Цяньфэй не расслышала слов Цзян Лижаня — её мысли захватило то самое «Афэй», сорвавшееся с его губ.
Почему у неё возникло ощущение, будто она уже слышала это раньше? Но ведь Цзян Лижань впервые назвал её так!
……
Позже он нашёл удобный момент и рассказал ей о делах старшей ветви дома Цзян.
— После смерти отца семья разделила имущество. Моей матери, слабой женщине, почти ничего не досталось. Потом мы переехали в Цзиньси. А недавно старшая ветвь, видимо, где-то что-то подслушала и тоже перебралась сюда.
— …
Цяньфэй немного подождала, но Цзян Лижань больше не говорил. Она удивлённо подняла глаза. И всё?
— Так что же хочет старшая ветвь?
— Их желания нас не касаются. В своё время дядя и тётя обвиняли моего отца в его собственной смерти. С тех пор я считаю, что у меня нет таких родственников. Так что тебе не стоит беспокоиться.
«Как это — не стоит?» — подумала Цяньфэй, взглянув на небо. В знатных семействах все связи запутаны, как корни древнего дерева. Даже если сердце полно презрения, внешне нужно сохранять приличия — иначе другие станут осуждать.
— Ладно. Об этом можно подумать позже, когда будет свободное время. Уже поздно, пора отдыхать. А то завтра твои родители решат, что я плохо о тебе позаботился.
— …
Цяньфэй опустила глаза и прикусила губу. Как она может спокойно отдыхать сейчас?! Да ещё и «просто отдыхать»!
*****************************************
На третий день после свадьбы молодожёны отправились в дом невесты. Цяньфэй надела яркое платье и, выйдя из кареты, увидела, что родители ждут её прямо у ворот.
Она была потрясена и поспешила к ним.
— Отец, мать! Зачем вы стоите здесь? Как мне теперь быть?
— Глупышка, — улыбнулась мать, — просто очень соскучились и хотели скорее тебя увидеть.
Глаза госпожи Ся покраснели, но она сдерживалась, чтобы не расстроить дочь. Рядом господин Ся молчал, плотно сжав губы — вероятно, боялся, что, заговорив, потеряет строгость.
Наконец все вошли в дом. Цяньфэй и Цзян Лижань совершили поклон и уселись.
Госпожа Ся внимательно осмотрела дочь. Та выглядела немного уставшей, но в целом — прекрасно: лицо нежное и цветущее, глаза ясные и блестящие. Значит, в доме Цзян ей живётся неплохо.
Вскоре Цяньфэй ушла с матерью и старшей невесткой вглубь дома, а Цзян Лижаня приняли господин Ся и её братья.
— Ну как, Цзян, хорошо ли ты относишься к нашей сестре?
Цяньфэй кивнула:
— Конечно, хорошо. Мама, не волнуйся.
— Слава небесам… Я так переживала, сможешь ли ты привыкнуть к жизни в доме Цзян, не вернётся ли твоя прежняя болезнь…
— Мама, разве ты не доверяешь мне? Хотя дома я и балована, но понимаю, что к чему.
Только теперь госпожа Ся немного успокоилась. Она ещё раз внимательно посмотрела на дочь и вдруг понизила голос:
— А ночью… Цзян Лижань хорошо с тобой?
— …
Лицо Цяньфэй мгновенно вспыхнуло. Мама! Как она вообще может спрашивать такое?
— Не смущайся. В браке всё должно быть гармонично. Если что-то покажется тебе неладным, скажи — я ведь опытная женщина, смогу дать совет.
Госпожа Ся сама чувствовала себя неловко, но, увидев, как дочь, краснея, кивнула, наконец облегчённо вздохнула.
«Всё хорошо — значит, всё отлично».
Она ещё немного посоветовала Цяньфэй, а потом начала непринуждённо беседовать. Из слов дочери госпожа Ся поняла: выбор был сделан правильно.
Оказывается, последние дни Цзян Лижань проводил исключительно с Цяньфэй, даже дела в лавке отложил. Это особенно порадовало госпожу Ся — ведь после свадьбы её сын Ань не проявлял такой заботы.
……
Цзян Лижань подготовил щедрые подарки для родителей жены, но это не помешало шуринам хорошенько угостить его вином.
— Зятёк! Выпьем! — воскликнул Ся Цяньи, явно в ударе. — Когда мы только познакомились, я и представить не мог, что ты станешь моим зятем! Ха-ха-ха, я так рад!
Господин Ся чуть заметно поджал губы. «Этот безмозглый юнец умеет хоть что-то говорить по-человечески?»
Цзян Лижань, не колеблясь, одним глотком осушил чашу. Его решительность слегка смягчила суровость господина Ся.
— Тёсть, позвольте выпить вам. Благодарю вас за то, что вырастили такую умную и нежную дочь. Мне — великое счастье стать её мужем.
Гордость господина Ся уже невозможно было скрыть:
— Ну уж ты-то знаешь толк! Не стану хвастаться, но в Цзиньси нет никого, кто умел бы растить дочерей лучше меня!
……
Ся Цяньчжэнь и Ся Цяньань переглянулись. Каждое слово Цзян Лижаня точно попадало в цель — именно такие фразы любил слышать их отец. Ещё недавно тот сидел, нахмурившись, а теперь уже весело пил с зятем.
Но если бы Цзян Лижань не уважал их семью, он бы и не стал стараться понравиться тестю. Эта мысль особенно порадовала Ся Цяньчжэня, и он сам себе налил ещё несколько чашек.
Нового зятя в доме невесты обязательно должны хорошенько угостить — вино льётся рекой, и отказываться нельзя.
Цяньфэй ждала в заднем дворе, то и дело поглядывая на вход.
Госпожа Ся заметила это и усмехнулась:
— Переживаешь? Не бойся, твой отец и братья знают меру. Они не напоят зятя до беспамятства.
Цяньфэй натянуто улыбнулась. Она-то как раз переживала не за Цзян Лижаня. Она никогда не видела, чтобы он пьянел. Боится, как бы её братья сами не оказались поваленными этим «тихоней» — тогда будет неловко.
Она велела служанкам заранее сварить отрезвляющий отвар. По шуму из столовой было ясно: без него не обойтись.
Когда наконец прибежал слуга с сообщением, что все напились до беспамятства, Цяньфэй немного успокоилась. Хорошо хоть, что Цзян Лижань не остался трезвым среди пьяных — такой исход был бы слишком демонстративным.
— Все? — не поверила своим ушам госпожа Ся. — Как они… Скорее, готов ли отвар? Пойдём посмотрим! Эти безрассудные…
Цяньфэй последовала за матерью во двор. Едва войдя, она почувствовала резкий запах алкоголя. На столе и полу валялись пустые кувшины.
— Сколько же они выпили?! — возмутилась госпожа Ся.
— Уфф… Я не пьян… Я только начал… горло смочить… Налей ещё… — бормотал Ся Цяньи.
Госпожа Ся шлёпнула его по плечу — так, что тот чуть не свалился со стула.
— Быстро уведите их в комнаты! Афэй, для нового зятя приготовили покои на западе — Чистый павильон. Отведи его туда.
Госпожа Ся торопливо распоряжалась, одновременно ворча: «Говорили же — умеренно! Думала, хотя бы зятя напоят, а они все как один…»
Цяньфэй покачала головой и велела Е Фэну с Сюэгуанем подхватить Цзян Лижаня и отвести в западные покои.
Мать постаралась: Чистый павильон был тщательно убран — изысканно, но без излишеств. Видимо, хотела произвести хорошее впечатление на зятя, чтобы и дочери в доме Цзян жилось лучше.
Опустив Цзян Лижаня на ложе, Цяньфэй велела всем выйти и сама сняла с него обувь, чтобы ему было удобнее.
— Разве ты не тысячерюмовый пьяница? Сколько же надо выпить, чтобы так отключиться?
Цяньфэй улыбалась. Перед ней лежал совсем другой Цзян Лижань — без обычной холодной отстранённости. Его красивое лицо казалось теперь более доступным.
Раз уж они уже перешли черту самой близости и Цзян Лижань сейчас пьян, Цяньфэй вдруг почувствовала прилив смелости.
Осторожно она провела пальцем по его брови, медленно очерчивая изгиб, затем проследовала вниз по высокому носу и остановилась на тонких губах.
— Так красиво…
Она искренне восхитилась, убрав руку и опершись подбородком на ладонь. «Какое мне счастье — любоваться так близко».
☆
— Но почему потом всё стало так страшно?.. Хотя, может, и к лучшему. Чем больше я чувствовала твоё отчуждение, тем упорнее цеплялась за своё решение. Иначе, наверное, давно бы сдалась…
Голос Цяньфэй был едва слышен. Она склонилась и сжала его руку. Та была сухой и тёплой. Раньше Цяньфэй ненавидела эту руку, считая, что весь Цзян Лижань — ледяная кровь. Как же можно было говорить такие жестокие слова?
Но теперь она прижала его ладонь к щеке.
— Спасибо… Встретить тебя — моё счастье, в любое время.
Цяньфэй смотрела в пол и не заметила, как ресницы Цзян Лижаня слегка дрогнули.
Она положила его руку обратно на ложе.
— Только пока ты пьян, я осмеливаюсь сказать это. Я буду образцовой женой. Что до наложниц и служанок… лишь бы они не трогали моих людей. Остальное я постараюсь уладить. Но справишься ли ты сам? Столько девушек… Ты хоть тело беречь собираешься? Ццц…
В дверь постучали. Цяньфэй встала — наверное, принесли отрезвляющий отвар.
За её спиной на лбу Цзян Лижаня вздулась жилка. «Какая заботливая жёнушка!» — съязвил он про себя. Неужели она сама не знает, в каком состоянии его тело?
«Нет-нет, — глубоко вдохнул он. — Хотя я и привёз её домой, её сопротивление я чувствую. Думал, дело в том впечатлении, что я оставил в прошлой жизни. Но, видимо, ключ — в тех женщинах, которых я принял в дом».
Правда, между ними не было ничего, кроме формального статуса. Но Цяньфэй явно думает иначе. Она боится влюбиться снова — и повторить ту боль.
Однако… Цзян Лижань незаметно сжал кулак и не смог сдержать лёгкой улыбки.
……
Напоив его отваром, Цяньфэй долго сидела рядом. Но в день визита в дом невесты супруги не могут ночевать вместе, поэтому она велела служанкам павильона заботиться о нём и медленно вышла.
Как только она ушла, Е Фэн и Сюэгуань выгнали служанку и закрыли дверь.
Цзян Лижань медленно сел и открыл глаза — взгляд был совершенно трезвым.
— В доме Ху, кажется, скоро начнётся движение. Возможно, это затронет дом Ся.
— Пока будем наблюдать. Груз из Ваньнани отправлен людьми Ху — им будет трудно обвинить дом Ся. Но следите за слухами. Приглашения от девицы Ху всё ещё актуальны?
— Да, молодой господин.
— Отлично. Подбросим им повод обвинить дом Ся.
Е Фэн склонил голову. Улыбка его господина заставляла даже его и Сюэгуаня дрожать внутри. Только перед молодой госпожой Цзян Лижань был подобен ясному ветру и светлой луне. А теперь, не церемонясь с репутацией девицы Ху, он показывал: для него важна лишь одна — его жена.
……
На следующий день Цяньфэй и Цзян Лижань распрощались с домом Ся. Господин Ся мучился от похмелья, остальные сыновья тоже выглядели неважно.
Ся Цяньчжэнь прищурился на Цзян Лижаня — тот внешне был таким же, как и они, но в глазах читалась полная ясность. «Действительно силён, — подумал он. — Мы по очереди поили его, а он даже не пошатнулся».
Цяньфэй не знала, как выглядит человек с похмельем, и решила, что Цзян Лижаню всё ещё нехорошо: он иногда покачивался и слегка прислонялся к её плечу. Это сильно отличалось от его обычной грациозной осанки.
— Голова ещё кружится? Дома выпьешь ещё отвара.
http://bllate.org/book/10549/947101
Готово:
