Однако Цяньфэй оставалась совершенно бесстрастной. Она никак не могла понять: почему, стоит только завязать дело с Цзян Лижанем, как всё сразу выходит из-под контроля?
Что значит — «манеры и учёность ей по душе»? Что же она тогда такого наговорила? Неужели госпожа Цзян сочла особенно великолепным и привлекательным её высокомерный тон, когда она отчитала ту навязчивую девушку и прогнала её?!
********************************
Цяньфэй безучастно повернула голову к Цзян Лижаню. Даже если допустить, что у госпожи Цзян столь странные взгляды, Цзян Лижань ведь не может этого терпеть! Разве он не хвастался своим изысканным вкусом? Разве он не презирал обычных девушек, даже взглянуть на которых ему было лень? Неужели он не намекал ей самой, что подобные женщины, у которых есть лишь внешность, вызывают у него наибольшее отвращение?!
Тогда почему сейчас он так покорно склонил голову и позволяет матери расхваливать её, как ей вздумается?
Цяньфэй не верила, будто Цзян Лижань не знает, что они всё ещё стоят у ворот Дома Маркиза Гунсинь. Она не верила, будто он не понимает: после выходки его матери завтра по всему Цзиньси пойдут слухи о ней и семье Цзян.
Взгляни на эту толпу вокруг — все специально задержались, чтобы полюбоваться зрелищем! Цяньфэй уже хотелось дать Цзян Лижаню пощёчину: ну придумай же что-нибудь! Ей совсем не хочется быть замешанной в его дела!
— Молодая госпожа Ся обладает такой искренней натурой и вместе с тем таким благородным достоинством! Увидев вас, я сразу почувствовала симпатию. Прошу, обязательно примите этот подарок.
Пока Цяньфэй бушевала в душе, госпожа Цзян продолжала восхвалять её и собственноручно протянула изумрудный нефритовый подвес для веера.
Цяньфэй почувствовала, будто уголки глаз вот-вот лопнут. Дрожащей рукой она почтительно приняла подарок, чувствуя, что вот-вот раздавит подвес в ладони…
Но Цзян Лижань по-прежнему ничего не предпринимал. Более того, заметив взгляд Цяньфэй, он даже прищурился и мягко улыбнулся ей.
Лицо Цзян Лижаня можно было назвать губительным для целых государств. Даже без улыбки оно способно свести с ума любого, а уж добавь к этому нежную усмешку — и Цяньфэй услышала отчётливые вздохи восхищения вокруг.
Цяньфэй резко вдохнула, но воздух застрял у неё в горле. Мать так крепко сжала её руку! Неужели нельзя попросить Цзян Лижаня вернуться и объяснить, что значила эта «улыбка через плечо»? Неужели у них с ним в прошлой жизни была кровная вражда, раз он так упорно хочет создать ей проблемы?!
… Хотя, пожалуй, в прошлой жизни их отношения и правда были далеки от дружеских. Если бы не деловые связи, Цяньфэй точно никогда бы не пересеклась с Цзян Лижанем.
Когда мать и сын ушли, толпа заговорила без стеснения. Цяньфэй своими ушами услышала, как кто-то уже связывает её имя с именем Цзян Лижаня.
— Афэй… давай садись в карету.
Госпожа Ся, хоть и была взволнована, всё же держалась лучше своей дочери, которая словно окаменела на месте. К её облегчению, Цяньфэй быстро пришла в себя и, не проявляя ни малейшего волнения, сохранила достоинство истинной благородной девушки, спокойно последовав за матерью в экипаж.
Занавес опустился, отгородив любопытные взгляды. Колёса закатились по дороге, и Цяньфэй прислонилась к стенке кареты. Ей не хотелось говорить ни слова. Сейчас ей просто нужно было побыть одной и мысленно избить Цзян Лижаня. Какой же он беспокойный человек!
— Афэй, ты и молодой господин Цзян…
— Мама, о чём ты? Мы с ним встречались всего несколько раз. Не надо ничего выдумывать.
— Я ещё ничего не успела придумать…
— …
Цяньфэй глубоко выдохнула. Честно говоря, она сама не понимала, чего добивается Цзян Лижань. Она думала, что, будучи его деловым партнёром, хоть немного разбирается в его характере.
Но теперь она задавалась вопросом: что же она вообще знала о нём? Почему он вдруг стал таким непредсказуемым? Публично позволил своей матери сблизиться с семьёй Ся, а потом, уходя, бросил на неё тот самый многозначительный взгляд… Какие планы он строит?
Неужели…
Цяньфэй вздрогнула. Неужели он пытается расположить к себе её, чтобы подобраться ближе к её братьям?!
… От этой мысли её бросило в дрожь, но вскоре она решила, что это маловероятно. Братья и так уже достаточно близки с Цзян Лижанем. Зачем ему ухаживать за ней — затворницей, живущей в глубине дома?
А если не это, то что тогда?! Цяньфэй уже сходила с ума. Цзян Лижань вышел за рамки обычного человеческого понимания, и ей приходилось изо всех сил искать самые изощрённые объяснения его поступкам. Само это усилие доводило её до отчаяния…
Тем временем госпожа Ся молча наблюдала за лицом дочери, на котором сменялись самые разные эмоции. Как мило! В последнее время Афэй стала гораздо рассудительнее, в любой ситуации сохраняет спокойствие и собранность — редко увидишь у неё такое растерянное выражение. Похоже, Цзян Лижань для неё — не просто знакомый, с которым они встречались пару раз.
…
Доехав до особняка Ся, мать сразу повела Цяньфэй в Двор «Шиань». Там их ждали два блюдца с чаем и благоухающая палочка благовоний. Прислугу отослали, и остались только они вдвоём.
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить, мама, но мне нечего сказать.
Цяньфэй опередила мать: она поняла, что та хочет поговорить о её отношениях с Цзян Лижанем. Но между ними всё происходило в прошлой жизни, а в этой они едва знакомы.
Госпожа Ся улыбнулась, прикрыв рот ладонью. Она ведь ещё ничего не успела спросить, а Афэй уже так разволновалась.
— Та госпожа Цзян… она с тобой разговаривала?
— Мы случайно встретились в саду и обменялись несколькими пустяковыми фразами.
— Ну полно тебе, доченька, скромничать. Если бы это были пустяки, стала бы госпожа Цзян так тебя хвалить?
«Да откуда же я знаю…» — Цяньфэй чуть не заплакала. Она сама хотела бы разобраться в этом. Она ожидала, что мать Цзян Лижаня окажется такой же пугающей женщиной, какой был её сын.
Госпожа Ся очень серьёзно отнеслась к этому случаю. Её муж часто упоминал Цзян Лижаня: называл его гением, талантом, сравнивал с драконом, который, едва почуяв бурю, тут же взмывает ввысь. Поэтому госпожа Ся сложила о нём прекрасное впечатление.
Сегодня, увидев Цзян Лижаня рядом с его матерью, она была поражена ещё больше. Такой прекрасный юноша — во всём совершенен: и статью, и лицом, и манерами. И главное — в нём нет и следа надменности, свойственной людям его уровня.
Ещё важнее было то, что госпожа Ся чувствовала: Цзян Лижань явно расположен к её дочери.
Не спрашивайте, откуда у неё такое ощущение. Она не могла объяснить это логически — просто интуиция опытной женщины.
— Афэй, а как тебе… молодой господин Цзян?
— …
Цяньфэй опустила голову. Мама, о чём ты только думаешь?
— Мама, неужели отец не рассказывал тебе о семье Цзян? Хотя они пока ещё не стали главными в торговле Цзиньси, рано или поздно им это удастся. Я хоть и не разбираюсь в деталях, но знаю одно: брачные союзы — важнейший инструмент процветания рода. Как ты думаешь, станет ли семья Цзян выбирать нас?
***********************************************
Четвёртая глава: Уникальность
Холодок пробежал по спине госпожи Ся. Слова Афэй звучали вполне разумно.
Но… а вдруг? Вдруг семья Цзян не стремится к союзам через брак? Вдруг Цзян Лижань действительно выбрал именно Афэй?
— Мама, не надо об этом думать. Сейчас самое главное — здоровье невестки. От неё зависит будущее рода Ся. И ещё свадьбы второго и третьего братьев. Сегодня ты присмотрела кого-нибудь? Мне показались некоторые девушки подходящими. Может, обсудим?
— …
Госпожа Ся странно посмотрела на дочь. Эта девочка и правда странная: только что отказывалась говорить о себе, а теперь глаза загорелись, стоит заговорить о братьях!
— Это не твоё дело. Кстати, сегодня на Празднике Сотни Цветов ты произвела настоящий фурор. В ближайшие дни, скорее всего, пришлют множество приглашений. Ты…
— Мама, я пойду проведаю невестку. Интересно, как она себя чувствует сегодня.
Цяньфэй не дала матери договорить и, подобрав юбку, выбежала из комнаты. На зов позади она сделала вид, что не слышит.
Да бросьте вы! Этот фурор ведь не она затевала! Цяньфэй была уверена: если бы те два стихотворения просто циркулировали по саду, они бы не затмили Гу Сюэин, пусть и не позволили бы той унижать её.
Так что и говорить не о чем. Если бы она знала, что на Празднике Сотни Цветов начнётся вся эта суматоха, она бы ни за что не поехала выбирать невест для братьев, а осталась дома болтать с невесткой.
*******************************************
Мать оказалась права: после Праздника Сотни Цветов приглашений стало гораздо больше. Но госпожу Ся удивляло другое: в некоторых домах не было юношей подходящего возраста. Зачем же они хотят видеть Цяньфэй?
— Я слышала от мужа: хотя публично никто не осмеливается распространять слухи, Афэй, даже твоя невестка раньше говорила, что ты и молодой господин Цзян прекрасно подходите друг другу. Видишь, она была права?
— … Да где же тут правда?
Цяньфэй надула губы и протянула очищенный фрукт невестке:
— Люди просто бездельничают. Что хорошего в таких пересудах? Ладно, пусть болтают. Но зачем звать меня к себе, чтобы разглядывать? Я никуда не пойду.
— Не надо чистить самой, отдай служанкам.
Но Цяньфэй не могла усидеть на месте. Она снова взяла фрукт и принялась очищать его. Ей нужно было занять руки — иначе она точно кого-нибудь ударит! Наверное, Цзян Лижань теперь доволен: весь город говорит о них. Как он только может сохранять спокойствие?
— Но, может, молодой господин Цзян и правда относится к тебе иначе? Уже на Празднике лодок-драконов я заметила разницу в том, как он обращался с тобой и с другими девушками.
— Ты ошиблась, невестка. Цзян Лижань — человек со странным характером. Кто знает, что у него на уме? Возможно, он улыбается тебе в лицо, а в душе мечтает, чтобы семья Ся поскорее уступила место семье Цзян.
— Ты что такое говоришь, дурочка?
Цзиншу покачала головой с улыбкой:
— Если бы молодой господин был таким человеком, разве твои братья так его хвалили бы? А ведь они умеют разбираться в людях.
— Они умеют разбираться в обычных людях! Но Цзян Лижань — не обычный человек, он демон!
— … Ты испортила фрукт…
Цяньфэй посмотрела вниз и, недовольно поджав губы, положила мякоть на блюдце и взяла платок, чтобы вытереть пальцы.
— … Невестка, не могла бы ты перестать улыбаться?
Цяньфэй без сил растянулась на столе, забыв обо всём приличии. Рядом Цзыдай махнула рукой, и служанки тихо вышли из двора.
http://bllate.org/book/10549/947047
Готово:
