— Всё же молодой господин поистине великолепен! Сам уже не юн, а всё равно был поражён нарядом госпожи Шэнь. Представить страшно: какова будет эта девица лет через три-пять — наверняка захватит дух у всех!
До храма предков в уезде Линь от переулка Хуайшу было далеко, и Су Нянь казалось, что карета едет целую вечность. Однако постепенно скорость начала снижаться.
— Господин У, в чём дело? — спросила Сяо Цуэй, приоткрывая занавеску.
Господин У ещё не успел ответить, как служанка уже отпрянула:
— Госпожа, снаружи столько народу…
Су Нянь подумала, что так и должно быть: ведь праздник середины осени в уезде Линь — событие грандиозное, и собралось множество людей, чтобы понаблюдать за церемонией жертвоприношения.
— Может, выйдем и пойдём пешком? Так, возможно, быстрее доберёмся?
Услышав это предложение, господин У решительно отказал:
— Госпожа Шэнь, прошу вас, потерпите немного. Мы скоро приедем.
Шутка ли — если он сейчас разрешит госпоже со служанкой выйти из кареты среди этой толпы, молодой господин разорвёт его на куски! Господин У собрался и громко закричал, направляя экипаж сквозь людские потоки.
Храм предков, построенный властями, превосходил обычные народные святилища и размерами, и величием. Когда карета, наконец, добралась до места, одежда господина У была полностью промочена потом.
Перед храмом стояли чиновники уездного управления, поддерживая порядок; толпа могла лишь вытягивать шеи, заглядывая внутрь с обеих сторон.
Время жертвоприношения приближалось. Уездный судья Лян уже начал раздражаться: где же, наконец, госпожа Шэнь? Но, увидев измождённый вид господина У, он смягчился — видно, тот действительно изо всех сил спешил, просто толпа не давала проехать.
Лю Яньцзы стоял позади уездного судьи. Неподалёку находились уездный начальник Ян и его дочь Ян Юйвань. Их положение позволяло им не толкаться среди простолюдинов — их заранее пригласили внутрь храма и оказали должное почтение.
Ян Юйвань сегодня держалась куда скромнее: тихо и благородно стояла за спиной отца, олицетворяя собой образец благовоспитанной девицы. Однако из-под ресниц она то и дело бросала взгляды на Лю Яньцзы.
Сяо Цуэй первой выпрыгнула из кареты, за ней последовала Цяо-эр и аккуратно приоткрыла занавеску. Су Нянь, опустив голову, вышла из экипажа.
Она ступила на скамеечку и изящно сошла на землю. Подвески на её причёске мягко покачивались. Остановившись, Су Нянь подняла глаза и с достоинством нашла взглядом место, где стоял уездный судья. На её губах заиграла нежная улыбка, и она неторопливо направилась к нему.
Шум вокруг храма внезапно стих. Каждый шаг Су Нянь будто отдавался в сердцах присутствующих. Её прекрасное лицо, нежное и чистое, словно вошло в самые сокровенные уголки душ многих мужчин.
— Прошу прощения за опоздание. Маленькая девица глубоко смущена, — сказала Су Нянь, слегка присев в поклоне.
— Пустяки, время ещё не пришло. Вы не опоздали, — тут же ответил Лю Яньцзы, мельком скрывая своё восхищение.
Тогда Су Нянь заметила: украшение в его причёске удивительно походило на её собственные заколки — золото с рубинами, один и тот же узор?
Пока она размышляла об этом, другие девицы уезда Линь испытывали горькую зависть.
Ещё вчера загадки фонарей и литературный талант позволили им узнать эту недавно приехавшую госпожу Шэнь. Они хоть и не признавали её превосходства, но чувствовали себя выше: мол, кто она такая? Бедняжка, почти нищенка! Наверняка участвовала в конкурсах только ради призов.
А теперь, стоит ей лишь немного принарядиться и встать рядом с молодым господином Лю, как все невольно думают: «Какая пара — словно золотые статуэтки богов!» Особенно же ранила их искрящаяся теплота в глазах Лю Яньцзы.
— Юйвань? — вдруг окликнул дочь уездный начальник Ян, заметив её неестественную бледность. Вспомнив, как накануне она просила прощения, ссылаясь на недомогание, он понял: болезнь, видимо, не на шутку одолела дочь.
— Юйвань, тебе снова плохо? Тогда не стоит мучиться — лучше вернись домой и отдохни.
Отец всё ещё любил свою дочь и был уверен: его Юйвань ничем не хуже любой девицы в уезде Линь. Узнав причину её состояния, он даже почувствовал облегчение и не убавил в заботе.
— Батюшка, ничего страшного, я справлюсь, — тихо ответила Ян Юйвань. Её служанка Цайюэ тем временем следила за побелевшими кончиками пальцев своей госпожи.
— Отец… мне действительно нехорошо. Но я слышала, что госпожа Шэнь — известный лекарь. Не могли бы мы после церемонии попросить её осмотреть меня?
Уездный начальник Ян нахмурился. Лекарь? Неужели? Эта девчонка, почти ровесница его дочери, может быть врачом?
— Правда, отец! Именно госпожа Шэнь вылечила глаза молодого господина Лю, — поспешно добавила Ян Юйвань, опасаясь, что он не поверит.
— Если это так, то госпожа Шэнь — поистине необыкновенная девица, — кивнул уездный начальник, и в его глазах мелькнуло одобрение.
— Отец…
Ян Юйвань торопливо позвала его снова — ведь она не для того просила, чтобы отец хвалил Су Нянь!
— Ладно, понял. После церемонии я сам поговорю с ней, — уступил отец.
Ян Юйвань «слабо» оперлась на служанку и, глядя в сторону Су Нянь, едва заметно улыбнулась. Ну что ж, пусть теперь все увидят: госпожа Шэнь — всего лишь лекарь! Какое право она имеет быть в центре внимания, стоять рядом с молодым господином Лю и вызывать зависть у других?
Церемония оказалась куда сложнее, чем ожидала Су Нянь. Она уже жалела, что не настояла на том, чтобы остаться дома. Теперь же она двигалась, словно кукла, механически повторяя движения других участников. В конце концов, она и Лю Яньцзы вместе преклонили колени перед статуей Богини Луны.
Странно, подумала Су Нянь: в храме государства Ли есть статуя именно Богини Луны. Изображение было великолепным и священным; лицо богини сияло доброжелательностью и благодатью.
Когда Су Нянь опустилась на колени, в её душе вдруг поднялась грусть. Жители государства Ли верили, что Богиня Луны дарует достаток, здоровье и благополучие семьям. Следуя указаниям, Су Нянь медленно склонила голову и коснулась лба мягкой циновкой.
«Богиня Луны, прошу тебя: храни моих родителей из прошлой жизни, дабы они больше не скорбели. Их дочь в этой жизни будет беречь каждый миг и жить достойно. Они научили меня благодарности и смыслу жизни. Я навсегда запомню их любовь и заботу. Если будет следующая жизнь, я снова хочу стать их дочерью и радовать их до старости».
Три раза она поклонилась. Глаза её наполнились слезами, но она не позволила им упасть. Подняв голову, Су Нянь смотрела на лицо богини с глубокой верой, а затем вновь опустила взор, молча завершая молитву.
Когда она поднялась, в ней уже не было и следа уязвимости. Лю Яньцзы на миг усомнился: не показалось ли ему это мимолётное смятение? Ведь перед ним снова стояла та же собранная и невозмутимая Су Нянь — разве что в её глазах теперь светилась особая решимость.
— Первый благовонный жребий, вознесённый Богине Луны в этот день, славится своей силой, — улыбнулся уездный судья Лян, глядя на них обоих. — Ваши желания непременно исполнятся.
Они снова поклонились, выражая благодарность за предоставленную честь.
После завершения церемонии храм вновь открыли для народа. Люди выстраивались в очередь, чтобы зажечь благовония и помолиться о благополучии своих семей.
Су Нянь почувствовала облегчение: задание выполнено. Она давно не носила украшений, и даже две лишние заколки с подвесками заставили её шею ныть от усталости.
«Те знатные дамы, что утыкают головы, как павлины, наверняка все сплошь больны шейным остеохондрозом», — подумала она с ужасом.
— Госпожа Шэнь, прошу вас, останьтесь! — окликнул её уездный начальник Ян, когда она уже собиралась незаметно уйти.
Су Нянь склонилась в поклоне, не зная, чего он хочет.
— Дело в том, что с вчерашнего дня моя дочь чувствует себя неважно. Я слышал, вы искусны в медицине. Не могли бы вы осмотреть её?
На самом деле уездный начальник сомневался: он хотел пригласить другого врача — всё же публично просить девчонку о лечении было не совсем уместно. Да и верилось слабо, что юная девица — настоящий лекарь.
Но Ян Юйвань настаивала: только госпожа Шэнь! Увидев, как дочь начала кашлять, он сдался.
Вокруг Су Нянь внезапно воцарилась тишина. Обычный гул праздничной толпы будто исчез. Все знатные девицы и юноши, окружавшие её, остолбенели.
Сяо Цуэй стиснула зубы: «Ну конечно! Чиновники — все до одного мерзавцы! Какое право они имеют просить госпожу лечить кого-то прямо здесь и сейчас?»
Ян Юйвань «слабо» прислонилась к Цайюэ, прикрывая рот шёлковым платком, будто скрывая признаки болезни. На самом же деле она сдерживала торжествующую улыбку.
«Ну что, теперь все поняли? Госпожа Шэнь — всего лишь лекарь! Какое у неё право быть в центре внимания? Почему она стоит рядом с молодым господином Лю? Почему все на неё завидуют?»
Лицо Лю Яньцзы стало ледяным.
— Уважаемый уездный начальник, в уезде Линь немало хороших врачей. Может, лучше пригласить кого-нибудь из них?
— А?! Выходит, я, старик, не в силах пригласить госпожу Шэнь? — тон уездного начальника тоже стал резким. Его публично оскорбили — такого ещё никто не осмеливался делать.
— Благодарю за доверие, уважаемый уездный начальник. Маленькая девица осмелится принять вашу просьбу, — быстро сказала Су Нянь, перебивая Лю Яньцзы.
Она понимала: уездный начальник — важная персона. Лю Яньцзы стремился к чиновничьей карьере, и ссориться с таким человеком было нельзя. Су Нянь улыбнулась уездному начальнику, и в её глазах не было и тени обиды — только спокойствие и учтивость. Это сразу смягчило его раздражение.
— Ваша дочь, кажется, действительно нездорова, — обратилась Су Нянь к Ян Юйвань. — Уважаемый уездный начальник, возможно, вы не знаете: я специализируюсь на иглоукалывании. Болезнь вашей дочери… требует немедленного лечения.
Увидев её уверенность, уездный начальник на миг поверил и тут же распорядился отвести дочь в комнату позади храма.
— Прошу вас, позаботьтесь о ней, госпожа Шэнь.
Су Нянь вежливо поклонилась, велела Цяо-эр сбегать за набором игл и неторопливо направилась к комнате.
Вокруг по-прежнему царила странная тишина. Все с изумлением смотрели ей вслед. Слишком уж спокойно она держалась: ни малейшего смущения, ни притворной храбрости. Теперь никто не знал, стоит ли насмехаться над ней или нет.
Лю Яньцзы молча кивнул господину У, чтобы тот проводил Цяо-эр домой. Сам же он не спешил уходить и устроился отдыхать неподалёку от храма.
Сяо Цуэй шла следом за госпожой, кипя от возмущения. Она не могла быть такой великодушной, как Су Нянь. Ясно же: уездный начальник нарочно унизил госпожу! Хотел попросить о лечении — так пригласил бы тайно, а не при всех!
Су Нянь шла медленно, но вскоре достигла комнаты, где отдыхала Ян Юйвань. У двери стояла Цайюэ, и её улыбка так и не сходила с лица. Она важно распахнула дверь перед Су Нянь.
«Интересно, — подумала Су Нянь, — что в этом такого радостного — открывать мне дверь?»
http://bllate.org/book/10555/947618
Готово:
