— Я знаю, что старшая сестра желает мне добра, но разве ты действительно считаешь дом Цзян подходящей партией? Даже не говоря обо всём остальном — одного Цзян Лижаня хватит. Скажи честно, старшая сестра: разве он человек, которому можно доверить свою судьбу?
— Я встречалась с молодым господином Цзяном лишь однажды — на Празднике лодок-драконов. Времени прошло мало, но мне показалось, что у него спокойный нрав. Ты же знаешь характер третьего брата — а Цзян-гунцзы даже не рассердился и, когда тебе стало плохо, не побоялся гнева третьего брата и тут же дал лекарство. Одно это, по мнению старшей сестры, уже большая редкость.
— А кто знает, какие козни он замышляет?
— Афэй, тебе не пристало так подозревать чужую доброту. Кто мог предвидеть, что тебе вдруг станет дурно? Он не задумываясь пришёл на помощь — почему же ты упорно считаешь, будто молодой господин Цзян замышляет недоброе?
— …
Цяньфэй надула губы. Просто потому, что Цзян Лижань всегда производил на неё именно такое впечатление.
Он никогда не двигался без выгоды. Каждое его решение, каждая сделка, даже каждая его улыбка были продуманы до мелочей. Сколько раз она попадала впросак из-за него? С самого начала, когда занялась делами дома Сун, сколько раз её обводили вокруг пальца?
Хотя… если бы не это, Цяньфэй, возможно, и не стала бы упрямо расти и развиваться, и тогда не было бы столь процветающего дома Сун. В некотором смысле, ей даже стоит поблагодарить Цзян Лижаня.
— Ты ведь сама знаешь, какое положение занимает сейчас молодой господин Цзян в Цзиньси. Сколько семей мечтает породниться с ним, но не могут добиться этого. А он проявляет особое расположение именно к нашей семье. Старшая сестра полагает, что даже если у него и есть какие-то замыслы… они, скорее всего, связаны с тобой, сестрёнка.
— …Старшая сестра, не пугай меня, я ведь совсем малодушная…
Цяньфэй даже улыбнуться не смогла. Цзян Лижань питает к ней чувства? Не то чтобы она себя недооценивала или упрямилась — просто это невозможно! Да, совершенно невозможно!
Если бы не прошлая жизнь, Цяньфэй, возможно, и поверила бы в это. Но ведь она уже прожила одно существование!
Отношение Цзян Лижаня к ней было предельно ясным с самого начала их знакомства — для неё это стало началом суровых испытаний.
Он не только открыто и завуалированно насмехался над ней, но и постоянно подставлял в делах. Цяньфэй только-только вошла в мир торговли — откуда ей было сообразить? Когда она терпела убытки, Цзян Лижань не только не чувствовал вины, но ещё больше издевался и безжалостно сокращал прибыль для дома Сун.
В те времена Цяньфэй была невероятно смиренной: говорила ему одни комплименты, терпела унижения и оскорбления, постоянно улыбалась ему с заискивающим видом. И даже тогда Цзян Лижань смотрел на неё свысока. Теперь же, во второй жизни, она даже брезгует бросить на него взгляд. Если после всего этого он всё ещё питает к ней интерес…
Тогда Цяньфэй считает, что это ещё хуже! У него слишком извращённые вкусы, и от этого ей становится по-настоящему страшно!
Цяньфэй не получила утешения от старшей сестры, а лишь ещё больше расстроилась. Однако вдруг заметила, что её здоровье, кажется, значительно улучшилось: даже такое угнетающее настроение не вызвало недомогания. Настоящее чудо.
Но она и представить не могла, что прежние переживания — это ещё не настоящее горе. Настоящие неприятности только начинались.
— Афэй, почему ты так долго? Мама, послушай, за несколько дней ко мне уже четыре-пять знатных дам прямо или намёками заговаривали о своих сыновьях, все на выданье. Боже мой, голова кругом идёт!
Сердце Цяньфэй ёкнуло. Лицо матери сияло от восторга. Разве не было договорённости оставить её дома ещё на три года?
— Какие такие семьи осмеливаются так опрометчиво обращаться к тебе, мама? Я лишь немного выделилась на Празднике Сотни Цветов, и они уже не могут сдержаться? Так легко намекают тебе — и ты радуешься?
— Дитя моё, при чём тут опрометчивость? Ведь Праздник Сотни Цветов создан именно для знакомств. Ты отлично проявила себя — разве странно, что тебя приметили?
— Нет, мама, послушай меня, — Цяньфэй подошла и взяла мать за руки, привлекая всё её внимание. — Замужество — дело всей жизни. Представь: если бы ты на том празднике увидела девушку, прекрасно владеющую поэзией и красноречием, стала бы ты сразу сватать её за второго или третьего брата?
— Я…
— Я ещё не закончила. Умение сочинять стихи и цитировать классиков — разве это гарантия того, что она будет хорошей женой, заботливой дочерью и любящей сестрой? Возможно, именно из-за таких талантов другие качества у неё развиты слабо. Разве можно быть хорошей невесткой, опираясь лишь на поэтические способности?
Госпожа Ся долго молчала, потом нахмурилась:
— Ты куда это клонишь? Сейчас речь не о женихах для твоих братьев, а о том, что тебя самих хотят взять в жёны.
— Вот именно! Мама, ты ведь сама почувствовала, что это не совсем уместно? Эти семьи тоже не знают меня по-настоящему. Они видели лишь моё выступление на Празднике Сотни Цветов и сразу начали намекать тебе. Их волнует не то, какая я замечательная, а то, что я — дочь дома Ся. Ты точно хочешь отдавать меня замуж?
— …
Цяньфэй напряжённо следила за молчаливым лицом матери. Она пошла на крайние меры, изображая у людей самые низменные побуждения, но у неё не было выбора. Если она выйдет замуж, всё, что связано с домом Ся, станет для неё недоступным. А когда через три года настанет великая беда, даже если она захочет помочь своей семье, сделать это будет невозможно.
— Но… не все же так думают. Например, дом Сун — поколение за поколением преданные учёным традициям, с высокими моральными принципами. Разве они станут гнаться за богатством дома Ся…
— Какая семья?! О какой семье ты только что сказала, мама?!
Резкий возглас Цяньфэй напугал госпожу Ся. Та подняла глаза и увидела, как миловидное личико дочери исказилось от ужаса.
— Что с тобой?
— Ты сказала… дом Сун? Та самая семья Сун из Цзиньси?!
Госпожа Ся с досадливой улыбкой вздохнула. Ещё недавно она думала, что дочь наконец отказалась от преклонения перед учёными и поэтами. А вот, услышав «дом Сун», тут же не сдержалась! Всё-таки ещё ребёнок…
— Да-да, конечно, именно тот дом Сун. Меня саму удивило, что госпожа Сун заговорила со мной о своём сыне. Он уже получил официальный ранг и в Цзиньси считается одним из самых достойных молодых людей. То, что такая семья высоко оценила тебя, мама… сердце моё просто… Афэй! Афэй, что с тобой?
Госпожа Ся вдруг заметила, как лицо Цяньфэй побледнело, а та схватилась за грудь и начала тяжело дышать. Она в панике велела служанкам принести воду и лекарство и поспешно заставила дочь выпить.
Цяньфэй обмякла и прижалась к матери. От страха у госпожи Ся выступил холодный пот, и одежда прилипла к телу.
Прошло немало времени, прежде чем Цяньфэй пришла в себя, хотя лицо её всё ещё оставалось бледным.
— Мама, со мной всё в порядке, не волнуйся. В последнее время приступы почти прекратились.
— Ты чуть не убила меня от страха!
Госпожа Ся крепко обняла Цяньфэй, и слёзы, которые она сдерживала, наконец хлынули потоком, обжигая плечо дочери.
— Что бы с тобой случилось — как мне жить дальше? У меня только ты одна дочь! Ты ещё не вышла замуж, не начала собственную жизнь… Афэй, береги себя, обязательно береги!
Цяньфэй кивала, прижимаясь к материнским рукам, и мягко утешала её, пока та не перестала плакать.
Теперь им нужно было серьёзно поговорить о доме Сун.
Цяньфэй собралась с силами, выпрямилась в объятиях матери и, несмотря на слабость, заставила себя улыбнуться. Эта хрупкая красота ещё больше растревожила сердце госпожи Ся.
— Мама, то, что ты сказала о доме Сун, мне кажется крайне неуместным. Лучше поскорее вежливо отказаться от их предложения, чтобы они могли найти более подходящую невесту.
— …Отказаться?
Цяньфэй кивнула:
— Я говорила, что поняла всё это, не ради того, чтобы угодить тебе. Я действительно осознала.
— Наш род Ся из поколения в поколение занимался торговлей. По самой сути мы отличаемся от тех, кто воспитан в учёных традициях. Я очень восхищаюсь тем, как ты и отец живёте в полной гармонии: ведь ваши взгляды никогда не расходятся, поэтому вы так дружны и неразлучны.
Увидев смущение на лице матери, Цяньфэй поспешила перейти к главному:
— Дом Сун, по моему мнению, должен выбрать себе невесту из такого же учёного рода. Нам, семье Ся, лучше не связываться.
— Но госпожа Сун сказала, что твоё выступление на Празднике Сотни Цветов было поистине впечатляющим. Раз ты можешь сочинять такие стихи, значит, твой уровень культуры и воспитания весьма высок. Они очень довольны!
Цяньфэй вздохнула:
— Это была просто случайность, мама. Разве ты часто видишь меня теперь с книгой в руках? Видела ли ты, чтобы я снова сидела в библиотеке, подбирая слова для стихов? Если я выйду за него замуж, а дом Сун поймёт, что я вовсе не та образованная и талантливая девушка, за которую они меня приняли… как мне тогда быть?
Госпожа Ся замолчала. Её прежняя гордость и воодушевление полностью улетучились.
Она думала, что дом Сун — это огромная удача для Афэй, и хотела похвастаться перед всеми, какая у неё замечательная дочь. Но после слов Афэй она поняла: её дочь гораздо мудрее, чем она предполагала.
— То, что ты сказала… мама об этом не думала. Просто раньше ты всегда радовалась, услышав о таких семьях, как Сун, и я подумала, что если ты выйдешь за них замуж…
— Я теперь повзрослела! Где мне быть такой капризной? Да и правда больше не восхищаюсь учёными и поэтами. Ни один из них не сравнится с нашими братьями! По крайней мере, любой из них может взвалить на плечи дела нашего дома — куда им до этого!
Цяньфэй гордо подняла подбородок. Она искренне так считала: теперь ей казалось, что её братья — самые лучшие на свете!
— Ццц… Если Ан и другие это услышат, они будут вне себя от радости.
Глава сорок четвёртая. Отчуждение
Госпожа Ся улыбнулась и погладила дочь по голове, решив больше не думать о доме Сун. Но вопрос замужества Афэй по-прежнему тревожил её.
Если бы не слухи о молодом господине Цзяне, желающих породниться было бы ещё больше. Именно благодаря его вниманию число ухажёров, вероятно, сократилось.
Значит, мама сожалеет? Цяньфэй почувствовала отчаяние. С матерью нельзя говорить слишком резко, но так дело не пойдёт! Если мама вдруг решит и поспешит выдать её замуж, что тогда?
Решившись, Цяньфэй прикусила губу и вновь изобразила слабость и головокружение.
— Афэй! Афэй, что с тобой?!
Госпожа Ся поспешила подхватить её, побледнев от страха, и велела немедленно звать лекаря. Афэй никогда раньше не чувствовала себя так плохо так часто. Неужели с её здоровьем что-то не так…?
Цяньфэй не стала мешать матери вызывать врача. Она слабо прижалась к ней, закрыла глаза, и ресницы её дрожали — от этого сердце госпожи Ся разрывалось от боли.
— Со мной ничего нет… Просто подумала, что мама не хочет, чтобы я оставалась дома… Мне стало так тяжело на душе…
— Это не так! Как ты могла подумать такое? Афэй, не мучай себя! Мама лишь желает, чтобы ты вышла замуж по любви.
— Но я не хочу выходить замуж. Хочу ещё немного побыть с вами. Судьба сама распорядится: если это предназначено мне, ничто не уйдёт. А ты торопишься выдать меня замуж…
Цяньфэй горько усмехнулась:
— Ладно, это моя судьба. Делай, как считаешь нужным.
Госпожа Ся растерялась. В глазах Афэй не было ни искорки прежнего оживления — где та весёлая и обаятельная девочка? Она ведь не хотела ничего плохого! Просто боялась, что хорошие женихи разберут, и Афэй останется в проигрыше.
— Но… с таким здоровьем, если тебя хоть кто-то возьмёт замуж, тебе, наверное, станет легче…
— Как ты можешь так говорить!
Госпожа Ся резко выпрямила дочь и посмотрела на неё сквозь слёзы. Цяньфэй сжалась от боли в сердце, но выдержала. По сравнению с прежними муками, если дом Ся сможет избежать беды, она готова терпеть всё.
— Разве ты не видишь, как мы с отцом тебя любим?! Как ты можешь… как ты можешь говорить такие слова и ранишь мне сердце? Кто посмеет презирать тебя за здоровье? Посмотрю я на того, кто осмелится!
http://bllate.org/book/10549/947048
Готово:
