Очнувшись и сообразив, что пора выручать подругу, Чжун И неловко начала:
— Э-э…
— Госпожа Чжун, не могли бы вы оставить меня наедине с Чэн Нуо?
Едва она открыла рот, как Пэй Хао прервал её.
В его глазах стояла необычная глубина, голос был приглушён — словно тишина перед надвигающейся бурей.
— Это не очень… — начала было Чжун И, но вдруг всё поняла и тут же поправилась: — Как пожелаете.
Сердце её дрогнуло. Она решила предать Чэн Нуо и мягко улыбнулась:
— Старший коллега, Нуо-нуо, хорошо побеседуйте.
Закрыв за собой дверь, Чжун И тут же стёрла улыбку с лица и с досадой подумала, что давно уже не была такой тупоголовой. Столько намёков собралось вместе — и она всё ещё ничего не понимала?
Ведь этот круг не так уж велик. Она слышала истории о втором сыне семьи Пэй. Десять лет назад дела клана Пэй оказались на грани краха, и тогда младший сын решительно прервал учёбу, чтобы взять управление бизнесом в свои руки. Когда семья снова встала на ноги, он исчез из поля зрения — по слухам, занялся любимым делом. Всегда держался особняком, крайне скромен и замкнут, а ещё ходили слухи, что его сердце давно занято — у него есть невеста.
Но проблема в том, что…
Никак не удавалось совместить образ второго сына семьи Пэй с известным актёром Пэем из шоу-бизнеса… Чжун И не смела дальше думать и лишь прошептала молитву за подругу.
Нуо, спасайся сама.
Щёлкнул замок, и Чэн Нуо вздрогнула.
Она быстро схватила одежду и юркнула в соседнюю гардеробную, плотно задёрнув занавеску. В спешке натянула платье, даже не глядя на туфли, оставшиеся снаружи, и вышла босиком. Глубоко вдохнув, она улыбнулась и сделала вид, будто ничего не произошло:
— Какая неожиданность!
Пэй Хао прислонился к столу, одной рукой легко опершись на край, другой распустил галстук-бабочку. Его изящные ключицы едва проступали под рубашкой, а губы были сжаты в холодную, прямую линию.
Обычной теплоты и доброжелательности в его лице не осталось — теперь он больше напоминал избалованного, насмешливого аристократа.
Между ними оставался всего метр. Чэн Нуо крепко прижала к себе его пиджак и, стараясь сохранять спокойствие, после короткой паузы робко заговорила:
— У меня разрядился телефон… Можно одолжить на минутку…
— …чтобы удалить те два сообщения в «Вичате».
Пэй Хао чуть прищурился, но продолжал молчать.
Чэн Нуо стало ещё тревожнее. «Ах!» — мысленно воскликнула она. Ведь это же чистейшее «сама себя выдала»! Она замялась, затем подняла на него глаза и неловко пробормотала:
— Ладно, не надо… Просто не смотри, пожалуйста…
Голос её стал тише комариного писка. Пэй Хао косо взглянул на неё и ловко закрутил телефон между указательным и безымянным пальцами.
Чэн Нуо с замиранием сердца следила за устройством, втайне надеясь: «Пусть упадёт и разобьётся!»
Но этого не случилось. Телефон сделал два оборота и уверенно остался в его ладони.
Движение получилось даже эффектным.
Лицо Чэн Нуо моментально обвисло.
Внезапно Пэй Хао заговорил, его голос звучал так же низко и спокойно, как всегда:
— Боюсь, я не смогу быть твоей девушкой.
— …Кхм.
— Но как только я разберусь со своими делами, я начну за тобой ухаживать.
— …Кхм-кхм.
— В качестве твоего парня.
— …Кхм-кхм-кхм.
Хотя именно она сама напечатала эти слова, услышав их из уст Пэй Хао, Чэн Нуо почувствовала странное волнение в груди. Она выпрямилась и украдкой взглянула на него.
Уголки глаз Пэй Хао приподнялись, выражение лица стало чуть мягче, но губы по-прежнему были плотно сжаты.
Ладно, всё ещё холодный.
— Я…
Чэн Нуо отпустила нижнюю губу, которую до этого нервно теребила, и долго колебалась, прежде чем решилась признаться, опустив последнюю фразу из переписки:
— Сегодня мне нужно встретиться с женихом по помолвке и сосредоточиться на расторжении договора… Нельзя отвлекаться…
Изначально она хотела сказать «нельзя рассеиваться», но потом подумала, что это звучит слишком интимно, и просто не смогла вымолвить такие слова.
Брови Пэй Хао нахмурились, в его тёмных глазах мелькнуло любопытство. Он шагнул ближе и кивнул, предлагая ей продолжать.
— Так что… мозги вдруг отказали, и я отправила те два сообщения, — слабо оправдывалась Чэн Нуо, опустив голову и готовая замять всё шуткой.
Набравшись решимости, она наконец подняла на него взгляд и робко спросила:
— Может, удалим их? И начнём сначала?
Пэй Хао наклонился, приблизил лицо к её щеке, и тёплое дыхание коснулось её мочки уха.
На таком близком расстоянии Чэн Нуо услышала, как он тихо произнёс:
— Это не репетиция. Начать сначала нельзя. Я уже запомнил твои слова.
— Ты должна отвечать за них.
— А?! — вырвалось у Чэн Нуо.
Пэй Хао едва заметно усмехнулся, сдерживая желание ущипнуть её за щёчки, но тут же снова стал серьёзным.
— Мм, — глухо подтвердил он и повторил официально: — Жди, пока я за тобой ухаживаю.
Переведённые из чёрно-белых букв в низкий, размеренный голос, эти слова обрели огромную силу.
Чэн Нуо закрыла лицо руками, желая провалиться сквозь землю. Долго подбирая слова, она наконец неуверенно сказала:
— Я думаю…
— Пэй Хао, ты точно здесь! — раздался голос, перебив её.
Чэн Нуо обернулась. В дверях стояла молодая женщина прекрасной внешности и с любопытством разглядывала их.
Пэй Хао тут же схватил Чэн Нуо за руку и спрятал за своей спиной.
— Вот это да! — возмутилась Пэй Шань, подходя ближе. — Я уже прямо сюда вломилась, а ты всё равно не даёшь посмотреть! — Внезапно её взгляд упал на детали: — Ты без пиджака, а она без обуви?!
В голове Пэй Шань мгновенно родилась целая история про игру в гардеробной.
— …Я выйду! Разбирайтесь скорее! Бал вот-вот начнётся! — воскликнула она и исчезла, оставив после себя лишь развевающийся подол платья.
В гардеробной снова остались только они двое.
По тону женщины Чэн Нуо поняла, что та близка Пэй Хао, и вдруг почувствовала странную кислинку в груди — лёгкую, но неприятную. Она отвела взгляд и тихо буркнула:
— Наверное, она что-то не так поняла… Лучше потом объясни.
— Это моя сестра, Пэй Шань, — с лёгкой усмешкой ответил Пэй Хао, и в его голосе прозвучало что-то неопределённое. — Что именно ты хочешь объяснить? Что ты не так поняла?
— Я… — запнулась Чэн Нуо. В голове мелькнула тревожная мысль.
«Неужели… это его невеста?»
— Красный пуховик, ботинки на платформе, зелёные штаны под низ, — Пэй Хао поднял заброшенный в углу пакет, бегло заглянул внутрь и с приподнятой бровью иронично заметил: — Очень оригинальный вкус.
Чэн Нуо натянуто улыбнулась:
— Ты просто не понимаешь! Если первое впечатление плохое, расторгнуть помолвку будет легче.
Пэй Хао внимательно посмотрел на неё.
— Хотя это и выглядит немного сумасшедшим, — задумчиво сказала Чэн Нуо, наклонив голову, — но если и это не поможет… Значит, вкус второго сына семьи Пэй слишком… своеобразен. Может, ему стоит проверить зрение?
Уголки губ Пэй Хао дёрнулись. Он встретил её сияющий взгляд и спросил:
— А деньги?
— Бросить ему в лицо! — горячо заявила Чэн Нуо. — В крайнем случае — заплатить и сбежать! Помолвку ни в коем случае нельзя оставлять! Обязательно нужно расторгнуть!
Только сказав это, она замерла.
«Неужели я слишком много наговорила?»
Улыбка Пэй Хао исчезла:
— Ты действительно так сильно хочешь расторгнуть её?
— Да, — твёрдо кивнула Чэн Нуо. — Обязательно. Я не хочу вступать в брак по расчёту.
Это слово казалось таким холодным, таким деловым. Два человека без чувств, связанные лишь бумагой… А путь к настоящей привязанности казался слишком долгим. Чэн Нуо не верила, что сможет вынести эту бесконечную тягомотину.
Пэй Хао пристально смотрел на неё и решил больше не скрывать.
— А если этим человеком окажусь я? — его голос стал ещё тише, словно лёгкий хруст тонкого льда, и в нём прозвучала едва уловимая неуверенность. Он сделал паузу и добавил: — Первое впечатление, которое Чэн Нуо произвела на меня, было прекрасным. Мне очень понравилось.
Как солнечный луч, случайно упавший на землю, словно маленькая фея, заблудившаяся в человеческом мире.
И этот образ запомнился на десять лет.
— …
Зрачки Чэн Нуо расширились. Она наконец всё поняла.
Её лицо сменилось от изумления к шоку, а затем к отчаянию. Она запнулась:
— Ты… это ты?
— Ты слишком медлительна, — сказал Пэй Хао, глядя ей прямо в глаза.
Лицо Чэн Нуо покраснело до кончиков ушей, которые слегка задрожали. Она машинально выпрямилась и потихоньку двинулась к двери.
Пройдя пару шагов, её запястье снова сжали.
— Не убегай.
— Обувайся.
Пэй Хао опустился на одно колено, одной рукой осторожно приподнял её ступню, другой — взял туфлю. Его взгляд был сосредоточен, пальцы мягко, но уверенно направили ногу в обувь.
— Пэй Хао, — не выдержала Чэн Нуо, — почему ты не хочешь расторгнуть помолвку? Мы ведь встречались всего несколько раз.
Хотя и общались приятно.
Но приятное общение — не повод для брака.
— Именно то, что я сказал, — ответил Пэй Хао, поднимая на неё глаза. Вставая, он невольно коснулся тыльной стороной ладони её икры. — Так что?
Чэн Нуо три секунды не моргая смотрела на него, крепко сжав край юбки. Она уже собиралась что-то сказать, когда Пэй Хао тихо спросил:
— Очень удивлена?
— Да, очень-очень удивлена, — запинаясь, пробормотала она, вся покрасневшая. — Я не понимаю… Ты же не из тех, кто позволяет себя связывать. Раз ты узнал, какая я на самом деле, тебе тем более следует расторгнуть помолвку.
Голова Чэн Нуо шла кругом, и она вырвалась:
— Ты заслуживаешь лучшую девушку.
Брови Пэй Хао сошлись.
Чэн Нуо тут же возненавидела себя. О чём она вообще говорит?!
Она лишь хотела выразить шок от того, что настоящий жених по помолвке и «фейковый парень» — одно лицо, а вместо этого получилось что-то вроде «раздачи хорошей карточки».
Она глубоко презирала своё неумение выражать мысли и уже собиралась всё перефразировать, как Пэй Хао спокойно спросил:
— Ты правда так думаешь?
— …Мм.
Сердце Чэн Нуо бешено колотилось.
Казалось бы — да.
Но в то же время — нет.
— Подумай хорошенько о помолвке. Я уважаю твой выбор, — сказал Пэй Хао, видя её замешательство. — Сообщения… я могу сделать вид, что не видел.
Он сделал паузу, внимательно посмотрел на неё, будто подбирая слова:
— Всё можно начать сначала.
С этими словами он лёгким движением похлопал её по плечу, взял пиджак и направился к выходу. Пройдя пару шагов, он остановился и обернулся:
— Чэн Нуо?
— А? — растерянно подняла на него глаза Чэн Нуо.
— Я действительно не люблю, когда меня ограничивают. Но мне хочется узнать твою жизнь и стать её частью, — спокойно сказал Пэй Хао, и его взгляд снова стал спокойным и глубоким. — Возможно, тебе стоит подумать, почему так происходит. Но отвечать мне не обязательно.
Чэн Нуо вдруг почувствовала, как в груди защипало, будто туда положили сразу два крупных лимона.
Она смотрела, как фигура Пэй Хао исчезает за дверью гардеробной, и пыталась привести мысли в порядок, но чем больше старалась, тем сильнее путалась.
Как же так получилось, что это именно он?
Через полчаса начался бал.
Чэн Нуо сидела рядом с дедушкой Чэном и рассеянно тыкала вилкой в стейк, мыслями далеко от происходящего.
Дедушка Чэн искоса взглянул на внучку. Вернувшись в новом платье, она словно получила удар — стала тихой и даже не заговаривала о расторжении помолвки.
В перерыве между приветствиями гостей он небрежно спросил:
— Что случилось?
Чэн Нуо обиженно посмотрела на него и тихо спросила:
— Дедушка, почему ты не сказал мне, кто мой жених по помолвке?
Хотя бы фото показал или имя назвал!
Тогда бы не пришлось переживать весь этот ужас.
Дедушка Чэн тут же надулся и, воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, щёлкнул её по лбу согнутым пальцем.
— Да я тебе сколько раз говорил! Всю информацию отправил на почту! Ты хоть раз обращала внимание? Хоть раз открывала?
Чэн Нуо виновато замолчала. Нет.
Дедушка Чэн вздохнул, глядя на её подавленный вид, и мягко сказал:
— Не думай, будто я желаю тебе зла, устраивая помолвку или этот бал. Я стар, и скоро не смогу быть рядом с тобой. Нужно найти достойного человека, который будет о тебе заботиться.
Время летит быстро. Кажется, только вчера она была ребёнком, а сегодня уже пора замуж. Из всех знакомых он считал Пэй Хао идеальным кандидатом, но Чэн Нуо упорно отказывалась даже встречаться с ним.
Чэн Нуо колебалась и тихо ответила:
— Дедушка проживёт ещё очень долго. Не говори так.
— Даже если и долго, я не смогу быть с тобой вечно! — проигнорировал её слова дедушка Чэн и продолжил: — Если не нравится — не заставлю. Но если нравится — обязательно скажи об этом и обязательно ответь на его чувства.
Чэн Нуо замерла и неуверенно спросила:
— А если не сказать?
— Тогда потеряешь его.
http://bllate.org/book/10564/948536
Готово:
