— У моего брата такой серьёзный вид, а на самом деле его легко разжалобить. Ароматические палочки я уже дарила… Сестра Цяньфэй, подскажи, что подарить в следующий раз?
Цяньфэй с досадой подняла голову. Давно она не бралась за вышивку — получалась сплошная ерунда.
— Лучше ничего не дари. В детстве у меня был один проверенный способ: когда братья злились, я просто хватала их за край одежды и шла следом повсюду. Обычно они смягчались ещё до того, как мы покидали двор. Такое редко кому рассказываю.
— Правда?
Глаза Хай Юаньси вспыхнули, и она озорно завертела глазами:
— Отличный способ! Быстро и без усилий. Обязательно попробую в следующий раз!
— Правда, это работает лишь в мелочах. Если же задето сердце… никакие сожаления и компенсации уже не помогут.
— Сестра Цяньфэй…?
Цяньфэй улыбнулась:
— Ты такая милая и рассудительная, сестра Си, зачем мне тебе это объяснять? Хотя твой брат, судя по всему, добрый. Только не злоупотребляй этим.
— Да я и не осмелюсь…
Хай Юаньси пробурчала себе под нос и одним движением запихнула в рот весь мёдовый рулет, отчего слова вышли невнятными:
— Сестра ведь не знает моего брата! Когда он сердится, страшно становится. Где мне его обижать!
Цяньфэй лишь улыбнулась. Чужих братьев она комментировать не станет.
— Но мой брат говорил, что твой Второй брат тоже очень талантлив. Он редко кого хвалит — только молодого господина Цзяна да твоего Второго брата. Кстати, молодой господин Цзян уехал так давно… Сестра, скучаешь по нему?
— Ай!
Цяньфэй вытащила палец и с досадой промокнула кровь шёлковым платком. И так уже плохо владеет иглой, а тут ещё такие вопросы!
— Конечно, скучаешь. Вы ведь только недавно обручились, а он сразу уехал из Цзиньси. Как жаль.
— В чём… жальность…
— Естественно, жаль! Если бы он не уезжал, ты, может, уже вышла бы замуж. Но мой брат сказал, что этот путь ему необходимо пройти. Не знаю почему.
Цяньфэй разжала онемевшие пальцы. Хай Юаньлу так уверен, что поездка Цзян Лижаня необходима? На каком основании? От Цзиньси до Ваньнани долгий и опасный путь — горы, ущелья, дороги труднопроходимы. Именно поэтому торговцы из Цзиньси никогда не вели дела на юге. Никто из них не знает, каков Ваньнань на самом деле. Значит ли это, что семья Хай имеет доступ к информации, недоступной даже местным чиновникам?
— Сестра? Ты, наверное, сейчас думаешь о молодом господине Цзяне?
Цяньфэй подумала, что её лицо, должно быть, выглядит странно.
— Сестра Си, разве тебе больше не нравится молодой господин Цзян?
— Ну… всё ещё нравится. Он такой красивый — глядя на него, я могу съесть две миски риса!
……
Слуги дома Хай выглядели крайне несчастными и умоляюще смотрели на Цяньфэй, надеясь, что та не обидится.
Хай Юаньси совершенно не обращала внимания на их выражение и продолжала серьёзно рассуждать:
— Хотя некоторые считают, будто если мне нравится молодой господин Цзян, я должна отдаляться от тебя. Я несколько дней обдумывала это и решила — плохо. Красивых мужчин много: твой Второй брат тоже прекрасен! Но сестёр, как ты, у меня только одна.
Цяньфэй обрадовалась. Эта девушка ей нравится — умеет ценить. Её Второй брат и правда красив! Пусть и немного уступает Цзян Лижаню, но в её глазах в Цзиньси мало кто может сравниться с ним. Просто раньше он редко показывался на людях.
Дружба между Цяньфэй и Хай Юаньси возникла неожиданно и держалась столь же загадочно. Их частые встречи даже заставили Ся Цяньчжэня осторожно выведывать причины, но оказалось, что сама Цяньфэй не понимает этого лучше него.
— Эм… Может, глядя на моё лицо, тоже можно съесть две миски?
……
Ся Цяньчжэнь решил забыть об этом вопросе.
— Я несколько раз встречал Хай Юаньлу. Каждый раз чувствовал, что он непостижим. Все говорят, что молодой господин Хай добр и спокоен, вежлив и тактичен. Но на самом деле он просто отлично умеет прятать свою суть. Его, казалось бы, случайные вопросы полны глубокого смысла. Боюсь, даже я не смог бы одолеть его в беседе.
— Наш дом вряд ли будет тесно общаться с домом Хай. Второй брат, не преувеличиваешь ли?
— Хотелось бы думать, что да.
Ся Цяньчжэнь спокойно смотрел на Цяньфэй. Хай Юаньлу скрывал свою истинную натуру идеально. Однако его эрудиция поражала — почти ни на одну тему он не отвечал поверхностно. Иногда разговор переходил на сестёр.
Это было вполне естественно, и Ся Цяньчжэнь не чувствовал неловкости. Просто… он уже проходил через подобное с Цзян Лижанем. Теперь, когда другой человек использовал тот же приём — незаметно, но настойчиво интересуясь его сестрой, — он не мог не насторожиться.
Оба прятали свои истинные лица, но почему методы у них одинаковые?
Ся Цяньчжэнь стал внимательнее. Когда Хай Юаньлу говорил о других вещах, его лицо сохраняло спокойную уверенность. Но стоило речи коснуться Цяньфэй — в его взгляде мелькала едва уловимая тревога. Не слишком явная, но повторяющаяся. Ся Цяньчжэнь не мог делать вид, что не замечает этого.
Конечно, он рад, что его сестру так ценят. Но семья Хай не слишком ли бесцеремонна? Цяньфэй уже обручена! Что задумал Хай Юаньлу?
……
Цяньфэй не знала об этих тревогах. Она встречалась с Хай Юаньлу всего несколько раз и особо не задумывалась о нём — разве что сочувствовала.
Позже дом Хай прислал ей сладости — нежные, изысканные пирожные. Цяньфэй растрогалась: Хай Юаньси, хоть и сама обожает еду, всё равно помнит о ней.
Прошло несколько месяцев. Старшая невестка Цзиншу вот-вот должна была родить, и весь дом Ся был в суете.
— Афэй? Что ты здесь делаешь? Быстро выходи!
Госпожа Ся увидела, как Цяньфэй заглядывает в покои, и чуть не схватилась за голову.
Беременность Цзиншу протекала тяжело: врачи уже несколько раз давали лишь символические лекарства для сохранения, но чудом всё удавалось. Цяньфэй знала: женщине в таком состоянии жизненно важно сохранять спокойствие — иначе это скажется на ребёнке. Поэтому она почти каждый день навещала Цзиншу, внушая ей веру: «Ребёнок обязательно родится здоровым».
Теперь у Цзиншу начались схватки. Волосы прилипли к щекам от пота. По правилам приличия Цяньфэй не должна была находиться в родовой комнате, но, увидев её, Цзиншу инстинктивно протянула руку.
Цяньфэй подошла и крепко сжала её ладонь:
— Старшая невестка, всё будет хорошо! Не волнуйся. Наши дети в доме Ся всегда под защитой удачи. Думай только о хорошем.
Госпожа Ся хотела выгнать Цяньфэй, но, увидев, как Цзиншу цепляется за неё, не решилась. В последние месяцы Цяньфэй стала для Цзиншу опорой — её слова действовали сильнее, чем слова свекрови.
— Правда… правда всё будет в порядке?
— Конечно! Твой малыш будет самым очаровательным на свете! Соберись, старшая невестка!
Глаза Цзиншу загорелись. В этот момент вошли повитухи, и госпожа Ся поспешно вывела Цяньфэй наружу:
— Оставайся здесь. Девушке не место в таких делах.
За дверью Ся Цяньань метался в тревоге, а Ся Цяньчжэнь тихо его успокаивал. Увидев выходящую Цяньфэй, оба обеспокоились:
— Ты зачем туда зашла? Как Цзиншу? Она в порядке?
Лицо Цяньфэй побледнело. Она никогда не рожала — не потому, что не хотела, а потому что ей не суждено было стать матерью.
Но даже если бы и пришлось… неужели боль родов хуже, чем потеря ребёнка прежде срока? Когда плод ещё не созрел, а связь уже оборвана… разве физическая боль сравнима с ощущением, будто из груди вырвали кусок сердца?
— Со старшей невесткой пока всё нормально. Но все говорят: роды — это шаг к вратам смерти. Старший брат, после этого береги её как следует.
Цяньфэй села в стороне. В комнате ещё не было запаха крови, но ей уже не хватало воздуха. Казалось, в носу стойко держится железный привкус, от которого невозможно избавиться.
— Афэй, выпей воды. Испугалась?
Ся Цяньчжэнь подал ей чашку.
— Знаю, ты привязана к старшей невестке, но впредь соблюдай границы. Не волнуйся — с ней всё будет в порядке.
Цяньфэй собралась и слабо улыбнулась, сделав глоток.
Роды — дело долгое и требующее терпения. Цзиншу мучилась часами. Сначала её крики были слышны за дверью, потом силы иссякли, и доносились лишь редкие стонающие вздохи.
Боль постепенно высасывала из неё жизнь. Служанки начали выносить тазы с водой. Цяньфэй мельком взглянула — и голова закружилась. Каждый таз алой воды словно уносил с собой жизненную силу старшей невестки.
— Иди в свои покои. Я останусь с братом.
Ся Цяньчжэнь снова попытался увести её, но Цяньфэй покачала головой.
В прошлой жизни она знала лишь то, что у старшей невестки родился сын. Подробностей не интересовалась. Теперь же, не увидев, как Цзиншу благополучно родит, она не сможет успокоиться.
Лицо Ся Цяньаня стало мрачнее тучи. Цяньфэй понимала: его тревога достигла предела. Старший брат, в отличие от Второго, плохо скрывает эмоции, но обычно держится сдержанно. Сейчас же его черты едва заметно подрагивали. Если Цзиншу надолго замолчит…
Сердце Цяньфэй сжалось. Неужели события пойдут иначе? Не совпадёт с тем, что она помнит?
Но ведь она уже изменила многое! Если… если со старшей невесткой случится беда, не из-за неё ли это? Из-за её появления в этой жизни?
Цяньфэй судорожно схватила чашку, чтобы напиться, но пролила воду на юбку. Байлин поспешила присесть, чтобы вытереть пятно, но вдруг её запястье стиснула ледяная рука Цяньфэй.
— Де…вица…
Байлин испугалась: рука хозяйки была холодна, ладонь мокрая от пота, пальцы дрожали, но хватка оставалась сильной — и в то же время удивительно слабой.
Она накрыла её второй рукой и, глядя в глаза, прошептала:
— Девица, с ней всё будет в порядке. Не волнуйтесь. Обязательно всё уладится.
……
«Молодая госпожа, не отчаивайтесь. Ребёнок у вас ещё будет. Обязательно будет. Я останусь с вами — вы меня не прогоните».
«Молодая госпожа, поешьте хоть немного. Если вы не придёте в себя, не дадите ли той девке захватить всё дело дома Сун?»
«…Пейте медленно, осторожно, горячо…»
«…Уходи скорее! Не притворяйся перед молодой госпожой! Чжэнь Жуй, мы ведь были сёстрами. Теперь ты наложница, стала важной персоной, но я тебя не боюсь! Попробуй ещё раз явиться сюда — вышвырну тебя вон!»
……
Неужели некоторые вещи неизменны, что бы ни происходило?
Цяньфэй смотрела на юное лицо Байлин, на искреннюю тревогу между её бровей, и постепенно ослабила хватку. Ведь она молилась перед Буддой в храме Дунци: «Пусть все, кого я люблю и кто любит меня, будут счастливы и здоровы». Как она может быть такой слабой?
— Молодая госпожа, вижу головку! Ещё немного усилий!
Цяньфэй резко повернулась. Из комнаты донёсся пронзительный крик Цзиншу — и внезапная тишина. Этот миг застыл в воздухе. И вдруг — громкий, звонкий плач младенца, будто он плакал за мать.
— Поздравляем госпожу! У вас сын!
Напряжение в спине Цяньфэй мгновенно спало. В ушах зазвенело, силы покинули её, но уголки губ сами собой поднялись в радостной улыбке.
http://bllate.org/book/10549/947082
Готово:
