Цзян Лижань прислонился к стенке кареты и слегка покачал головой:
— Не то чтобы кружилась, просто болит.
Он поморщился и прижал пальцы к вискам — явно чувствовал себя неважно.
Такое состояние Цзян Лижаня было редкостью. Ся Цяньфэй вздохнула с лёгким раздражением, подошла поближе и начала массировать ему точки у висков.
Её прохладные пальцы мягко и уверенно надавливали на нужные места. Близость наполнила ноздри Цзян Лижаня лёгким ароматом — запахом любимого брусочка для мытья Цяньфэй, свежим и приятным.
Карета то и дело подскакивала на ухабах, и тело Цяньфэй время от времени теряло равновесие. Цзян Лижань не выдержал и обнял её, усадив себе на колени, чтобы она не упала.
Цяньфэй вздрогнула от неожиданности и посмотрела на него. Глаза Лижаня были закрыты, других движений он не делал — только крепко держал её. Она немного успокоилась и продолжила массаж.
…
После визита в дом невесты на третий день после свадьбы Цзян Лижаню больше нельзя было откладывать дела в лавках. Цяньфэй понимала, насколько хлопотна торговля, и не имела ни малейших претензий. Её спокойное отношение к обязанностям невестки полностью убедило госпожу Цзян в правильности выбора сына.
— Отлично! Раз уж ты здесь, пора начинать учиться управлению домом Цзян. Хотя у нас людей немного и всё проще, чем в других семьях, всё равно многое требует внимания и сил.
— Ваша дочь не слишком сообразительна, матушка, — скромно ответила Цяньфэй. — Надеюсь, вы будете строго указывать мне на ошибки.
— Я вижу, ты умница. Как только ты всё возьмёшь в свои руки, я наконец смогу отдохнуть.
Управлять хозяйством Цяньфэй уже приходилось в прошлой жизни. Правда, когда дом Сун процветал, ей не давали такой возможности. А когда семья Сун пала, именно она одной рукой подняла всё заново, и тогда управление домом естественным образом перешло к ней.
Поэтому сейчас всё было ей знакомо, и она быстро освоилась, действуя уверенно и чётко.
— Заранее знала, что ты сообразительная, но не ожидала такой проницательности! Такие сложные дела — и ты сразу всё поняла. Это меня очень облегчает!
— Раньше… я немного училась у матушки.
— Твоя мать действительно умеет воспитывать дочерей! Если бы у меня была дочь, я бы обязательно пошла к ней за советом.
Госпожа Цзян была в восторге. В доме Цзян она теперь главная, интриг и зависти нет: два младших сына от наложниц ведут себя скромно и исправно помогают Цзян Лижаню в делах.
Сын же оказался заботливым и почтительным, так что госпожа Цзян без колебаний передала все дела Цяньфэй.
— Теперь я свободна! Многие, наверное, завидуют моему счастью.
Она с улыбкой смотрела на Цяньфэй, и чем дольше смотрела, тем больше радовалась: девушка не слабовольная, но и не упрямая; умеет отстаивать своё, но при этом остаётся открытой и доброжелательной. У сына отличный вкус!
— Только… через пару дней ко мне приедет дочь моей старшей сестры. Они скоро уезжают из Цзиньси, дорога дальняя, хотят провести со мной несколько дней. Не обижайся, дочка.
— О чём вы, матушка? Конечно, я всё подготовлю как следует.
Цяньфэй улыбнулась. Она совсем не ревновала. Своих двоюродных сестёр мужа она видела и раньше. Как бы там ни было, даже если Цзян Лижань и был склонен к романтике, у него всегда был вкус. Даже не веря в себя, Цяньфэй верила в него.
…
Но вечером, едва Цзян Лижань вернулся во дворец, Цяньфэй даже не успела с ним поговорить, как он уже обратился к матери:
— Через пару дней мне нужно съездить в поместье. Хотел бы взять с собой Цяньфэй.
— В какое поместье?
— В горное, где горячие источники.
Госпожа Цзян вдруг рассмеялась. Значит, сын решил увезти жену на несколько дней ради уединения? Глядя на его смущённое лицо — такого выражения она раньше никогда не видела — она поняла всё.
— В том поместье как раз созрели финики, которые ты так любишь…
— Ладно-ладно! Разве я стану мешать тебе? Тем более твои двоюродные сёстры приедут, и мне не будет скучно. Только не переутомляй свою жену.
Лицо Цяньфэй вспыхнуло. «Как же так! — подумала она с досадой. — Откуда я всё это знаю? Неужели я уже не могу быть простодушной девушкой?!»
Но неужели госпожа Цзян действительно ничего не подозревает? Цяньфэй прекрасно понимала цель приезда двоюродных сестёр, а теперь они даже не увидятся с Цзян Лижанем. Неужели госпожа Цзян не должна будет объясняться с роднёй?
Вернувшись во двор, Цяньфэй всё ещё недоумевала. Цзян Лижань заметил её задумчивое выражение и не удержался от улыбки:
— Не переживай. С роднёй матери мы стали общаться лишь в последние годы. Настоящая ли эта близость — она сама прекрасно видит.
«Неужели он умеет читать мысли?» — моргнула Цяньфэй. Как он узнал, о чём она думает? В этой жизни он стал ещё страшнее, чем в прошлой!
— Горное поместье с источниками — моё любимое место. Всё там обустроено мной лично. Мать даже ругалась: зачем тратить столько сил на поместье, куда почти не ездишь? Но мне просто нравилось…
— У каждого есть свои тайные желания. Я тогда думал: если встречу ту, кто мне по сердцу, обязательно привезу её туда. И если ей тоже понравится — будет просто замечательно.
Цяньфэй почувствовала, как жар подступает к лицу. Цзян Лижань смотрел на неё с глубокой нежностью, и от этого взгляда у неё закружилась голова. Она чуть не пошатнулась и оперлась на стол.
«Он говорит серьёзно? Выражение лица совершенно искреннее… Но это же странно! Неужели потом, полюбив другую, он повезёт и её туда? Разве это нормально?»
Будто почувствовав собственную неловкость, Цзян Лижань отвёл взгляд. Даже его идеальный профиль выдавал лёгкое смущение.
Сердце Цяньфэй готово было выскочить из груди. «Если я увижу, как он краснеет, — подумала она, — значит, прожила жизнь не зря…»
…
Цзян Лижань не мог прямо сказать Цяньфэй, что в этой жизни у него не будет других женщин. Она всё равно бы не поверила.
Да и в прошлой жизни, на самом деле, тоже не было никого, но Цяньфэй этого не знала и уже сложила определённое мнение.
Поэтому он решил постепенно показать ей правду. Даже если для этого придётся использовать самые низменные методы соблазна — он не остановится.
Именно поэтому, ещё до приезда двоюродных сестёр, Цзян Лижань увёз Цяньфэй из дома.
— Тётушка, неужели двоюродная сестра нарочно уехала? Мы так редко бываем в гостях, а они вдвоём исчезли! Неужели боится, что мы её съедим?
— Пэйшань, не злись. Цяньфэй не могла отказаться от мужа. Перед отъездом она даже волновалась за вас, но Лижань её увёз. Когда вернётся, я хорошенько его отругаю.
— При чём тут двоюродный брат? Он едет в поместье по делам, а почему с ним поехала и двоюродная сестра? Тётушка, не защищайте её!
— На самом деле Лижань не едет по делам. Просто давно договорились с женой поехать вместе. Видеть их такими влюблёнными — мне спокойнее на душе.
Пэйшань была вне себя от злости. «Тётушка слишком добра! — думала она. — Невестка должна оставаться дома и заботиться о свекрови, а не уезжать с мужем! Об этом все скажут, и виновата будет только Ся Цяньфэй!»
— К тому же у меня такие прекрасные и заботливые племянницы, — продолжала госпожа Цзян с ласковой улыбкой, — я и позволила Цяньфэй поехать. Мне точно не будет скучно.
— Тётушка такая добрая! Мы все вас любим как родную мать. Вот, я связала для вас шапочку. Нравится?
Госпожа Цзян улыбалась, но в душе вспоминались картины, которые она предпочитала забыть.
После смерти мужа она осталась одна с маленьким сыном и двумя младшими детьми от наложниц, которых те бросили. Жизнь стала невыносимой. Дом Цзян спешил разделить имущество, и как слабой женщине ей досталось почти ничего. Если бы не Лижань, их, возможно, и вовсе выгнали бы.
Тогда единственной надеждой казалась родня со стороны мужа. Но именно эти «любезные» родственники показали ей, что такое настоящая холодность и предательство.
Маленькие девочки, подстрекаемые родителями, «случайно» говорили ей обидные слова. А маленький Лижань, худой и бледный, вставал перед ней, защищая своей хрупкой спиной. Сердце госпожи Цзян разрывалось от боли. Как она могла позволить сыну защищать её? Как допустить, чтобы из-за неё его презирали?
С тех пор она больше ни на кого не надеялась. На те немногие деньги, что достались при разделе, она растила сына. К её радости, Лижань с ранних лет проявил удивительную сообразительность и сумел оживить убыточные лавки.
Когда дом Цзян вновь поднялся, а Цзян Лижань стал могучим деревом, способным укрыть весь род, прежние родственники снова появились.
Госпожа Цзян не считала себя мстительной. Она понимала, что девочки тогда были малы и не ведали, что творят. Поэтому никогда не говорила им ничего плохого и всегда радушно принимала.
Но мысли родни — и её братьев, и сестёр — она никогда не принимала всерьёз. Не ради себя, а ради Лижаня.
«Родственные браки?» — стоило ей подумать об этом, как перед глазами вставало лицо маленького Лижаня, полное гнева и решимости. Из-за этого образа она никогда не согласится на подобное.
********************************************
Горное поместье с источниками находилось довольно далеко от Цзиньси.
В пути Цзян Лижань не давал Цяньфэй скучать: то разговаривал с ней, то просил закрыть глаза и немного поспать у него на коленях.
Цяньфэй действительно вымоталась накануне и теперь чувствовала себя совершенно разбитой. Тело будто стало ватным, и она без сил прижалась к мужу.
Кто-то нежно гладил её по волосам — медленно, осторожно, как когда-то в детстве мать укладывала её спать, пока она не заснёт.
Цяньфэй не могла открыть глаза, но приятное покалывание на коже головы заставляло её мурлыкать от удовольствия. Она потёрлась щекой о его руку и погрузилась в сладкий сон.
Цзян Лижань на мгновение замер. Только что она была похожа на маленького котёнка: приоткрытый ротик, довольное мурлыканье, ласковое трение щёчкой… Его сердце наполнилось теплом.
Он тихо улыбнулся и осторожно поправил её положение, чтобы ей было удобнее спать.
Служанка Байлин смотрела в окно, хотя штора была задёрнута. Она словно заворожённо наблюдала за происходящим. «Господин так заботится о госпоже! — думала она. — Разве много найдётся мужчин, которые станут подушкой для своей жены?»
Раньше младший господин (её прежний хозяин) переживал за Цяньфэй, но теперь Байлин поняла: все его страхи были напрасны. Даже она видит, как искренне относится к ней Цзян Лижань. Будущее госпожи точно будет счастливым!
…
Цяньфэй отлично выспалась. Проснувшись, она заметила, что за окном уже смеркается. Сколько же она проспала?
— Проснулась? Наверное, проголодалась?
Она подняла голову и увидела лицо Цзян Лижаня прямо над собой.
Мозг мгновенно проснулся. Цяньфэй поспешно села, но тут же поняла, что всё ещё сидит у него на коленях, и заторопилась встать.
— Ты… Я ведь тяжёлая?
— … — Цзян Лижань рассмеялся. — Совсем нет. Я скорее боялся, что мои грубые кости неудобны тебе для сна.
— … — Цяньфэй отвернулась. Этот «юмор» был совсем не смешным.
Цзян Лижань смотрел, как у неё краснеют уши, и осторожно разминал онемевшие руки и ноги.
— Скоро сделаем привал. До поместья ещё несколько часов езды. Ты так долго спала — наверняка проголодалась.
http://bllate.org/book/10549/947102
Готово:
