Он, вероятно, боялся, что она испугается — как в тот раз у Шу-вана. Поэтому заранее дал обещание, совершенно не похожее на его обычную манеру речи: никто не посмеет её обидеть.
Су Нянь вдруг ощутила прилив отваги. Чего бояться? В самом деле! Неужели страшно войти во дворец? Неужели страшно лечить больного? Если её Учитель ничуть не боится, с какой стати ей самой трястись от страха?
— Хорошо, я поняла.
Голос Су Нянь прозвучал необычайно твёрдо, и она сама почувствовала глубокое удовлетворение.
Девушка перед ним, вероятно, даже не заметила, как в этот самый миг её глаза вспыхнули таким ослепительным светом — завораживающим и прекрасным до боли.
Су Нянь отправилась во дворец вместе со служанкой Сяо Цуэй, следуя за няней Сюй. Они неторопливо покинули двор.
А за их спинами Сяо Гэ опустился на стул и уставился в пустые ворота двора, погрузившись в задумчивость.
Сначала ему просто показалось, что эта девушка забавна: хоть и боится его, но, осознавая разницу в положении, всё равно идёт на компромисс. Разумная, трезво мыслящая особа.
Три года в уезде Циншань каждый раз, встречая Шэнь Су Нянь, он потом чувствовал себя необычайно хорошо. Сперва думал, что это случайность, но позже понял: лишь рядом с Су Нянь ему удавалось по-настоящему расслабиться.
В девушке словно была особая сила — она позволяла окружающим сбросить напряжение, избавиться от чрезмерного почтения, лести или раболепного страха. С ней можно было общаться легко и свободно, будто с другом.
Тогда он находился в самом напряжённом периоде жизни: ему нужно было незаметно расширять влияние, вербовать сторонников и закладывать основы будущей поддержки наследного принца. Задача казалась простой, но на деле была крайне сложной. И всё это требовалось завершить в строго отведённые сроки. Напряжение, которое испытывал Сяо Гэ, трудно было переоценить.
Можно без преувеличения сказать, что только вид Су Нянь давал ему передышку в те три года.
Поэтому, когда задание было выполнено, ему так сильно захотелось взять Су Нянь с собой в Вэйчэн. Не из-за любви — просто ради того, чтобы рядом оставался человек, способный подарить ему покой.
Но Су Нянь отказалась. При этом она весело улыбнулась и подарила ему маленький сапожок, пожелав «высокого взлёта и блестящей карьеры». Сяо Гэ лишь горько усмехнулся.
Правда, если бы он захотел, легко мог бы увезти её насильно. Даже став ученицей Медицинского святого, для него она всё равно оставалась беззащитной.
Но почему-то он этого не сделал. Он знал: Су Нянь терпеть не может, когда её заставляют что-то делать. Даже если это к лучшему. В Циншане он не раз убеждался в этом, когда пытался удержать её силой — после таких случаев она просто игнорировала его.
Сяо Гэ даже сам не понимал, почему так дорожит чувствами этой юной женщины-лекаря. В одиночестве он отправился в Вэйчэн, чтобы продолжать службу наследному принцу — тому, кого считал достойным стать будущим государем.
Но вот Су Нянь снова появилась. В тот миг, когда он узнал о её прибытии, сердце его стало невесомым. Почему так происходит — он не знал и не хотел разбираться. Главное — видеть Су Нянь. Этого достаточно…
* * *
— Господин Вэй… что нам делать? — тревожно прошептала Цяо-эр, подкравшись к Вэй Си и незаметно указав на Сяо Гэ, который уселся во дворе и, похоже, не собирался уходить. Уж не собирается ли правитель Сяо остаться обедать?
Вэй Си пожал плечами. Откуда ему знать? Этот Сяо Гэ иногда напоминал ему другого человека. Его рука невольно скользнула к боку.
Там, под одеждой, тянулся шрам — такой ужасный, что Су Нянь всякий раз, делая ему иглоукалывание, старалась выяснить, как он вообще выжил с такой раной.
Человек, нанёсший этот шрам, очень напоминал Сяо Гэ: решительный, хладнокровный, с огромной внутренней силой.
Сюань И всё это время не появлялся во дворе. Остались только Вэй Си и Цяо-эр, которые переглядывались, не зная, когда же правитель Сяо наконец соблаговолит уйти.
Юэ Сун чувствовал себя крайне неловко под их взглядами, но не смел тревожить господина — тот явно был погружён в глубокие размышления.
Внезапно Сяо Гэ встал и направился прямо к выходу из двора. Цяо-эр облегчённо выдохнула: слава небесам, этот важный господин наконец понял, что здесь не его дом!
Сюань И стоял у ворот переднего двора и, завидев Сяо Гэ, инстинктивно попытался уйти в сторону. Но правитель Сяо шагнул вперёд и загородил ему дорогу.
Сюань И поднял глаза — лицо его, как всегда, было бесстрастно.
— Правитель Сяо.
Сяо Гэ пристально смотрел на него, не произнося ни слова. Просто пристально, без отрыва. Цяо-эр, наблюдавшая за этим издалека, поежилась от жути.
Она вспомнила, как правитель Сяо однажды предлагал обменять Сюань И на Юэ Суна. Неужели… правитель Сяо действительно «пригляделся» к Сюань И? О боже! Неужели правитель Сяо из тех… кто предпочитает мужчин? Но ведь он вёл себя так, будто влюблён в госпожу!
Цяо-эр увидела, как Сяо Гэ что-то сказал. Лицо Сюань И мгновенно побледнело, стало белым, как бумага. А правитель Сяо уже удалялся, не оглядываясь.
— Что случилось? Что сказал правитель Сяо? — подбежала Цяо-эр.
Сюань И постепенно пришёл в себя и покачал головой:
— Ничего.
С этими словами он вышел за ворота.
Его руки и ноги были ледяными. Когда он отвернулся от Цяо-эр, лицо его окаменело, будто покрылось ледяной коркой зимнего мороза.
«Ты уже выздоровел?»
Вот что спросил Сяо Гэ — будто между прочим, простым разговорным тоном. Но эти слова взбудоражили всю глубину его души.
* * *
За величественными алыми вратами виднелись смутные очертания дворцовых покоев — глубокий красный цвет, будто пламя.
Су Нянь пересела в мягкие носилки. Благодаря бронзовой табличке няни Сюй они беспрепятственно миновали охрану и вошли во дворец.
Путь был долгим и запутанным. Су Нянь, глядя сквозь полупрозрачную занавеску, видела лишь высокие, строгие стены — величественные, но однообразные.
Носилки наконец остановились у покоев маленькой принцессы Аньнин — дворца Нинсинь.
Придворные служанки, увидев няню Сюй, почтительно кланялись до земли. Сяо Цуэй откинула занавеску, и Су Нянь медленно вышла.
Алые колонны и золотистая черепица создавали впечатление величия и мощи.
Следуя за няней Сюй, Су Нянь прошла внутрь. Придворные в роскошных одеждах издалека кланялись им — видимо, положение няни Сюй было весьма высоким.
У входа в главный зал их остановили для доклада. Лицо Сяо Цуэй сияло от возбуждения: хоть она и понимала, что поездка может быть опасной, всё равно не могла скрыть радости — ведь это же императорский дворец!
— Госпожа… а как выглядит принцесса? — тихо спросила Сяо Цуэй, прячась за спиной Су Нянь.
Су Нянь задумалась. Как выглядит? Ну, наверное, как все — два глаза, один нос? Хотя говорят, в императорской семье много красавиц: ведь всех наложниц выбирают на конкурсах красоты. Так что гены на высоте — уродливой быть не может.
Вскоре вышел придворный и пригласил их войти.
Су Нянь ступила в зал. Лёгкие жёлтые занавеси колыхались от сквозняка, создавая ощущение воздушной дымки.
Сквозь полупрозрачную ткань она различила силуэт — должно быть, это и есть маленькая принцесса Аньнин. Су Нянь скромно опустила глаза и приблизилась.
— Подданная Шэнь Су Нянь кланяется Вашему Высочеству.
— Встань.
Голос принцессы звучал звонко и по-детски. Су Нянь поднялась и чуть приподняла глаза — и замерла.
Неужели все принцессы такие… округлые?
«Округлые» — это ещё мягко сказано. Су Нянь не была злой, но и соврать не могла: девочка явно вышла далеко за рамки «пухленькой».
Этот пухлый ребёнок — принцесса Аньнин?
Су Нянь почувствовала лёгкое разочарование и даже захотела приложить руку ко лбу: не ошиблись ли где-то?
Аньнин внимательно следила за выражением лица Су Нянь. Будучи полной и к тому же принцессой, она была крайне чувствительна к насмешкам. Она знала, что полнота — это правда, и это причиняло ей немало страданий.
К счастью, госпожа Шэнь не проявила ни удивления, ни насмешки — её лицо оставалось спокойным. Аньнин перевела дух и немного успокоилась.
Но спокойствие Су Нянь не передалось Сяо Цуэй. Та стояла с открытым ртом, застыв в выражении крайнего изумления.
— Наглая служанка! Ты смеёшься надо мной?! — вспыхнула Аньнин и гневно хлопнула ладонью по подлокотнику кресла.
Сяо Цуэй тут же упала на колени, дрожа всем телом:
— Рабыня не смела! Прошу прощения, Ваше Высочество!
Су Нянь вздохнула. Вот и кончилась свобода слова… Ей потребовались месяцы, чтобы приучить Сяо Цуэй и Цяо-эр не называть себя «рабынями» и не падать на колени при каждом удобном случае. А принцессе Аньнин хватило одной минуты, чтобы всё вернуть назад.
Хотя Сяо Цуэй уже извинилась, Аньнин не собиралась сдаваться. Она тут же приказала стражникам увести служанку и выпороть её.
Лицо Сяо Цуэй стало мертвенно-бледным, она дрожала, как осиновый лист, и не смела поднять головы.
— Простите, Ваше Высочество, — вмешалась Су Нянь, улыбаясь. — Мою служанку следует наказать за то, что она оскорбила вас. Но вина за это лежит на мне — я плохо её воспитала. Наказание должно пасть на меня.
Сяо Цуэй в ужасе подняла голову, готовая взять вину на себя, но заметила, что госпожа подаёт ей знак глазами.
* * *
Аньнин подумала, что эта Шэнь Су Нянь, похоже, умеет брать на себя ответственность. Раз хочет наказания — пусть получит! Принцесса тут же приказала стражникам увести Су Нянь.
Но няня Сюй быстро наклонилась к уху Аньнин и что-то зашептала, время от времени бросая взгляды на Су Нянь.
Лицо Аньнин стало недовольным. Как же так? Что в ней такого особенного? Ну, может, чуть красивее и элегантнее… Но если бы она похудела, обязательно стала бы ещё лучше!
Су Нянь облегчённо выдохнула. Кажется, она выиграла в этой игре. Сяо Гэ… не солгал ей.
Но тут принцесса вдруг пошатнулась. Возможно, из-за резкого движения или громкого голоса — лицо её побледнело, и она едва не упала в обморок.
— Госпожа Шэнь! Быстрее посмотрите! — встревоженно воскликнула няня Сюй, поддерживая Аньнин.
Су Нянь подошла, проверила пульс, внимательно осмотрела лицо и попросила открыть рот.
Холодные конечности, бледность, холодный пот, головокружение…
— Это… гипогликемия?
— Сахар? Какой сахар? У нас во дворце Нинсинь полно сладостей! Принесите всё, что есть!
— Нет… — слабо прошептала Аньнин, услышав слова Су Нянь. — Эти… сладости… от них… полнеют…
Су Нянь покачала головой. Она так и думала… Она бросила взгляд на няню Сюй. Та сразу же подала знак служанке принести всё, что просила лекарь.
— Ваше Высочество, вы давно ничего не ели, верно?
Аньнин не ответила. Няня Сюй кивнула.
Именно поэтому она решила пригласить Шэнь Су Нянь. Во-первых, принцесса сама захотела увидеть ту женщину-лекаря, чьё имя упомянул её старший брат. А во-вторых, здоровье принцессы действительно вызывало серьёзные опасения.
Именно поэтому правитель Сяо согласился на то, чтобы Су Нянь вошла во дворец.
http://bllate.org/book/10555/947689
Готово:
