Вэй Си проводил взглядом удаляющуюся повозку, пока та не превратилась в крошечную точку на горизонте. Лишь тогда он поднял голову и долго смотрел в небо. Наконец, пришпорив коня, развернул его и поскакал к границе.
Повозка благополучно въехала в город и вскоре остановилась у ворот резиденции Цинского князя. У главного подъезда их уже поджидал старший управляющий — слёзы текли по его щекам. Как только госпожа Шэнь сошла с повозки, он шагнул вперёд:
— Госпожа Шэнь… Вы наконец вернулись…
Су Нянь вздрогнула и чуть не закатила глаза. Что за странности? Неужели за это время Сюань И так ослаб, что его попросту проглотили?
Но едва она переступила порог резиденции и увидела прежнюю полупустынную обстановку — всего несколько слуг пытались управляться с огромным домом, — ей стало немного понятнее, почему старший управляющий так растроган.
Дорога изрядно вымотала всех, и сейчас главное было хорошенько выспаться. Всё остальное можно будет решить после отдыха.
Старший управляющий заранее подготовил комнаты и даже горячую воду для ванн — всё было продумано до мелочей. Он прекрасно знал, насколько важны госпожа Шэнь и её служанки для Цинского князя, и не смел допустить ни малейшей оплошности.
Проснувшись, Су Нянь обнаружила, что Сюань И уже давно ждёт её. Правда, рядом с ним сидела Сяо Цуэй и весело болтала, так что отсутствие Су Нянь особой роли не играло.
Выходя из комнаты, Су Нянь увидела, как Сюань И сидит с каменным лицом, а Сяо Цуэй воодушевлённо что-то рассказывает, то и дело выражая удивление и восхищение. «Глупышка, разве ты не замечаешь, что его руки под столом сжались в кулаки?» — подумала про себя Су Нянь.
— О чём это вы? — спросила она, усаживаясь напротив Сюань И. А Лянь помогла ей одеться и теперь стояла за спиной хозяйки, всё ещё не привыкнув к тому, что Сяо Цуэй может сидеть в присутствии самого Цинского князя.
★ Глава 197. Прокладывая путь ★
— Госпожа, я как раз рассказывала про Чёрную Скалу! — гордо заявила Сяо Цуэй. Она ведь побывала даже внутри бандитского лагеря и видела собственными глазами, как воины государства Ли уничтожили Ма Тэна. После такого, пожалуй, ничего в жизни её больше не испугает!
Су Нянь бросила взгляд на Сюань И и весело засмеялась:
— Ваше высочество, не слушайте Сяо Цуэй. Всё было не так страшно! Чёрная Скала — всего лишь шайка разбойников, грабящих путников. А с господином Вэй рядом они и близко не осмеливались подходить.
Кулаки Сюань И чуть расслабились. Он слышал, что у Вэй Си прозвище «Кровавый Мясник» — человек крайне свирепый.
— Госпожа говорит легко! А ведь потом эти разбойники напали на людей Ма Тэна! Каждый их удар был смертельным — они просто вырезали всю банду! Я даже смотреть не смела! Если бы они так же ожесточённо напали на нас, нам бы точно не поздоровилось!
«Зачем ты вообще это рассказываешь, если знала, что будет плохо?!» — мысленно застонала Су Нянь; ей очень хотелось стукнуть Сяо Цуэй по голове. Лицо Сюань И стало ещё напряжённее, и он уставился на Су Нянь странным, почти обвиняющим взглядом. «Что я такого сделала? — подумала она с невинным видом. — Ведь я же вернула тебе Сяо Цуэй целой и невредимой. Разве этого недостаточно?»
Однако Сяо Цуэй по-прежнему ничего не замечала, и Су Нянь пришлось делать вид, будто ничего не происходит.
Сяо Цуэй уже сообщила Сюань И, что они временно останутся здесь. Князю это показалось вполне уместным, и он тут же распорядился подготовить всё необходимое. Однако слуги, вместо того чтобы доложить ему, сразу же обратились к Сяо Цуэй — точно так же, как делали в первые дни её пребывания в резиденции, когда она помогала управляющему.
— Ваше высочество, — осторожно начала Су Нянь, — Сяо Цуэй всего лишь моя служанка…
Сюань И лишь холодно взглянул на неё и молча ушёл. Слуги продолжали докладывать всё Сяо Цуэй, как и раньше. Су Нянь лишь безнадёжно вздохнула: неужели он таким образом готовит Сяо Цуэй к роли хозяйки дома?
Старший управляющий каждый раз, встречая Су Нянь или Сяо Цуэй, чуть ли не плакал от благодарности. Без них жизнь в резиденции была настоящей пыткой. Цинский князь упрямо отказывался менять персонал, ссылаясь на то, что «всё привыкло». Привыкло кто? Теперь управляющий понял: князь боялся, что Сяо Цуэй будет чувствовать себя некомфортно!
Так или иначе, теперь ему больше не нужно было в одиночку справляться со всеми хозяйственными заботами, и это было огромным облегчением. Он даже передал Сяо Цуэй небольшую тетрадь с подробными записями: где не хватает людей, какие должности требуют замены и прочие важные замечания. Су Нянь не стала заставлять Сяо Цуэй проверять записи — она сразу же разрешила вносить изменения.
Так первым делом Сяо Цуэй провела масштабную реорганизацию: с прибыльных должностей, особенно связанных с закупками, немедленно уволили нескольких человек.
Эти люди были в ярости. Они с трудом последовали за князем в Бэймо, но быстро поняли, что здесь можно неплохо нажиться: князь совершенно не интересовался хозяйством и делал вид, что не замечает их махинаций. Они разгулялись вовсю… А теперь какая-то девчонка лишила их должностей! Да кто она такая, чтобы распоряжаться судьбами слуг?
Они пошли жаловаться старшему управляющему.
— Это решение принял сам Цинский князь, — невозмутимо ответил тот. — Я здесь бессилен.
Лишившиеся должностей остолбенели. Если даже управляющий не может помочь, остаётся только просить милости у самого князя?
Сяо Цуэй тем временем уже нашла им замену, и работа в резиденции шла как обычно — будто этих людей и не существовало. Но как такое возможно?
Несколько человек всё же решились явиться к князю. Без должности им нечем было заняться, а Сяо Цуэй не предложила им никакой другой работы. Неужели их просто выгонят?
(На самом деле Сяо Цуэй просто не подумала об этом — она лишь позаботилась о том, чтобы должности были заняты, а что делать с уволенными, не сочла важным.)
Сюань И молча смотрел на коленопреклонённых людей, которые сквозь слёзы умоляли о пощаде, напоминая о своей верной службе: «Даже если нет заслуг, есть старания! Мы всю жизнь работали на резиденцию, а теперь какая-то посторонняя девчонка лишила нас всего!»
— Посторонняя? — холодно произнёс Сюань И. — Кто сказал, что она действует самовольно? Я лично передал ей все полномочия. Её решения — это мои решения.
Его голос был спокоен, но каждое слово леденило кровь:
— Я прекрасно видел, чем вы занимались. Просто не хотел вмешиваться. А теперь, если не желаете честно работать — убирайтесь прочь.
Слова князя ударили, как ледяной душ. Слуги в ужасе прижались к полу, понимая, что их действительно собираются выгнать. А в Бэймо, среди чужих людей, без средств к существованию — куда им деваться?
Но Сюань И не собирался проявлять милосердие. Раз уж осмелились обманывать, воровать и лениться — значит, должны быть готовы к последствиям.
Их уже начали вытаскивать за дверь, когда появилась Сяо Цуэй. Узнав о происходящем, она бросилась к князю и попросила стражу подождать.
— Госпожа велела сохранить им места, — передала она слова Су Нянь. — Она знает, что вы рассержены. Но если их выгнать, хотя они и заслужили это, другие слуги могут потерять веру в справедливость дома. Лучше назначить им менее важные обязанности: с одной стороны, это послужит предостережением — плохо работаешь, вот тебе и наказание; с другой — покажет, что резиденция не лишена милосердия.
Сяо Цуэй сама не совсем понимала мотивы хозяйки. Обычно Су Нянь была принципиальной и терпеть не могла подобного поведения. По её характеру, таких людей следовало немедленно прогнать. Почему же теперь она решила проявить снисхождение?
Сюань И взглянул на растерянное лицо Сяо Цуэй и понял: Су Нянь просто прокладывает путь для своей служанки. Та ещё слишком наивна в управлении, и Су Нянь боится, что в будущем Сяо Цуэй окажется в окружении коварных слуг, которые легко смогут её обмануть. Поэтому она показывает, как правильно поступать в таких ситуациях.
В итоге уволенных всё же оставили. Сяо Цуэй отправила их в дальний особняк, где условия были куда скромнее. Весь персонал резиденции сразу же понял: новая хозяйка не шутит. Если она без колебаний уволила столько людей, значит, лучше держать ухо востро.
— Вот именно так и надо, — объясняла Су Нянь Сяо Цуэй. — Помни: Сюань И тебя балует. В Бэймо никто не посмеет перечить тебе, пока за спиной стоит он. Так что не стесняйся — кого не нравится, смело меняй. Если кому-то что-то не по душе, пусть идёт жаловаться Сюань И. Гарантирую, это будет последнее, о чём он пожалеет.
Сяо Цуэй кивнула, хотя до конца так и не поняла.
— Значит, мне не нужно обращать внимания на их слова? Достаточно просто делать то, что считаю правильным?
— Именно. Даже если ошибёшься — ничего страшного. Вряд ли Сюань И так быстро лишится власти, чтобы тебе пришлось волноваться об этом.
— Госпожа! — возмутилась Сяо Цуэй. — Неужели я настолько глупа?
— Это ещё вопрос, — серьёзно ответила Су Нянь.
Цыпин и А Лянь уже знали, что Сяо Цуэй скоро станет женой Цинского князя. Для них это казалось настоящим чудом: обычная служанка и высокородный князь? Как такое вообще возможно?
Но реальность не оставляла сомнений: достаточно было взглянуть на отношение Сюань И к Сяо Цуэй и на её положение в резиденции — она уже вела себя как настоящая хозяйка.
Не только они, но и многие другие слуги пришли к такому выводу. И в сердцах служанок, которые тоже считали себя красивыми и умными, зрела зависть: «Почему именно она? Что в ней такого особенного?»
На фоне этой напряжённой атмосферы Су Нянь лежала на изящном диванчике, подперев подбородок рукой, и задумчиво смотрела в потолок. Она прекрасно знала упрямый характер Сяо Цуэй… Эта девочка до сих пор твёрдо стоит на своём: если госпожа не выйдет замуж первой, она и сама не пойдёт под венец.
Су Нянь и сама хотела выдать Сяо Цуэй замуж, пожертвовав ради неё своим счастьем. Но подходящего жениха для себя она ещё не нашла. Где его взять в такой срок?
Сяо Цуэй загадочно подмигнула:
— Госпожа, я спрашивала у господина Вэй. Он сказал, что армия Ма Тэна скоро будет полностью разгромлена.
Су Нянь подняла на неё взгляд. Сяо Цуэй широко раскрыла глаза в ответ. Они молча смотрели друг на друга, пока Су Нянь не отвела глаза с тяжёлым вздохом. «Ну и негодник этот Сюань И! — подумала она с досадой. — Почему он до сих пор не сумел заставить Сяо Цуэй влюбиться без памяти и самой просить руки и сердца?»
За время отсутствия Су Нянь Сюань И прочно утвердился в Бэймо. Она не расспрашивала подробностей, но по его довольному виду поняла: всё прошло успешно. Должно быть, казённые деньги вернули — без них развитие Бэймо было бы невозможно. А поскольку никаких проблем не возникло, значит, всё обошлось гладко. Кроме того, она видела, как офицеры гарнизона свободно ходили по резиденции, — очевидно, Сюань И сумел заручиться их поддержкой.
«Ну а чего ещё ожидать? — мысленно усмехнулась Су Нянь. — В конце концов, он сын своего отца. Гены — вещь серьёзная».
Правда, у Сюань И были и свои заботы. Помимо Сяо Цуэй, его тревожил вопрос золотых рудников — жизненно важного ресурса для государства Ли.
Су Нянь впервые услышала об этом ещё раньше, но никогда не стремилась узнавать такие секреты. Как говорится: «Почему ты меня убиваешь?» — «Потому что ты слишком много знаешь!» Поэтому она избегала любых разговоров о государственных тайнах — знания порой опаснее невежества. Но раз Сюань И сам заговорил при ней, она просто слушала.
★ Глава 198. Военные дела ★
http://bllate.org/book/10555/947732
Готово:
