— Не верится! — воскликнула Сяо Цуэй, тоже взяв кусочек и положив его в рот. — Да ведь и правда вкусно! А госпожа чем недовольна?
На этот раз ежемесячное жалованье от дома Тун пришло вовремя, хотя сумма, как всегда, оказалась мизерной. Су Нянь не стала жаловаться — вежливо и с улыбкой поблагодарила мамку У, так что та даже растерялась и лишь потом ответила с улыбкой:
— Вот уж странность! Эта Шэнь Су Нянь уже второй месяц встречает нас без единого слова упрёка, всё время улыбается и ведёт себя так спокойно и учтиво.
«Неужели болезнь раскрыла ей разум?» — гадала вторая госпожа.
Раз Су Нянь вела себя так благоразумно, мамка У и её спутницы не стали задерживаться и, обменявшись парой вежливых фраз, ушли.
Именно этого и добивалась Су Нянь. Сейчас ей меньше всего хотелось иметь дела с домом Тун. Если бы у неё был хоть такой же доход, как это жалованье, она бы с радостью отказалась от их подачек.
Но жизнь диктует свои условия: ни у неё, ни у Сяо Цуэй не было никаких навыков для заработка. Пока что придётся подождать… ещё немного подождать.
Жители деревни Ниуцзяцунь обычно раз в месяц отправлялись в уезд У, чтобы продать свои товары или закупить необходимые припасы.
Су Нянь поняла, что это, по сути, ярмарка.
Уезд У — ближайший к Бычьей Горке городок, причём, судя по слухам, довольно оживлённый. Однако даже до самого близкого места дорога занимала целых два дня.
Су Нянь прикидывала, сколько им с Сяо Цуэй потребуется на поездку, и аккуратно заворачивала полностью высушенный и обработанный цанчжу.
— Госпожа, вы правда собираетесь продавать эти корешки? — спросила Сяо Цуэй, узнав точную дату поездки, но теперь уже с сомнением в голосе.
Если им придётся переночевать в Уе, одни только расходы на ночлег составят почти сто монет — чересчур дорого.
— Конечно, — уверенно кивнула Су Нянь. — Иначе зачем я возилась с этим цанчжу? Разве у меня столько свободного времени?
Сяо Цуэй взяла всё месячное жалованье и подумала про себя: «Хорошо хоть, что запасов зерна ещё хватает. Пусть госпожа считает эту поездку просто прогулкой. В худшем случае мы потратим все деньги впустую, но всё равно как-нибудь проживём этот месяц».
В глубине души Сяо Цуэй не верила, что эти «корешки» вообще можно продать. Но раз госпожа захотела попробовать — пусть попробует.
Су Нянь велела Сяо Цуэй узнать, нельзя ли им присоединиться к деревенским жителям, которые через два дня отправлялись в У на бычьей повозке.
Когда крестьяне услышали просьбу, они так засуетились и замялись, что Сяо Цуэй даже не знала, как реагировать.
— Конечно, можно! — сказал один простодушный дядя. — Только боюсь, наша грубая повозка потревожит госпожу.
Он тут же согласился и отказался брать плату за проезд.
Все в Ниуцзяцуне знали, что эта молодая госпожа когда-то спасла жизнь Дашаню. Хотя Дашань никому из них не был роднёй, соседи всё равно были ей бесконечно благодарны.
Когда Сяо Цуэй передала новости Су Нянь, та сложила ладони в молитвенном жесте:
— Слава небесам, дом Тун отправил нас именно в эту деревню с таким добрым людом. Иначе мне пришлось бы тратить гораздо больше сил, чтобы достичь своей цели.
Через два дня Су Нянь и Сяо Цуэй в лёгкой одежде, с простым кошельком денег и свёртком цанчжу, отправились в путь.
На повозке уже сидело немало людей, но все по собственной инициативе освободили для них побольше места, желая, чтобы девушки сидели поудобнее.
Су Нянь благодарила каждого крестьянина тёплой улыбкой.
За последние дни, благодаря улучшению питания и образа жизни, и Су Нянь, и Сяо Цуэй снова обрели прежнюю свежесть. Особенно Су Нянь — она и вправду стала похожа на настоящую благородную девушку: юная, но с изысканной, недостижимой для простолюдинов аурой.
Её кожа сияла нежностью, будто от одного прикосновения на ней проступит капля росы; лицо — изящное, с маленьким подбородком; брови — тонкие и выразительные; глаза — словно две сочные фиолетовые виноградинки. Её улыбка очаровывала, взгляд завораживал.
Сама Су Нянь порой замирала, любуясь своим отражением, не говоря уже о простодушных крестьянах.
От её дружелюбия деревенские жители совсем растерялись и всю дорогу чувствовали себя неловко, почти не разговаривая между собой.
Тряская повозка так измучила Су Нянь и Сяо Цуэй, что у них заболели ягодицы, несмотря на мягкие подстилки. Без них, наверное, по прибытии их сразу бы увезли в лечебницу.
Дорога от Бычьей Горки до Уя занимала большую часть дня. Когда Су Нянь почувствовала, что её тело онемело от долгого сидения, вдали наконец показались очертания городка.
У ворот стояли стражники с длинными копьями — выглядели весьма внушительно.
Это был всего лишь небольшой уездный город, поэтому входили в него без досмотра. Крестьяне спрыгнули с повозки и, кто с мешками, кто с корзинами, разбрелись по рынку.
— Госпожа, а нам куда? — растерянно спросила Сяо Цуэй, держа за спиной свёрток с цанчжу и оглядывая оживлённые улицы.
— Пойдём, сначала найдём несколько аптек, — с воодушевлением ответила Су Нянь. Её первый капитал вот-вот должен был начать расти.
Городок оказался гораздо оживлённее, чем она ожидала: вдоль улиц стояли гостиницы и трактиры, и всё выглядело вполне прилично.
Сперва они нашли место для ночлега. В двух гостиницах цена составляла около ста монет, значит, не завышали.
Су Нянь выбрала более чистую и сняла номер, после чего вместе с Сяо Цуэй отправилась исследовать Уй.
Всего в городе было три аптеки с лечебницами.
И к её глубокому разочарованию, цанчжу стоил здесь всего сорок монет за свёрток.
Сорок монет! Этого не хватало даже на одну ночь в гостинице, не считая еды. Неужели так дёшево?!
— Девочка, это и есть цена на цанчжу, — сказал помощник из аптеки, заметив её недовольство. — У нас даже дороже, чем в других местах. Можешь заглянуть в «Жэньшу Тан» на востоке города — там, возможно, вообще не купят.
Су Нянь глубоко пожалела о своей наивности. Надо было искать женьшень или линчжи, но где их взять на Бычьей Горке? Оказалось, лекарственные травы стоят копейки.
Впрочем, это объяснимо: у аптек есть свои профессиональные сборщики трав, гораздо опытнее её. Уже хорошо, что вообще согласились купить.
Глядя на уныние госпожи, Сяо Цуэй сочувственно утешила её:
— Госпожа, зато хоть сорок монет получили! Я ведь думала, что вообще не продадим. Вы молодец!
Су Нянь взглянула на служанку и стало ещё грустнее: оказывается, Сяо Цуэй с самого начала не верила в успех и просто решила потешить её каприз.
Но Су Нянь не хотела сдаваться. Она решила всё же сходить в «Жэньшу Тан», но Сяо Цуэй настояла на возвращении в гостиницу: двум девушкам опасно гулять по городу в темноте. Пришлось подчиниться.
Мечта о роскошном ужине в городе растаяла. Девушки ужинали принесёнными из дома лепёшками с домашним соусом — и всё равно ели с аппетитом.
Ночью Су Нянь не могла уснуть. Раз этот путь тоже оказался тупиковым, нужно искать другой способ заработка. Она перебирала в уме всё, что умеет, и лишь под утро провалилась в беспокойный сон.
Проснулась она уже поздно: Сяо Цуэй, видя, как сильно госпожа вымотана, не стала будить её рано.
Повозка обратно в Ниуцзяцунь отъезжала в полдень, времени оставалось немного.
— Госпожа, может, продадим цанчжу вчерашней «Хуэйчунь Тан»? Хоть сорок монет — всё же деньги. А если «Жэньшу Тан» не купит, нам не успеть вернуться, — предложила Сяо Цуэй.
Су Нянь немного подумала, но всё же не могла смириться:
— Пойдём в «Жэньшу Тан». Вдруг там дадут больше? Если совсем не купят — тогда уступим за меньшую цену.
Раз госпожа так решила, Сяо Цуэй больше не возражала и последовала за ней на восток города.
«Жэньшу Тан» оказалась просторнее и аккуратнее «Хуэйчунь Тан», внутри уже ожидали несколько пациентов.
Су Нянь объяснила управляющему цель визита. Тот не стал заноситься, а аккуратно развязал свёрток и осмотрел содержимое.
— Обработано неплохо. Вам, девочкам, нелегко пришлось. Дам пятьдесят монет. Согласны?
Управляющий заметил, что, хоть одежда у девушек и простая, в них чувствуется благородное происхождение. Для десятилетних детей решиться на такой шаг — похвально.
Глаза Сяо Цуэй загорелись:
— Госпожа, вы были правы! Действительно дороже!
Су Нянь кивнула, и Сяо Цуэй передала свёрток. В ответ они получили пятьдесят монет.
Держа в руках эту небольшую сумму, Су Нянь чувствовала разочарование: её план заработка провалился. Всё это время они с Сяо Цуэй копали, сушили, мечтали…
— Пойдём домой, — с лёгкой улыбкой сказала она служанке. — Времени ещё много, можем идти не спеша. Считай, купили себе урок: в следующий раз обязательно узнаю цены заранее.
— Госпожа, смотрите! — вдруг вскрикнула Сяо Цуэй.
Впереди старик неожиданно упал на землю, его лицо исказилось от боли.
Сяо Цуэй бросилась к нему и осторожно прислонила к стене.
Старик был совершенно без сил, его тело обмякло. Сяо Цуэй заплакала от беспомощности и растерянно посмотрела на Су Нянь.
«Какие же простодушные люди! — подумала Су Нянь. — В моём прошлом мире никто бы не бросился помогать упавшему старику…»
Она подошла ближе и осмотрела его.
— Дедушка, вы, не растянули ли поясницу? — осторожно спросила она.
Старик еле заметно кивнул. Любое движение вызывало у него мучительную боль, от которой он задыхался.
«Нужно срочно снять боль, иначе возможен болевой шок!» — мелькнуло в голове у Су Нянь.
Она быстро вернулась в «Жэньшу Тан», объяснила ситуацию и попросила немедленно помочь старику.
— Острое растяжение поясницы? — равнодушно отозвался лекарь. — Нужен массаж и два курса отваров. Шесть процедур — и будет результат.
— Но он же старик! Такая боль может вызвать шок! Это опасно! — воскликнула Су Нянь, вспомнив, как бледен и близок к обмороку был старик.
Лекарь махнул рукой:
— Все растяжения лечат так. Кто он такой, чтобы так нежничать? Пусть заходит, назначим лечение.
Су Нянь глубоко вдохнула. Такое безразличие к жизни человека! Неудивительно, что в древности люди редко доживали до старости.
Она не раздумывая схватила лежавший рядом игольный футляр и выбежала из аптеки.
Лекарь, занятый осмотром другого пациента, заметил пропажу слишком поздно. Он тут же бросил всё и крикнул, чтобы его догнали.
Подбежав к старику, Су Нянь увидела: его лицо посерело, на висках выступили крупные капли пота, тело дрожало от боли, почти в судорогах.
Не теряя ни секунды, она раскрыла футляр, выбрала иглу длиной три цуня и, не снимая одежду, точно ввела её в точку Дяньшэнь на спине старика, глубоко на один–два цуня, энергично выполняя технику подъёма-опускания и вращения.
http://bllate.org/book/10555/947587
Готово:
