бровями, и что-то обдумывала. Он рассеянно ответил:
— Встретил.
— И что дальше?
Су Ваньцзинь терпеть не могла, когда её сын ограничивался парой слов, но ничего не могла с этим поделать и вынуждена была продолжать:
— Я только что видела, как вы сошли с второго этажа один за другим. Ты был совершенно бесстрастен, а у неё глаза покраснели, лицо всё сморщилось… Так и хочется её пожалеть.
Су Ваньцзинь на мгновение задумалась и спросила:
— Неужели ты обидел Нуо Нуо?
Пэй Хао нахмурился, собираясь ответить, как вдруг его телефон завибрировал — одно сообщение за другим.
Все они были от Чэн Нуо: маленькие эмодзи.
Брови Пэй Хао разгладились, настроение внезапно улучшилось, и в глазах мелькнула лёгкая улыбка.
— Ты ещё и улыбаешься! — возмутилась Су Ваньцзинь и кивнула в сторону главного стола. — Посмотри, в каком состоянии Нуо Нуо!
Пэй Хао поднял глаза. С его места было видно, как Чэн Нуо сидит, опустив голову, с опущенными уголками губ и явно подавленная.
Телефон снова дрогнул.
[Чэн Нуо: Ты можешь со мной поговорить?]
— Нет, — Пэй Хао удалил наполовину набранное сообщение, убрал телефон и спокойно произнёс: — Это она меня обидела.
Пусть немного подождёт.
Су Ваньцзинь: ???
Когда банкет подошёл к середине, дедушка Чэн пригласил обе семьи на встречу.
Су Ваньцзинь, завидев Чэн Нуо, сразу направилась к ней:
— Нуо Нуо, как же ты выросла! Давно не виделись.
«Давно не виделись». Чэн Нуо перебирала в памяти образ этой женщины, но так и не вспомнила её. Тем не менее она вежливо улыбнулась, не сказав ничего, но взгляд невольно скользнул к Пэй Хао.
В голове мелькало множество мыслей.
Что он думает? Всё ещё злится? Может, ей стоит что-то сделать?
Прошло уже так много времени с тех пор, как она отправила сообщения, а ответа нет — значит, он точно зол.
От этой мысли улыбка, с трудом державшаяся на лице, начала сползать. Чэн Нуо изо всех сил старалась сохранить её и пробормотала:
— Тётя, давно не виделись.
— Мой брат так хорошо прятал тебя, но всё равно раскрылся, — сказала молодая женщина, которую Чэн Нуо видела у двери гардеробной. Её глаза загорелись.
— Сноха! — радостно воскликнула девушка и, игнорируя ошеломлённый взгляд Чэн Нуо, подошла и взяла её под руку. — Я Пэй Шань. Давно хотела с тобой встретиться, но брат постоянно мешал.
Пэй Хао слегка кашлянул и отвёл взгляд.
Чэн Нуо дважды сталкивалась с Пэй Шань вблизи, но они так и не познакомились. Однажды Чэн Нуо даже приняла её за невесту Пэй Хао. Прямолинейность Пэй Шань сразу расположила её к себе, и она мягко улыбнулась:
— Здравствуйте.
Пэй Шань внимательно осмотрела Чэн Нуо, потом несколько раз взглянула на брата и сказала:
— Брат, когда вы с снохой поженитесь? Надо бы побыстрее родить малыша, чтобы я и мама могли его понянчить!
После слова «сноха» последовала ещё более шокирующая фраза.
Чэн Нуо буквально замерла. Щёки, только что побледневшие, вновь вспыхнули алым.
— Я…
Она стиснула пальцы, колеблясь.
Мозг отказывался формировать связную речь.
Пэй Хао вовремя вмешался:
— Пэй Шань, не болтай глупостей.
Пэй Шань удивилась:
— Да я и не болтаю! Дедушка Чэн, мама, я только что наверху искала брата и застала их в гардеробной — он без пиджака, она без обуви…
Дедушка Чэн приподнял бровь и испытующе посмотрел на Чэн Нуо.
— Нуо Нуо?
— … — Улыбка Чэн Нуо застыла. Через некоторое время она тихо «мм»нула и с тоской посмотрела на Пэй Шань, чувствуя, что сейчас бросится к ней и начнёт рыдать: как же так, ведь её только что продали!
И продали самым двусмысленным образом.
Чэн Нуо никогда не умела выдумывать оправданий. Глядя на Пэй Шань — такую искреннюю и любопытную, будто именно Чэн Нуо должна дать объяснения, — она мысленно отозвала первое хорошее впечатление и опустила глаза, размышляя, стоит ли признаться, что тогда она просто собиралась сбежать.
— …Произошёл несчастный случай. Штора в гардеробной оборвалась, — сказал Пэй Хао, мельком взглянув на Чэн Нуо и слегка понизив голос. — Пэй Шань, не говори ничего, что может вызвать недоразумения. Это причинит госпоже Чэн неудобства.
Госпожа Чэн?
Чэн Нуо инстинктивно подняла на него глаза — обращение прозвучало крайне официально.
Пэй Хао сохранял спокойствие, его голос был ровным, будто он объяснял нечто совершенно обыденное:
— Дедушка Чэн, вопрос помолвки пока не стоит. Пусть госпожа Чэн хорошенько всё обдумает.
Он сделал паузу:
— Госпожа Чэн заслуживает лучшего человека.
Слова прозвучали холодно, даже холоднее, чем если бы они были совершенно чужими.
Чэн Нуо сглотнула ком в горле и подумала: это не просто злость — это настоящее извержение вулкана.
— Подождите… — голова Чэн Нуо закружилась, вероятно, от алкоголя. Она долго колебалась и наконец робко ответила: — Я уже решила.
Все взгляды тут же обратились на Чэн Нуо.
Когда банкет почти закончился, Чэн Нуо проводила гостей и вышла из зала, надеясь освежиться на воздухе. Но у дверей она сразу заметила Пэй Хао.
Он помогал Су Ваньцзинь сесть в машину и что-то ей говорил. Та, почувствовав взгляд Чэн Нуо, кивнула сыну.
Как только машина Су Ваньцзинь уехала, Пэй Хао направился к Чэн Нуо.
Подойдя ближе, он уловил лёгкий запах алкоголя. В руках у Чэн Нуо был бокал с остатками шампанского, глаза блестели, и, увидев его, она улыбнулась:
— Ты уже уезжаешь домой?
Пэй Хао, глядя на её покрасневшие щёки и необычайно яркие глаза, понял одно: она пьяна.
— Чэн Нуо, — сказал он, глядя на неё без эмоций, но с лёгкой усмешкой в голосе, — ты перебрала.
Чэн Нуо энергично замотала головой, чётко выговаривая слова:
— Я не пьяна. У меня отличная переносимость алкоголя.
Холодный ветерок немного прояснил её мысли. Лоб Чэн Нуо стукнулся о косяк двери, она прикрыла глаза и пробормотала:
— Хотя… пусть и пьяна. Когда пьяна — не скажешь лишнего.
Она вспомнила, как полчаса назад её фраза «Я уже решила» заставила всех повернуться к ней.
И Пэй Хао тоже.
На самом деле она ничего не решила и теперь вынуждена была продолжать:
— Мистер Пэй… очень хороший человек.
Едва она договорила, Пэй Хао спокойно добавил:
— Но брак — это нечто большее, чем просто «хороший».
Его слова были сдержаны, но смысл был ясен: отказ.
Помолвка после этих слов повисла в воздухе.
Чэн Нуо растерялась и вдруг вспомнила его недавнее «Как пожелаете». Теперь эти слова звучали как пророчество.
— Я сейчас позову дедушку Чэн, чтобы он отвёз тебя домой, — сказал Пэй Хао, подавляя желание обнять её, и повернулся, чтобы позвать кого-нибудь.
— Нет.
Чэн Нуо быстро протянула руку и слегка потянула его за рукав.
Пэй Хао остановился и обернулся.
— Ты можешь… не быть таким отстранённым? — в её миндалевидных глазах блеснула влага — от алкоголя или чего-то другого, она сама не знала. Опустив ресницы, она тихо сказала: — Я ошиблась.
Пэй Хао не изменился в лице:
— В чём именно?
Чэн Нуо промолчала.
«Ладно», — вздохнул Пэй Хао, смягчив выражение лица. — Ты хочешь домой? Отвезу.
— Ты едешь в квартиру? — спросила Чэн Нуо, подняв на него глаза.
Пэй Хао кивнул. Ему ещё нужно было забрать документы, а дома Су Ваньцзинь и Пэй Шань наверняка засыплют его вопросами.
Чэн Нуо радостно улыбнулась:
— Я тоже хочу в квартиру.
Она крепче сжала его рукав, боясь отказа.
Через десять минут Чэн Нуо сидела в «Ленд Ровере» Пэй Хао.
Небо постепенно темнело. Чэн Нуо смотрела в окно на мелькающие огни улиц и удобно устроилась на сиденье.
Пэй Хао усмехнулся, и на красном светофоре накинул на неё свой пиджак.
В дороге никто не говорил.
Хотя Чэн Нуо выпила много, сознание оставалось ясным. Как только машина остановилась, она мгновенно открыла глаза.
И тут же снова закрыла, делая вид, что спит.
Но все её гримасы не ускользнули от Пэй Хао. Он тихо рассмеялся и наклонился к ней:
— Вставай, я знаю, что ты уже проснулась.
Чэн Нуо неохотно открыла глаза и пробурчала:
— Я… просто готовилась ко сну.
Ей не хотелось так быстро расставаться. Эта мысль мелькнула в голове.
Но почему?
Ответ уже маячил где-то на горизонте, но ускользал от понимания.
В ушах вдруг прозвучал совет дедушки: если не выскажешь свои чувства — потеряешь этого человека.
Они вошли в лифт один за другим. Чэн Нуо смотрела на широкую спину Пэй Хао и, собравшись с духом, наконец сказала:
— Я поняла.
— …Поняла что? — Пэй Хао прищурился и спокойно спросил.
Чэн Нуо долго боролась с собой, глубоко вдыхая и выдыхая, пытаясь справиться с необъяснимой жаждой в горле, и тихо произнесла:
— Я поняла… что не хочу расторгать помолвку.
— Почему? — Пэй Хао опустил на неё взгляд, голос оставался спокойным и ровным. — Не говори «не знаю».
Он не давал ей уйти от ответа.
Мысли Чэн Нуо путались всё больше. Она осторожно наблюдала за выражением лица Пэй Хао и заметила, что оно стало мягче после её слов. Сердце забилось быстрее, но она всё ещё не могла найти ответа. Почему?
Лифт медленно поднимался. В тесном пространстве слышалось только их дыхание.
Потому что…
Чэн Нуо сделала шаг вперёд и встала на цыпочки.
Затем заметила камеру на потолке за спиной Пэй Хао и нахмурилась.
— То, что будет дальше, нельзя снимать.
Она переместилась, накинула пиджак Пэй Хао на их головы и снова встала на цыпочки, целуя его.
Это был короткий, лёгкий поцелуй.
Чэн Нуо отстранилась, лифт вовремя остановился.
Она робко спросила:
— Ты почувствовал?
Потому что… это ты.
Пиджак, накинутый на их головы, создавал странное, но от того ещё более интимное уединение.
Сердце Чэн Нуо колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Целуя его на цыпочках, она использовала весь свой сегодняшний запас смелости.
Он замер, дыхание перехватило, и в теле появилось напряжение. Чэн Нуо не осмелилась задерживаться дольше — поставив свою печать, она тут же отстранилась и стянула пиджак, крепко сжав его в руках.
Пэй Хао молчал, смотря на неё горячим взглядом.
Внезапно раздался звук «динь», двери лифта открылись.
Коридорные огни вспыхнули, вырывая Чэн Нуо из этого томительного момента.
Его молчание… что оно значило?
Сердце Чэн Нуо метнулось в разные стороны, порождая сотни мыслей. В конце концов, она даже перестала ждать ответа.
— Ну… спокойной ночи, — сказала она, покраснев до корней волос, и попыталась отступить к двери, не решаясь взглянуть на Пэй Хао — боялась увидеть его бесстрастное лицо. Крепко прикусив нижнюю губу, она медленно пятясь к выходу.
— Ты… — Пэй Хао потёр переносицу, глядя на Чэн Нуо с одновременной досадой и весельем — как на черепашку, прячущуюся в панцирь.
На губах будто ещё оставался привкус её алкогольного поцелуя, медленно распространяющийся к сердцу и разжигающий пламя.
http://bllate.org/book/10564/948537
Готово:
