Девушка всё дальше уходила от темы и даже «случайно» обнаружила связь между той картиной и Су Нянь. Из соседнего кабинета то и дело доносились приглушённые смешки.
В кабинете Су Нянь царила полная тишина — это была чистая правда.
— Стихотворение господина Лю превосходно! — воскликнула одна из девушек. — В каждом иероглифе я будто ощущаю аромат лотоса. Глубоко восхищена! Госпожа Шэнь, не соизволите ли вы также сочинить стихотворение к этой картине с лотосом в технике «суймо»?
Су Нянь прекрасно понимала: её хотят подставить. Эта девушка явно затаила обиду, но, не имея достаточных знаний, чтобы придумать достойную загадку самой, решила воспользоваться заданием, которое джентльмены готовили для Лю Яньцзы, чтобы унизить её.
Лян Ло с сожалением наблюдал за происходящим. Он высоко ценил эту молодую госпожу Шэнь: хоть она и относилась к нему довольно холодно, её манеры были безупречны, а обращение — вежливым. Кроме тех редких случаев, когда она его слегка «обманывала», в целом она была вполне приятной особой. И сейчас ему было жаль, что ей предстоит испытать неловкость перед всеми собравшимися.
— Брат Яньцзы, справится ли госпожа Шэнь? — с тревогой спросил он у Лю Яньцзы.
Тот нахмурился, но промолчал. Задание действительно непростое… но если это Су Нянь…
Сяо Цуэй тихо отодвинула занавеску и направилась за письменными принадлежностями. Вернувшись, она аккуратно разложила всё в кабинете. Все молча следили за её движениями, включая Ян Юйвань.
Ян Юйвань с облегчением выдохнула про себя. Она прекрасно знала, насколько трудна эта задача — нет, скорее даже невозможна. Даже ей самой потребовалось бы немало времени, чтобы сочинить стих на месте.
«Отлично, — подумала она, — мне даже не придётся поднимать руку. Хотя… интересно, как бы я сама справилась с этим?»
В кабинете Су Нянь спокойно наблюдала, как Сяо Цуэй и Цяо-эр раскладывают бумагу и чернила. Внутренне она уже решила: главное — заработать побольше денег, чтобы летом в каждом покое дома стояли ледяные сосуды, даже если там никто не живёт.
Сяо Цуэй нервничала, растирая чернильный камень, но, заметив лёгкую улыбку на лице госпожи, сразу успокоилась и многозначительно подмигнула Цяо-эр. Обе девушки отошли в сторону.
Су Нянь писала, подражая каллиграфии Оуян Сюня: её иероглифы были стройными, чёткими, сдержанными, но в них чувствовалась внутренняя энергия и изящество — благородные, чистые и утончённые.
Все застыли, вытянув шеи, пытаясь разглядеть сквозь занавеску хотя бы силуэты. Лю Яньцзы сидел неподвижно, но пальцы его нетерпеливо постукивали по подлокотнику кресла.
Жара усиливалась, и вместе с ней росло напряжение. Сяо Цуэй снова отодвинула занавеску, и горячий воздух хлынул внутрь.
Все взгляды устремились на лист бумаги в её руках. Девушка гордо подошла к общему столу, расправила свиток и так же гордо вернулась обратно — словно маленькая лисица, одержавшая победу.
Су Нянь усмехнулась, наблюдая за ней, и по возвращении не удержалась от лёгкой насмешки. Но Сяо Цуэй лишь фыркнула:
— Госпожа, вы и не представляете, как эти люди хотят вас унизить! Просто отвратительно!
Су Нянь быстро закончила. Ей нужно было спешить домой — ведь дома одного остался Сюань И.
Её чистый, звонкий голос прозвучал сквозь занавеску:
— А теперь я предлагаю второй девушке простую загадку.
Все взгляды переместились на вторую участницу — третью дочь уездного начальника Яна, Ян Юйвань.
Лицо Ян Юйвань посинело, едва услышав стих Су Нянь, и совсем почернело, когда её отец одобрительно кивнул. «Эта Шэнь Су Нянь действительно талантлива…» — с горечью подумала она. Она не могла отрицать качество стихотворения — даже если очень захочет, не найдёт ни единого изъяна. Зубы её скрипели от злости.
Задуманное как ловушка для Су Нянь обернулось её триумфом: даже отец восхитился, а лицо Лю Яньцзы озарилось такой открытой, прекрасной улыбкой…
А теперь Су Нянь предлагает ей загадку? Да ещё и на скорость? Неужели это насмешка? Неужели та намекает, что она, Ян Юйвань, не умеет разгадывать загадки?
Шёлковый платок в её руках превратился в мокрый жгут. Лицо потемнело, будто готово было капать чернилами. Но терять лицо нельзя — за занавеской на неё смотрели десятки глаз.
— Прошу вас, госпожа Шэнь, — произнесла она, стараясь сохранить спокойствие. — Дайте загадку.
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Главное — просто угадать. Как бы то ни было, надо угадать.
«Какая подлость! — бушевала в ней ярость. — Загадка — это да или нет! Никаких отговорок, никаких уловок! Это же чистая гнусность!»
Су Нянь вовсе не думала о подобных интригах. Просто ей нужно было скорее закончить — поэтому она выбрала самый быстрый способ.
— Глазами видишь — наступила середина пятого месяца,
Красавица бумагу покупает, окна заклеить спешит.
Муж в дороге три года целых,
Письмо прислал — ни единой черты.
— Отгадайте четыре названия лекарственных трав, — добавила она.
Ян Юйвань остолбенела. Какие травы? Разве это обычная загадка? Кто вообще разбирается в таких вещах?
Воздух в кабинете стал густым, как смола. Ледяной сосуд не помогал — жара и раздражение охватили её целиком.
* * *
Ян Юйвань думала: если бы Су Нянь попросила её тоже сочинить стих о лотосе, она, конечно, потратила бы больше времени и, возможно, получилось бы не идеально… но хотя бы не так безнадёжно, как сейчас.
Среди её умений — поэзия, музыка, шахматы, каллиграфия и живопись — загадки считались чем-то вульгарным, почти детскими. И вот именно в этом «детском» она совершенно беспомощна.
«Что делать? Что делать?» — паниковала она, чувствуя на себе всеобщее внимание. По лбу тут же выступил холодный пот.
Нельзя выдавать незнание за знание — это основной принцип. Она быстро сообразила: если сейчас выдать какую-нибудь ерунду, её осмеют. Но и просто сдаться — тоже плохо.
— Какая занимательная загадка! — пропела она сладким голосом. — Никогда не слышала ничего подобного. Видимо, в уезде Линь действительно рождаются таланты и процветают мудрецы!
Су Нянь чуть не поперхнулась. «Из-за загадки — сразу „таланты и мудрецы“?»
— Просто… я, увы, не слишком сведуща в лекарственных травах, в отличие от госпожи Шэнь. Придётся признать поражение. Хе-хе.
Она так легко сдалась, с лёгкой самоиронией, будто искренне сожалея. Но собравшиеся услышали совсем другое.
Ведь все знали: Су Нянь — лекарь! А лекарь — ремесленник, человек низкого происхождения. Какое ей место среди благородных господ и госпож?
Шёпот снова заполнил площадку. Ян Юйвань прикусила губу, довольная: пусть теперь все вспомнят, кто такая эта Шэнь Су Нянь, как бы блестяще она ни сочиняла стихи!
Она замолчала, делая вид, что не слышит перешёптываний. Пусть теперь Су Нянь сама решает, стоит ли ей оставаться здесь!
— «Глазами видишь — наступила середина пятого месяца» — значит, это банься, — раздался вдруг ясный голос из противоположного кабинета.
Лю Яньцзы нахмурился, погружённый в размышления, и в этот момент выглядел особенно привлекательно — многие девушки затаили дыхание.
— «Красавица бумагу покупает, окна заклеить спешит» — это фанфэн.
Он говорил медленно, взвешенно, и в его голосе звучало очаровательное робкое ожидание:
— «Муж в дороге три года целых» — значит, дангуй. А «письмо прислал — ни единой черты»… Госпожа Шэнь, это ведь байчжи? Верно ли я угадал?
— Господин Лю обладает истинным даром, — мягко ответила Су Нянь.
Их диалог звучал гармонично и естественно.
Ян Юйвань же внутри разрывалась на части. «Как он… как он вообще смог это отгадать?!»
С одной стороны, она восхищалась его эрудицией, с другой — злилась, что он вмешался именно сейчас. Ведь её весь план рухнул! Если бы никто не разгадал загадку, можно было бы списать провал на странность самого задания. Но теперь Лю Яньцзы назвал все четыре травы, а Су Нянь подтвердила правильность ответа.
Лицо уездного начальника Яна стало мрачным. Его дочь, которую все хвалили за ум и образованность, так легко сдалась, даже не попытавшись!
Джентльмены задумались, проговаривая ответы Лю Яньцзы про себя, и вдруг поняли: загадка-то вовсе не сложная! На площадке воцарилось оживление, и многие начали восхищённо хвалить Су Нянь за находчивость.
Никто больше не обращал внимания на Ян Юйвань. За занавеской не видно было выражения лица, и девушки не стали притворяться, что сочувствуют ей. Ян Юйвань отлично представляла, какие насмешливые ухмылки скрываются за этими кабинетами.
http://bllate.org/book/10555/947615
Готово:
