— Госпожа…
Байлин вынула руку и протянула ей платок. Цяньфэй сначала не поняла, в чём дело, но спустя мгновение почувствовала — уголки глаз у неё влажные.
Она так и не смогла определить: от радости или облегчения, но тяжесть, давившая на сердце, наконец исчезла. Ей захотелось заглянуть к старшей невестке, однако мать строго велела ей вернуться отдыхать.
На следующий день Цяньфэй с воодушевлением собралась навестить старшую невестку, но госпожа Ся остановила её и повела сначала посмотреть на ребёнка.
— Кстати, — спросила она, — как ты вчера так точно знала, что родился мальчик?
— Просто угадала! Хотела порадовать старшую невестку — ведь от радости легче рожать.
Госпожа Ся улыбнулась с лёгким вздохом, но улыбка быстро померкла, и в её глазах появилась грусть, от которой у Цяньфэй сердце ёкнуло.
Мать так долго мечтала о внуке — почему же теперь она не прыгает от счастья, не сияет, словно цветущая хризантема? Неужели со старшей невесткой что-то случилось?
Госпожа Ся велела кормилице унести ребёнка и, взяв дочь за руку, тяжело вздохнула:
— Я знаю, что не должна тебе этого говорить… Но сейчас в нашем доме только ты ближе всех к Цзиншу. Мне больше не к кому обратиться. Твоя старшая невестка… боюсь, после этого она больше не сможет иметь детей…
— Что?!
Цяньфэй широко раскрыла глаза. Первое, что пришло ей в голову, услышав эти слова, — не станет ли мать снова настаивать, чтобы старший брат взял наложницу. Видимо, это действительно плохие новости.
* * *
— Ранее врачи уже сомневались, что Цзиншу сможет благополучно родить. Её тело страдало от истощения инь и внутреннего жара, а течение беременности было крайне тяжёлым. Врач даже советовал ей отказаться от ребёнка — тогда, возможно, в будущем ещё представился бы шанс. Но она упрямая: ни за что не соглашалась. Вчера роды сильно подорвали её силы. Позже врач осмотрел её, но побоялся сказать правду вслух — опасался, что Цзиншу не выдержит. Нашёл удобный момент и рассказал мне.
Госпожа Ся снова тяжело вздохнула:
— Что же теперь делать?
— Мама, вы теперь счастливы, ведь у вас появился внук?
— Конечно, счастлива! — Госпожа Ся бросила на дочь недовольный взгляд. — С чего ты вдруг такое спрашиваешь? О чём ты вообще думаешь?
— Старшая невестка хотела, чтобы вы были счастливы, поэтому и решилась рожать. Она умная женщина — наверняка всё просчитала заранее и всё равно выбрала этот путь. Разве можно назвать её слабой?
Госпожа Ся промолчала. Единственное, чем она была недовольна в Цзиншу, — это именно вопрос наследника. Возможно, она слишком давила на неё…
— Теперь и старшая невестка, и мой маленький племянник здоровы и целы. Лучшего просто не бывает. Но вот только…
— Что?
Цяньфэй нахмурилась, явно смущённая.
— Когда у старшего брата не было сына, мама волновалась. А теперь, когда у него есть наследник, мама не будет недовольна, что он всего один?
Госпожа Ся посмотрела на дочь — та с серьёзным, обеспокоенным видом сидела перед ней — и вдруг вся её грусть испарилась, уступив место раздражению.
— Ты, сорванец! Как ты вообще можешь так обо мне думать? Неужели я такая, что люблю каждые два дня подсовывать своим сыновьям новых женщин? Знай: раз у Ань-эр есть наследник, и если они с Цзиншу будут жить в согласии, я и вовсе не стану лезть в их дела!
— Мама… — Цяньфэй прильнула к ней. — Я ведь ничего не сказала! Вы — не просто лучшая свекровь в Цзиньси, а лучшая свекровь на всём Поднебесном!
Госпожа Ся совсем растеряла терпение от такой ласки. Она закатила глаза и поспешила посмотреть на своего драгоценного внука, оставив Цяньфэй сидеть в комнате и глупо улыбаться.
Девушка не пошла к старшей невестке, а отправилась искать старшего брата.
Такой прекрасный случай — передать ему всю боль и благодарность, которую испытывает старшая невестка, да ещё и рассказать о позиции матери! Это настоящий подарок судьбы.
Цяньфэй без промедления изложила Ся Цяньаню весь свой продуманный план, совершенно не обращая внимания на его ошеломлённый вид, и гордо удалилась. Старший брат умён — дальше она уже не нужна.
Однако, вернувшись в Двор «Цяньюньцзюй», Цяньфэй не могла отделаться от лёгкой зависти.
Судьба у всех разная… Старшая невестка по-настоящему счастлива: у неё такая заботливая свекровь и такой честный, преданный муж…
— Госпожа, из дома Цзян пришла служанка. Говорит, что госпожа Цзян прислала вам кое-что.
Цяньфэй удивилась, но тут же направилась вперёд. Юэси, служанка госпожи Цзян, стояла там с очаровательной улыбкой.
— Молодая госпожа Ся, вчера госпожа Цзян получила немного фиников. Сама не успевает съесть, а помнит, что вы недавно ослабли и страдаете от недостатка крови и ци, поэтому велела передать вам две корзины.
Две корзины… Цяньфэй слегка повернула голову и увидела за спиной Юэси корзины, доверху набитые финиками.
— Как же так можно? Мне, как младшей, следовало бы заботиться о старших, а не наоборот… Госпожа Цзян слишком добра ко мне.
— Госпожа Цзян всегда питает к вам особую симпатию, да и благовоние «Тонкий Свет» ей очень понравилось. Прошу вас, не отказывайтесь — иначе мне будет трудно перед ней отчитаться.
Улыбка Юэси была искренней, но не заискивающей — от неё становилось тепло на душе.
Цяньфэй пришлось принять подарок:
— Передайте госпоже Цзян мою благодарность. Эти дни в доме много хлопот, но через пару дней я лично зайду поблагодарить.
— Госпожа Цзян сказала, что вы всегда желанный гость в нашем доме. Уверена, она будет очень рада вашему визиту. Тогда я пойду.
Юэси поклонилась и ушла вместе со слугами дома Цзян.
Цяньфэй задумчиво смотрела на две корзины фиников. Плоды были прекрасного качества, хотя и не особенно дорогие. Неужели госпожа Цзян заметила, что у неё бледный цвет лица?
Она провела рукой по щеке и почувствовала странное волнение.
Пусть даже симпатия госпожи Цзян была лишь для сохранения приличий — в прошлой жизни Цяньфэй никогда не чувствовала ничего подобного.
Её прежняя свекровь всегда считала, что она помешала Сун Вэньсюаню добиться большего. Как может дочь торговца быть достойной её идеального сына?
Цяньфэй тогда всеми силами старалась угодить семье Сун, надеясь на признание. Но всё было напрасно — сколько бы она ни делала, в глазах других она оставалась лишь той, кто навязалась в дом Сун.
На самом деле ей нужно было так мало… Просто юношеское увлечение, когда она возложила все свои мечты о прекрасном женихе на Сун Вэньсюаня. Возможно, мать Сун и права: без неё семья Сун, наверное, достигла бы куда большего.
Тем не менее, Цяньфэй была искренне благодарна госпоже Цзян за внимание.
К тому же старшей невестке после родов как раз нужны средства для восстановления крови и ци — подарок оказался очень кстати.
Когда госпожа Ся узнала об этом, она обрадовалась даже больше, чем Цяньфэй.
— Дом Цзян действительно отличается от других! Даже подарок сделали так скромно — сразу видно, что не для показухи. Эти финики оставь себе. Неужели я пожалею чего-то для Цзиншу? Лучше подумай, чем ответить, чтобы выразить искреннюю благодарность.
Цяньфэй моргнула:
— Разве вы сами не говорили, что боитесь, будто я выберу что-нибудь неуместное, и обещали подготовить подарок за меня?
— Это было раньше! — Госпожа Ся, прижимая к себе внука, чуть ли не до морщинок улыбалась от счастья. — Финики от госпожи Цзян — простой дар, но полный душевного тепла. Главное здесь — искренность. Теперь неважно, что именно ты выберешь: лишь бы в подарке чувствовалась твоя душа.
Но ведь легко выбрать дорогой подарок, а вот передать искренность… Цяньфэй хотела что-то сказать, но тут малыш заплакал.
— Наверное, проголодался. Подумай хорошенько, а я пойду проверю, не проснулась ли Цзиншу.
Цяньфэй смотрела, как мать торопливо выходит из комнаты с ребёнком на руках, и её глаза изогнулись в лунные серпы.
— Похоже, я скоро потеряю своё место в сердце мамы.
**************************************
Цяньфэй стала часто наведываться в дом Цзян. На самом деле ей там не было никаких дел — просто сидела и беседовала с госпожой Цзян.
Изначально госпожа Цзян хотела лучше узнать будущую невестку. Хотя сын никогда не ошибался в людях, Цяньфэй — девушка, а Цзян Лижань, как бы проницателен он ни был, не мог одним взглядом разглядеть женскую сущность.
Однако после нескольких встреч тревоги госпожи Цзян улеглись, и теперь она с нетерпением ждала визитов Цяньфэй.
В этой девушке было что-то особенное… Её речь и поведение излучали спокойную, естественную грацию.
Такое же достоинство было у Цзян Лижаня — оно приходит лишь с жизненным опытом. Госпожа Цзян была поражена: откуда у такой юной девушки подобная зрелость?
Время шло, и в дома Ся и Цзян наконец пришли вторые письма от Цзян Лижаня и Ся Цяньи.
— Наконец-то добрались! Путь, видимо, был нелёгким, но дух у них бодрый. Пишут с таким энтузиазмом — пока что всё идёт хорошо.
Ся Цяньань и Ся Цяньчжэнь обсудили содержание писем, и на лицах обоих сияла улыбка. В каждом слове Ся Цяньи чувствовалась уверенность и радость — поездка явно пошла ему на пользу.
Цяньфэй же ничуть не волновалась. Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни она знала: пока рядом Цзян Лижань, путешествие в Ваньнань пройдёт без происшествий. Более того, именно он сумеет заключить выгодные сделки с местными купцами, и влияние дома Цзян в Ваньнане впоследствии станет незыблемым.
Но… значит ли это, что Цзян Лижань получил её ответное письмо?
Цяньфэй подняла глаза и заметила, что Второй брат тоже смотрит на неё. Она инстинктивно отвела взгляд, но тут же поняла: чего ей вообще стесняться?!
— Хм! Цяньи так расхваливает этого молодого господина из дома Цзян… Неужели он и вправду так хорош? Или просто пишет для нас?
— Господин, что вы говорите? Разве не вы сами недавно хвалили молодого господина Цзян за его трудолюбие и надёжность, называли его редким талантом? Почему теперь вдруг недовольны?
— А что? Разве нельзя и пошутить?
Господин Ся поджал губы и посмотрел на свою прекрасную дочь. Её нежные щёчки слегка порозовели, а фигура, стройная и изящная, напоминала нераспустившийся бутон. Сердце его сжалось от боли — казалось, никто не достоин его Цяньфэй.
Госпожа Ся, напротив, считала Цзян Лижаня отличной партией. Вместе с письмом он прислал редкие лекарственные травы, специально подобранные для Цяньфэй, зная о её слабом здоровье.
Такая заботливость и рассудительность в наши дни встречаются редко. К счастью, она вовремя договорилась о помолвке.
Госпожа Ся полностью забыла, что раньше тоже колебалась, и теперь с довольным видом тайком вручила дочери письмо, адресованное лично ей.
— Мне кажется, молодой господин Цзян — прекрасный выбор. Хотя помолвка и состоялась, свадьбы ещё нет. Так что не расслабляйся! Напиши ответ как следует.
Цяньфэй покраснела ещё сильнее.
— Мама, что вы такое говорите…
Вернувшись в Двор «Цяньюньцзюй», Цяньфэй наконец решилась распечатать письмо. Оно оказалось толще предыдущего. Неужели он снова написал кучу бытовых подробностей?
Развернув письмо, она увидела знакомый почерк Цзян Лижаня.
Вторая половина пути в Ваньнань оказалась ещё труднее. Приютов почти не было, и большую часть времени они провели в дикой местности.
В письме рассказывалось множество интересных случаев, но Цяньфэй ясно представляла, как нелегко им пришлось.
Дочитав до конца, она вдруг вспыхнула, будто её обожгло, и швырнула письмо на пол, уставившись на него с немым изумлением, будто пытаясь прожечь в бумаге дыру.
Лизнув пересохшие губы, Цяньфэй залпом выпила стакан воды и осторожно потянулась за письмом. Медленно поднеся его к глазам, она перечитала последние строки.
На этот раз она не бросила письмо, но лицо её пылало.
Она и представить не могла, что Цзян Лижань напишет такие… такие заставляющие сердце биться быстрее слова. Это были не стихи, а самые обычные фразы, но в них чувствовалась такая сильная эмоция, будто он стоял рядом.
В своём ответе Цяньфэй писала лишь о самых незначительных вещах, в конце пожелав им удачи и добавив после долгих размышлений несколько строк о том, как ждёт их возвращения.
Разве это не стандартная вежливая формула? Почему же в его письме так откровенно звучит тоска по дому? Можно ли так прямо писать? И эта нефритовая табличка… «Смотрю на неё — и думаю о тебе»… Неужели обязательно выражаться так трогательно и нежно? Будто он знает, какое значение эта табличка имеет для неё… Хотя она просто… просто… не нашла ничего другого, что было бы уместно подарить…
http://bllate.org/book/10549/947083
Готово:
