Действительно, наставница угадала верно — Су Нянь помог Лю Яньцзы. Она запомнила эту доброту навсегда: не забудет ни своей тогдашней беспомощности, ни того, как бесценно было это спасение.
Лю Яньцзы лишь спокойно улыбнулся. Для него это не составило труда. Он считал, что случайно узнать о заговоре против Су Нянь — всё это, должно быть, предначертано самой судьбой.
Они недолго задержались в цветочном зале — выпили по чашке чая и вскоре разошлись.
— Госпожа, а зачем вообще вас пригласил молодой господин Лю? Просто сказать, что это он помог, чтобы вы помнили ему доброту?
Су Нянь покачала головой:
— Он имел в виду, что если мне понадобится помощь в будущем, я могу обратиться к нему.
— Правда? А я ничего подобного не услышала! — удивлённо заморгала Цяо-эр. — Ведь молодой господин Лю ни словом об этом не обмолвился!
— Да уж, совсем распустилась? Кто тут самонадеянный? Если сама не понимаешь, так нечего и чужие мысли домысливать!
Су Нянь была вне себя, хотя Лю Яньцзы действительно прямо этого не сказал… но именно это и имел в виду!
Через два дня пришли хорошие новости и от Гу Фэя: он уже кое-что выяснил и договорился с Су Нянь встретиться за городом, чтобы подробно всё рассказать.
Су Нянь не ожидала, что Гу Фэй назначит встречу снова в том самом ресторане.
Опять третий этаж, цветочный зал. Дверь открылась — Гу Фэй сидел напротив входа и глуповато улыбался ей.
— Пришла? Быстро пробуй эти пирожные «гуйхуа цзянчжэн ли фэнь гао» — они здесь очень знамениты!
На столе стояли свежевыпеченные пирожные, ещё дымившиеся паром. Гу Фэй радушно приглашал Су Нянь присесть, ведя себя так, будто они давние знакомые.
Эти пирожные из каштанового порошка редко делали трёхслойными — каждый слой был чётко отделён, аромат османтуса и каштанов гармонично смешивался, создавая сладкий, нежный вкус.
Су Нянь без церемоний села и начала есть, искренне хваля угощение:
— Отлично, отлично! Сяо Цуэй, Цяо-эр, попробуйте тоже. Может, сумеете повторить дома?
— Зачем делать самим? Хочешь — приходи и покупай!
Су Нянь улыбнулась Гу Фэю:
— Молодой господин Гу, вы ведь не знаете: то, что сделано своими руками, имеет особый вкус.
После угощения Гу Фэй перевёл разговор на семью Тун.
— Дело вашего отца, госпожа Шэнь, действительно странное. В то время он служил вместе с господином Тун, и оба проходили проверку на должность. Кто-то анонимно отправил в Управление императорских цензоров донос, что ваш отец брал взятки и растратил казённые деньги. При обыске в доме Шэней действительно нашли множество драгоценностей и серебра неизвестного происхождения.
— Эти находки подтвердили содержание доноса. А потом исчезла и сама сумма средств на ликвидацию последствий стихийного бедствия. Все подозрения упали на господина Шэня, и в гневе двор приказал сурово наказать его.
В голове Су Нянь медленно сложилась картина лживого заговора.
Гу Фэй продолжил:
— После конфискации имущества семьи Шэнь выяснилось, что реальных денег там почти не было. Но те драгоценности и серебро внезапно появились в доме, и господин Шэнь никак не мог объяснить их происхождение. Императорский цензор не стал копать глубже.
— Из того, что мне удалось выяснить: после смерти вашего отца господин Тун был повышен до правителя области Ючжоу — должности, которая по праву должна была достаться вашему отцу. Сам же цензор вскоре покинул Ючжоу и, сославшись на траур по родителям, ушёл в отставку, унеся с собой огромное состояние…
Всё было очевидно: господин Тун и цензор вместе подстроили гибель её отца. Первый получил повышение, второй — украл средства на ликвидацию последствий стихийного бедствия и теперь живёт в роскоши.
Су Нянь удивилась:
— Почему вы так быстро узнали все эти детали?
Если бы всё было так просто, разве дело не всплыло бы раньше?
— Э-э… Признаюсь, стыдно говорить, но я не смог бы докопаться до всего этого в одиночку. Мне помог один высокопоставленный покровитель.
Су Нянь опешила. «Высокопоставленный покровитель»? Неужели снова Лю Яньцзы? Но он только что поступил в Академию Ханьлинь — разве у него уже такой вес?
Пока Су Нянь размышляла, Гу Фэй тоже задумался. Расследование шло слишком гладко — почти подозрительно легко, будто его вели по заранее намеченному пути.
Именно поэтому он и не верил полученным сведениям… пока не встретил того таинственного человека.
Того самого настоящего покровителя — новой силы при дворе, которому суждено стоять рядом с будущим государем. И этот человек проявил интерес к делу Су Нянь! Гу Фэй был поражён, но теперь сомнений не осталось: если за этим стоит он, значит, всё — правда.
— В любом случае, благодарю вас, молодой господин Гу. Сегодня угощаю я.
Гу Фэй мгновенно вернулся из задумчивости, и на лице его отразилось крайнее изумление:
— Госпожа Шэнь угощает?
Голос его невольно задрожал от удивления.
Су Нянь кивнула:
— Сяо Цуэй, попроси слугу принести ещё немного пирожных «гуйхуа цзянчжэн ли фэнь гао». Молодой господин Гу их очень любит.
Затем она участливо спросила:
— Не взять ли вам немного с собой?
……………………………
Узнав всю правду, Су Нянь не стала сразу мстить. Её силы были слишком малы, да и она не собиралась жертвовать собой ради мести. Она решила дождаться подходящего момента и одним ударом разрушить дом Тун… и того беззаботного цензора.
— Сяо Цуэй, сколько дней уже нет учителя?
Су Нянь вдруг почувствовала тревогу: старейшина Лю давно не появлялся во дворе. Раньше, даже уезжая ко двору, он регулярно присылал весточки — то просто поболтать, то поделиться новой мыслью о врачевании.
Но теперь — полная тишина. Прошло уже шестнадцать дней.
Су Нянь занервничала. Она всегда упрощала политические интриги, избегая сложностей. Но теперь, глядя на далёкие дворцовые стены, она впервые осознала, насколько опасны те места.
«Не случилось ли чего с учителем?» — мелькнуло в голове.
Она быстро отогнала эту мысль: «Нет-нет, нельзя так думать! Учитель — человек счастливой судьбы, с ним всё будет в порядке!»
☆ Глава сто тридцать четвёртая. Крах
Прошло ещё два дня, но от старейшины Лю так и не было вестей. Су Нянь не выдержала — это томление было невыносимо.
Но как узнать, что происходит во дворце?
Стиснув зубы, она решила просить помощи.
Сюань И передал сообщения Лю Яньцзы и Гу Фэю с просьбой хоть как-то разузнать, хотя бы убедиться, что учитель жив и здоров.
Дома Су Нянь металась, не зная, что делать. Оставалось только ждать.
Через два дня ответы пришли почти одновременно.
Старейшину Лю заточили под стражу!
Су Нянь потрясло до глубины души. «Заточили? За что? Неужели тот знатный пациент умер? Но разве учитель мог не спасти его, если было возможно?»
Мысль о том, что пожилого человека подвергают таким испытаниям, терзала её. Что с ним делают в темнице? Сколько дней он уже страдает? Как старик может это вынести?
Су Нянь больше не могла сидеть сложа руки. Она сразу пошла к Лю Яньцзы — он был самым влиятельным из всех, кого она знала.
— Не волнуйтесь, сядьте, расскажите спокойно.
Лю Яньцзы впервые видел Су Нянь в таком состоянии и поспешил успокоить её.
Но как ей сохранять спокойствие?
— Я хочу навестить его в темнице… Я понимаю, что просить вас освободить его — дерзость. Я лишь хочу увидеть учителя, убедиться, что с ним всё в порядке. В тюрьме сыро и холодно… а он ведь уже в годах…
Голос её дрогнул, и слёзы покатились по щекам. Этот учитель… сначала она не хотела становиться его ученицей, но теперь он стал для неё как отец. Одна мысль о том, что его держат в заключении, разрывала сердце.
Лю Яньцзы протянул ей свой платок. Су Нянь машинально вытерла слёзы.
— Госпожа Шэнь, не волнуйтесь. Я сделаю всё возможное. Но… арест старейшины Лю держится в строжайшей тайне. Боюсь, всё не так просто.
Су Нянь кивнула. Если даже Лю Яньцзы не сможет помочь, ей больше не к кому обратиться.
Лю Яньцзы не преувеличивал: дело старейшины Лю действительно оказалось крайне запутанным. Хотя он и пользовался расположением императора, и все охотно шли ему навстречу, но в вопросах, выходящих за рамки его полномочий, он был бессилен.
Будучи человеком честным и не склонным к пустым обещаниям, Лю Яньцзы, не добившись ничего после множества попыток, сразу же сообщил об этом Су Нянь.
— …Благодарю вас, молодой господин Лю. Я бесконечно признательна.
Су Нянь, хоть и была в отчаянии, не потеряла рассудка. Она понимала: Лю Яньцзы искренне хотел помочь, просто не обладал достаточной властью.
Выйдя от него, Су Нянь оказалась на улицах столицы и впервые почувствовала глубокую беспомощность.
Раньше, когда её оклеветали, она испытывала гнев и обиду. А теперь чувствовала себя брошенным детёнышем, бессильно наблюдающим, как развивается беда.
Глаза её заволокло слезами, мир расплылся. «Что делать? Каждый день в заключении — мучение для учителя! Он ведь старик!»
Отчаяние и бессилие переполнили её. Су Нянь опустилась на корточки прямо на улице и, обхватив колени, зарыдала. Сяо Цуэй и Цяо-эр стояли рядом и тихо плакали. Они не осмеливались поднять госпожу или напомнить о приличиях — все видели, как она последние дни сдерживала эмоции. Теперь же она наконец сломалась.
Если бы нарушение этикета помогло изменить ситуацию, служанки первыми бы его нарушили.
Су Нянь сидела на улице столицы, пряча лицо в коленях, и рыдала без стеснения. Ей нужно было выплеснуть боль — иначе она сама бы сошла с ума.
Прохожие недоуменно поглядывали на плачущую девушку — зрелище было не из приятных.
Гу Фэй стоял в конце улицы и собирался подойти, но остановился, заметив другую фигуру.
Если Лю Яньцзы не смог, то и он, Гу Фэй, тоже бессилен. Подойдя, он лишь произнёс бы пару бессмысленных утешений. Но тот человек — другой.
Он легко выкапывал самые сокрытые тайны и без усилий бросал их прямо под ноги Гу Фэю. Если уж он вмешается, возможно, госпожа Шэнь перестанет плакать?
Су Нянь немного поплакала, вытерла слёзы и встала. Плакать бесполезно — надо действовать. Она решила: пойдёт бить в барабан Дэнвэнь и подаст прошение императору! Пусть будет что будет — она рискнёт жизнью, но спасёт учителя!
С решимостью в глазах (пусть и опухших от слёз) Су Нянь поднялась… и вдруг обнаружила перед собой человека. Он стоял так близко, а ростом был так высок, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо.
http://bllate.org/book/10555/947677
Готово:
