— Пф, — Пэй Хао, глядя на её сияющее лицо, на мгновение растерялся. — Нет, ты прекрасна.
Когда он получил звонок от старого господина Чэн, настроение было скверным, и он уже свернул машину, чтобы ехать обратно. Но раздражение почти полностью рассеялось в тот самый миг, как увидел Чэн Нуо.
Ладно, впереди ещё много времени.
Он наклонился и поправил её сиденье: правая рука скользнула перед грудью, а затем он приблизился чуть ближе, проверяя ремень безопасности.
Чэн Нуо задержала дыхание. С её ракурса были видны его глубокие глаза.
— Я… я сама справлюсь, — заикаясь, пробормотала она.
— Ничего страшного, — ответил Пэй Хао, вовремя отстранившись, но голос его прозвучал приглушённо, будто он что-то сдерживал.
Дорога прошла в молчании.
Пэй Хао за рулём был предельно сосредоточен, а Чэн Нуо так и не придумала подходящей темы для разговора — решила лучше промолчать.
В голове ещё свежо помнились два предыдущих случая, когда она засыпала в машине, и теперь она тайком щипала ладонь, напоминая себе: нельзя засыпать!
За окном стремительно менялись городские пейзажи, сумерки начали сгущаться, а небо окрасилось причудливой гаммой — золотой и оранжевой, словно размытая акварель.
На красный свет машина остановилась.
Заметив книжный магазин, Чэн Нуо вдруг вспомнила, что для работы над дизайном одежды ей нужны справочные материалы, и не удержалась:
— Э-э… я хочу зайти купить пару книг. Подождёшь меня немного?
Тут же пожалела: какая наглость — просить подвезти, а потом ещё и заставлять ждать! Замялась:
— Кажется, это слишком хлопотно… Лучше забудь.
— Хорошо, — кивнул Пэй Хао. — Ничего страшного.
Машина свернула и остановилась у входа в книжный. Чэн Нуо поспешила выскочить, боясь заставить Пэй Хао ждать.
Вечером в магазине почти никого не было — лишь пара сотрудников расставляла книги на полках. Было тихо. Чэн Нуо прошла по узкому проходу между стеллажами, внимательно просматривая ряд за рядом.
Тусклый свет над головой мигнул. После долгих поисков безрезультатно, она собралась выйти и спросить у персонала.
И тут увидела Пэй Хао. Он небрежно прислонился к стеллажу с другой стороны и листал какую-то книгу. Почувствовав её взгляд, слегка поднял глаза:
— Купила?
Чэн Нуо машинально покачала головой:
— Не нашла.
— Что ищешь? — Пэй Хао отложил книгу и медленно направился к ней — шаги размеренные, уверенные.
— «Исследование древнекитайской одежды» Шэнь Лао, — ответила Чэн Нуо, стараясь заглушить бешеное сердцебиение и говорить спокойно.
Они вместе обошли ряд за рядом, но нужной книги не было. В последнем проходе Чэн Нуо вдруг заметила том на самой верхней полке.
Она встала на цыпочки, чтобы достать, и в этот момент рука Пэй Хао протянулась мимо неё и вытащила книгу.
— Спасибо, — прошептала Чэн Нуо, прикусив губу, и потянулась за книгой, но тут же уткнулась бедром в его другую руку. Они оказались очень близко — даже тепло их тел, казалось, переплеталось.
— Чэн Нуо, — Пэй Хао, глядя на её покрасневшие уши, потемнел взглядом и непроизвольно сжал её ладонь, переплетая пальцы. Затем быстро достал телефон, открыл камеру и щёлкнул.
На экране появилось фото их переплетённых рук.
Чэн Нуо ещё не успела осознать, что происходит, как Пэй Хао тихо произнёс:
— А если я стану твоим парнем?
У Чэн Нуо закололо в висках. Она несколько раз перебрала в уме фразу, прежде чем убедиться: она услышала правильно. Сжав книгу в руках, она затаила дыхание и тихо спросила:
— Почему?
— Родные устраивают мне свадьбу… с девушкой вроде тебя, — голос Пэй Хао стал глубоким, как чёрная бездна. — Но до того, как принять это предложение, мне нужно кое-что сделать.
— Поэтому давай помогать друг другу.
Чэн Нуо онемела. Она не смела смотреть на него и не решалась пошевелиться.
Расстояние между ними — не больше сантиметра. Любое движение — и она коснётся его одежды. А лёгкий аромат геля для душа, казалось, полностью окутал её.
Пэй Хао, почувствовав её неловкость, вовремя отпустил руку и слегка кашлянул:
— Я тоже собираюсь найти себе парня, чтобы заткнуть им рот.
Чэн Нуо замерла. Она не ожидала, что её шутливая фраза запомнилась Пэй Хао. Щёки залились румянцем от смущения, и она осторожно спросила:
— Ты имеешь в виду… мы будем притворяться?
Пэй Хао не стал отрицать, лишь слегка приподнял бровь, но ничего не сказал.
Словно ждал её ответа.
— Это… наверное, не очень хорошо, — долго думая, нахмурилась Чэн Нуо и запнулась: — А вдруг нас раскроют? У меня… довольно сложная семейная ситуация. Боюсь, подведу тебя.
Её дедушка, хоть и баловал внучку, но если разозлится — весь город может перевернуть. А если он в гневе заблокирует карьеру Пэй Хао… Такой грех она не потянет.
Пэй Хао наблюдал за тем, как выражение её лица меняется каждую секунду. Его кадык дрогнул, и он низко произнёс:
— Тогда мы отлично подходим друг другу. У меня тоже всё непросто дома.
Сердце Чэн Нуо дрогнуло.
Но остатки здравого смысла всё же удержали её от порывистого согласия. Она краем глаза мельком глянула на Пэй Хао и осторожно сказала:
— Но мы ведь почти не знаем друг друга. Легко можно провалиться и подставить партнёра.
— Даже если провалимся — неважно. И подставить друг друга — тоже неважно, — Пэй Хао сделал паузу и тихо добавил: — Мы справимся вместе.
Затем спросил:
— Или ты считаешь, что я тебе не подхожу? Или думаешь, я воспользуюсь тобой? Сделаю что-то без твоего согласия?
Его пристальный взгляд и спокойные слова словно плотная сеть опутали её.
— …Нет, — ответила Чэн Нуо. Она была достаточно разумна, чтобы понимать: такого не случится.
Пэй Хао на мгновение задумался, потом лёгкая улыбка тронула его губы:
— Поверишь мне? А?
Это «а?» заставило Чэн Нуо вспомнить несколько дней назад, как он подошёл, погладил её по голове и пожелал спокойной ночи. Она снова обдумала фразу «воспользуюсь тобой»…
И подумала: скорее всего, при такой близости именно она потеряет голову от его красоты.
Профессия обязывает — она никогда не могла устоять перед красивыми людьми.
Чэн Нуо инстинктивно отступила на два шага и уперлась спиной в стеллаж, чувствуя, как разум покидает её:
— Но я плохо играю.
— Поверь мне, — Пэй Хао опустил глаза и отправил фото их переплетённых рук на её телефон. — Не нужно торопиться с ответом. Подумай хорошенько.
Чэн Нуо всё ещё находилась в состоянии оцепенения и машинально кивнула.
От Пэй Хао исходило странное магнетическое поле, от которого невозможно отказаться. Чэн Нуо прикусила губу и, пока он поворачивался, тихонько стукнулась лбом о стеллаж, ругая себя: «О чём только думаешь!»
Когда они подошли к её дому, как раз начался вечерний праздник в парке.
Маленькая площадь была усыпана тёплыми жёлтыми огоньками. С одной стороны продавали еду, с другой — развлечения, в основном детишки с кружками в руках весело носились туда-сюда.
Проходя мимо лотка с «весёлым боулингом», Чэн Нуо невольно улыбнулась.
Пэй Хао остановился и посмотрел на неё.
— Не думала, что спустя столько лет призы всё ещё плюшевые, — сказала Чэн Нуо с лёгкой ностальгией. — В детстве я всегда мечтала, что у меня будут сверхспособности, чтобы сбить все кегли и получить большую игрушку.
— Ага, повзрослев, понимаешь: сверхспособностей нет, есть только уловки торговцев.
В детстве все были заняты, и её часто оставляли одну в огромном особняке. Тогда она искренне верила: если у неё будет плюшевый друг, она не будет одинока.
Тёплый свет мягко озарил её ресницы золотом. Она моргнула раз, потом ещё раз — и в глазах что-то горячее забурлило.
На мгновение воцарилась тишина. Потом Пэй Хао тихо сказал:
— Просто ты ещё не встречала меня.
Чэн Нуо удивлённо вскинула брови:
— А?
Глаза Пэй Хао заблестели. Он указал на плюшевую подушку Али на стене лотка, и в его голосе прозвучала нежность:
— Нравится?
— А? — выдохнула она.
Улыбка Пэй Хао стала шире:
— Если нравится, я выиграю её для тебя.
— Это невозможно выиграть, — честно сказала Чэн Нуо. — У владельцев всегда есть уловки.
Пэй Хао приложил палец к губам:
— Тс-с-с…
И, взяв её за руку, повёл к лотку:
— Но у меня есть сверхспособности.
— …Как будто в детство вернулся, — подумала она.
У лотка почти никого не было — дети давно поняли, что здесь почти невозможно выиграть, и избегали его. Увидев молодую пару, владелец, до этого хмурый, сразу расплылся в улыбке и радушно их встретил.
Правила просты: три попытки сбить все кегли шаром. За успех — приз.
Чэн Нуо взяла шар у продавца и протянула Пэй Хао.
Она колебалась: стоит ли предупредить его об уловке — кегли и дорожка магнитные, и хозяин может включить кнопку, чтобы увеличить сцепление.
Пэй Хао опустил глаза, не взял шар, а лишь взглянул на неё:
— Сначала ты дважды попробуй.
— Но я совсем не умею, — смутилась Чэн Нуо, глядя на дорожку. — Возможно, ни одной кегли не собью.
— Главное — получать удовольствие, а не техника, — сказал Пэй Хао задумчиво. — Да и я за тобой — не бойся.
Чэн Нуо нахмурилась, погрузившись в размышления.
В груди поднималось странное чувство — не то тревога, не то радость, объяснить не могла.
— В худшем случае просто не собьёшь ни одной, — усмехнулся Пэй Хао. — Всё равно кегли не прибавятся.
Его черты в тусклом свете казались особенно благородными.
— Давай.
Чэн Нуо сжала пальцы и подошла к дорожке.
Первая попытка.
Она действительно «отравила» себе удачу: шар сошёл с дорожки ещё до кеглей.
Вторая.
Чэн Нуо кашлянула и, решив «всё равно», метнула шар.
На этот раз чуть лучше — шар докатился до кеглей и сбил две крайних.
— Ну-ну, не смейся надо мной! — с досадой сжала она край рубашки и протянула ему шар.
Пэй Хао игрался с шаром, улыбаясь:
— Хорошо.
…Хорошо-то как раз и насмешка.
Пэй Хао слегка наклонился. Его черты, разрезанные тенями от ветвей и фонарей, стали ещё выразительнее. Мышцы предплечья напряглись, контуры тела под одеждой очертились чётко и гармонично.
Чэн Нуо неожиданно занервничала и про себя повторяла: «Пусть попадёт!»
Шар плавно покатился по дорожке.
Она затаила дыхание.
Шар будто обрёл магию: уверенно пронёсся к финишу и с грохотом сбил все кегли.
Чэн Нуо смотрела на пустое место в конце дорожки, ошеломлённая. Потом перевела взгляд на хозяина лотка, который тоже выглядел ошарашенным, и осторожно спросила:
— Мы… можем взять приз?
— …Да, — буркнул тот с завистью. Только что он, очарованный их «романтикой», забыл включить магнит.
Когда Чэн Нуо получила плюшевую подушку Али, ей всё ещё казалось, что это сон. За всю жизнь она ни разу не выигрывала в таких играх!
Даже выйдя с площади, она всё ещё была в возбуждении, сердце билось быстрее обычного. Она счастливо улыбнулась Пэй Хао:
— Ты такой крутой!
Пэй Хао прищурился, глядя на румянец на её щеках от радости.
— Очень нравится? — тихо спросил он.
Чэн Нуо кивнула.
— Тогда у тебя будет общая тема с моей матерью, — сказал он. — Ей тоже нравятся такие вещи.
— …
И снова разговор вернулся к самому началу.
Когда они отошли от площади, вокруг стало тихо. Они шли рядом, почти касаясь плечами. Чэн Нуо крепче прижала к себе игрушку, пытаясь скрыть усиливающееся сердцебиение.
— Завтра я лечу в город А на съёмки. Вернусь, скорее всего, только в понедельник, — Пэй Хао слегка замедлил шаг. — Надеюсь, к тому времени ты дашь мне ответ.
Пять дней — должно хватить.
— Должно… должно быть, да, — Чэн Нуо отвела взгляд и натянуто улыбнулась, пряча неловкость.
Пэй Хао смотрел на неё, думая, что не соврал — просто умолчал, что невеста по договору — она сама.
Чэн Нуо такая медлительная: если он прямо не скажет, то, скорее всего, даже при официальной встрече не догадается, кто он.
http://bllate.org/book/10564/948527
Готово:
