Едва переступив порог, даже Ян Юйвань невольно восхитилась: павильоны и галереи, извилистые мостики над прудами, причудливые камни, цветы всевозможных оттенков — всё это дышало безграничным богатством хозяина дома.
«И в захолустье встречаются богачи», — с лёгким презрением подумала она. — «Всё это лишь нагромождение серебра, совершенно лишённое вкуса».
Молодые госпожи уезда Линь никогда раньше не слышали о Су Нянь. Однако умение разнюхивать новости у них было на высоте: вскоре они узнали, что та — недавняя приезжая, якобы владеет искусством врачевания и именно ей удалось вылечить глазную болезнь молодого господина Лю.
Взгляды девушек тотчас наполнились брезгливостью. Какая же дочь благородного рода станет обучаться целительству? Да ещё делать из этого профессию! И уж тем более использовать это как повод приблизиться к молодому господину Лю!
Неизвестно, что их задевало больше — но в любом случае все девушки теперь смотрели на Су Нянь с явной враждебностью. Эта деревенская простушка осмелилась явиться на праздник Лунного Бога! Наверняка её победа в загадках была случайной… или же молодой господин Лю просто пожалел её и подсказал ответ.
Девицы не особенно заботились о том, насколько их догадки соответствуют действительности. Они с наслаждением шептались между собой, объединённые общей неприязнью, и незаметно для самих себя начали игнорировать Су Нянь и её служанок.
Тем временем сама Су Нянь и её горничные вели себя удивительно спокойно.
Сяо Цуэй наконец поняла замысел своей госпожи. Вместе с Цяо-эр она послушно и тихо следовала за Су Нянь, не обращая внимания на любопытные и осуждающие взгляды вокруг.
А Су Нянь и вовсе была по-настоящему невозмутима. Она видела сады куда изысканнее и не могла восхищаться этим зрелищем. Что же до враждебных взглядов юных барышень… с детьми разве станешь спорить?
В центре двора раскинулась ровная площадка. Её окружали изящные перегородки из резного ароматного дерева, образуя отдельные приватные кабинки. Спереди их прикрывали лёгкие полупрозрачные занавески — достаточно тонкие, чтобы пропускать воздух, но скрывающие происходящее внутри от посторонних глаз.
Эти кабинки располагались по обе стороны площадки: одни предназначались для юношей, другие — для девушек. Посреди же возвышался мольберт с огромным холстом и стол, покрытый бумагой для каллиграфии. Очевидно, здесь и должно было развернуться основное действо праздника Лунного Бога.
Су Нянь вместе со служанками вошла в одну из кабинок. Пространство внутри оказалось немалым: круглый стол, несколько высоких стульев из чикового дерева, у дальней стены — стойка с ледяной чашей, а под ней — медная курильница в форме лотоса, из которой тонкой струйкой поднимался лёгкий ароматный дым.
Свежий запах лотоса освежил мысли Су Нянь, словно рассеяв летнюю жару. Она искренне подумала, что им ещё многое предстоит сделать. Здесь нет ни кондиционеров, ни вентиляторов, нельзя носить короткие рукава, да и денег у них пока не хватает даже на лёд для охлаждения. Но именно это и придало ей новый заряд энергии.
Среди собравшихся были лучшие юноши и девушки уезда Линь. Су Нянь в очередной раз поразилась открытости нравов при династии Инь: как это официальное мероприятие так легко ассоциируется у неё с увеселительным свиданием?
Первым выступил уездный судья Лян, произнёс пару формальных слов и уступил место другому. На сцену вышел полный мужчина в красном чиновничьем одеянии.
Это был отец Ян Юйвань — уездный начальник Ян.
Увидев дочь среди участников, он с довольным видом кивнул и бросил пару ободряющих фраз, после чего устроился в заранее приготовленном кресле. За его спиной служанка обмахивала его опахалом. Уездный начальник чувствовал себя вполне удовлетворённо: поездка в уезд Линь принесла и славу, и доход. Осталось только, чтобы дочь принесла ему ещё и славу «талантливой девы» — тогда всё будет совершенно идеально.
Ян Юйвань, конечно, заметила взгляд отца. Она скромно опустила голову, но внутри её терзало сомнение. Как бы она ни убеждала себя, что Су Нянь всего лишь удачлива или пользуется подсказками, тревога не отпускала её. Однако, обведя взглядом площадку, она вдруг увидела, как Лю Яньцзы, сопровождаемый слугой, вошёл в свою кабинку.
Грудь Ян Юйвань сразу выпрямилась. С детства она проявляла склонность к поэзии и живописи, часами проводила за книгами — не меньше, чем многие учёные-студенты. Неужели она проиграет какой-то безродной деревенщине? Да ещё и при Лю Яньцзы?
Второй этап праздника Лунного Бога был посвящён демонстрации талантов. Объявили правила, и Су Нянь нашла их весьма занимательными.
Обычно участники состязались в стихах и прозе на тему луны и середины осени. Но в этот раз решили поступить иначе: темы не задавались заранее. Юноши и девушки должны были соревноваться отдельно, причём каждый участник получал задание от своего соперника.
По сути, это был турнир один на один. Хотя юноши и девушки находились по разные стороны площадки, все могли наблюдать за ходом состязания. А окончательное решение о том, кто проявил больший талант, принимала противоположная сторона.
Иными словами, девушки задавали друг другу задачи, а юноши решали, чьё исполнение лучше.
Су Нянь нашла эту систему весьма интересной. Она слишком долго недооценивала древних людей, наверное, из-за романов, которые прочитала. Теперь же она поняла: люди в прошлом были далеко не глупы. Правила оказались продуманными и увлекательными.
Хотя все прекрасно понимали, что участие девушек — скорее дань традиции. Какой бы талантливой ни была дева, она всё равно не сможет сдать государственные экзамены и занять должность. Поэтому звание «талантливой девы» лишь немного выделяло её среди прочих, для которых главным считалось «добродетель важнее таланта». Настоящее внимание сосредоточено на юношах.
Именно с них и началось состязание.
Су Нянь устроилась удобнее, готовая быть примерной зрительницей. Юноши, не стесняясь, уже подняли занавески — ведь им не нужно соблюдать строгие правила приличия, как девушкам, — и весело обсуждали происходящее.
Кто-то без особого воображения велел сочинить стих о луне. Другой потребовал проиллюстрировать стих картиной. Третий вообще решил блеснуть сам: нарисовал акварельный пейзаж и велел сопернику подписать его стихом. Вариантов было множество.
Су Нянь спокойно наблюдала. По её указанию Сяо Цуэй и Цяо-эр уже уселись рядом — всё равно никто не видит их внутри, так зачем соблюдать излишние формальности?
Хозяин, господин Цянь, проявлял исключительную заботу: служанки регулярно подавали чай, сладости и ледяные чаши. Лёд в чаше тоже часто меняли, так что в кабинке сохранялась приятная прохлада.
— Госпожа, этот господин Цянь… он действительно очень богат, — прошептала Сяо Цуэй.
Она видела роскошь в прежние времена, когда семья Шэнь процветала. А Цяо-эр искренне восхищалась:
— Так и есть! Ведь он же из рода Цянь! — улыбнулась Су Нянь.
Из соседних кабинок то и дело доносились приглушённые возгласы — то ли искреннее восхищение, то ли просто шум ради шума. Но чаще всего в этих шёпотах звучало одно имя: Лю Яньцзы.
Су Нянь вынуждена была признать: Лю Яньцзы действительно выделялся среди остальных.
Ему досталось задание — подписать стихом картину, которую нарисовал его соперник. Тот потратил немало времени, создав акварельный пейзаж «Румяные му фу жунь у горы». На полотне алые цветы му фу жунь контрастировали с мягкими тонами горного пейзажа, а над цветами порхали две стрекозы — настолько живо, будто вот-вот взлетят.
Увидев картину, Лю Яньцзы на миг замер. Су Нянь показалось, что его взгляд на долю секунды скользнул в сторону её кабинки.
«Наверное, мне показалось, — подумала она. — Откуда ему знать, где я сижу?»
Она взяла со стола чашку чая — прекрасного дождевого лунцзина, изумрудного цвета, с тонким вкусом и долгим послевкусием. Но вдруг замерла.
В зеленоватой жидкости чётко отражалась му фу жунь, украшавшая её причёску…
Су Нянь поставила чашку обратно. Чай вдруг стал неинтересен. Из всех цветов на свете почему именно му фу жунь? Разве не османтус лучше подходил бы к осеннему празднику?
Ладно, пусть будет му фу жунь. Но зачем было так незаметно взглянуть в её сторону? И почему именно в тот момент, когда она это заметила?
Су Нянь почувствовала, что следующий раунд среди девушек обещает быть особенно бурным — всё благодаря тому, что Лю Яньцзы невольно навлёк на неё зависть и злобу.
Так и случилось. Только что шумные кабинки вдруг затихли. Эти девушки не слепы — напротив, их глаза куда острее, чем у Су Нянь. Едва уловимый взгляд Лю Яньцзы они мгновенно преувеличили, добавив туда массу собственных эмоций, и теперь внутри каждой из них бурлила смесь ревности, обиды и злобы.
Су Нянь буквально чувствовала, как её кабинку пронзают сотни колючих взглядов. Она ведь не собиралась выделяться — тем более связываться с Лю Яньцзы!
Ведь в уезде Линь о нём ходили легенды. Как сказала Цяо-эр в первый день пути к дому Лю: «Любой незамужней девушке хоть раз снился молодой господин Лю».
«Беспричинная беда», — фыркнула про себя Су Нянь.
Тем временем Лю Яньцзы уже приступил к заданию.
Подпись под картиной — задача двойная. Во-первых, почерк не должен быть безобразным — иначе испортишь чужую работу. Но и просто «хороший» почерк не годится: он должен быть выдающимся.
Во-вторых, содержание стиха должно гармонировать с духом картины.
Су Нянь уже видела, как Лю Яньцзы пишет. Его почерк — сильный, плавный, полный свободы и величия.
Как только он взял кисть, рядом с Су Нянь снова раздались восхищённые вздохи. «Неужели так уж впечатляюще? — подумала она. — Хотя… красивому человеку всё к лицу. Но разве не видно, как его товарищи кипят от зависти?»
Правда, один был исключением — Лян Ло, сын уездного судьи. Он искренне восхищался Лю Яньцзы и сейчас усердно растирал для него тушь.
Поразмыслив мгновение, Лю Яньцзы уверенно вывел стих:
У воды цветут бесчисленные му фу жунь,
Роса окрасила их, но краска ещё не сошлась.
Словно красавица, что только что опьянела вином,
С трудом поднимает зеркало, не желая наряжаться.
(Заимствовано из стихотворения Ван Аньши «Му Фу Жунь». Автор просит прощения за использование чужого текста.)
У Су Нянь сердце дрогнуло. Стих действительно прекрасен: он сравнивает цветы с опьяневшей красавицей, передавая их естественную грацию и ленивую прелесть.
Хозяин картины был в восторге. Он бережно принял своё полотно, на лице читалось искреннее восхищение.
Даже те юноши, что ранее злились из-за чрезмерного внимания к Лю Яньцзы, теперь смирились и даже поняли: стих действительно достоин.
Но атмосфера среди девушек стала ещё тяжелее.
Му фу жунь? Опьяневшая красавица? Воображение юных дев — вещь опасная. А уж если они уловили намёк… Су Нянь снова почувствовала, как её кабинку пронизывают взгляды.
Лю Яньцзы тем временем спокойно вернулся на своё место, лицо его было совершенно безмятежно. Су Нянь хотела рассердиться, но не могла: вдруг она ошибается? Ведь стих прекрасен, и метафора — обычное литературное средство.
Решение о победителе принимали девушки. Без сомнения, Лю Яньцзы одержал победу и получил право участвовать в главном ритуале — подношении Лунному Богу.
Состязания среди девушек обычно проходили в более расслабленной обстановке: кто-то играл на цитре, кто-то демонстрировал каллиграфию. Ведь большинство из них проводили дни за шитьём и ведением домашних счетов — какие уж тут таланты? Обычно это был просто формальный обряд.
Но Су Нянь почувствовала в воздухе нечто иное. Особенно когда первой участнице предложили выбрать соперницу, и та, не колеблясь, уставилась прямо на кабинку Су Нянь.
— Я слышала, что госпожа Шэнь разгадала сто сорок шесть загадок, — слащаво начала она. — Это вызывает глубокое восхищение. Загадки, конечно, не могут полностью продемонстрировать ваш талант. А ведь совсем недавно господин Ли нарисовал чудесную картину «Чёрная гора и алые му фу жунь». Кстати, на вашей причёске сегодня тоже цветёт такой же свежий и нежный цветок. Какое совпадение…
http://bllate.org/book/10555/947614
Готово:
