Но и Цзянь Цзюэ был бессилен. Он тут же развернулся и вернулся к Шу-вану: положение снаружи становилось всё сложнее и уже вышло за пределы его возможностей.
К его небольшому облегчению, Шу-ван оставался тем самым человеком, которого он знал раньше — пронзительный, сдержанный взгляд и ясное, собранное выражение лица.
— Ты хочешь сказать, что наследный принц начал действовать?
Цзянь Цзюэ кивнул и доложил о последних передвижениях сил наследного принца.
— Странно. Этот наследный принц куда глубже, чем кажется на первый взгляд. Иначе я бы не проиграл ему ту партию и не позволил занять место наследника. Сейчас же его действия явно недостаточно продуманы. Неужели он допустит такую ошибку?
— Ваше высочество, а вдруг именно потому, что он знает наши мысли, он и пошёл на риск?
Шу-ван немного задумался.
— Не исключено. Но ставка слишком высока. Он не станет рисковать в такой неопределённой ситуации. Наверняка есть причина, из-за которой он вынужден действовать преждевременно. Ха-ха-ха… Так стремится разрушить мои силы? Не так-то просто это будет…
* * *
— Учитель, взгляните на этот рецепт. Можно ли его применить?
Су Нянь подала старейшине Лю свеженаписанный лекарственный состав.
— Даньша, селитра, квасцы… Всё это ядовитые вещества.
Су Нянь кивнула. Она собиралась использовать эти компоненты для получения порошков — оксида ртути, нитрата ртути, сульфата калия, сульфата алюминия и сульфата ртути. Все они обладали определённой токсичностью, но именно то, что сейчас требовалось Шу-вану.
— Главное — точно соблюдать дозировку. Эти средства выводят яд, разъедают гниль и стимулируют регенерацию.
Су Нянь уже поручила людям Шу-вана подготовить всё необходимое, после чего снова склонилась над бумагой, размышляя о других методах.
«Пилюля против рака», «Победная пилюля»… Любые рецепты и формулы лекарств, которые приходили ей на ум, Су Нянь решила попробовать.
Она даже составила длинный список повседневных рекомендаций по уходу за Шу-ваном: какие блюда готовить, как сочетать продукты, до какой температуры остужать еду, как делать её мягкой, как ухаживать за личной гигиеной Шу-вана, как чистить полость рта, протирать тело, делать точечный массаж, обрабатывать раны после моксотерапии…
Список получился огромным. Но в конце концов Су Нянь поняла: почему всё это взваливается именно на неё?
Ведь она писала это специально для того, чтобы другие могли правильно ухаживать за ним!
Тем не менее обученные служанки одна за другой выбегали из покоев Шу-вана — кого наказывали плетьми, кого и вовсе выгоняли.
Обычно сдержанные и спокойные, теперь они с мольбой смотрели на Су Нянь. Та не выдержала и взялась за дело сама.
— Ваше высочество, как вы себя чувствуете сегодня? Я нарвала цветы по дороге сюда — разве они не прекрасны?
Су Нянь вошла в комнату с охапкой свежих цветов, весело нашла фарфоровую вазу, поставила букет и разместила его так, чтобы Шу-ван мог видеть.
Служанка тихо принесла таз с водой подходящей температуры. Су Нянь вымыла руки, смочила мягкое полотенце и начала аккуратно умывать Шу-вана.
Её движения были медленными, бережными, без малейшего пренебрежения — будто она занималась делом величайшей важности.
Лицо Шу-вана было измождено болезнью до неузнаваемости, но Су Нянь этого не замечала. Закончив умывание и протирая тело, она даже одобрительно кивнула:
— Кажется… вы немного поправились.
Шу-ван слабо улыбнулся. Поправился? Он превратился в кожу да кости — откуда тут взяться мясу?
Слуга, стоявший рядом, затаил дыхание, опасаясь, что его господин вдруг вспылит и накажет госпожу Шэнь. Но нет — тот лишь слегка шевельнул губами в улыбке.
Когда слуга закончил ухаживать за нижней частью тела Шу-вана, Су Нянь принялась кормить его.
Это было целое испытание. Теперь, кроме неё, никто не мог справиться с этой задачей. Некоторые даже начали думать, что только госпожа Шэнь способна удержать Шу-вана в этом мире.
Цзянь Цзюэ стал появляться чаще. Обычно, если Су Нянь находилась рядом с Шу-ваном, он терпеливо ждал, пока она уйдёт, и только тогда докладывал секретные сведения.
Но постепенно время, которое Су Нянь проводила у постели Шу-вана, увеличивалось, а обстановка становилась всё более напряжённой — нельзя было терять ни минуты. В итоге Цзянь Цзюэ вынужден был попросить её удалиться.
— Ничего, говори прямо здесь, — хрипло произнёс Шу-ван.
Су Нянь, понимая намёк, уже собиралась выйти, но вдруг почувствовала, что Шу-ван держит её за подол.
Костлявые пальцы с выступающими суставами — когда-то, наверное, это была красивая, широкая ладонь, а теперь лишь кожа да кости.
Су Нянь потянула юбку, но Шу-ван не отпускал. Перед такой рукой она не могла просто вырваться — только глупо улыбнулась Цзянь Цзюэ, делая вид, что её здесь нет вовсе…
Цзянь Цзюэ, конечно, всё видел. В душе он вздохнул с досадой, но возразить было нечего — пришлось доложить правду.
Силы наследного принца вели себя странно: каждое их действие было направлено против Шу-вана. Хотя сейчас явно не лучшее время для активных шагов, он действовал без оглядки — даже сам император был удивлён.
Наследный принц всегда славился благородством и великодушием. Его внезапная агрессия по отношению к ещё не оправившемуся после болезни Шу-вану, своему родному брату, выглядела крайне подозрительно и давала повод для критики.
Для Шу-вана это было выгодно — можно было использовать ситуацию в свою пользу. Однако наследный принц не бил наобум: он целился точно в самые больные места, и хотя его действия вызывали вопросы, куда больше подозрений падало именно на Шу-вана.
— Нельзя позволить наследному принцу копать дальше. Возьми людей и разберись. При необходимости используй то, что у нас есть.
Шу-ван чётко отдал приказ и подробно распорядился, как действовать.
Су Нянь мягко похлопала его по руке и улыбнулась. Шу-ван сразу же разжал пальцы.
Когда совещание закончилось, Су Нянь вошла с маленькой чашкой в руках. В ней был отвар из сока пяти овощей, смешанный с просеянной пшённой мукой и сваренный до состояния жидкой кашицы. Зная, что Шу-ван любит солёное, она добавила чуть соли и кунжутного масла. Отвар увлажнял инь, питал жидкости организма, снимал жар, способствовал мочеотделению и снижал давление — легко усваивался и хорошо переваривался.
Температура была идеальной. Шу-ван действительно почувствовал жажду после долгого разговора.
Су Нянь аккуратно кормила его ложка за ложкой и заодно спросила, чего бы он хотел на ужин.
Цзянь Цзюэ стоял рядом, не отрывая взгляда от Су Нянь. Ему казалось, что где-то закралась ошибка: как госпожа Шэнь может так самоотверженно заботиться о Шу-ване?
На этот вопрос Су Нянь ответила ещё до того, как он успел его задать:
— Разве ты не сказал, что если я не буду стараться изо всех сил, ты убьёшь меня и моего учителя?
Брови Цзянь Цзюэ всё ещё были нахмурены. Нет, что-то не так. Да, он действительно это сказал… Но всё равно что-то не сходилось.
В последнее время всё шло наперекосяк: и госпожа Шэнь, и Шу-ван, и наследный принц — все вели себя не так, как должно быть. Цзянь Цзюэ терпеть не мог, когда события выходили из-под контроля. Это вызывало у него сильное раздражение.
Так прошло ещё немало дней.
Состояние Шу-вана, как и предполагалось, день за днём ухудшалось. Он старался изо всех сил, но даже съесть полмиски жидкой каши было для него пределом.
Зато приступы ярости стали случаться всё реже, и служанки в покоях заметно перевели дух.
Цзянь Цзюэ словно впитал в себя всю раздражительность Шу-вана: его лицо давно не озаряла привычная улыбка.
Су Нянь проводила у постели Шу-вана почти всё своё время. Если она отлучалась хоть ненадолго, слуги тут же начинали её искать по его приказу.
— Девочка… — старейшина Лю замялся, не зная, что сказать. Дни Шу-вана сочтены, и что будет с Су Нянь?
Су Нянь отложила моксу и подняла глаза к потолку.
— Что делать? Будь что будет…
— Учитель, я сделала всё, что могла. Это чувство — когда ты выкладываешься полностью, но всё равно не можешь удержать чью-то жизнь… Оно ужасно.
Она закрыла глаза. Это было не просто сожаление — это было отчаянное бессилие, совсем не похожее на то, что она испытывала в прошлой жизни. Тогда пациенты доверяли ей, а сейчас… она ничего не могла сделать.
— Глупышка, — старейшина Лю погладил её по голове. — Сделай всё, что в твоих силах, а дальше — воля небес.
— Госпожа Шэнь! Вас зовёт его высочество!
Су Нянь отложила всё и встала.
— Учитель, я пошла. Даже если… даже когда настанет этот момент, я хотя бы смогу сказать себе, что сделала всё возможное.
…
— Куда ходила? — Шу-ван теперь старался говорить как можно меньше — речь была невнятной и хриплой.
— Готовила моксу на завтра. Завтра снова день моксотерапии.
Су Нянь быстро подошла к постели, всё ещё с улыбкой на лице.
— Не надо больше.
— Нельзя! Это помогает вашему телу. Не больно, обещаю.
Шу-ван вздохнул.
— Всё равно не поможет…
Сердце Су Нянь дрогнуло. Медленно повернувшись, она пристально посмотрела на лежащего в постели Шу-вана.
Как бы ни исхудало и измождено ни было его лицо, глаза по-прежнему сохраняли ясный, проницательный блеск.
* * *
— Подойди, сядь рядом, — Шу-ван кивком указал Су Нянь место у себя на постели.
Она подошла и послушно села. На лице её по-прежнему играла улыбка, но внутри всё бурлило.
Он знает? Шу-ван понял, что ему не жить? Тогда почему он так спокоен? Почему не приказал немедленно казнить её и учителя, отправив их вслед за собой в ад?
Шу-ван заметил, как Су Нянь сидит, сжав кулаки на коленях так сильно, что ногти впились в ладони.
— Я знал об этом с самого начала, — начал он с трудом, — ещё когда все врачи объявили, что мне не помочь. Ещё когда твой учитель, медицинский святой старейшина Лю, прямо сказал мне, что осталось мало времени…
Каждое слово давалось ему с мучительным усилием. На лбу выступили капли пота, и Су Нянь машинально потянулась, чтобы вытереть их платком.
— Знаешь, как я ненавидел это? Когда всё, о чём я мечтал, уже почти было в моих руках… Когда я столько лет терпел… А потом вдруг приходят и говорят: «Ты скоро умрёшь».
— Мне хотелось, чтобы весь мир последовал за мной в ад. Чтобы все разделили моё отчаяние — этого было бы достаточно, чтобы утолить мою злобу.
— Я перебил всех тех врачей — пусть ждут меня в преисподней. Твоего учителя, старейшину Лю, оставил в живых только потому, что он нужен был, чтобы хоть как-то сдерживать болезнь… Но и ему досталось: когда я не мог есть, он тоже оставался голодным…
Шу-ван говорил медленно, не глядя на Су Нянь, а уставившись в светло-жёлтый балдахин над кроватью — его специально сменила Су Нянь, сказав, что такие цвета поднимают настроение.
Не только балдахин — занавески, скатерти, всё в комнате стало ярче и жизнерадостнее благодаря Су Нянь. Каждый день здесь появлялись свежие цветы, в прозрачных сосудах плавали маленькие рыбки. Шу-ван открывал глаза и ждал, когда Су Нянь войдёт, вся в солнечном свете, с улыбкой на лице.
— Ха-ха… Ты тогда, наверное, очень меня ненавидела?
Он повернул голову и увидел, что улыбка с лица Су Нянь исчезла. Конечно, ведь он так плохо обошёлся с её учителем — разве можно не ненавидеть его за это?
— Но в тот момент мне было всё равно. Пусть будет ещё один человек, который разделит моё отчаяние. Это даже утешало.
Внезапно Шу-ван начал судорожно кашлять — так сильно, будто хотел вырвать лёгкие. Лицо его покраснело, дыхание перехватило.
«Так нельзя! Может пойти кровь — и тогда всё кончено! Двигайся же, тело, двигайся!»
http://bllate.org/book/10555/947682
Готово:
