Но она не успела договорить, как Ли Цзинлань, быстрая на руку и зоркая глазом, резко схватила её за запястье:
— Да где тебе столько болтать? Корми скорее Бэоэр молоком — а то голодная разревётся, и тогда уж точно достанется!
Чэнь Фунюй хотела что-то сказать, но едва приподняла уголки губ, как мать больно ущипнула её за мягкое место под рёбрами. От испуга она тут же съёжилась под ледяным взглядом старухи и поспешила спрятаться за занавеской, сославшись на кормление ребёнка.
Избавившись от дочери, Ли Цзинлань перед Сюй Лайди сразу обрела куда больше уверенности.
Что поделать — дочери с зятем ещё жить да жить вместе, а значит, отношения между свекровью и невесткой не должны доходить до открытой вражды. Иначе не только соседи будут смеяться, но и вся семейная гармония, да и сам брак может пострадать.
Лучше уж ей, матери, сыграть роль злой ведьмы и избавить дочь с зятем от ненужных мук совести. В конце концов, ей-то, тёще, всё равно, дружит ли она со свекровью или нет.
Главное — быть тем самым восточным ветром, что сметает западный, и не давать этой женщине выходить из себя!
Так думала Ли Цзинлань, но на лице её играла бесстыдная ухмылка. Она даже показала Сюй Лайди беззвучную гримасу: «пописалась».
Очевидно, это было немое предупреждение: «Если не хочешь, чтобы весь свет узнал про твои постыдные дела, лучше веди себя тихо!»
Хе-хе!
А иначе я не ручаюсь за свой язык.
Сюй Лайди побледнела от злости, но не осмелилась вымолвить ни слова. Боялась, что эта старая ведьма и правда раскроет правду.
Если Фунюй узнает об этом, как она после этого сможет хоть как-то держать себя перед ней как свекровь?
Разрывать родство никто не собирался, поэтому Ли Цзинлань не стала давить дальше. Тон её голоса сразу стал мягче:
— Свекровь, я понимаю ваше желание иметь внука и заботу о будущем семьи. Но пол ребёнка — это дело случая, а не упорства. Верно ведь?
Ваша семья Нинов в состоянии позволить себе второго ребёнка, а наша Фунюй так привязана к Чуаньгэню, что готова рожать ему детей снова и снова. Хотя нарушать политику и плохо, я всё же поддерживаю их попытку.
Но заранее скажу чётко: делать УЗИ, чтобы оставить мальчика и избавиться от девочки, — это не только вредит здоровью, но и грешно перед небом!
Это последняя беременность. Неважно, кто родится — мальчик или девочка, ваша семья не должна даже думать о разводе и уж тем более не должна придираться к нашей Фунюй. И слово — не доказательство: давайте запишем всё письменно!
— Ты…
— А что «ты»? — насмешливо приподняла бровь Ли Цзинлань. — Ты думаешь только о своём сыне, но и я — мать! Разве я не люблю свою плоть и кровь?
Лучше потрать время не на споры со мной, а на то, чтобы поговорить со своим мужем и решить: согласны вы или согласны?
Сюй Лайди…
Нин Баоэр, внимательно слушавшая весь разговор из своей люльки, мысленно зааплодировала бабушке! Вот это да — настоящий генерал! Кажется, пока бабушка рядом, бабка и пикнуть не посмеет.
Единственное, что огорчало — даже такая сильная женщина, как бабушка, всё ещё находилась под влиянием старых предрассудков. Пусть и не была явной сторонницей идеи «мальчики важнее», но всё же считала, что в доме обязательно должен быть сын.
Иначе бы не поддалась на уговоры бабки.
А родители…
Похоже, уже готовы рискнуть в последний раз.
Ах!
Нин Баоэр приложила пухлую ладошку ко лбу и с трудом изобразила детский вариант жеста «рукалицо»: видимо, соблюдение закона теперь зависит только от неё!
Хе-хе…
Как же ей в этот раз произвести впечатление на бабку и её тайно поддерживающего деда? Нин Баоэр улыбнулась — никогда ещё она так не ждала наступления ночи!
Она ждала темноты, а Сюй Лайди, напротив, боялась этих слов больше всего. С тех пор как ей приснилась покойная свекровь, одно лишь упоминание «ночи» вызывало у неё ужас.
Она теперь зажигала свет задолго до заката и не ложилась спать, пока совсем не одолевала усталость. Днём могла поспать, лишь бы не засыпать рано вечером.
Но чего боишься — то и случается. Воля «Мастера снов» не зависела от её страхов.
Едва она, утомившись от бесконечных увещеваний сыну — «как же без наследника?», «как же без сына, который продолжит род?» — наконец уснула, как очутилась в древнем дворце с резными балками и расписными колоннами, будто в усадьбе высокопоставленного чиновника времён империи.
Только…
Двор был пуст и безмолвен, будто покрыт пылью веков. Даже цветы в саду выглядели увядшими и безжизненными.
Сюй Лайди похолодело внутри. Она потянула за рукав мужа, внезапно оказавшегося рядом:
— Где это мы? Почему всё такое мрачное?
— Наглец! Осуждать дом предков за глаза — вот чему тебя учили? Нин Сюй, разве это и есть твоё воспитание? — раздался строгий и презрительный голос.
Перед ней возник худощавый призрак в чиновничьем одеянии эпохи Цин. И да — он парил над землёй, его официальные туфли висели в воздухе на пол-ладони выше пола.
Опять привидение?
Сюй Лайди задрожала всем телом, и знакомое тепло потекло по ногам, наполняя воздух лёгким запахом мочи.
Призрак в мантии Циньской эпохи нахмурился с глубоким отвращением:
— Принять в дом такую глупую женщину — позор для рода Нин! Если не хотите, чтобы великий род Нинов угас в ваших руках, Нин Шуанчжу, научись управлять своей женой!
Не позволяй этой глупице творить, что вздумается!
Если бы не то, что она родила семерых дочерей и одного сына и больше некуда ей деваться, такую женщину следовало бы немедленно прогнать…
— Прогнать? — Сюй Лайди забыла страх, когда дело коснулось её положения. Она вскочила и закричала на призрака: — Я вышла за Нина в семнадцать лет и всю жизнь трудилась ради этой семьи! Кто ты такой, чтобы советовать моему мужу развестись со мной?
Автор примечает:
Ли Цзинлань хитро улыбается: «Свекровь, слышала, ты опять тайком вывесила одеяла на солнце? Неужели…»
Сюй Лайди в панике: «Нет! Не я! Не смей так говорить! Это всё вина автора!»
Автор поднимает бровь: «Ага, сваливаешь вину на меня? Сюй Лайди, так ты хочешь, чтобы тебя постоянно выставляли сушить одеяла?»
— Кто я такой? — холодно рассмеялся призрак и почтительно сложил руки в направлении юго-запада. — Я — Нин Чживань из деревни Нинцзяцунь, гора Улуншань, город Шэнцзин. Мой литературный псевдоним — Цзынин. Я получил степень цзиньши в седьмом году правления императора Юнчжэна и достиг первого чина в чиновничьей иерархии…
«Шэнцзин, гора Улуншань, деревня Нинцзяцунь», «Нин Чживань», «чиновник эпохи Юнчжэна, первый чин» — эти слова словно ключ повернулись в замке, открывая давно запертые воспоминания Нин Шуанчжу.
До освобождения его семья действительно жила в районе горы Улуншань под Шэньяном!
А этот Чживань-гун был самым выдающимся предком их рода за последние столетия — и единственным!
В детстве отец не раз водил его в семейный храм, показывал портрет этого предка и рассказывал о его подвигах. Он даже гладил сына по голове, мечтая, что тот унаследует славу предков и прославит род Нинов.
Когда они бежали в деревню Саньхэ, даже взяли с собой этот портрет и пожелтевшую родословную!
Лишь несколько лет назад, когда обстановка стала слишком опасной, мать тайком сожгла эти вещи в печи, чтобы спасти живых. С тех пор они представлялись простыми бедняками, пришедшими сюда в поисках пропитания.
Теперь же перед ним стоял его детский кумир — предок из плоти и крови! Какой же глупец осмелится вести себя дерзко перед таким человеком?
Нин Шуанчжу немедленно опустился на колени, потянув за собой жену и сына:
— Предок! Ваш семнадцатый потомок Нин Шуанчжу кланяется вам с женой и сыном! Жена — простая деревенская женщина, не знала, кого оскорбляет. Прошу вас, простите её невежество!
— Хм! — фыркнул призрак. — Не «простая деревенская женщина», а твоя неспособность управлять домом! Уже есть две умные и милые внучки, а тебе всё мало. Ты, как глава семьи, давишь на невестку и готов нарушить закон, лишь бы родился сын. Разве ты не понимаешь, что талант детей зависит не от пола, а от воспитания и учения?
— Учение предка верно, но… — замялся Нин Шуанчжу. — Но наш род уже семь поколений подряд передаётся через одного сына. Как я могу допустить, чтобы родовой огонь угас на моих глазах?
— Глупец! — Призрак пнул его ногой, и Нин Шуанчжу покатился по земле, как бревно, прокатившись метров на семь-восемь.
Нин Чуаньгэнь в ужасе бросился к отцу, боясь, что тот сломает себе что-нибудь.
А Сюй Лайди мгновенно превратилась в ту самую деревенскую фурию и, уперев руки в бока, начала орать на «предка»:
— Пф! Зовём тебя предком из уважения к возрасту, но не думай, что можешь распоряжаться жизнью потомков! «Один век — одни заботы», да и вообще, ты же умер шестнадцать поколений назад!
— Цок-цок! Если уж так заботишься о нас, почему не даруешь нам удачи и благополучия? Всё твердишь «глупо», «отстало»… Так скажи мне, как жить без сына, который унаследует хозяйство?
— Это…
— Что «это»? Ты жил в роскоши, имел слуг и чиновников, тебе легко судить. Но ты не знаешь, каково это — быть крестьянином! Без мужской силы в доме ничего не сделаешь.
И что скажут соседи? Одни сплетни! А две девочки без брата — кто их защитит? Кто поможет найти хороших женихов, если в доме нет сына?
Кто после смерти Чуаньгэня и Фунюй понесёт знамя и разобьёт глиняный кувшин на похоронах? Кто будет приносить жертвы в Цинмин и в день Ханьи? Вы с моей свекровью здесь появились — значит, загробный мир существует! Если не будет жертв, как мой Чуаньгэнь найдёт покой?
Её яростная тирада оставила даже призрака, созданного Нин Баоэр, без слов.
Только он собрался процитировать классиков и спорить дальше, как Сюй Лайди вдруг завыла во весь голос, рыдая и крича:
— Мне всё равно! Убей меня сегодня — и то ладно! Но если не дашь моему сыну наследника, я всё равно буду настаивать на третьем ребёнке, хоть умри! Хоть во сне являйся, хоть наяву — не остановишь меня!
Ё-моё!
Нин Баоэр в шоке: за три жизни она ещё не встречала такой одержимой «болезнью наследника»! Эта женщина готова пожертвовать всем ради внука!
И если родители снова рискнут… это будет очень опасно!
Ведь в жизни редко всё идёт по плану.
Хм!
Пора применить последнее средство и решить проблему раз и навсегда.
Нин Баоэр лукаво потёрла подбородок, собираясь нанести решающий удар… но вдруг почувствовала знакомую слабость — её способности снова иссякли!
Будучи новичком, младенцем и хрупким существом, она с досадой нахмурилась и отступила. Без её энергии иллюзорный двор, цветы и призрак мгновенно исчезли.
Семья Нинов в холодном поту проснулась. Нин Чуаньгэнь хватался за грудь от страха, Сюй Лайди истошно кричала. Ли Цзинлань, разбуженная шумом, сонно соскочила с кровати и босиком побежала к двери, но та оказалась заперта изнутри.
— Что за… — Ли Цзинлань толкнула дверь, но она не поддалась. — Свекровь! Свекровь, что случилось? Почему так кричишь? Чуаньгэнь, открой скорее! Надо проверить, всё ли с ней в порядке!
— Нет! — закричала Сюй Лайди. — Всё хорошо! Просто… просто в комнату залез мышонок! Я так испугалась — ведь терпеть не могу этих тварей! Прости, что разбудила. Со мной всё в порядке, не входи. Иди спать, тебе и так нелегко: за ребёнком ухаживаешь, Фунюй помогаешь…
Мышонок?
Ха! Ли Цзинлань не поверила ни слову, но настаивать не стала.
Посмотрим завтра, не станет ли свекровь снова тайком вывешивать одеяла на солнце! — весело подумала она, вежливо перекинувшись парой фраз и возвращаясь в западную комнату.
Подойдя к кровати, она аккуратно заправила маленькую ручку внучки обратно в пелёнки:
— Такой шум, а тебя не разбудило, малышка. Видно, дети Фунюй — смелые и счастливые!
http://bllate.org/book/10561/948241
Готово:
