Оглянувшись, она увидела за спиной группу старцев, гневно на неё уставившихся. Наверное, придворные лекари? Су Нянь тут же вскочила и отступила в угол.
Су Нянь была красива, и лекари ничего дурного не заподозрили — лишь мысленно обвинили её в том, что соблазняет государя своей красотой, слегка презрительно фыркнули и поспешили к императору.
Видимо, теперь с неё всё? Су Нянь задумалась: зачем же тогда государь вообще вызвал её ко двору?
Рядом с императором стоял Вэй-гун. Су Нянь осторожно спросила, нельзя ли ей уже возвращаться домой. Тот лишь улыбнулся:
— Госпожа Шэнь, вас призвал ко двору сам государь. Значит, только он может отпустить вас обратно.
Су Нянь вздрогнула. Неужели, если государь вдруг скончается, ей придётся навсегда остаться во дворце? Конечно, подобные мысли она держала при себе…
Оставалось лишь ждать. Она наблюдала, как лекари поили императора несколькими пилюлями, подносили к его носу какие-то вещества для вдыхания, а затем снова и снова прощупывали пульс и тихо перешёптывались между собой.
Лицо государя постепенно приобрело более здоровый вид. Все лекари одновременно опустились на колени. Су Нянь стояла далеко и видела лишь, как государь что-то сказал, один из лекарей ответил ему, после чего все они вышли из покоев.
Вскоре Вэй-гун подошёл и велел госпоже Шэнь подойти ближе к государю.
Император по-прежнему сидел прямо:
— Госпожа Шэнь, вы ведь всё это время ощупывали меня. Удалось ли вам что-нибудь определить?
«Бах!» — словно гром среди ясного неба обрушился на Су Нянь. Она думала, государь забыл об этом! Во время приступа сердечной недостаточности человек будто умирает — разве можно помнить такие мелочи?
— Простите, ваше величество… Я… э-э… просто разволновалась и не сообразила, — поспешно опустилась Су Нянь на колени.
— Ничего страшного. Мне просто интересно, какой диагноз поставит преемница медицинского святого.
Су Нянь успокоилась:
— Ваше величество, ваше тело поразили ветер, холод и сырость, которые со временем превратились в жар и проникли в сердце, вызвав застой крови и нарушение циркуляции ци. Сердце лишилось питания, а ян-ци настолько ослабло, что не может согревать и трансформировать, из-за чего конечности стали холодными, а лицо побледнело…
— Довольно! — перебил государь. — Я всё это уже слышал до тошноты. Просто скажите мне вывод.
— Ваше величество из-за забот о государстве чрезмерно перенапрягаете сердце. Сейчас… положение крайне серьёзное.
— Сколько мне ещё осталось жить?
— Ваше величество! — воскликнул Вэй-гун, но тут же замолчал под ледяным взглядом государя.
Су Нянь поняла: государь и сам знает, что дней ему осталось немного. Если бы она была западным врачом, умеющим делать операции, возможно, ещё было бы что попробовать. Но она не владеет такими методами. Сказать точно, сколько проживёт государь в таком состоянии, она не могла.
Перед государем невозможно было говорить уклончиво. Она честно изложила всю правду.
Вэй-гун с ужасом смотрел на неё. Да она вообще осознаёт, что говорит?! Как она смеет произносить подобные слова перед государем?!
Но государь лишь глубоко вздохнул, будто человек, долго ждавший приговора и наконец услышавший его. Даже если весть плохая, в душе наступает покой.
— Что ж, тогда придётся потрудиться вам, госпожа Шэнь. Пусть именно вы попытаетесь продлить мои дни.
— Ваше величество! — снова выкрикнул Вэй-гун, забыв о предыдущем взгляде. — Ваше здоровье — дело государственной важности! Нельзя принимать такое решение опрометчиво! Ведь лекари только что сказали, что при должном уходе вы обязательно…
— Ты веришь в это? — перебил государь. Видя, как Вэй-гун онемел, он слегка усмехнулся: — Я — нет. Если выбирать, я скорее поверю словам госпожи Шэнь. Мне не нужны утешительные лжи. Только зная правду, я смогу распорядиться оставшимися днями так, как считаю нужным.
Вэй-гун явно хотел ещё что-то сказать, но государь не дал ему открыть рта:
— А вы как считаете, госпожа Шэнь?
Как она считает? Су Нянь вспомнила множество пациентов, с которыми сталкивалась. Государь — самый высокопоставленный из них, но в её глазах он всего лишь больной.
Для больного врач — последняя надежда. И эту надежду нельзя разрушать. Она сделает всё возможное, даже если исход окажется безнадёжным.
— Приказываю исполнить волю государя.
Это были самые серьёзные и торжественные слова, которые Су Нянь когда-либо произносила здесь.
Вэй-гун был вне себя. По его мнению, Су Нянь — юная девица, как она может сравниться с почтёнными лекарями Тайбольницы? Что с государем? Почему он вдруг потерял рассудок?
Его размышления прервал маленький евнух, проскользнувший в покои. Вэй-гун отошёл и узнал, что тот пришёл от имени наследного принца.
— Ваше величество, наследный принц желает вас видеть.
— Наследный принц? Пусть войдёт.
Су Нянь послушно отошла в сторону и начала мысленно составлять список вещей, которые нужно взять во дворец, а также несколько лечебных схем. Состояние государя серьёзное — начинать следует с самых мягких методов…
Вошёл наследный принц, поклонился отцу и начал болтать обо всём подряд, отчего брови государя нахмурились. Наследный принц не из тех, кто станет тратить время попусту.
— Цзэ-эр, зачем ты на самом деле пришёл?
Принц замолчал, поняв, что действительно несёт чепуху. Он бросил взгляд на задумчивую Су Нянь и медленно произнёс:
— Я… просто пришёл проверить, не обижает ли отец госпожу Шэнь.
Су Нянь резко очнулась. Что он сказал?! Кто ещё такой безрассудный, чтобы посылать кого-то проверять, не обижает ли государь её? Неужели не только она одна готова голову подставить?
И ведь говорят, что отношения между наследным принцем и правителем Сяо налажены прекрасно — настолько, что принц готов подтолкнуть того к гибели?
У Су Нянь выступил пот на висках. Она осторожно взглянула на государя — тот, похоже, был спокоен.
— О? Кто же так заботится о благополучии госпожи Шэнь? Я слышал, в детстве вы были обручены. Это правда?
— Отец, этот обручальный договор недействителен. Госпожа Шэнь не желает выходить замуж за Гу.
— Так ли это?
— Да, ваше величество. Я всё тщательно расследовал.
«Расследовал, чёрт возьми!» — мысленно выругалась Су Нянь. Государь спрашивал именно её! Зачем наследный принц отвечает за неё? Откуда он знает, хочет она выходить замуж или нет? Расследовал?! А спросил ли он хоть раз её саму?
Государю вдруг стало очень интересно, и он принялся допрашивать подробнее. Наследный принц же вёл себя как её официальный представитель — отвечал на каждый вопрос, не давая Су Нянь и рта раскрыть.
— Получается, семья Гу собирается женить сына на девушке из рода Тун? А ведь в том рапорте упоминалось, что именно род Тун оклеветал отца госпожи Шэнь?
Наследный принц замолчал. Су Нянь наконец поняла, что может говорить:
— Возможно, ваше величество.
— Как это «возможно»?
— Я ведь не из дома Гу и мало что знаю. Возможно, наследный принц осведомлён лучше меня.
Государь низко и протяжно рассмеялся. Наследный принц лишь горько усмехнулся. Неужели Су Нянь жалуется? Но ведь он говорил только правду! Если бы правитель Сяо не проявлял к ней интереса, разве стал бы он узнавать такие подробности?
Когда смех стих, государь велел Вэй-гуну проводить Су Нянь домой. Он дал ей два дня на подготовку — через два дня её снова заберут во дворец, и, возможно, надолго.
По дороге домой Вэй-гун не удостоил Су Нянь ни одного доброго взгляда — совсем иначе, чем при встрече. Су Нянь чувствовала себя обиженной: это же явная несправедливость! Она-то здесь ни при чём! Разве она могла отказаться, когда государь лично приказал лечить его?
Вернувшись во двор, она сразу рассказала обо всём. Вэй Си был поражён:
— Лечить самого государя! Даже старейшина Лю не достиг такого почёта!
Сяо Цуэй и Цяо-эр были в полном шоке, а потом забегали кругами: когда же госпожа вернётся? Не повторится ли история с Шу-ваном? А вдруг во дворце ещё опаснее? Что делать?
— Госпожа, я пойду с вами! Вы же не привыкли есть чужую еду, — умоляла Сяо Цуэй.
— Да, и я тоже! Вам будет скучно одной! — подхватила Цяо-эр.
Су Нянь обняла обеих служанок, и на лице её появилась тёплая улыбка.
При проводах Вэй-гун сказал, что по милости государя она может взять с собой служанок. Но Су Нянь не хотела этого — боялась, что если сама не сможет выбраться, то обречёт и их.
— Вас не пустят. Это же императорский дворец.
…
Два дня Су Нянь провела во дворе. Она записала множество рецептов и несколько раз потренировалась на деревянной фигурке для иглоукалывания, оставленной учителем. Этот пациент — самый важный в её жизни. Любая ошибка может стоить ей жизни, и она не собиралась умирать.
Сяо Гэ за это время заглянул один раз — убедился, что с ней всё в порядке, и молча ушёл. Су Нянь даже за него застеснялась.
— Госпожа… это я побежала к правителю Сяо, — призналась потом Сяо Цуэй. — Я испугалась, что с вами случится беда… И заметила, что вы по-другому смотрите на него.
— Не твоё это дело, — процедила Су Нянь сквозь зубы. Ей следовало поблагодарить Сяо Гэ, но почему-то слова не шли.
Через два дня Вэй-гун снова прибыл. Су Нянь, улыбаясь, попрощалась со всеми и взяла свой маленький мешочек.
— Господин! Позвольте мне пойти с госпожой! Она не ест чужую еду, я буду послушной! Умоляю, возьмите меня!
Сяо Цуэй внезапно упала на колени перед Вэй-гуном, глаза её покраснели от слёз. Она и Цяо-эр всю ночь не спали, вспоминая, как мучились полгода назад, когда госпожа уехала к Шу-вану.
Цяо-эр тоже опустилась на колени рядом:
— Господин, пожалуйста, позвольте нам пойти с ней! Без нас ей будет некому помочь, мы не сможем спокойно ждать дома!
Су Нянь терпеть не могла, когда они кланялись. Обе знали это, но сейчас упрямо стучали лбами об пол. Они понимали, насколько опасно это путешествие, и именно поэтому не хотели оставлять госпожу одну.
Полгода в доме Шу-вана… Сяо Цуэй и Цяо-эр тогда каждую ночь плакали, коря себя за то, что не поехали вместе с госпожой. Если бы время повернулось вспять, они ни за что не позволили бы ей садиться в паланкин в одиночку.
Теперь, несмотря на все запреты Су Нянь, они умоляли, не прекращая ударять лбами о землю. Живы они или мертвы — главное быть рядом с госпожой.
— Ах вы, глупые девчонки! Хотите — идите! Разве я не сказал, что государь разрешил госпоже Шэнь взять с собой служанок?
Вэй-гун был озадачен: что за странности творятся в усадьбе Шэнь?
Правда? Сяо Цуэй и Цяо-эр перестали кланяться и с надеждой посмотрели на Су Нянь.
Су Нянь стояла неподвижно. В тот момент, когда они упали на колени, она словно окаменела. Она думала, что защищает их, но не понимала, с какой решимостью они сами хотят идти за ней. Глядя на их покрасневшие лбы, она вдруг заплакала.
http://bllate.org/book/10555/947700
Готово:
