Получив чужую доброту, следует непременно отплатить — такая убеждённость была особенно сильна у Сяо Цуэй, и потому она искренне считала: если есть что-то вкусное, этим обязательно нужно поделиться со всеми.
— Ладно уж, неси, неси, — махнула рукой Су Нянь, ей было лень спорить. Всего лишь немного еды — ничего страшного в том, чтобы поделиться. — Ах да, надо приготовить побольше. Потом отправь часть Ян Юйвань. Ей как раз полезно будет такое кушанье.
Когда Сяо Гэ получил эти булочки с крабовым бульоном, он был весьма удивлён. Подобное он, конечно, пробовал и раньше — вещь не из редких, не особо ценная. Но ведь прислала их именно Су Нянь! Это уже делало всё совсем иным.
— Госпожа Шэнь ещё что-нибудь сказала?
Слуга почтительно доложил:
— Госпожа Шэнь велела господину быть осторожным, чтобы не обжечься горячим бульоном. На всякий случай она даже оставила рецепт мази от ожогов во рту.
Сяо Гэ невольно рассмеялся. Эта Шэнь Су Нянь и правда забавная.
В знак вежливого ответа, когда Су Нянь вновь посетила дом Сяо, она получила подарок от Сяо Гэ. Она сначала не хотела принимать — ну какие там булочки, пустяки! Но и ответный дар Сяо Гэ тоже не был чем-то выдающимся: целая глиняная кадка солёных морских крабов. Однако именно этот солёный краб заставил Су Нянь потерять всякое достоинство и принять подарок без колебаний.
Морепродукты в их краях считались большой роскошью, да и Юэ Сун добавил, что достать эту кадку солёных морских крабов было нелегко.
— Хе-хе-хе, раз так, я не буду церемониться, — улыбнулась Су Нянь и велела Сяо Цуэй принять подарок. Она тепло улыбнулась Юэ Суну.
— Госпожа, правитель Сяо действительно замечательный человек, — восхищённо произнесла Цяо-эр, бережно держа кадку солёных крабов.
Су Нянь промолчала. Действительно замечательный. Он подобрал ответный дар так умело, что тот идеально соответствовал её вкусам и при этом не выходил за рамки приличий — отказаться было просто невозможно. «Уж слишком хитёр этот человек, — подумала она про себя. — С ним надо быть поосторожнее, а то вдруг сама того не заметишь, как он меня в свои сети завлечёт».
Что до Ян Юйвань, та изначально презрительно отнеслась к подарку Су Нянь и не собиралась его есть. Но Цайюэ сказала, что это средство поможет при её болезни, и тогда, даже если бы еда была невыносимо противной, она всё равно проглотила бы её через силу.
На деле же, кроме того, что в самом начале она чуть не обожглась горячим бульоном, Ян Юйвань ела с неожиданным энтузиазмом. Начинка состояла из свежих крабовых икринок и мяса, смешанных с желированным бульоном из куриного бульона и свиной шкуры — невероятно насыщенный вкус.
В итоге Ян Юйвань съела всё до последней булочки и с сожалением спросила, нет ли ещё.
— Больше нет. Госпожа Шэнь прислала всего одну порцию.
— Как же так? Разве не говорили, что это полезно для моей болезни? Почему тогда прислали всего одну порцию?
В тот день Су Нянь, как обычно, наслаждалась беззаботным отдыхом в своём дворе, когда Сюань И пришёл передать сообщение: за воротами кто-то просит её принять.
— О? Опять? Ну наконец-то, — Су Нянь легко встряхнула пальцами, на которых Сяо Цуэй только что нанесла сок бальзаминов — нежно-розовый оттенок делал её пальцы особенно белыми.
Вскоре за Сюань И вошла служанка в простом зелёном платье, выглядевшая крайне скромно.
— Госпожа Шэнь, — голос служанки оказался чуть более низким, чем ожидала Су Нянь. — Я из дома господина Ся. Наша госпожа почувствовала себя неважно. Не могли бы вы прийти и осмотреть её?
Служанка держалась с достоинством: ни пренебрежения, ни лести — просто спокойная просьба о помощи.
— Конечно, — ответила Су Нянь. Такое отношение к себе ей понравилось. Да и дела у неё не было — почему бы не сходить? Даже если окажется, что недуг пустяковый, ради такой воспитанной служанки стоит сделать шаг навстречу.
Су Нянь согласилась так быстро, что служанка даже не выразила радости — лишь спокойно сказала, что карета уже ждёт у ворот.
— Что ж, поехали.
Карета дома Ся была в том же стиле, что и сама служанка — скромная, но со вкусом. Это вызвало у Су Нянь живой интерес к дому Ся.
Она никогда раньше не бывала в этом доме. Когда все вокруг наперебой приглашали её лечить своих родных, дом Ся молчал. А теперь, когда все начали проявлять осторожность, они вдруг прислали за ней человека. «Действительно любопытно», — подумала Су Нянь.
Карета остановилась. Су Нянь вышла и подняла глаза на вывеску «Дом Ся». Надпись была выполнена мощными, энергичными чертами. У ворот стояли парные статуи стражей — внушительные и величественные.
Они вошли через боковые ворота. Служанка повела Су Нянь и её горничных через сад сливы к тихому дворику.
Из-за ворот было видно несколько прекрасно ухоженных цветущих деревьев — очевидно, за ними следили с особой заботой. Значит, владелец этого двора занимал высокое положение.
Служанка зашла внутрь доложить и вскоре вернулась, приглашая Су Нянь войти.
* * *
В комнате было светло, обстановка — изысканной красоты и дороговизны. Су Нянь смотрела прямо перед собой, на благородную даму, сидевшую в кресле.
На ней было длинное фиолетовое платье с вышивкой чешуи, поверх — прозрачная серебристая туника из шелка-«цикады». Лицо украшал безупречный макияж, фигура — пышная и величавая. В причёске сверкала золотая диадема в форме головы феникса с каплями рубинов, в ушах — такие же серьги, на запястьях — золотые браслеты с инкрустацией драгоценных камней и изображением двух драконов. От всего этого блеска Су Нянь даже зажмурилась.
— Вы и есть преемница медицинского святого, старейшины Лю, Шэнь Су Нянь? — мягко и доброжелательно спросила госпожа.
— Именно я. Скажите, госпожа, что с вами не так?
Госпожа Ся слегка улыбнулась и махнула рукой. Служанки, находившиеся в комнате, молча вышли одна за другой, и дверь за спиной Су Нянь тихо закрылась.
— Госпожа Шэнь, я не стану вас обманывать. Со мной действительно случилось несчастье, которое причиняет мне большие страдания. Но я не уверена, сможете ли вы помочь мне избавиться от него.
— Позвольте сначала прощупать ваш пульс.
Госпожа Ся без промедления протянула руку. Она заметила, как пальцы Су Нянь, окрашенные соком бальзаминов, легко легли на её запястье — чистые, красивые, полные жизненной силы.
Брови Су Нянь нахмурились. Пульс госпожи Ся… был тревожным. Тонкий, частый и слабый — явный признак глубокого внутреннего холода. Более того, истощение организма выглядело особенно серьёзным.
Подняв глаза, Су Нянь снова встретилась взглядом с госпожой Ся, чьё выражение лица осталось прежним.
— Ну? — спросила та.
Су Нянь убрала руку:
— Госпожа, ваш пульс тонкий, частый и глубокий, с признаками слабости. Позвольте спросить дерзость: ранее вы не подвергались отравлению?
— Госпожа Шэнь действительно удивительна, — улыбка госпожи Ся стала шире. — Похоже, титул преемницы медицинского святого вы заслужили полностью.
— Вы слишком добры ко мне, — скромно ответила Су Нянь. Она остро почувствовала: отравление было не случайным. Госпожа Ся говорила об этом так спокойно, будто бы дело не касалось её лично.
— Неужели вы пригласили меня именно для того, чтобы избавиться от остатков яда?
Уголки губ госпожи Ся мягко приподнялись. В её улыбке не было ни капли надменности — лишь спокойная, располагающая к себе мягкость.
— Госпожа Шэнь, я слышала, вы лечите третью молодую госпожу из дома Ян?
Су Нянь кивнула. Об этом уже все знали.
— Та девочка, Ян Юйвань… говорят, она, возможно, не сможет иметь детей.
Голова Су Нянь словно взорвалась от громового удара. Откуда госпожа Ся узнала об этом?
Ян Юйвань сама умирала от стыда при мысли, что кто-то может узнать её тайну. Су Нянь знали об этом только она сама и две служанки — Сяо Цуэй с Цяо-эр. Так откуда же информация у госпожи Ся?
Сердце Су Нянь забилось тревожно. Кто же эта госпожа Ся на самом деле?
Заметив потрясение в глазах Су Нянь, госпожа Ся по-прежнему спокойно улыбалась:
— Не удивляйтесь, госпожа Шэнь. Просто мои источники немного более… информированы.
«Немного?!» — подумала Су Нянь. Если даже такая сокровенная тайна дошла до неё, значит, в Вэйчэне нет ничего, чего бы не знала госпожа Ся?
Су Нянь молчала. Она не понимала намерений госпожи Ся, поэтому предпочла ждать в тишине.
— Госпожа Шэнь, два года назад я носила ребёнка, — неожиданно тихо заговорила госпожа Ся. Су Нянь слушала в полном недоумении.
— Это был мой первый ребёнок. Я была так счастлива! Целыми днями шила для него маленькие одежки, шапочки, башмачки… С нетерпением ждала его появления на свет.
Госпожа Ся, игнорируя изумление Су Нянь, излучала материнское сияние. Но вдруг её голос переменился:
— Из-за этого ребёнка я была так счастлива, что потеряла бдительность. Именно тогда меня и отравили.
Су Нянь вздрогнула. Отравление во время беременности… Мог ли ребёнок выжить?
Как и следовало ожидать, голос госпожи Ся стал пронизан печалью:
— Моего ребёнка… больше нет.
— Я ненавижу себя за свою беспечность, за то, что дала этой мерзавке шанс. Мой ещё не рождённый малыш… погиб из-за моей глупой доверчивости.
— С тех пор небеса начали карать меня. Сколько бы я ни старалась, сколько бы ни укрепляла здоровье — мои дети больше не желают возвращаться ко мне…
Тёплая атмосфера в комнате исчезла бесследно. Солнечный свет по-прежнему струился сквозь окна, рисуя на полу пятна света, но тепла в них не было.
Сяо Цуэй и Цяо-эр молча стояли за спиной Су Нянь, не издавая ни звука. Давящая атмосфера заставляла их чувствовать себя крайне неловко. В таких больших домах подобные трагедии — обычное дело.
Ради внимания одного мужчины женщины готовы пойти на всё, даже на самые чудовищные поступки, отбросив совесть прочь. Ведь от этого зависит их положение и будущее.
Су Нянь продолжала молчать. Она уже догадалась, зачем её позвали. Узнав, что она лечит Ян Юйвань, госпожа Ся решила попросить её помочь и себе — избавить от бесплодия?
Су Нянь чуть не расплакалась. Да, она хотела быть врачом, но не собиралась становиться специалистом по женским болезням! Она ведь никогда не изучала гинекологию систематически. Только начала набирать известность, а уже две женщины подряд просят её лечить именно это… Она совершенно не специалист в этой области!
— Госпожа Шэнь, — голос госпожи Ся стал спокойнее, — я понимаю, что, несмотря на ваш титул преемницы медицинского святого, вы ещё очень юны. Просить вас вылечить мою болезнь — возможно, слишком много. Но поверьте, я не из тех, кто требует невозможного. Прошу вас лишь понять сердце матери и попробовать помочь мне.
Госпожа Ся говорила с такой скорбью, её брови были сведены страданием, что Су Нянь не решалась смотреть ей в глаза. Но она и правда не была специалистом! Хотя госпожа Ся и просила лишь попробовать, Су Нянь боялась браться за дело, в котором не уверена.
— Госпожа Ся, дело не в том, что я не хочу… Просто, как вы сами сказали, в моём возрасте я не имею достаточного опыта в лечении подобных заболеваний. Вы слишком многого от меня ожидаете.
— Но ведь вы же лечите Ян Юйвань! Если можете помочь ей, почему не сможете помочь мне?
Су Нянь тяжело вздохнула:
— Госпожа Ся, симптомы Ян Юйвань и ваши — совершенно разные. Да и в её случае у меня нет полной уверенности в успехе.
— Но вы хотя бы попробовали!
Су Нянь молчала, лишь слегка облизнула губы. Возразить было нечего.
С Ян Юйвань она согласилась потому, что почувствовала: можно попробовать. Даже если не получится, та не станет её преследовать.
Но госпожа Ся — совсем другое дело. С самого начала она вызывала у Су Нянь те же ощущения, что и Сяо Гэ: ощущение власти, недосягаемости, будто бы она легко может решить её судьбу.
Это чувство было крайне неприятным, и Су Нянь его не любила. Но история госпожи Ся вызывала сочувствие: женщина всего лишь хочет ребёнка, но из-за прежней ошибки больше не может забеременеть.
Су Нянь не возражала бы попробовать. Хотя она и не изучала гинекологию, в иглоукалывании она разбиралась отлично и знала точки, помогающие при бесплодии.
Однако иглоукалывание эффективно только после точного установления причины бесплодия. А у госпожи Ся проблема, похоже, в том, что организм сильно ослаблен после отравления и страдает от хронического холода. В таком случае… действительно можно попробовать.
http://bllate.org/book/10555/947647
Готово:
