Тело Су Нянь, до сих пор неподвижное и напряжённое, наконец пришло в движение. Она ловко и резко ввела серебряную иглу в точку Нэйгуань, направив остриё строго вверх и сильно раздражая её.
— Хлорх! — вырвался у Шу-вана кашель, и он с усилием выплюнул сгусток мокроты с прожилками крови. Приступ наконец утих.
— Ха… ха… — тяжело дыша, он всё же нашёл силы слабо усмехнуться: — Вот именно так. Я говорю тебе жестокие слова, а ты всё равно не можешь бросить меня.
Су Нянь молчала. Она не понимала, чего хочет от неё Шу-ван, не знала, что делать дальше. Падать на колени и умолять его пощадить её учителя?
Шу-ван затих. Он смотрел на Су Нянь, склонившую голову, всё ещё сжимавшую в пальцах иглу, на её силуэт, сидевший рядом. Его глаза не моргали — будто хотел запечатлеть этот образ навсегда.
Когда же он впервые начал замечать, что ему нравится смотреть на Су Нянь?
Сам Шу-ван не знал. Просто однажды осознал, что его взгляд постоянно следует за ней: когда она склоняется над ним, делая иглоукалывание; когда аккуратно вытирает ему лицо; когда подносит миску и нежно дует на еду, остужая её…
Он не хотел пропустить ни одного её движения.
С какого момента он стал проглатывать кашу, даже когда тело яростно протестовало против этого? С какого времени боль, лишавшая его голоса, словно исчезала, стоило только услышать тихое утешение Су Нянь? Когда он начал терять покой, если не видел её хотя бы немного, и мог успокоиться лишь найдя её?
Сведения, которые приносил Цзянь Цзюэ, становились всё важнее, но Шу-ван всё чаще ловил себя на том, что отвлекается: где сейчас Су Нянь? Что она готовит ему сегодня?
Даже то, к чему он стремился всю жизнь, перестало удерживать его внимание. Что с ним происходит?
У Шу-вана была жена. Ради усиления своей позиции он женился на дочери влиятельного министра. Чтобы скрыть своё болезненное состояние, он держал под контролем и жену, и весь дом. Для него она была лишь пешкой.
Он никогда не думал, что сможет проявить интерес к женщине — особенно теперь, когда болезнь уже почти победила его.
Поэтому он часто впадал в ярость, негодуя на несправедливость судьбы: опрокидывал поданные блюда, отказывался есть — даже если еду приносила лично Су Нянь.
А она просто переодевалась и снова приносила миску. Если он опрокинул — приносила ещё одну. И так до тех пор, пока он не открывал рот.
Ведь он и сам знал: спасения нет! Он жестоко обошёлся с её учителем, прекрасно понимал их положение! Почему же Су Нянь продолжает заботиться о нём с такой самоотдачей? Из страха? Но если бы она боялась, зачем тогда сама пришла сюда?
Она могла уйти. Тот, кто привёл её во дворец, мог легко вывести её обратно — стоило только захотеть.
Но Су Нянь сама явилась к нему. А теперь выбраться отсюда было невозможно. Почему?
Возможно, перед лицом смерти мир воспринимается иначе. Шу-ван стал спокойнее. Он всё яснее осознавал, как слабеет его тело, и всё больше ценил каждое мгновение рядом с Су Нянь. Какая ирония: именно сейчас, когда осталось так мало времени, он изменил всё, во что верил раньше.
— Ты… больше не делай эти моксы.
Су Нянь подняла глаза. Взгляд Шу-вана был глубок, как бездонное озеро.
— Что это значит?
Шу-ван отвёл глаза, неловко уставившись на балдахин над кроватью:
— Если будешь делать их, тебе придётся уходить отсюда… Я не смогу тебя найти.
— …
— Хорошо.
Чувствовала ли Су Нянь то, что он хотел сказать? Шу-ван не знал. Он лишь понимал одно: теперь она будет проводить рядом с ним больше времени. Этого было достаточно.
Цзянь Цзюэ заметил, что между Шу-ваном и Шэнь Су Нянь что-то изменилось. Теперь он сам чувствовал себя здесь лишним.
Каждый раз, когда он приходил, Су Нянь обязательно была рядом с ваном: то разговаривала с ним, то пела, то терпеливо уговаривала поесть…
Цзянь Цзюэ решил, что так продолжаться не может. Дождавшись, пока Су Нянь выйдет, он опустился на колени у постели Шу-вана.
— Ваше высочество, люди наследного принца начали прочёсывать наши воинские части. Сам император дал чёткий срок: если за это время ничего не найдут — их накажут. Но если найдут… — Он сделал паузу. — Может, нам стоит временно отступить?
Шу-ван кивнул:
— Делай, как считаешь нужным.
Цзянь Цзюэ не вставал.
— Ваше высочество… а насчёт этой госпожи Шэнь…
— Что с ней?
— Э-э… — замялся он. — Просто… ваше здоровье ухудшается с каждым днём. Неужели госпожа Шэнь не прилагает всех усилий? Может, стоит… напомнить ей, что её учитель всё ещё в наших руках?
— Дело госпожи Шэнь тебя больше не касается, — махнул рукой Шу-ван. — Если… если мне суждено пасть от руки наследного принца, пусть они оба уходят. Пусть живут, как хотят.
— Ваше высочество! Как вы можете так говорить!
— Хватит. Я устал. Уходи. Всё в твоих руках.
Шу-ван закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Цзянь Цзюэ поднялся. В этот момент дверь открылась — вошла Су Нянь с маленькой тарелочкой в руках. Услышав шаги, Шу-ван тут же распахнул глаза, но, увидев тарелку, слегка скривился:
— …Не хочу есть…
Су Нянь улыбнулась, поставила тарелку на тумбочку и мягко произнесла:
— Это пойдёт тебе на пользу. Будь хорошим.
…
Тот самый Шу-ван, который минуту назад заявил, что «устал», теперь говорил почти… капризно? Цзянь Цзюэ подумал, что сошёл с ума.
Этот человек, всю жизнь помешанный на троне, чьи стратегии и хитрость позволили ему добиться равных позиций с наследным принцем, стоявшим выше по рангу… Когда он успел обзавестись подобными сентиментальностями? Как он вообще осмелился вести себя так?
Без сомнения, эта Шэнь Су Нянь — помеха. Так думал Цзянь Цзюэ, медленно отступая. Его взгляд, устремлённый на спину Су Нянь, стал ледяным.
Но в следующее мгновение он почувствовал, как взгляд Шу-вана пронзил его сквозь фигуру Су Нянь. В глазах вана читалась привычная, проницательная ясность.
«Не смей тронуть её. Иначе ты знаешь, чем это для тебя кончится».
Это было предупреждение — своему собственному доверенному советнику…
* * *
— Ваше высочество, вы спите? — Су Нянь рассказывала анекдот, но вдруг заметила, что Шу-ван уже закрыл глаза. Лицо его было спокойным.
Возможно, в бессознательном состоянии ему действительно легче. Но он сам просил: если он уснёт или потеряет сознание — обязательно разбудить его. Времени у него и так осталось слишком мало, чтобы тратить его на сон.
Су Нянь тихо встала и не стала будить его. Ведь забота о пациенте — её долг.
Она осторожно вышла из комнаты, решив ненадолго заглянуть к учителю. Она проводила у Шу-вана слишком много времени и почти не виделась с наставником.
За дверью её уже поджидал Цзянь Цзюэ, стоявший прямо, как статуя. Его лицо было холодно.
— Его высочество спит?
Су Нянь кивнула:
— Если у вас есть дело к нему, подождите, пока он проснётся. Ему сейчас очень трудно уснуть — это большая редкость.
— Ну и ловкачка! — усмехнулся Цзянь Цзюэ с явной издёвкой. — Думаешь, раз ты сумела расположить к себе вана, вы с учителем спасётесь?
Су Нянь вздохнула. Ей редко попадались такие люди — самовлюблённые, упрямые, уверенные, что все вокруг такие же извращенцы, как они сами.
Из-за недостатка опыта она не знала, как переубедить такого человека. Возможно, это вообще невозможно.
— Господин Цзянь, если у вас нет дел, займитесь своими обязанностями или проведите время с его высочеством, когда он проснётся. Что до ваших угроз и предостережений… честно говоря, я уже устала их слушать.
Цзянь Цзюэ нахмурился. Перед ним стояла Шэнь Су Нянь — совершенно спокойная, без тени страха. Как ей удаётся сохранять такое хладнокровие?
— Послушайте, — продолжала Су Нянь, — я всегда вела себя примерно: послушная, сговорчивая. Чем же я вам насолила? Что я вам сделала?
Ей велели лечить — она лечила (хотя эту болезнь, конечно, не вылечить). Ей сказали не выкидывать фокусов — она и не пыталась, целиком посвятив себя уходу за ваном. По совести, никто здесь не трудился так усердно, как она! А этот Цзянь-даши каждый раз придирается! Да что за тип!
— Ладно, — сказала она. — Скажите прямо: чего вы от меня хотите? Я сделаю всё, что скажете. Устраивает?
Лицо Цзянь Цзюэ стало ещё холоднее. Перед ним стояла Су Нянь — совершенно безразличная, будто его угрозы для неё пустой звук. Он был уверен: именно отношение Шу-вана к ней даёт ей такую наглость. Раз ван стал к ней добрее, она решила, что может игнорировать даже его самого?
— Надеюсь, ты об этом не пожалеешь… — бросил он многозначительно и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
— Да ну его! — Су Нянь закатила глаза вслед уходящему. Чего ей жалеть? Она уже прошла через самые тяжёлые испытания — что теперь может вызвать раскаяние?
В последующие дни, судя по докладам Цзянь Цзюэ, положение сил Шу-вана ухудшалось. Су Нянь не хотела вникать в эти сложные дела, но Шу-ван не отпускал её — даже если она не находилась рядом с ним, её заставляли оставаться в комнате. Отказаться слушать было невозможно.
Силы наследного принца, по словам Цзянь Цзюэ, вели себя как бешеные псы, преследуя Шу-вана повсюду. Такая тактика «сам себе враг» казалась Цзянь Цзюэ странной и непонятной — он не мог придумать, зачем принцу это нужно.
— Хе-хе-хе… — рассмеялся Шу-ван. — Видимо, нервы сдают. Наследный принц — не так уж и силён. Будь он чуть терпеливее, шансов у него было бы гораздо больше…
— Но, ваше высочество, — возразил Цзянь Цзюэ, — если он продолжит в том же духе, мы можем пасть ещё до того, как он потеряет милость императора. Это…
— Пусть бушует, — спокойно сказал Шу-ван. — Когда придет время, ты передашь тот ящик самому императору. Тогда победа будет за нами…
Про себя он добавил: «Если я доживу до этого момента. Только тогда это будет настоящая победа».
Шу-ван поднял глаза к окну — и встретился взглядом с Су Нянь. Она тоже смотрела на него. Увидев его, она привычно прищурилась, и уголки её глаз изогнулись, словно лунные серпы.
Цзянь Цзюэ, получивший от слов вана новую надежду, уже собирался выразить свою преданность, но, подняв голову, понял: внимание Шу-вана давно ускользнуло от него.
Куда ещё оно могло деваться? Что в этой комнате могло быть важнее государственной тайны? Цзянь Цзюэ стиснул зубы от злости. Лучше бы он вообще не приводил сюда Шэнь Су Нянь! Хотя… без неё кто бы лечил вана?
Он снова взглянул на Шу-вана. Тот выглядел ещё хуже: лицо серое, черты ещё более измождённые. Но сам ван утверждал, что ему лучше. Действительно ли так? Похоже ли это на улучшение?
Теперь Шу-ван не скрывал от Су Нянь ничего. В свободное время он даже рассказывал ей о делах двора.
Он хотел поведать ей что-нибудь интересное, но, обдумав всё, понял: в его мире, кроме политики и интриг, почти ничего нет. Уж точно — ничего весёлого.
http://bllate.org/book/10555/947683
Готово:
