Чем ближе подступал свадебный день, тем больше У Сяоюй метались мысли и дрожали руки. К счастью, рядом была Ли Сы — без неё бы точно не справилась.
Накануне свадьбы наконец вернулась Минь Ся.
По плану утром Цзян Хань должен был приехать в старый особняк семьи У за невестой, после чего кортеж направлялся в загородный отель-усадьбу. Там сначала проводилась западная церемония с обменом клятвами, а затем всё кардинально менялось: начинался пышный банкет в традиционном китайском стиле.
Накануне вечером Минь Ся и Ли Сы остались ночевать вместе с У Сяоюй в старом особняке. На самом деле это было здание, оставленное дедушкой У — особняк времён Республики Китай. Много лет здесь никто не жил, но ради дочери отец У ещё за два месяца до свадьбы нанял рабочих, чтобы привести дом в порядок. Хотя он давно вступил в повторный брак и создал новую семью, к своей дочери всё ещё относился с заботой.
Лёжа на кровати, Минь Ся никак не могла вспомнить, когда в последний раз три подруги спали все вместе под одним одеялом.
Смутно она припомнила: это было в выпускном классе, незадолго до вступительных экзаменов в университет. Внезапно умерла её бабушка, и психическое состояние девушки резко ухудшилось. У Сяоюй и Ли Сы, казалось, испугались, что она наделает глупостей, и не отходили от неё ни на шаг — даже в туалет ходили вместе, а ночью дежурили по очереди, обеспечивая круглосуточное наблюдение.
Вспомнив это, она невольно улыбнулась. Ей показалось, будто время ушло, юность истекла, и они все постарели.
В этот момент Ли Сы была занята подготовкой свадебного наряда на следующий день, а У Сяоюй лежала на кровати и мучительно сочиняла текст своей клятвы — то есть слова, которые собиралась сказать жениху.
— Сяся, ты же художник! Посмотри, пожалуйста, нет ли в моём тексте клятвы каких-нибудь недостатков? Может, подправишь?
У Сяоюй долго работала над этим текстом и только сейчас почувствовала, что результат стал более-менее приемлемым.
— Если не хочешь, чтобы твои свадебные клятвы превратились в поток грубых выражений, лучше не показывай мне их и уж точно не проси ничего править, — сказала Минь Ся, не отрываясь от телефона, где набирала сообщение.
У Сяоюй закатила глаза, а Ли Сы тихонько рассмеялась:
— Сяоюй, из нас троих у тебя самая развитая художественная жилка. Если даже тебе кажется, что написанное тобой неудовлетворительно, то что мы можем тебе посоветовать?
В этот момент в дверь постучали.
— Девушки, я приготовил вам чай из лаванды с Гаоди, чтобы вы не переволновались и хорошо выспались этой ночью. Надеюсь, это поможет.
— Джеймс, ты просто ангел! — У Сяоюй тут же вскочила с кровати. — Жаль, что ты не любишь женщин — я бы точно за тебя вышла!
— Осторожнее, пусть твой жених не услышит таких слов, — улыбнулся Джеймс. Он всегда был любимцем женщин — что поделать, если родился таким красавцем и пользуется такой популярностью.
— Как жаль, что завтра ты не придёшь на свадьбу, — с сожалением сказала У Сяоюй.
— Дорогая, я искренне желаю тебе счастья, но завтра мне обязательно нужно вернуться в Лондон. Моя дорогая мама, урождённая китаянка и испанка в одном лице, опять напилась и устроила скандал. Придётся лететь туда целых пятнадцать часов, чтобы забрать её из местного полицейского участка.
Когда Джеймс ушёл, У Сяоюй тут же перешла к сплетням:
— Джеймс ведь твой однокурсник по Кэмбервеллу. Почему он не стал художником, а теперь занимается твоими делами?
Минь Ся на мгновение задумалась, потом ответила:
— Когда пришло его время заявить о себе, он убежал влюблённым. Так и упустил свой шанс.
У Сяоюй явно почувствовала, что подруга отделывается общими фразами.
— Говорят, он учился на скульптора. Как его работы?
— Так себе, — равнодушно ответила Минь Ся, продолжая возиться со своим телефоном.
— Да что с тобой? Всю ночь ты только и делаешь, что смотришь в экран. Ну-ка, признавайся, с кем ты там флиртуешь? — У Сяоюй заметила, что подруга весь вечер рассеянна и постоянно тычет пальцем в телефон.
Едва эти слова прозвучали, Минь Ся тут же выключила телефон, не дав У Сяоюй увидеть переписку с Линь Янем.
— Ложись спать! А то завтра у тебя будут такие мешки под глазами, что даже лучший визажист не спасёт.
В это время Ли Сы переоделась в пижаму и забралась на кровать.
— Сяся, кстати, недавно мы с Ли Сы видели, как Линь Янь встречался с одной женщиной в кофейне Ли Сы. Они выглядели довольно близкими… — У Сяоюй начала подробно описывать внешность той женщины.
Иногда приходится признавать: женская способность к сплетням и наблюдательность действительно поражают. У Сяоюй так живо описала незнакомку, что чуть ли не до длины ресниц дошла.
Выслушав всё это, Минь Ся уже примерно догадалась: речь, скорее всего, шла о той самой женщине, которую она видела в отеле «Хилтон».
— Ну так что? Скажи хоть слово! Как у вас с Линь Янем? — У Сяоюй, обретя своё счастье, теперь беспокоилась за подругу.
— Что значит «как»? Всё как обычно. Иногда, чем больше ты стараешься приблизиться к человеку, тем дальше он от тебя отстраняется. А стоит тебе охладеть — и он сам бежит к тебе навстречу. Я уже почти решила сдаться, но тут Линь Яню понадобилась моя помощь, и он сам пришёл ко мне.
У Сяоюй совсем запуталась в этих словах.
Ли Сы на мгновение потемнела лицом:
— Сяся, ты точно уверена, что сможешь справиться с этим мужчиной? Может, не стоит рисковать?
— Кто знает… — Минь Ся лёгкой улыбкой ответила, словно уже всё решила.
***
Наступило утро свадебного дня.
Три подруги рано поднялись, приняли душ, сделали маски для лица, а вскоре приехала приглашённая визажистка.
Организаторы свадьбы отлично справились со своей работой: все процедуры были заранее распланированы, поэтому всё проходило гладко и без сбоев.
У Сяоюй облачилась в белое свадебное платье с длинным шлейфом и открытой зоной декольте, а две подружки невесты надели коктейльные платья цвета шампанского. Во время макияжа У Сяоюй несколько раз нервно вспотела от волнения и чуть не испортила готовый макияж.
— Ты чего такая нервная? — смеялась Ли Сы.
— Я уже два дня его не видела, — ответила У Сяоюй. Разумеется, речь шла о Цзян Хане.
Это требование традиции: перед свадьбой жених и невеста не должны встречаться.
Семья У щедро одарила дочь приданым. Особенно всех поразило сверкающее бриллиантовое ожерелье на шее невесты — такая роскошь буквально ослепляла.
Ли Сы вышла проверить, прибыла ли процессия за невестой, а Минь Ся, глядя на сияющую улыбку подруги, невольно почувствовала лёгкую зависть.
— Что, тоже хочешь поскорее выйти замуж? — У Сяоюй, как настоящая подруга детства, сразу уловила её настроение по одному лишь взгляду.
Минь Ся не ответила, лишь на мгновение задумалась, а потом спросила:
— Ты точно решила выходить замуж? Готова прожить всю жизнь с этим человеком?
— Мы уже расписались! Почему ты вдруг задаёшь такой вопрос прямо перед свадьбой? — удивилась У Сяоюй.
— Цзян Хань совсем не похож на музыканта или творческого человека. Он выглядит слишком расчётливым и прагматичным.
— А ты, между прочим, тоже не похожа на художника! Скорее на сумасшедшую, — слегка обиделась У Сяоюй, услышав такую оценку своего жениха.
Минь Ся не обратила внимания на её слова и серьёзно посмотрела в глаза подруге:
— Ты понимаешь? Ты, возможно, не сможешь удержать его!
У Сяоюй также пристально посмотрела на неё:
— А ты разве смогла удержать Цяо Дуаньчжи?
Услышав это имя, Минь Ся машинально достала сигарету, но, едва вынув её из пачки, замерла и так и не зажгла.
— Сяся… — тихо окликнула её У Сяоюй. Она сразу поняла, что случайно затронула больную тему.
— В юности мы мало что понимали и мало что видели. Но сейчас всё иначе. Сяоюй, нам уже двадцать семь. Мы не можем позволить себе тратить молодость впустую, — сказала Минь Ся, глубоко вздохнув. Она и сама не знала, почему вдруг заговорила об этом — по идее, ей не следовало лезть в чужие дела.
Взгляд на любовь в каждом возрасте совершенно разный.
— Но ведь любовь… разве она начинается тогда, когда у тебя есть стопроцентная уверенность, что ты сможешь удержать этого человека? — У Сяоюй, по крайней мере, была готова рискнуть ради брака.
— Брак гораздо сложнее, чем просто любовь, — сказала Минь Ся. Больше ей нечего было добавить: она сказала всё, что могла как подруга.
Вскоре прибыла свадебная процессия.
Минь Ся обычно не любила мучить женихов, но, зная, что среди дружков будет Линь Янь, решила не торопиться отпускать их.
Все традиционные игры для получения доступа к невесте прошли легко и весело, но последнее испытание, предложенное Минь Ся, — «Пять вкусов» — стало настоящим вызовом.
Суть состояла в том, что жених и дружки должны были съесть пять продуктов, представляющих пять основных вкусов: кислый (зелёный лимон), сладкий (итальянский молочный шоколад), горький (чай ку-дин), острый (горчица) и солёный (солёное мясо). После того как жених съест всё, он должен громко воскликнуть: «Какой восхитительный вкус!»
Заглянув в глазок, Минь Ся увидела, что сегодня Линь Янь был одет в строгий костюм. Она никогда раньше не видела его в таком элегантном и официальном наряде. Простое чёрно-белое сочетание, чёрный галстук-бабочка — всё это придавало ему благородный и изысканный вид. Сейчас он пил за Цзян Ханя горький чай ку-дин. Его профиль выглядел особенно изящно, прямой нос идеально очерчен. Даже после того как он допил всю горькую чашку, брови его не дрогнули.
Наконец, преодолев все испытания, жених получил право забрать невесту.
В назначенный час, после церемонии чаепития с родителями невесты, молодожёны отправились в путь.
Едва выйдя из дома, Минь Ся сразу заметила машину Линь Яня и, не раздумывая, направилась к ней.
— Сяся! — Ли Сы побежала за ней следом. — Поехали вместе!
Очевидно, Ли Сы тоже заметила автомобиль Линь Яня. Минь Ся слегка нахмурилась, но не стала её останавливать.
Она первой села на переднее пассажирское место. Линь Янь, увидев её, даже не удивился — будто заранее всё предвидел.
— Пристегнись, — сказал он и завёл двигатель.
Цзян Хань славился своей широкой дружбой: вся его компания приехала на дорогих машинах, выстроившись в длинную колонну. Это зрелище привлекало всеобщее внимание — казалось, вот-вот они перекроют всю эстакаду.
Говорят, церемонию в усадьбе заранее репетировали. Сначала прошла западная часть с обменом клятвами, и всё прошло гладко.
Вскоре настал черёд бросания букета. Ли Сы с самого начала активно готовилась к этому моменту, заранее заняв позицию в первом ряду. Там же собрались две двоюродные сестры невесты и несколько девушек со стороны жениха.
Минь Ся поначалу стояла в стороне, сохраняя сдержанность, но У Сяоюй тут же столкнула её в центр группы. Пришлось присоединиться к «команде охотниц за букетом». Однако среди всех она выделялась больше всего. Сегодня на ней было платье цвета шампанского с открытой линией плеч, подчёркивающее изящные ключицы. Её чёрные волосы ниспадали мягкими волнами, и она вовсе не походила на художника — скорее на элегантную принцессу. Её холодные, немного отстранённые глаза придавали ей особую загадочную привлекательность.
Но в момент броска произошёл небольшой инцидент. Невеста собиралась бросить букет назад, однако девушки так рьяно потянулись за ним, что кто-то случайно отбил цветы. Букет резко изменил траекторию и прямо в руки одного из мужчин.
На мгновение воцарилась тишина, а потом все засмеялись.
— Линь Янь, бросай обратно! — крикнул Цзян Хань, глядя на своего друга, который выглядел совершенно ошарашенным.
Девушки в толпе начали перешёптываться, разглядывая красивого дружку, и некоторые даже кокетливо подмигивали ему.
Минь Ся стояла у края группы и с лёгкой иронией наблюдала за происходящим.
Линь Янь посмотрел на свежий букет роз, пару раз повертел его в руках. Когда все уже гадали, что он собирается делать — бросит ли обратно или нет, — он неожиданно подошёл к Цзян Ханю и положил букет прямо ему в руки, после чего развернулся и ушёл.
***
После этого Минь Ся потеряла интерес оставаться и незаметно исчезла.
Кто в итоге получил букет, она так и не узнала. Через некоторое время молодожёны начали переодеваться для фотосессии.
У Сяоюй, будучи богатой наследницей, сняла в усадьбе множество номеров. Почти всем гостям, а также дружкам и подружкам невесты предоставили комнаты на ночь — на случай, если кто-то переборщит с алкоголем.
http://bllate.org/book/10563/948487
Готово:
