Золотые прииски в Бэймо были делом чрезвычайно деликатным. Все знали, что золото там есть, но где именно — об этом мало кто осведомлён, ведь речь шла о вещи слишком важной.
Сюань И принадлежал к тем немногим, кто знал точное местоположение. Он даже съездил туда, однако увиденное его не обрадовало.
Во-первых, полномочия по добыче золота находились в руках Чу Си Лина. Тот, хоть и вёл себя с Сюань И вежливо и учтиво, явно не собирался передавать ему управление делами.
По логике вещей, раз Бэймо теперь стал вотчиной Сюань И, то и золотой прииск, расположенный на этой территории, должен был перейти под его контроль. Однако Чу Си Лин этого не сделал. Не потому, что хотел присвоить выгоду себе, а лишь потому, что он был истинным приверженцем императора. Он совершенно не понимал, почему покойный государь передал Бэймо в качестве владений Цинскому князю. Чу Си Лин прекрасно осознавал, что своим поведением изолирует себя в Бэймо, но выбора у него не было. Пусть даже это будет попытка жука остановить колесницу или муравья свергнуть гору — всё равно он будет сопротивляться, пусть бы хоть на миг дольше.
С таким решимым настроем Чу Си Лин упорно тянул время, отказываясь легко отдавать прииск Сюань И, ведь иначе это стало бы серьёзной угрозой для императора.
Непокорность Чу Си Лина была первой проблемой. Вторую Сюань И обнаружил, когда тот, сопровождая его, провёл внутрь шахты: запасы золота в Бэймо стремительно истощались. Казалось, прииск подходил к концу.
Этот золотой прииск всегда играл ключевую роль для государства Ли. Другие месторождения существовали, но по объёмам добычи не шли ни в какое сравнение. Если же теперь золото иссякнет, это непременно скажется на благосостоянии государства.
Особенно тревожно, что такое происходит вскоре после восшествия нового императора на престол. Астрологи из Управления Небесных Знамений наверняка не станут говорить ничего хорошего.
Су Нянь опустила голову и с необычайным вниманием разглядывала чашку чая. Кто сегодня заваривал чай? Почему настой получился таким прозрачным и чистым? Да, действительно прекрасный чай…
Сюань И замолчал и уставился на Су Нянь, но та никак не отреагировала. Он привычно нахмурился:
— Ты вообще слушаешь?
Су Нянь сделала глоток, поставила чашку и ответила про себя: конечно, слушает. Вопрос в другом — чего от неё хочет Сюань И? Совета?
Первая часть — ладно, она понимала: Чу Си Лин не желает передавать власть, и это ставит Сюань И в тупик. Такое ей было ясно. Верность императору нельзя подавлять жёсткими мерами, но и позволять себе быть связанным по рукам тоже нельзя. У Сюань И нет опыта в таких делах, поэтому он и чувствует себя скованно — это нормально.
Но вторая часть — истощение прииска — какое к этому имеет отношение Сюань И? Это забота императора. Что скажут астрологи, Су Нянь не знала, но могла предположить: наверняка наговорят всякой чепухи про «неблагоприятные знамения» и «дурные предзнаменования», лишённой всякого научного основания.
Однако если у Сюань И есть намерение захватить власть, разве это не идеальный случай? Почему же он расстроен?
Су Нянь мысленно всё обдумала, но не осмелилась сказать вслух. Она ведь не знала наверняка, какие у Сюань И чувства к императору.
— Э-э… Что до господина Чу, — начала она осторожно, — думаю, с ним всё в порядке. Раз он так хорошо справляется, пусть продолжает. Разве тебе нравится возиться со всей этой рутиной? Если его сменить, придётся искать нового человека и устраивать его — одни хлопоты.
Сюань И кивнул — именно так он и думал.
— А насчёт золотого прииска… — Су Нянь запнулась, подбирая слова. — Золото — это дар небес. Когда небеса решат забрать его обратно, нам не под силу этому помешать.
Она заметила, что брови Сюань И по-прежнему нахмурены, и поняла: ответ её не устраивает. Но что ещё она могла сказать? К тому же, разве прииски так легко истощаются? В этом вопросе она не разбиралась и не хотела давать безответственных советов.
— Кстати, — решила она сменить тему, — когда ты собираешься забрать Сяо Цуэй в жёны?
Лицо Сюань И ещё больше сморщилось. Он посмотрел на неё с недоумением: разве этим не должна заниматься она?
Су Нянь вздохнула:
— Ты хоть раз видел свадьбу? Я уже согласилась. Разве тебе не следует сделать первый шаг? Например, отправить помолвочные подарки?
Тут Сюань И наконец всё понял. Оказывается, так! Его никто никогда не учил подобным вещам, поэтому он полностью положился на Су Нянь. Получив подсказку, он немедленно поручил людям заняться делом. Однако Сяо Цуэй упрямо отказывалась.
— Госпожа…
— Ладно, ладно! Выхожу замуж, хорошо? Обещаю, обязательно выйду. А пока ты сама выходи замуж, будь умницей.
— …Госпожа, вы что, хотите просто взять кого-нибудь и обмануть Сяо Цуэй? Я хоть и не умна, но упрямая!
Разве в этом есть повод для гордости? Су Нянь молча покачала головой. Хотя… раньше она действительно так думала, но сейчас немного пришла в себя.
Сяо Цуэй вдруг осенило:
— Ах да! Ведь правитель Сяо ещё не вернулся!
Какое это имеет отношение к правителю Сяо?! Су Нянь не захотела с ней спорить. В воздухе нависла тяжесть, в комнате стало душно. Она встала и вышла на улицу — там хотя бы прохладнее.
Дни шли один за другим. От Ма Тэна поступали новости, и Сюань И всегда их получал. Так Су Нянь узнала, что Сяо Гэ снова одержал победу, оттеснив войска Ма Тэна далеко назад. Возможно, ещё одна атака — и Ма Тэн будет окончательно повержен.
Сообщения доходили медленно, и к тому времени, как Су Нянь узнавала новости, события уже давно свершились. Она лишь читала эти радостные вести и молилась о скором возвращении Сяо Гэ, чтобы народ государства Ли мог наконец вздохнуть спокойно. Да, именно так.
У Сюань И тоже шли дела неплохо. Чу Си Лин, готовый дать отпор с железной решимостью, был совершенно озадачен: Сюань И не предпринял никаких действий. Тот не требовал передачи власти, и дела на прииске шли как обычно. Чу Си Лин никак не мог понять такого поведения — ведь, по слухам, с другими чиновниками Бэймо Сюань И вовсе не был таким «мягким»!
Чу Си Лин постоянно тревожился, опасаясь, что Сюань И в любой момент нанесёт неожиданный удар. Но однажды Сюань И сам пришёл к нему и откровенно сказал, что надеется на его дальнейшие усилия и полностью доверяет ему все дела, связанные с добычей золота в Бэймо.
Отношение Сюань И оставило Чу Си Лина в полном недоумении. Он раз за разом перебирал в уме каждое слово, пытаясь найти скрытый смысл, но Сюань И действительно не вмешивался — всё шло так, как раньше.
Сюань И не собирался быть бездельником-князем. Напротив, он активно искал пути развития Бэймо, особенно в торговле с иноземными племенами. Ему хотелось, чтобы лучшие товары с севера свободно распространялись дальше на юг.
Возможно, всю жизнь ему суждено провести здесь. Он часто смотрел на эту землю, погружённый в размышления. Здесь когда-то жила его мать. Если он сумеет сделать край процветающим, не станет ли она счастливее, увидев это?
* * *
Наступил очередной день получения военных донесений, и Су Нянь ждала, когда Сюань И придет к ней, как обычно. Он всегда приносил донесения и клал их на стол, позволяя ей самой прочитать.
Но на этот раз время прошло, а Сюань И так и не появился.
«Что случилось?» — подумала Су Нянь. Может, его задержали дела? Или донесение задержалось? Она покачала головой. На улице было так душно, давление падало, и сердце неприятно сжималось.
Поздно ночью Сюань И всё же появился во дворе Су Нянь. Он лично вручил ей два свитка:
— Зелёная печать — письмо от генерала Сяо для тебя.
Сяо Гэ впервые прислал ей письмо. Су Нянь отложила второй свиток с жёлтой печатью и раскрыла письмо Сяо Гэ.
Оно было очень коротким. Она знала почерк Сяо Гэ — сейчас он казался растрёпанным, будто писал в спешке. В письме говорилось, что с ним всё в порядке, но есть важные сведения для императора. Свиток с жёлтой печатью — секретное донесение, которое нужно доставить государю лично. Сяо Гэ не доверял никому, кроме неё.
Су Нянь отложила письмо и посмотрела на свиток. «Разве он не доверял гонцу, раз послал через него? Почему нельзя было отправить напрямую в столицу?» — мелькнуло у неё в голове. Но раз Сяо Гэ впервые просит её о помощи, отказывать было нельзя. По тону письма чувствовалась срочность, и Су Нянь сразу же попросила Сюань И организовать отправку.
Изначально она собиралась оставить Сяо Цуэй в Бэймо — в такой ситуации было бы неправильно брать её с собой. Сяо Цуэй должна остаться рядом с Сюань И.
Однако Сюань И неожиданно отказался:
— Путь отсюда до столицы долгий. Сяо Цуэй будет тебе в помощь.
Раньше он так не думал. Почему изменил решение? Если Сяо Цуэй поедет с ней в столицу, а потом вернётся, уйдёт много времени. Как Сюань И мог на это согласиться?
Су Нянь хотела возразить, но Сяо Цуэй уже собрала вещи и весело подбежала:
— Госпожа, когда правитель Сяо вернётся с победой, Сяо Цуэй снова приедет в Бэймо. Будет в самый раз!
«В самый раз для чего?» — подумала Су Нянь, но спрашивать не стала. Она молча села в карету. Сюань И стоял молча, провожая её взглядом, пока карета не скрылась из виду.
На его письменном столе лежал ещё один свиток — с просьбой немедленно отправить Су Нянь обратно в столицу. Ма Тэн, скорее всего, больше не будет угрожать государству Ли. А вот вернётся ли Сяо Гэ — это уже зависело от милости Небес.
* * *
В пути из Бэймо в столицу Су Нянь скучала. Она усердно перечитывала «Медицинские яды рода Лю», но, не имея под рукой трав, не могла ставить опыты, и настроение снова падало.
Так, в полусне, она добралась до столицы.
☆
На этот раз Су Нянь не стала отдыхать, а сразу отправилась во дворец. У неё был знак Сюань И, дававший право просить аудиенции у императора.
Свиток Сяо Гэ был крайне важен, и за всё путешествие они ни на минуту не выпускали его из рук. Су Нянь решила сначала выполнить поручение, а потом уже отдыхать.
Её быстро провели во дворец, и вскоре она предстала перед императором.
Государь удивился, увидев её:
— Госпожа Шэнь сильно исхудала…
Су Нянь горько улыбнулась. Как не исхудать, если даже мраморный пол перед глазами кружится?
Она подала свиток. Лицо императора изменилось. Он даже не стал ждать, пока евнух передаст его, а сам подошёл и взял.
Развернув свиток, он уставился на текст, и брови его постепенно сдвинулись в одну суровую складку.
Су Нянь, чувствуя слабость, оперлась на цветочный столик. Голова кружилась всё сильнее. Она прижала пальцы к точке Ифэн за ухом и, слегка откинув голову назад, начала массировать её в ритме дыхания.
Император оторвал взгляд от свитка и увидел явно измождённую, но держащуюся из последних сил госпожу Шэнь.
— Ваше величество, с генералом Сяо… что-то случилось?
Су Нянь почувствовала странность. Император смотрел точно так же, как Сюань И, когда провожал её. Тогда она не успела задуматься, но теперь поняла: между ними есть какой-то секрет, о котором она ничего не знает.
Ей не нравилось это чувство. Она предпочла бы знать правду, даже если та окажется самой страшной.
Император тихо рассмеялся:
— Этот Сяо Гэ угадал верно. Всё это длинное письмо сводится к одному: он просит оставить тебя в столице.
http://bllate.org/book/10555/947733
Готово:
