Выйдя из храма предков, Су Нянь не успела пройти и нескольких шагов, как заметила впереди знакомую фигуру — Лю Яньцзы стоял напротив неё и спокойно улыбался.
— Господин Лю, вы здесь…?
— Жду тебя.
Лю Яньцзы ответил прямо, и Су Нянь почувствовала лёгкое замешательство. Неужели он действительно ею заинтересовался? Конечно, сегодня она выглядела особенно свежо и привлекательно, но ведь она ещё ребёнок! В этом мире все взрослые такие зрелые, что ей даже неловко становилось.
— Как здоровье госпожи Ян?
Су Нянь улыбнулась:
— Ничего серьёзного.
Лю Яньцзы шёл рядом с ней. Праздничная атмосфера на улицах была особенно насыщенной: повсюду звучали смех и музыка, яркие фонарики манили взгляды прохожих.
— Похоже, мои опасения были напрасны, — вдруг рассмеялся Лю Яньцзы и повернулся к Су Нянь, заглядывая в её сияющие глаза.
Сердце Су Нянь слегка потеплело. Она понимала: Лю Яньцзы действительно ждал её и готов был провести всё время рядом, пока она не пришла бы в хорошее расположение духа. В её прошлой жизни такой человек считался образцовым «тёплым парнем». Да и сейчас условия у него были отличные: происходил из состоятельной семьи, уже начал копить себе репутацию и заслуги. С его талантом вполне мог сдать экзамены на степень цзюйжэня, а уж если отец приложит усилия — и чиновником станет.
Даже не сказать, что у него идеальные условия, но уж точно очень редкие. Су Нянь прекрасно осознавала: при её нынешнем положении между ними не может быть ничего серьёзного. Ревность тех девиц к ней совершенно бессмысленна. Разница в статусе слишком велика: в древности строго соблюдалось правило «равных семей», а сказки о том, как простолюдинка становится павлином, остаются лишь сказками.
Су Нянь улыбнулась спокойно. Даже если бы у неё сейчас возникли чувства — Лю Яньцзы всё равно не стал бы её избранником.
— Благодарю вас за заботу, господин Лю. Я немного разбираюсь в медицине, да и сам наместник проявил ко мне великую доброту. Всё в полном порядке.
Взгляд Лю Яньцзы дрогнул, и он медленно отвёл глаза.
— Молодой господин! Молодой господин! — в этот момент сквозь толпу протиснулся запыхавшийся слуга. — Господин просит вас немедленно вернуться домой!
Лю Яньцзы кивнул и велел стоявшему рядом господину У безопасно доставить Су Нянь и её служанок домой, после чего извинился перед ней.
— Ладно, ступай скорее, — сказала Су Нянь.
Она смотрела вслед удаляющейся фигуре Лю Яньцзы и чувствовала лёгкое сожаление. Если бы она до сих пор оставалась благородной девушкой из дома Шэнь, возможно, и попыталась бы побороться за него. Но теперь… увы.
Господин У, стоявший за спиной Су Нянь, мысленно вздохнул. Прожив столько лет, он отлично понимал чувства своего молодого господина. Однако он также знал: это почти невозможно. Разве что госпожа Шэнь согласится стать второй женой…
Но господин У обладал острым глазом и чувствовал: госпожа Шэнь никогда не согласится на роль наложницы. Значит, всё безнадёжно.
— Госпожа, посмотрите, какой красивый фонарик в виде зайчика! — в это время воскликнула Сяо Цуэй, поднимая вверх искусно сделанный фонарь.
Су Нянь, не раздумывая, велела Цяо-эр расплатиться.
— Госпожа… я просто хотела посмотреть… — Сяо Цуэй смутилась: такой маленький фонарик стоил целых десять монет!
Су Нянь взяла фонарь и вложила его в руки служанке:
— Если нравится — покупай. Особенно девушкам нельзя себя обижать.
Эту фразу она часто повторяла и сама следовала ей неукоснительно. Ни Сяо Цуэй, ни Цяо-эр никогда не страдали от недостатка в еде или одежде: они питались так же, как и госпожа, носили почти такие же наряды, ежедневно употребляли средства для красоты и здоровья, регулярно занимались гимнастикой и проходили сеансы иглоукалывания. Благодаря этому здоровье Цяо-эр даже улучшилось по сравнению с тем, что было раньше.
Сяо Цуэй знала характер своей госпожи и больше не отказывалась. Она взяла фонарик и с восторгом разглядывала его: кругленькое пузико, длинные изогнутые ушки — невероятно мило!
Так они неспешно прогуливались по улице, пока не устали и не уселись за столик у одного из прилавков. Здесь продавали сладкий напиток из гуйхуа — что-то вроде рисового вина с цветами османтуса, но с едва уловимым алкогольным привкусом.
Су Нянь даже усадила за стол господина У. Красные фонари вокруг освещали площадь, и Су Нянь впервые в жизни оказалась на ночном базаре.
Внезапно раздался шум. Господин У мгновенно вскочил и загородил собой трёх девушек. Из толпы донеслись крики, и многие люди бросились бежать в панике.
— Госпожа Шэнь, нам тоже следует уйти, — сказал господин У, хотя и не знал, что произошло, но инстинктивно начал выводить их из толпы.
Су Нянь, быстро шагая, обернулась — и увидела, что причиной переполоха стала корова.
Чья-то корова вырвалась на улицу и, ослеплённая бесчисленными фонарями, начала бодать всё вокруг своими острыми рогами, опрокидывая прилавки.
Неподалёку от неё, на земле, стоял и громко рыдал малыш лет двух-трёх. Видимо, он потерял родителей в суматохе. Малыш, не видя матери, мог только плакать, и его плач привлёк внимание разъярённого животного.
Су Нянь остановилась, схватила с ближайшего прилавка кусок ткани и бросилась вперёд. Она даже не заметила, какого цвета была ткань — это не имело значения: ведь коровы дальтоники, и для них все цвета выглядят одинаково.
Она обогнула ребёнка и начала энергично трясти тканью, пытаясь отвлечь на себя внимание коровы.
— Госпожа!.. — закричали Сяо Цуэй и Цяо-эр, и в их голосах слышалась настоящая паника. Их ноги подкосились от страха — как госпожа могла так резко броситься навстречу опасности?
Корова, уже направившаяся к ребёнку, заметила движения Су Нянь. Всё, что двигалось, она воспринимала как вызов. Её рога медленно повернулись в сторону девушки, а копыта начали нетерпеливо скрести землю.
Воспользовавшись моментом, мать ребёнка, преодолев страх, со скоростью молнии подскочила, схватила плачущего малыша и унесла его в безопасное место, не забыв при этом поклониться Су Нянь.
***
А теперь как быть? Сердце Су Нянь бешено колотилось. Если бы она могла эффектно одолеть эту корову — было бы идеально. Но на деле её ноги дрожали от страха: у неё не было ни малейшего опыта в боях с быками!
Она выскочила вперёд инстинктивно: такого маленького ребёнка рогами бы точно насмерть… А ведь совсем недавно она в храме предков клялась Богине Луны беречь свою жизнь! Неужели богиня оказалась ненадёжной?
Корова, фыркая и пуская пар, уже готова была ринуться на неё. Лицо Су Нянь окаменело, мысли путались. Куда бежать? Она даже не успела решить, в какую сторону прыгать… Да и сил на побег уже не было. «Неужели я родилась в этот раз только затем, чтобы спасти того ребёнка? Получается, я здесь ради воздаяния за прошлую жизнь?»
«Бум!» — грохот вернул её в реальность. Она моргнула и наконец смогла разглядеть происходящее: корова, которая только что мчалась на неё, теперь лежала на боку.
Перед Су Нянь стоял огромный детина, держа в руках толстый деревянный кол. Именно этим колом он только что отбросил быка в сторону.
«Неужели это человек?..» — подумала Су Нянь, хотя и была спасена, но всё равно удивлялась: как можно одной рукой противостоять разъярённому быку?
— Госпожа!.. — Сяо Цуэй и Цяо-эр бросились к ней, рыдая и вытирая слёзы и сопли.
Су Нянь рассеянно их успокаивала, но краем глаза продолжала наблюдать за спиной великана — она казалась знакомой.
— Расступитесь! Все в сторону! — раздался голос, и на место происшествия быстро прибыла стража уезда Линь.
Увидев поваленную корову и мужчину с колом, один из стражников подошёл ближе:
— Начальник Вэй! Ой, то есть… господин Вэй.
Су Нянь сразу всё поняла: не зря показалось знакомым! Она ведь делала ему иглоукалывание и хорошо запомнила его телосложение.
Её спаситель — бывший начальник стражи Вэй, которого она помнила как человека высокого и мощного. Теперь он полностью оправдал своё внушительное телосложение.
Вэй, явно не желая общаться со своими бывшими коллегами, бросил кол на землю и собрался уходить.
— Эй, Вэй! Давно не виделись, а ты всё такой же холодный, — начал стражник, с которым, судя по всему, у Вэя были старые счёты.
Вэй остановился, обернулся и так пристально посмотрел на него, что тот онемел.
Су Нянь чуть не захлопала в ладоши от восхищения: такой авторитет — просто великолепно!
— Благодарю вас, господин начальник… э-э… господин Вэй… э-э…
— Вэй Си.
— Благодарю вас, старший брат Вэй Си, за спасение!
Вэй Си кивнул и ушёл.
— Фу, да кто он вообще такой! После ухода из уездного управления думает, что стал важной персоной? Ха! Изгнанник! — выплеснул накопившееся презрение стражник, как только Вэй скрылся из виду, и даже плюнул вслед ему.
Су Нянь едва сдержалась, чтобы не высмеять его, но вдруг в голове мелькнула отличная идея.
Господин У благополучно доставил Су Нянь и её служанок домой — хотя теперь «благополучно» было сказать трудно, ведь с ними шёл ещё один человек… Что скажет молодой господин, когда узнает?
Господин У чувствовал, что сегодняшний день дался ему нелегко. В его возрасте лучше заниматься чем-нибудь спокойным.
Сюань И открыл калитку и сразу узнал Вэя Си. Он хорошо помнил этого стражника — в свои воровские времена специально избегал его участка.
— Позвольте представить, — сказала Су Нянь, устало махнув рукой. — Это Вэй Си, старший брат Вэй. Отныне он будет главным охранником нашего двора. Поздравляю тебя, Сюань И: ты повышен до управляющего! Все аплодируют!
Она сухо представила, сухо поздравила и сухо похлопала в ладоши. Сегодняшний вечер выдался слишком утомительным — даже «золотой тигр» чувствовал себя выжатым.
Сюань И стоял в полном недоумении, но Су Нянь уже уплыла в свои покои.
Сяо Цуэй пошла помогать госпоже, а Цяо-эр занялась приготовлением комнаты для Вэя Си.
Во внешнем дворе было всего две свободные комнаты. Теоретически Вэй Си и Сюань И могли жить в одной, но Су Нянь решила, что это неудобно, и выделила каждому по отдельной. Теперь во всём их маленьком дворе не осталось ни одной свободной комнаты.
Уставшая до предела, Су Нянь едва коснулась подушки, как тут же уснула. Ей приснилось, будто она машет тряпкой, словно сумасшедшая, а напротив неё стоит не корова, а Лю Яньцзы в своём изящном обличье… только одна его нога всё время скребёт землю.
Сон получился настолько странным и изнурительным, что на следующее утро Су Нянь чувствовала себя так, будто совсем не спала. Она упорно не хотела вставать, и только благодаря уговорам Сяо Цуэй наконец поднялась, чтобы привести себя в порядок.
— Госпожа, ведь вы сами говорили: «Весь день зависит от утра». Как можно тратить такое прекрасное время на сон? — приговаривала Сяо Цуэй, расчёсывая волосы госпожи.
Су Нянь чувствовала себя обиженной: ведь ту фразу она когда-то сказала лишь для того, чтобы подбодрить других! Кто бы мог подумать, что Сяо Цуэй окажется такой упрямой?
Праздник Лунного Бога почти не оставил в её сердце следа — кроме немного прибавившихся сбережений и нового набора украшений.
http://bllate.org/book/10555/947620
Готово:
