— Быстрее, быстрее! Иди со мной — сними серебро с повозки, слишком тяжело, — Сяо Цуэй подошла к Сюань И и подтолкнула его к экипажу.
Что именно слишком тяжело? У Сюань И будто заложило уши: всё, что он слышал, превращалось в слово «серебро». Может, попросить госпожу воткнуть иголочку?
Увидев, что Сюань И не реагирует, Сяо Цуэй разволновалась:
— Да поторопись же! На повозке целый поднос серебра! Я с Цяо-эр по очереди держали его — руки совсем отвалились, больше не можем. Ты забери!
Сюань И снова услышал слово «серебро» и, словно одержимый, позволил Сяо Цуэй втащить себя на повозку. Откинув занавеску, он увидел Цяо-эр с недовольным лицом: в руках у неё был поднос, накрытый алой тканью.
Проводив глазами уезжающую повозку семьи Лю, Сюань И продолжал стоять ошарашенный. Только что он мельком взглянул на содержимое подноса — белое, режущее глаза. Разве они не ходили на какое-то мероприятие? Откуда столько серебра? Что с ним делать? Куда положить? У него ведь нет опыта в таких делах!
Когда Су Нянь вошла во двор, Сюань И последовал за ней, держа поднос. Сяо Цуэй и Цяо-эр заперли ворота, и все вместе направились в задний двор.
На каменном столе лежал поднос. Сняв алую ткань, обнаружили две аккуратные стопки серебряных слитков — невероятно милых на вид.
— Пересчитайте и уберите, — распорядилась Су Нянь, взяв в руки маленький пурпурный ларчик.
Сяо Цуэй, пересчитывая, с серьёзным и торжественным видом обратилась к Сюань И:
— Ты теперь видишь всё наше состояние. Ответственность велика, Чу-гэ, надеемся, ты приложишь все силы!
Чу Сюань И всё ещё блуждал мыслями где-то далеко и машинально кивнул, лишь потом осознав, что натворил. Не проронив ни слова, он развернулся и вышел во двор.
Ларчик в руках Су Нянь оказался довольно тяжёлым. Улыбка на её лице постепенно становилась всё шире — она чувствовала прекрасное предчувствие: внутри, вероятно, тоже что-то ценное.
Медленно открыв ларец, Су Нянь зажмурилась от яркого блеска.
Перед ней лежал комплект украшений из красного золота с рубинами. Камни были небольшими, но каждый размером с мизинец, и весь комплект целиком стоил немалых денег.
Цяо-эр чуть глаза не вытаращила. Су Нянь тоже не ожидала, что в ларчике окажется такой набор. А что тогда было в том, что получила Лю Яньцзы? Неужели тоже такой же?
— Госпожа, это так красиво, — восхищённо прошептала Сяо Цуэй, глядя на золотые украшения.
Сегодня Су Нянь ходила на праздник Лунного Бога всего лишь с живым цветком фуксии в волосах — не потому, что он особенно подходил её характеру, а просто потому, что у неё не было никаких других украшений.
Раньше их жизнь вообще не позволяла иметь подобные драгоценности. Позже, когда появились деньги, Сяо Цуэй не раз напоминала госпоже хотя бы заказать один комплект, но Су Нянь всё откладывала.
Дело не в жадности — просто ей казалось бессмысленным. Она простая девушка, почти не выходящая из дома; даже когда выезжает на приём, разве можно лечить пациентов, увешавшись золотом?
Поэтому у неё и не было украшений. Сегодня на празднике Сяо Цуэй едва не сошла с ума, когда причёсывала госпожу: все знают, что такие мероприятия — время для того, чтобы девушки щеголяли нарядами и драгоценностями. Как же Су Нянь могла явиться туда без ничего?
К счастью, Цяо-эр молча вышла и принесла несколько цветков фуксии — так и решили проблему.
— Да, действительно красиво, — улыбнулась Су Нянь и покачала ларчик перед Сяо Цуэй. — Теперь у твоей госпожи есть чем украситься, верно?
Сяо Цуэй фыркнула и опустила голову.
Они все взрослели. Сегодня в особняке господина Цяня Сяо Цуэй слышала, как восхваляли Лю Яньцзы, и поняла скрытый смысл этих слов. Через три года госпоже пора будет выходить замуж… Но…
— Во дворе слуга из семьи Лю просит разрешения войти, — доложил Сюань И с порога двора.
Слуга из семьи Лю? Су Нянь нахмурилась и велела Сюань И провести его.
— Госпожа Шэнь, мой молодой господин велел передать вам, — вошёл Чжу Си.
Су Нянь удивилась: ведь они только что распрощались в особняке. Почему не сказал тогда, а прислал человека специально?
— Молодой господин сказал, что вы недавно приехали в уезд Линь и, возможно, не знаете правил праздника Лунного Бога. Поэтому он срочно отправил меня, чтобы напомнить: завтра на церемонии вы обязаны надеть украшения из этого ларчика. Прошу вас, не забудьте!
Чжу Си выпалил всё одним духом и уже спешил уходить.
— Передай мою благодарность молодому господину Лю, — тепло поблагодарила Су Нянь. Цяо-эр тут же поднесла ему чашу прохладного чая. — Устали, наверное. Выпейте, освежитесь. Такой зной, а вы ещё и туда-сюда бегаете.
Чжу Си и вправду изнемог от жажды. Он одним глотком осушил чашу и почувствовал, как прохлада поднимается от пяток.
Вернув чашу Цяо-эр, он вежливо простился с Су Нянь: мол, молодой господин ждёт ответа.
Когда Чжу Си ушёл, Су Нянь уже вернулась в своё обычное расслабленное состояние. Недавно Сяо Цуэй и Цяо-эр сшили ей по комплекту одежды. Чтобы угодить вкусам госпожи, обе служанки заранее спросили её мнение.
Су Нянь, не стесняясь, выдвинула множество требований. Когда она закончила, девушки пришли в полное замешательство: если следовать всем пожеланиям, каким же получится наряд?
Но это же желание госпожи! Посоветовавшись, они решили пойти на компромисс: Сяо Цуэй сшила то, что просила Су Нянь, а Цяо-эр — тот наряд, который хотели сами.
Сегодня на празднике Су Нянь была одета именно в платье от Цяо-эр — скромное и элегантное. А сейчас на ней был наряд от Сяо Цуэй: свободная домашняя одежда с вышитой большой обезьянкой и несколькими сердечками вокруг. Су Нянь очень ею гордилась.
Сюань И, увидев её впервые в таком виде, чуть не схватился за голову от боли. Но Су Нянь находила этот наряд невероятно удобным и теперь всегда переодевалась в него дома.
Сяо Цуэй, видя, как госпожа радуется, хоть и не могла разделить её вкус, уже начала шить второй такой комплект.
— Госпожа, мне кажется, молодой господин Лю к вам очень добр, — наконец не выдержала Сяо Цуэй. С тех пор как Чжу Си ушёл, она то и дело поглядывала на Су Нянь, будто что-то хотела сказать.
— Правда? Я тоже так думаю, — легко согласилась Су Нянь.
Сяо Цуэй остолбенела. Разве не должно быть наоборот? Обычно в таких случаях сначала отрицают! Она уже приготовила целый список «доказательств», чтобы убедить госпожу, а та так просто призналась?
— Знаешь, Лю Яньцзы — настоящий благородный человек. Всего лишь вылечила его глаза, а он с тех пор так заботится обо мне. Не зря же он столько книг прочитал.
Су Нянь беззаботно закинула ногу на ногу.
— Завтра, встретив его, стоит не только поблагодарить, но и пожелать успехов на провинциальных экзаменах, верно?
Теперь в замешательство пришли обе служанки.
— Госпожа… молодой господин Лю уже сдал провинциальные экзамены…
— Уже сдал? — Су Нянь вскочила с кресла. — Когда? Почему я не знала?
Сяо Цуэй только руками развела. Хотя она и служанка госпожи, ей стало немного жаль молодого господина Лю.
— Ещё совсем недавно. Разве семья Лю не прекратила присылать людей за вами на повторный осмотр? Вы же сами велели Сюань И уточнить причину, помните?
— Ах да… Неужели как раз тогда?
Су Нянь и вправду не думала об этом. Да и вообще, когда начинаются провинциальные экзамены и когда объявляют результаты — у неё об этом нет ни малейшего представления.
Ну и ладно. Раз уже сдал — значит, поздравлю позже. Это ведь не страшно.
Спокойно устроившись обратно в кресле, Су Нянь беззаботно раскрыла какую-то книгу.
Сяо Цуэй вновь почувствовала жалость к молодому господину Лю. Все слова, которые она собиралась сказать госпоже, теперь застряли в горле: та явно не придаёт ему значения. Лучше ей, служанке, помолчать.
На следующий день церемония должна была начаться вечером. Если бы не невероятная ценность серебра и украшений, Су Нянь вовсе не захотела бы идти.
Будто предчувствуя её нерешительность, днём, ещё до назначенного времени, у переулка Хуайшу уже ждала повозка семьи Лю.
Услышав доклад Сюань И, Су Нянь молча встала и позволила Сяо Цуэй, всё ещё бормочущей себе под нос, начать переодевание. Сяо Цуэй с облегчением выдохнула: быть служанкой — дело непростое. У других боятся гнева и интриг, а у них — приходится сражаться за каждое действие госпожи.
Цяо-эр быстро принесла наряд и помогла Су Нянь переодеться. Сяо Цуэй тщательно уложила ей волосы в изысканную причёску и аккуратно вставила гребни и подвески.
Отступив на два шага, Сяо Цуэй чуть не расплакалась от восторга. Госпожа была прекрасна — красивее всех девушек в округе. Без единой капли косметики её лицо сияло свежестью и чистотой, с лёгким румянцем юности. Даже в комнате кожа её казалась белоснежной, как нефрит; на солнце она, верно, будет светиться почти прозрачной чистотой.
Взгляд Сяо Цуэй скользнул по рукам госпожи — таким же белым и изящным, ещё не до конца сформировавшимся. Эти нежные, словно из слоновой кости, пальцы не берегли от работы — они постоянно имели дело с иглами.
Сяо Цуэй поспешно отвела глаза. Снаружи кожа рук госпожи гладкая и нежная, но только она и Цяо-эр знали: подушечки пальцев правой руки грубее остальных — от постоянного вращения игл при тренировках.
— Госпожа, я пойду подготовлюсь, — быстро пробормотала Сяо Цуэй и выбежала из комнаты.
Су Нянь недоумённо смотрела ей вслед. Подготовиться? Ведь она сама собиралась просто «отсидеть» церемонию. Что там готовить?
Цяо-эр, заметив блеск слёз в уголках глаз Сяо Цуэй, подошла и подняла Су Нянь:
— Сегодня госпожа особенно прекрасна.
— Получается, обычно я некрасива?
— …Нет, конечно, не это я имела в виду…
— Понятно, понятно. Жаль только, что я не молодой господин Лю — ему всё идёт.
— Госпожа…!
Тем временем управляющий из семьи Лю, сидевший на козлах, уже изводился от волнения. Его молодой господин велел доставить госпожу Шэнь в храм точно в срок, но что делать, если они опаздывают? Разве это можно назвать «безопасной доставкой»?
Обычно те, кто получал право участвовать в жертвоприношении Лунному Богу, приходили в храм с рассветом, полные благоговения. А эта госпожа… Уже почти время, а её всё нет!
— Парень, пожалуйста, напомни ещё раз! Церемония вот-вот начнётся, почему госпожа Шэнь до сих пор не выходит?
Сюань И бросил на него равнодушный взгляд:
— Опаздываем?
— Ну… пока нет, но…
— Раз не опаздываем — всё в порядке.
Ясно было, что и Сюань И не питал особого благоговения к празднику.
— Идём, идём! Простите за задержку, господин управляющий, — Сяо Цуэй узнала управляющего и сразу извинилась, выходя из ворот.
Выражение лица управляющего смягчилось:
— Не стоит извинений, Сяо Цуэй. Где госпожа Шэнь? Пора садиться.
Сяо Цуэй отошла в сторону, и Цяо-эр вывела Су Нянь из дома.
Взгляд управляющего упал на Су Нянь — и на мгновение всё вокруг замерло. Лишь через секунду он глубоко поклонился:
— Приветствую вас, госпожа Шэнь.
«Глаз у молодого господина — острый, как бритва», — подумал он, усаживаясь на козлы. Он и раньше возил госпожу Шэнь в дом Лю, но всегда считал её просто приятной, спокойной девушкой, не выделяющейся ничем особенным. Теперь же он понял: он ошибался.
Перед ним была будущая красавица! Раньше, приезжая в дом Лю, Су Нянь никогда не носила косметики, не надевала украшений и одевалась в самое простое. Её скромность и неприметность заставили его не заметить истинной красоты.
http://bllate.org/book/10555/947617
Готово:
