— Драгоценные камни на императорской карете — каждый вот такой величины! — Сяо Цуэй показала кулак, и госпожа Су Нянь, наблюдавшая за ней с улыбкой, решила дать служанке волю.
— А ты видела самого императора? Как он выглядит? — широко раскрыла глаза Цяо-эр, затаив дыхание.
Сяо Цуэй замолчала на миг, затем её глаза забегали по сторонам.
Все сразу поняли: дальше рассказывать нечего.
— Я же побоялась… Стояла снаружи, а когда вышел государь, мы все разом рухнули на колени. Где уж мне поднять голову! — честно призналась Сяо Цуэй. Теперь, дома, храбрости прибавилось, и она даже пожалела: если бы хоть одним глазком глянула — всю жизнь могла бы этим хвастаться.
— Госпожа, а вы видели его? Как же выглядит сам Сын Неба? — Цяо-эр переключилась на новую цель, жадно желая узнать, правда ли, что самый высокий в Поднебесной человек похож на сошедшего с небес божественного воина, как о нём шепчутся.
— Ну что ж… — Су Нянь задумалась. В памяти отчётливо всплыли лишь пронзительные глаза государя и его внушающее трепет величие, но черты лица?.. Она никак не могла их вспомнить.
Однако Су Нянь была не Сяо Цуэй. Тут же применив все доступные художественные приёмы, она живописала Цяо-эр государя с густыми бровями, прямым носом, широким лбом и крупным ртом — мужественного, статного и необычайно красивого владыку.
Цяо-эр слушала, искрясь восхищением, а сожаление Сяо Цуэй усилилось в десять раз. Только Сюань И и Вэй Си остались в здравом уме: оба скривились, решительно не веря выдумкам Су Нянь.
Поразвлекшись, Су Нянь погрузилась в размышления. Она оставалась в столице ради обещания Гу Фэя — он поклялся раскопать дело семьи Тун. К настоящему моменту она уже знала почти всё. За эти дни Гу Фэй тайком прислал ей несколько предметов: Су Нянь внимательно их изучила — это были бухгалтерские книги, списки имён и прочие документы, способные свалить господина Туна.
Видимо, пришло время покинуть столицу. Су Нянь закрыла глаза. Она не хотела повторять судьбу своего учителя: слава, вечное кружение среди высокопоставленных особ и, в конце концов, гибель из-за этого.
Её мечта всегда была простой и скромной: найти глухой городок, где можно лечить людей, собрать вокруг себя отряд верных защитников и жить так, чтобы никто не мог ни заставить её делать что-либо против воли, ни потревожить её покой.
На следующий день Су Нянь велела Сюань И отправить Гу Фэю письмо. В нём не было ни слова — лишь просьба встретиться. Некоторые вещи нельзя обсуждать на бумаге.
И это решение оказалось мудрым: письмо так и не дошло до Гу Фэя. Его перехватила госпожа Гу.
Увидев имя отправительницы, госпожа Гу без промедления вскрыла конверт. Внутри указывались время и место встречи.
«Эта Шэнь Су Нянь и впрямь беспокойная девица! Какая благовоспитанная девушка станет сама назначать встречу мужчине? Пусть даже помолвка между ними и есть — это всё равно дурной тон!»
Госпожа Гу смяла письмо и выбросила, но адрес запомнила.
Су Нянь выбрала «Башню над рекой» — заведение у воды с изящными отдельными комнатами и приятной атмосферой. Гу Фэй сам однажды порекомендовал это место.
Она пришла немного заранее, устроилась в отдельной комнате, заказала сладостей и, устроившись у окна, с наслаждением попивала чай и наслаждалась лёгким ветерком.
Но это блаженство мгновенно испарилось с появлением госпожи Гу.
Су Нянь встречалась с ней однажды в доме Гу. Тогда та показалась ей доброй и мягкой старшей родственницей. Сейчас же, входя в комнату, госпожа Гу носила на лице холодное и презрительное выражение. Су Нянь, будучи очень чуткой, сразу это заметила.
Она встала, чтобы почтительно поклониться, но госпожа Гу лишь недовольно отмахнулась. Однако, не будучи жестокой женщиной, через мгновение всё же позволила Су Нянь сесть.
Та недоумевала: почему госпожа Гу здесь? Неужели Гу Фэй послал её? Скорее всего, письмо вообще не дошло до адресата.
Вспомнив, как недавно Тун Бэйбэй осмелилась явиться к ней домой, Су Нянь кое-что поняла.
— Госпожа Гу, с чем связан ваш визит ко мне сегодня? — спросила она, любезно наливая чай и подавая чашку хозяйке дома.
Госпожа Гу нахмурилась:
— Это я должна спрашивать вас, госпожа Шэнь! Зачем вы назначили встречу моему сыну Фэю? Что вы задумали, оставаясь с ним наедине?
— Простите, госпожа, но разве я назначала встречу молодому господину Гу? Если это так, почему же он не явился?
Госпожа Гу запнулась. Как ей ответить? Признаться, что она перехватила письмо? Но тогда Фэй точно рассердится!
Подожди-ка… Сегодня она пришла сюда, чтобы устроить допрос, а сама уже теряет позиции?
Су Нянь не дала ей долго размышлять:
— У вас есть доказательства моих слов?
Доказательства?.. Письмо госпожа Гу давно уничтожила, опасаясь, что сын его увидит. Откуда же взять улики? Неужели эта Шэнь Су Нянь собирается отрицать очевидное? Ведь она сама это письмо видела!
Су Нянь вздохнула:
— Госпожа, недавно сестра Тун приходила ко мне домой.
Госпожа Гу вздрогнула. Какое письмо? О чём речь? Тун Бэйбэй? Она навестила Шэнь Су Нянь?
— Я живу одна, без поддержки, — продолжала Су Нянь. — Мой учитель сейчас не в столице… А сестра Тун явилась со всей своей свитой — горничными и мамками — и стала громко оскорблять меня прямо у дверей. Госпожа Гу, вы знаете, зачем она это сделала?
Госпожа Гу молчала. Она не могла представить себе ту Тун Бэйбэй, которую знала — кроткую, скромную девушку, стоящую рядом с матерью, словно послушный ягнёнок. Разве такая способна на подобное?
Су Нянь выглядела печальной, но внутри ликовала. Встретиться с госпожой Гу было непросто, и, вероятно, именно поэтому Тун Бэйбэй и осмелилась так себя вести. Но теперь, когда госпожа Гу сама пришла, упускать шанс было бы глупо. Су Нянь решила немного усложнить безоблачную жизнь Тун Бэйбэй и заодно помочь Гу Фэю, чтобы его мать заранее поняла, с кем имеет дело.
— Если вы не верите, пошлите людей спросить у соседей. Многие всё видели. Если бы не мои охранники и управляющий, они бы ворвались прямо в дом.
— Я знаю, что моё положение скромно, но раз я являюсь преемницей своего учителя, то обязана защищать его доброе имя. Сначала сестра Тун пыталась оклеветать меня, подбросив труп и обвинив в том, что я убила пациента по неосторожности. Когда это провалилось, она снова явилась ко мне, чтобы похвастаться своей близостью с домом Гу… Госпожа, мне очень обидно.
Закончив свою жалобу, Су Нянь дала госпоже Гу время подумать. Она не сказала ни слова неправды. Хотя и не слышала лично, зачем именно Тун Бэйбэй приходила, но, увидев отношение госпожи Гу, уже догадалась.
Госпожа Гу растерялась. Каждое слово Су Нянь казалось ей небылицей. Неужели Тун Бэйбэй способна на такое? Это невозможно! Где-то произошла ошибка.
Но Су Нянь сказала, что можно проверить… Такие вещи не утаишь…
Госпожа Гу совершенно забыла, зачем пришла, и в полном замешательстве покинула «Башню над рекой».
Су Нянь тем временем спокойно доела сладости. Гу Фэй не зря рекомендовал это место — вкус был слегка сладковатый, как раз по её вкусу.
Вернувшись домой, госпожа Гу немедленно послала людей разузнать. Хотя она и не верила Су Нянь, в душе закралось сомнение. Пока она тревожно ждала доклада, в её покои стремительно вошёл Гу Фэй.
— Мать, вы сегодня виделись с госпожой Шэнь?
Госпожа Гу ещё не пришла в себя после встречи и растерянно кивнула. Лишь потом поняла: увы, она сама призналась!
— Фэй, я просто…
Лицо Гу Фэя стало суровым. Он редко сердился, и госпожу Гу охватила тревога.
— Мать, что вам сказала госпожа Шэнь?
Госпожа Гу тут же пересказала всё, что услышала. Сын уже говорил холодно, и она не хотела, чтобы между ними возникла пропасть.
Выслушав, Гу Фэй ничуть не изменился в лице и лишь спокойно произнёс:
— Замените управляющего прислугой.
Госпожа Гу изумилась. Гу Фэй никогда не вмешивался в домашние дела, а теперь из-за одного письма хочет уволить доверенное лицо? Это серьёзный шаг. Но она кивнула — согласилась.
— Фэй, а правда ли то, что сказала госпожа Шэнь?
— Правда. Вы давно живёте в уединении и многого не знаете. Поэтому я и не хочу брать в жёны девушку из рода Тун. Женщина такого склада принесёт вам одни страдания, мать.
С этими словами Гу Фэй развернулся и вышел.
Госпожа Гу не сдержала слёз. Её сын всё ещё заботится о ней! Она сама виновата — легко поддалась чужим словам. Теперь она обязательно будет верить его выбору. Но как теперь отказаться от помолвки?
Гу Фэй покинул дом и направился прямо в усадьбу Шэнь. Там Су Нянь вместе с Сяо Цуэй и Цяо-эр уговаривала Сюань И присоединиться к их «большому приключению».
Когда Гу Фэй вошёл во двор, Сюань И стоял в сторонке, упрямо отказываясь участвовать, несмотря на все уговоры. Увидев Гу Фэя, он явно облегчённо выдохнул и мгновенно исчез.
— Эх, у этого парня совсем нет духа авантюризма, — покачала головой Су Нянь и, увидев Гу Фэя, небрежно помахала ему рукой, предлагая сесть куда угодно.
Сяо Цуэй и Цяо-эр тактично отошли в сторону. Гу Фэй сел напротив Су Нянь и сразу начал извиняться.
— Да ничего страшного, — великодушно махнула та. — Ваша матушка даже не успела сказать чего-то обидного.
Это была чистая правда. Су Нянь знала за собой вспыльчивость: если бы кто-то действительно её задел, она бы не удержалась.
Гу Фэй не сдержал улыбки. Его настроение мгновенно улучшилось.
— Но скажи честно, ты ведь и правда собираешься жениться на Тун Бэйбэй? Храбрости тебе не занимать.
Су Нянь обращалась с ним как с близким другом и, желая добра, предупредила:
— Эта Тун Бэйбэй — не подарок. Не то чтобы я… Но ваша матушка такая мягкая, а с такой невесткой вам обоим придётся нелегко.
— Госпожа Шэнь, вам совсем не жаль? Я ведь неплохой жених, а вы даже не сожалеете! Мне обидно.
Гу Фэй театрально прижал руку к груди, изображая разбитое сердце.
— Жаль, конечно! Жаль, что молодой господин Гу упорно не признаёт во мне младшую сестру. Вот это действительно печально.
Гу Фэй усмехнулся, хотя боль в груди была вполне реальной — просто он немного преувеличил, чтобы не чувствовать себя слишком плохо.
— Моя мать перехватила письмо, — вернулся он к делу, став серьёзным. — Госпожа Шэнь, зачем вы меня искали?
— Молодой господин Гу, те документы, что вы передали мне, пришло время использовать.
Гу Фэй поднял взгляд и встретился с ясными, спокойными глазами Су Нянь.
— Значит, вы решили уехать?
Су Нянь кивнула:
— Столица — место шумное и тревожное. Она не для моего характера. Лучше уйти, пока не поздно.
— Понимаю. Но тех документов, которые я достал, может быть недостаточно… Может, стоит обратиться к правительству Сяо?
— А? Вы знаете правителья Сяо?
http://bllate.org/book/10555/947696
Готово:
