Если бы у неё самой был статус ученицы мастера, кто осмелился бы так безрассудно врываться к ней? Даже если бы конкуренты и пытались злонамеренно подавить её, люди из дома Тун ни за что не посмели бы выступить открыто.
Старейшина Лю заметил, что настроение Су Нянь по-прежнему подавленное. Он понимал: маленькой девушке нелегко сразу прийти в себя — ведь совсем недавно она горько рыдала. Теперь, вспоминая это, он даже почувствовал лёгкую нежность…
— Эй, скажи-ка, — спросил он, — не связано ли то, что власти действовали так быстро, с твоим старым знакомым?
— …Наверное… нет, — ответила Су Нянь, поражённая предположением старейшины Лю.
Но действительно ли нет? Если подумать, почему всё совпало так точно: едва толпа разошлась, как тут же пришло письмо?
* * *
В доме Тун раздался резкий хлопок — господин Тун ударил дочь по лицу так сильно, что та упала на лежанку.
— Господин! — вскричала вторая госпожа Тун и бросилась защищать Бэйбэй. — Что вы делаете?! За что вы её бьёте?
Господин Тун гневно указал на дочь:
— Спроси у неё сама, какие подлости она натворила! Кто дал тебе право?! А?! Самовольно оклеветать Шэнь Су Нянь! Это ещё куда ни шло! Но зачем ты ещё и вышла давать ложные показания?!
Щёки Тун Бэйбэй горели от боли. Перед лицом отцовского гнева она не могла вымолвить ни слова.
В тот момент всё казалось ясным: Шэнь Су Нянь уже не имела шансов оправдаться. Прежде чем выступить, Бэйбэй подумала — её положение убедит всех в том, что Су Нянь действительно убила человека своим лечением.
Кто мог предположить, что власти появятся так внезапно и без промедления арестуют обвиняемых, не дав никому возразить? В одно мгновение правда и ложь поменялись местами.
Почему так получилось? Сама Бэйбэй этого не понимала.
— Ты, негодница! Из-за того, что ты лично заявила, будто видела, как Шэнь Су Нянь убила человека, власти уже прислали людей для расследования! Готовься отправляться с ними!
— Господин! — вторая госпожа Тун забыла даже о дочери и бросилась к мужу. — Как вы можете позволить Бэйбэй идти в управу?! А как же её репутация?
— Репутация? Когда она решилась выйти давать показания, должна была подумать, к чему это приведёт!
Тун Бэйбэй медленно поднялась. На её белоснежной щеке чётко проступал отпечаток ладони — отец не сдерживал силы. Она подошла к нему и опустилась на колени:
— Отец, дочь виновата. Я не подумала как следует и хотела лишь добиться того, чтобы Шэнь Су Нянь никогда не смогла бы восстановиться. Простите меня за недальновидность. Вы правы, отец.
Господин Тун уже начал остывать. Бэйбэй отлично знала характер отца: покорность и искреннее раскаяние постепенно утихомирили его ярость.
— Я и представить не мог, что ты дойдёшь до такой глупости — сама назвать своё имя, чтобы оклеветать Су Нянь.
— Отец, я думала, что у Шэнь Су Нянь больше нет шансов, а мой поступок покажет, что наш род Тун способен на великое правосудие — мы не станем прикрывать своих, даже если они виновны. Кто знал, что…
Господин Тун понял её замысел. В обычных обстоятельствах такой шаг был бы оправдан. Но здесь всё пошло наперекосяк.
— Теперь я даже не смею просить отца исправить последствия. Я сама пойду в управу.
— Бэйбэй! — решительно возразила вторая госпожа Тун.
— Господин, вы правда готовы отправить Бэйбэй в такое место? Ведь вы всю жизнь баловали её! Неужели вам не жаль?
Господин Тун взглянул на дочь, всё ещё стоявшую на коленях с опущенной головой, потом на жену, трясущую его за рукав, и тяжело вздохнул.
— Я уже отослал чиновников. Дочь нашего дома не может просто так являться к кому попало.
На лице Бэйбэй, скрытом от взглядов, мелькнула улыбка. Главное — отец вмешался. Всё решится обычным подкупом. Но внутри её душа уже извратилась до предела: Шэнь Су Нянь… Всё из-за этой женщины!
Однако дом Тун не ожидал, что на этот раз власти окажутся непреклонны. Когда служители управления пришли во второй раз, господин Тун специально пригласил их в цветочный зал, удалил слуг и преподнёс небольшой ларец, прежде чем удалось разговорить одного из них.
— Господин Тун, нашему начальнику пришлось действовать под давлением. Вы ведь слышали имя Лю Яньцзы? Новый чжуанъюань, которого сам Император высоко ценит за талант. Хотя он только-только вступил в Академию Ханьлинь, все понимают: этот человек не только исключительно одарён, но и весьма дальновиден. Наш начальник тоже им восхищается.
Господин Тун недоумевал: причём тут вдруг чжуанъюань?
— Именно этот господин Лю потребовал от нашего начальника тщательно расследовать дело. Вы ведь знаете, господин Тун: сейчас старейшина Лю находится во дворце и лечит важную особу. В такой момент нельзя себе позволить конфликтовать с его ученицей — нашему начальнику очень неловко стало.
Значит, за всем этим действительно стоял кто-то влиятельный? И даже не кто-нибудь, а совершенно неизвестный доселе новый чжуанъюань. Господин Тун задумался: неужели между Лю Яньцзы и Шэнь Су Нянь есть какие-то связи?
— Моя дочь осознала свою опрометчивость. Она лишь сочувствовала тому человеку, который тогда так горько плакал, и от жалости вышла обвинять… Впредь я буду строже следить за ней. Прошу вашего начальника проявить милосердие.
Господин Тун говорил, а слуга рядом поднёс ещё один, более плоский ларец.
— Небольшой подарок. Пожалуйста, передайте нашему начальнику.
Служитель улыбнулся, но не посмел взять:
— Господин Тун, я всего лишь исполняю приказы. Ваше послание я передам, но что решит наш начальник — не мне гадать. Прошу простить.
После ухода служителей господин Тун кипел от злости. Когда это он начал унижаться перед простыми чиновниками? И кто такой этот Лю Яньцзы? Почему он именно нас выбрал?
* * *
— Учитель, вы снова идёте во дворец начальника гарнизона? Какая болезнь у него, если лечение затянулось так надолго?
Старейшина Лю махнул рукой:
— Теперь можно сказать. Походы во дворец начальника — всего лишь прикрытие. На самом деле всё это время я находился во дворце.
— Во дворце? Неужели лечите какого-то императорского родственника?
Старейшина Лю лишь загадочно улыбнулся.
Лечение проходило тайно именно потому, что нельзя было допускать огласки.
В государстве Ли царила нестабильность: здоровье Императора ухудшалось, наследник был провозглашён совсем недавно и пока не обладал достаточной властью. При этом Чуский князь ещё не покинул столицу. Хотя преемник уже назначен, никто не мог быть уверен, что ситуация не изменится.
Поверхностное спокойствие скрывало бурные подводные течения. Все думали только о собственном будущем.
Именно поэтому некоторые лица не могли позволить себе проявить хоть малейшую слабость — например, серьёзную болезнь.
Су Нянь понимала, что учитель молчит из-за опасений, и больше не расспрашивала.
Вскоре Лю Яньцзы вновь прислал Су Нянь приглашение — на встречу в одном из знаменитых столичных ресторанов. Для неё специально арендовали цветочный зал.
Ресторан был дорогим. Су Нянь с изумлением вошла внутрь, и тут же к ней подошёл человек:
— Госпожа Шэнь.
Она узнала его — это был Чжу Си, слуга Лю Яньцзы. Раньше Сяо Цуэй завидовала ему из-за такого красивого имени, пока Су Нянь не отговорила её.
С тех пор прошло немало времени. Чжу Си заметно повзрослел — стал выше и крепче, настоящим юношей. Су Нянь даже почувствовала лёгкую ностальгию, будто наблюдала, как растёт ребёнок.
— Госпожа Шэнь, господин ждёт вас внутри, — сказал Чжу Си. На мгновение он замер, увидев её, но быстро взял себя в руки и пригласил войти.
Цветочный зал находился на третьем этаже. Здесь царила тишина. Пройдя длинным коридором, они наконец добрались до двери.
Ресторан знал толк в делах: на третьем этаже было всего несколько залов, предназначенных исключительно для знати. Между ними соблюдалась большая дистанция, а плотные занавеси и шёлковые ширмы обеспечивали полную конфиденциальность.
Чжу Си открыл дверь. Внутри, спиной к ним, сидел человек. Услышав шорох, он встал и обернулся.
Су Нянь вдруг поняла, что значит «замирать от красоты». Перед ней стояло нечто настолько прекрасное, что она боялась даже дышать — словно малейшее движение нарушило бы совершенство картины.
Ещё в уезде Линь она знала, насколько Лю Яньцзы красив. Даже часто бывая в доме Линь, каждый раз, встречая его, она невольно замирала на мгновение.
Но теперь эта красота словно вознеслась на новую высоту — стала ещё ярче, ещё ослепительнее. Неужели это реальный человек?
Лю Яньцзы мягко улыбнулся, и Су Нянь окончательно потеряла дар речи. Лишь Сяо Цуэй и Цяо-эр, привыкшие к её реакции, незаметно потянули за рукава, напоминая очнуться.
— Хе-хе-хе, господин Лю, давно не виделись, — сказала Су Нянь, наспех собирая на лице учтивую улыбку и кланяясь, заодно проверяя, не потекли ли слюнки.
— Госпожа Шэнь слишком любезна, — ответил Лю Яньцзы.
От него по-прежнему веяло спокойствием и мягкостью — ненавязчивым, но приятным присутствием.
Они сели друг против друга, и Су Нянь вдруг почувствовала неловкость.
Это ощущение… будто свидание вслепую из прошлой жизни…
Не спрашивайте, откуда у неё такие странные ассоциации — в прошлой жизни она никогда не ходила на свидания. Но, как говорится, «не ел свинины — так хоть видел, как свинья бегает». Зачем Лю Яньцзы пригласил её? Что он собирается сказать?
— Сегодня я осмелился пригласить вас, госпожа Шэнь. Прошу простить мою дерзость.
— Нет-нет, для меня большая честь! Ещё не поздравила вас с триумфом на экзаменах. Поздравляю!
Улыбка Лю Яньцзы стала теплее:
— Благодарю. Всё это благодаря вам, госпожа Шэнь.
Су Нянь застыла с улыбкой на лице. Благодаря ей? Как так? Неужели он хочет приписать свой успех на экзаменах тому, что она когда-то вылечила его глаза? Это же натянуто!
Однако Лю Яньцзы говорил совершенно серьёзно и вновь поблагодарил её за исцеление.
— Если бы не вы, госпожа Шэнь, я, возможно, уже ослеп. Откуда бы мне тогда взяться сегодняшним достижениям?
Су Нянь решила, что он шутит, и весело отмахнулась:
— Господин Лю, неужели вы позвали меня только ради светской беседы?
Лю Яньцзы покачал головой:
— В тот день вас оклеветали, обвинив в убийстве пациента. Знаете ли вы, кто стоит за этим?
В дверь тихо постучали. Служка ресторана принёс чайник. Чжу Си принял поднос.
Сяо Цуэй подошла и налила чай. Су Нянь смотрела, как прозрачная янтарная жидкость наполняет белоснежные фарфоровые чашки, поднимая лёгкий парок.
— Дом Тун, верно?
— Значит, вы уже знаете, — сказал Лю Яньцзы, беря чашку и делая глоток. — Ту, кто вас оклеветал, подослала дочь дома Тун. Сейчас семья Тун изо всех сил пытается замять дело. Я пришёл спросить вашего мнения, госпожа Шэнь: как вы намерены поступить?
Су Нянь опустила глаза. Как поступить? По словам Лю Яньцзы, если она захочет, он поможет ей отомстить. Но она чувствовала: даже если он вмешается, злость в её сердце не исчезнет.
Она будет презирать себя за бессилие, за то, что вынуждена полагаться на других. Такого она терпеть не могла.
— Господин Лю, пусть дом Тун замнёт это дело. Хотя их обвинения — наглая ложь, постоянное возвращение к этому лишь запятнает репутацию моего учителя. Пусть всё забудется.
Лю Яньцзы кивнул. Если бы Су Нянь пожелала, он легко мог бы уничтожить репутацию дочери дома Тун. Но, судя по всему, она не хочет этого.
— Значит, в тот день я избежала беды благодаря вам, господин Лю. Благодарю вас за помощь.
Су Нянь встала и сделала глубокий поклон.
http://bllate.org/book/10555/947676
Готово:
