Пэй Хао стоял на крошечном балкончике кухни и смотрел в окно напротив, откуда уже вовсю разливался аромат томящегося супа. Он чуть приподнял уголки губ и задумчиво произнёс:
— Твой суп почти готов.
Действительно аппетитно пахнет.
Щёки Чэн Нуо залились румянцем. Она прижала к себе подушку, свернувшись клубочком, и невольно смягчила голос:
— Эм… хочешь попробовать?
— Конечно, — тихо улыбнулся Пэй Хао, явно довольный. — Как раз ещё не ел. Буду ждать тебя.
Низкий мужской голос доносился из трубки, и Чэн Нуо прокашлялась, чтобы скрыть трепет в груди.
— Ладно, тогда подожди немного.
— Хорошо, буду ждать, — мягко ответил Пэй Хао.
Чэн Нуо повесила трубку и, подпрыгивая на каждом шагу, зашагала на кухню. Кукурузно-свиной суп в фарфоровом горшочке уже почти дошёл — из отверстий крышки вырывалась тонкая струйка пара.
Она выключила огонь и налила половину супа в контейнер для еды.
Проходя мимо обеденного стола, заметила там несколько яблок и машинально положила их в тот же контейнер.
Когда всё было готово, Чэн Нуо подошла к двери квартиры Пэй Хао. Перед тем как выйти, она немного поколебалась, размышляя, не отправить ли сообщение, чтобы уточнить, дома ли он. В этот момент дверь внезапно распахнулась.
— Почему не постучала?
Взгляд Пэй Хао сначала упал на её руки, неловко сжимавшие контейнер, а затем поднялся выше — к лицу, на котором читалась такая же растерянность. Его улыбка чуть померкла.
— Эм… как раз собиралась, — ответила Чэн Нуо, стараясь выглядеть спокойной.
Пэй Хао взял контейнер и отступил в сторону:
— Заходи.
Чэн Нуо снова замерла в недоумении. Она собиралась просто отдать суп и сразу уйти, поэтому надела домашнюю пижаму: голые икры и белые щиколотки торчали из-под штанин, а на ногах болтались простые шлёпанцы… Выглядела она максимально небрежно.
Поколебавшись, всё же последовала за ним в квартиру.
— У меня тут ещё не прибрано, вещи не разобрал, — сказал Пэй Хао, ставя суп на стол, и обернулся. — Завтра свободна?
Чэн Нуо машинально ответила:
— А что случилось?
Пока она говорила, Пэй Хао уже открыл контейнер, и аромат кукурузного супа с рёбрышками заполнил комнату. Он постучал пальцем по столу, опустил глаза и встретился с ней взглядом, совершенно серьёзно заявив:
— Приглашаю тебя на ужин — в знак благодарности за суп.
— Фу, не надо, — рассмеялась Чэн Нуо. — Это слишком официально.
Пока Пэй Хао ходил на кухню за тарелками, Чэн Нуо незаметно осмотрелась. Он недавно переехал, и несколько коробок с вещами всё ещё стояли у стены. «Беспорядок» — это сильно сказано; комната выглядела куда уютнее, чем она представляла.
Она думала, что квартира знаменитого актёра будет такой, будто он в любой момент может собрать чемоданы и уехать.
— Это не официальность, — сказал Пэй Хао, возвращаясь с двумя мисками и наливая суп. Он слегка наклонился и протянул одну ей. — Это проявление дружелюбия.
Он прищурился и кивнул на миску, давая понять, что она должна начать есть. Его голос стал тише:
— Если ты откажешься — вот это и будет чрезмерная вежливость.
«…»
Слова Пэй Хао были настолько прямыми, что отказаться было невозможно.
Ужин с Пэй Хао был назначен на следующий понедельник.
Как раз через два дня Чэн Нуо собиралась навестить родителей, а у Пэй Хао были съёмки — так что встретиться получится только в понедельник.
Возвращение домой всегда вызывало у Чэн Нуо головную боль.
С тех пор как она съехала, редко навещала родителей и почти никогда не рассказывала коллегам о своей семье.
Даже Сюй Жань, её помощница, с которой они работали уже два года, не знала, что Чэн Нуо — дочь мэра Чэн Цзинъе. Её дом находился в том самом элитном районе, где они недавно делали причёску.
Если бы Пэй Хао тогда не остановился и не подвёз их, Чэн Нуо попросила бы отца прислать водителя.
Когда она приехала домой с сумками, отец сидел в гостиной и читал газету.
Услышав шорох, он поднял глаза и равнодушно бросил:
— Вернулась?
Чэн Нуо кивнула и неуверенно спросила:
— А дедушка дома?
Чэн Цзинъе кивнул в сторону кабинета.
Чэн Нуо выросла у деда Чэн Куня, а с отцом у них не было особой близости. Говорили, что после развода Чэн Цзинъе так и не смог наладить отношения с дочерью и полностью ушёл в работу.
А дедушка всё время беспокоился за внучкину личную жизнь. Из-за этого Чэн Нуо и старалась реже приезжать.
Открыв дверь кабинета, она не осмелилась взглянуть на пристальный взгляд деда и, опустив голову, робко сказала:
— Дедушка, я принесла тебе добавки…
— Ещё чуть-чуть — и решил бы, что ты совсем забыла старика! — грянул голос из-за стола.
Перед ней сидел пожилой мужчина в китайском костюме, который, увидев внучку, громко хлопнул ладонью по столу.
Чэн Нуо натянуто улыбнулась:
— Что вы такое говорите…
Дедушке перевалило за семьдесят, но он был бодр и громогласен. После тщательного осмотра внучки он тут же завёл старую песню:
— Есть кто-нибудь, кто тебе нравится?
— Парень есть?
— Как так нет?!
…
На каждый вопрос Чэн Нуо отвечала уклончиво, пока дедушка, наконец, не вздохнул от бессилия.
Его внучке уже двадцать пять, а она всё ещё не торопится выходить замуж. Это его, старика, совсем измучило.
Чэн Нуо весело улыбнулась и подвела итог беседе:
— Дедушка, если судьба не пошлёт мне того человека — я ничего не могу с этим поделать.
Раньше дедушка на этом обычно сдавался.
Но на этот раз он фыркнул и лёгким шлепком по лбу сказал:
— Раз так — твой жених уже здесь.
— …Какой жених? — Чэн Нуо подумала, что ослышалась. — Мой?
Дедушка скрестил руки на груди и сердито взглянул на неё:
— А чей ещё?
Голова Чэн Нуо пошла кругом, и она выпалила:
— Дедушка, сейчас ведь не те времена! Мы верим в свободную любовь.
Лицо дедушки стало ещё строже.
— Моё здоровье слабеет. Не знаю, сколько мне ещё осталось. Так трудно ли исполнить последнее желание старика — увидеть твою свадьбу?
— Сколько раз я тебе говорил: найди себе парня! А ты? Наверное, считаешь, что я тебе надоел, раз даже домой не заглядываешь?
«…………»
Голос дедушки гремел так громко, что дверь кабинета задрожала.
Чэн Нуо молча сидела рядом, время от времени кивая, пока он её отчитывал.
Однако, придерживаясь принципа «признать вину, но не менять поведение», как только гнев деда немного утих, она осторожно взяла его морщинистую руку в свои и сказала:
— Дедушка точно проживёт сто лет! Вы же в полной силе.
— Когда ты наконец приведёшь парня?! — всё ещё хмурый, но уже смягчившийся дед спросил.
Чэн Нуо спрятала смущение и решила пойти ему навстречу:
— Завтра обязательно найду!
Увидев, что внучка раскаивается, дедушка наконец расслабился и вздохнул:
— Тогда сегодня познакомься со своим женихом. Даже если ничего не выйдет — пусть хотя бы друзьями станете. Эта помолвка была устроена ещё до твоего рождения. Парень хороший, красивый и с характером. Просто пообщайтесь.
Чэн Нуо опешила.
Дедушка всегда искал для неё подходящую партию среди знакомых, но никогда не настаивал на встречах. Хотя Чэн Нуо и была дочерью влиятельной семьи, в светском этикете её никогда не ограничивали.
Этот человек был первым, кого дедушка настоятельно рекомендовал встретить.
— Но я же уже сказала, что завтра начну искать парня… — Чэн Нуо почувствовала тревогу и прижалась к руке деда, пытаясь уговорить его. — Дедушка, это же странно!
— Что в этом странного! Просто поговорите, как молодые люди.
Чэн Нуо поняла, что дед уже почти согласился, и быстро добавила:
— Конечно странно! А если мой будущий парень узнает, что у меня был жених по договорённости… как мне это объяснять?
Дедушка помолчал и тихо сказал:
— Ладно.
Чэн Нуо уже подумала, что избежала встречи, но тут дед снова заговорил:
— Только вот парень уже в пути.
Чэн Нуо: «…»
С этой встречей нужно срочно сбегать.
Она послушно кивнула, но, выйдя из кабинета, сразу же написала записку и передала служанке, велев отдать её дедушке только после её ухода. Затем быстро направилась к выходу.
На записке было написано: «Дедушка, если суждено — встретимся. Если нет — не стоит насильно навязывать. Внучка уходит».
Когда она надевала обувь, отец, всё ещё сидевший в гостиной, поднял глаза:
— Уже уходишь? Не останешься на ужин?
Чэн Нуо удивилась, что отец заговорил, и неуверенно ответила:
— Внезапно возникла работа… Извините. Вы с дедушкой берегите себя. Если что — звоните.
Чэн Цзинъе кивнул и снова уткнулся в газету.
Чэн Нуо обулась и, не дождавшись новых вопросов, вышла.
Как только за ней закрылась дверь, из кабинета вышел дедушка. Он сердито посмотрел на сына:
— Неужели нельзя хоть немного поговорить с Нуо? Ты никогда не проявляешь к ней теплоты. Она же не знает, о чём ты думаешь, когда просто сидишь молча!
Чэн Цзинъе промолчал.
— Нуо что-нибудь оставила? — спросил дед, зная, что внучка наверняка сбежала.
Жаль только второго сына семьи Пэй. Он так старался ради этой встречи, а теперь даже не увидел девушку.
Чэн Нуо радовалась, что сбежала, и не подозревала, что дома уже всё знают.
Судя по словам деда, эта помолвка явно имела политический подтекст, а жених, скорее всего, тоже из влиятельной семьи — иначе дед бы не настаивал на встрече.
Она медленно шла по аллее, позволяя мыслям блуждать. Возможно, её побег расстроит деда, но зато жених, не увидев её, разозлится и сам откажется от помолвки.
Это было бы идеально.
Она тихо вздохнула и достала телефон, чтобы пожаловаться подруге.
Чэн Нуо: [Вдруг узнала, что у меня есть жених. Так страшно.]
Сообщение ушло.
Чэн Нуо: [Сейчас должна была с ним встретиться… но я сбежала. Не то чтобы я против него лично.]
Она замерла, стирая и переписывая слова, долго подбирая формулировки.
Чэн Нуо: [Ладно, признаю — я против помолвок.]
Её родители тоже сочетались браком по договорённости. Без любви. После её рождения они сразу развелись, мать быстро вышла замуж повторно, а отец ничего не объяснил. Из-за этого две семьи поссорились.
«Лучше забыть об этом», — усмехнулась она про себя.
Внезапно в поле зрения попал чёрный Range Rover, который медленно ехал за ней.
Она остановилась и посмотрела. Машина тоже остановилась рядом.
Из водительской двери вышел Пэй Хао. Они оказались по разные стороны автомобиля и встретились взглядами.
Сердце Чэн Нуо забилось быстрее.
«…»
Пэй Хао не заметил странного выражения её лица. Положив руку на дверцу, он спокойно спросил:
— Какая удача. Приехала делать причёску?
— Эм… да, — неуверенно кивнула Чэн Нуо и, колеблясь, наконец выпалила: — Я приехала на свидание вслепую.
Пэй Хао подошёл ближе и тихо спросил:
— И как результат?
— Не успела встретиться. В другой раз, — натянуто улыбнулась Чэн Нуо, пытаясь скрыть неловкость. — Хотелось бы просто найти парня, чтобы заткнуть им рот.
— Родители торопят с замужеством? — Пэй Хао всё понял. Он помолчал, затем подошёл и встал рядом с ней.
Чэн Нуо кивнула и, чувствуя, как краснеет при его приближении, почесала затылок:
— Просто свидания вслепую кажутся странными.
Наступила короткая пауза.
Пэй Хао опустил глаза, открыл дверцу машины и, слегка улыбнувшись, предложил:
— Я еду домой. Поедешь со мной?
— Эм… хорошо, — согласилась Чэн Нуо и, делая вид, что ей всё равно, спросила: — А ты? Как оказался здесь?
— Как и ты, — спокойно ответил Пэй Хао. — Приехал на свидание вслепую.
— Ага… И как прошло? — сердце Чэн Нуо заколотилось. Она невольно вспомнила женщину в ресторане и добавила: — Удалось всё уладить?
— Встретился с ней, — ответил Пэй Хао, внимательно глядя на неё. В его голосе прозвучало раздражение. — Садись.
Чэн Нуо послушно залезла в машину. Почувствовав, что Пэй Хао чем-то недоволен, она не осмелилась говорить и, пристегнувшись, сидела прямо, глядя вперёд.
Точно как ребёнок после выговора.
Пэй Хао бросил на неё взгляд, собрался что-то сказать, но тут Чэн Нуо, словно приняв важное решение, первой нарушила молчание:
— Наверное, я слишком много болтаю… Прости.
Она почувствовала, что именно та женщина в ресторане разозлила Пэй Хао. И, не выдержав, добавила:
Она повернулась к нему и мягко улыбнулась:
— Просто много лишних слов. Надеюсь, ты меня простишь.
http://bllate.org/book/10564/948526
Готово:
