Цзи Сюаньюй на мгновение отвёл взгляд, позабыв, что теперь ослеп из-за системного наказания:
— Ты моя система. Естественно, я должен обращать на тебя внимание. Да, именно так… Ты — моя система…
Он повторил эту фразу несколько раз подряд, будто пытался убедить не Шэн Янь, а самого себя.
Шэн Янь поняла: если позволить ему и дальше размышлять вслух, он рано или поздно осознаёт свои истинные чувства. Она поспешила вмешаться:
— Конечно! Хозяину совершенно естественно интересоваться своей системой. В чём тут проблема? Не надо столько думать!
Цзи Сюаньюй опустил голову, плотно сжав губы в тонкую прямую линию.
Когда Шэн Янь уже почти закончила одеваться, он вдруг спросил:
— Раньше именно ты решала, какое наказание применять за провал заданий, верно?
Это была не вопросительная, а утвердительная фраза.
Иначе откуда бы у него внезапно возникла слепота?
Руки Шэн Янь замерли на застёжке, но лицо её осталось невозмутимым. Она даже улыбнулась, делая вид, будто ничего не понимает:
— О чём ты вообще?
Он знал: если она не хочет говорить, вытянуть из неё правду невозможно.
— Когда мои глаза снова начнут видеть?
— Через полчаса.
Полчаса — не так уж долго и не так уж коротко. Для Цзи Сюаньюя это время не казалось долгим.
— Мы уже долго гуляем, — сказал он. — Ты, наверное, проголодалась?
Едва он произнёс эти слова, как Шэн Янь действительно почувствовала лёгкое чувство голода:
— Да, немного. Может, сходим перекусим?
— Я уже заранее заказал столик в ближайшем стейк-хаусе. Пойдём прямо сейчас.
Он будто заранее всё предусмотрел и повёл её в ресторан неподалёку.
Официант проводил их в отдельную комнату для двоих. Посреди помещения стоял прямоугольный стол, на котором горела свеча в форме сердца, а рядом были расставлены живые цветы, придававшие обстановке особую романтичность.
Официант поставил перед каждым стейки, зажёг свечу и приглушил свет. Закончив все приготовления, он тихо вышел.
У Шэн Янь в прошлом были хозяева-иностранцы, поэтому она знала основные западные этикетные нормы и разделывала стейк заметно быстрее Цзи Сюаньюя.
Когда он только закончил резать мясо на своём блюде, она уже собиралась отправить первый кусочек себе в рот.
Цзи Сюаньюй невольно затаил дыхание:
— Подожди.
— А? — Шэн Янь удивлённо остановилась и посмотрела на него.
— Возьми мой стейк, — сказал он и, не дожидаясь ответа, просто поменял их тарелки местами. — Ешь.
Шэн Янь надула губы:
— Но это же мой стейк… Если тебе так понравился мой стейк, мог бы сразу сказать! Я ведь не жадная.
Её тихое ворчание не ускользнуло от его слуха. Лицо Цзи Сюаньюя потемнело, но в полумраке этого никто не заметил.
— Ну а теперь? — спросил он. — Вкусно?
— Очень! Хотя… — Она приподняла бровь и протянула голосом: — Не так вкусно, как то, что готовишь ты.
Тёплый свет свечи мягко озарял её черты, делая кожу похожей на фарфор, а глаза — на прозрачное стекло. В них отражался весь мир, и в этот момент он чувствовал, что именно он — центр её вселенной. Невольно он погрузился в этот взгляд.
Сердце Цзи Сюаньюя на миг замерло. Знакомое ощущение вновь накрыло его с головой. Уголки губ сами собой тронулись лёгкой улыбкой, а черты лица смягчились:
— Приготовлю тебе дома.
— Кстати, — сказала Шэн Янь, — у Сы Цинчжоу уже несколько дней нет новостей. Через неделю я зайду к нему домой, проверю, не прикончил ли он тех двоих.
Вся радость, что только что наполняла Цзи Сюаньюя, мгновенно испарилась. Он замолчал. В груди вновь поднялось то самое неприятное чувство. Губы его дрогнули, лицо стало холодным и напряжённым, но в итоге он лишь молча опустил голову, погружённый в свои мысли.
После долгой прогулки и сытного ужина Шэн Янь, довольная покупками, вернулась с ним домой.
Цзи Сюаньюй всю дорогу молчал. У двери он наконец решился заговорить:
— Ты…
Но Шэн Янь резко перебила его:
— Сегодня так устала! Пойду спать.
Сняв туфли, она потерла уставшие глаза и, немного удивлённо, обернулась:
— А, точно! Что ты хотел сказать?
Все собранные им решимость и слова рассыпались в прах. Он будто спущенный воздушный шарик — весь сдулся.
— Ничего, — тихо ответил он, проглотив остальное.
— Тогда… спокойной ночи, — сказала Шэн Янь и исчезла прямо на месте.
Цзи Сюаньюй остался один в пустой гостиной. Он слабо улыбнулся и прошептал:
— Спокойной ночи.
Затем взглянул на пакеты с покупками, которые она небрежно швырнула на диван, и с лёгким вздохом покорно принялся раскладывать их по местам.
На следующий день новость о том, что отец Цзи находится при смерти в больнице, разлетелась по всем СМИ и вызвала волну в деловых кругах.
Многие спешили воспользоваться ситуацией, чтобы «откусить кусок», другие осторожно пытались прощупать почву, но всех их отразил Цзи Хайяо. Компания постепенно начала признавать его главной опорой, и среди сотрудников укрепилось мнение, что именно он станет преемником.
Между тем дела Цзи Сюаньюя и Шэн Янь шли спокойно. Их компания уверенно росла и даже начала составлять серьёзную конкуренцию фирме отца Цзи.
«Лучше иметь союзника, чем врага» — Цзи Хайяо прекрасно понимал эту простую истину. Он неоднократно посылал людей с предложением сотрудничества, но каждый раз сотрудники Цзи Сюаньюя умело и вежливо отсылали их прочь.
Со временем Цзи Хайяо понял, что здесь его не ждут, и перестал посылать посланцев.
— Говорят, он уже при смерти, — с лёгкой иронией заметила Шэн Янь. — С того дня, как ты ушёл, он в коме. Не хочешь навестить своего отца?
Под «ним» подразумевался, конечно же, отец Цзи.
— Разумеется, навещу. Просто… — Цзи Сюаньюй загадочно улыбнулся. — Ещё не время.
Это «время» наступило лишь через шесть дней.
В тот день днём Цзи Сюаньюй, узнав, когда Цзи Хайяо обычно навещает отца в больнице, намеренно пришёл немного позже. Впервые за всё время он решил потратить очки опыта и обратился к системе:
— Есть ли у вас что-нибудь, что поможет мне скрыть своё присутствие?
— Конечно! «Таблетка невидимости». После приёма ты станешь невидимым на час. Стоит пятьдесят очков.
— Хорошо, — без колебаний согласился Цзи Сюаньюй.
Шэн Янь передала ему таблетку и с насмешливым прищуром обошла вокруг:
— У богачей всегда такой уверенный тон. Прямо завидно!
Цзи Сюаньюй промолчал.
— Цзи Хайяо, наверное, уже не выдерживает, — продолжала она. — Я сейчас иду в больницу. Пойдёшь со мной?
— Конечно.
Они быстро добрались до больницы. Цзи Сюаньюй всё это время держал под наблюдением Цзи Хайяо и знал номер палаты отца.
У двери стояли два мощных охранника — настоящие исполины, не подпускающие никого поближе.
Цзи Сюаньюй принял таблетку и стал невидим. Шэн Янь же использовала собственные методы, чтобы остаться незамеченной.
Они подошли к палате как раз в тот момент, когда Цзи Хайяо только вошёл внутрь. Из-за двери доносился его приглушённый голос:
— Пап, я снова пришёл. Ты уж слишком слаб здоровьем. Достаточно было брату немного на тебя повысить голос — и ты уже в коме. Раз так, лучше и дальше лежи.
Из палаты послышалось глухое «м-м-м».
Неужели отец Цзи не в коме?
Цзи Хайяо скрестил руки на груди и с насмешливым спокойствием наблюдал, как тот, вне себя от ярости, пытается приподняться и дать ему по заслугам, но беспомощно падает обратно на кровать.
— Твоя компания… точнее, теперь уже моя компания, — зловеще улыбнулся он, и в глазах блеснул холодный огонёк. Вся маска благочестивого сына исчезла без следа. — Зачем так злобно смотришь на меня? Разве раньше ты не любил меня больше всех? Такой суровый взгляд ты позволял себе только с Цзи Сюаньюем…
Дыхание отца становилось всё тяжелее. Кислородная маска запотела, губы дрожали, а пальцы судорожно тянулись к сыну.
Улыбка Цзи Хайяо стала ещё шире. Он неспешно схватил отца за запястье:
— Пап, зачем так смотришь на меня? Наверное, хочешь подышать свежим воздухом? Как самый любимый сын, я обязан исполнить любое твоё желание.
С этими словами он потянулся к кислородной маске.
Глаза отца расширились от ужаса. Он изо всех сил начал мотать головой, но рука Цзи Хайяо не дрогнула. На лице того играла почти детская радость, когда он без малейшего колебания сорвал маску с лица отца.
Воздух хлынул в лёгкие старика, вызывая мучительный приступ. Он извивался, пытаясь вырвать маску из рук сына, а из горла вырывались хриплые, клокочущие звуки.
Когда показалось, что он вот-вот схватит маску, Цзи Хайяо легко поднял руку чуть выше — ровно настолько, чтобы отец не достал.
Дыхание старика становилось всё слабее. Во рту появился привкус крови, а лицо исказилось от отчаяния:
— Дай… дай…
— Дать? — Цзи Хайяо с ленивым любопытством крутил маску в руках. — Эту?
Отец отчаянно закивал. Перед глазами уже всё потемнело, и он был уверен, что умирает, когда маска вдруг снова оказалась на его лице.
— Хотел — так и говори! — невинно улыбнулся Цзи Хайяо. — Ты же знаешь, пап, я никогда не ослушаюсь тебя.
Отец едва не задохнулся от ярости, но тут же прильнул к маске, жадно вдыхая кислород, будто вновь обретая жизнь.
Только потеряв что-то, человек понимает, насколько это было ценно.
Он не знал, что чувствовать к этому «любимому сыну», и просто отвернулся. Но не успел перевести дух, как услышал:
— Пап, почему ты отворачиваешься? Мне это не нравится…
Он снова потянулся к маске.
Отец изо всех сил вцепился в неё, но какая уж тут сила у лежачего старика? Цзи Хайяо легко вырвал маску и с удовольствием наблюдал, как отец, рыча от бессилия, пытается дотянуться до неё.
Каждый раз, когда казалось, что старик вот-вот схватит маску, Цзи Хайяо отводил её чуть дальше, наслаждаясь его искажённым от злобы лицом и кроваво-красными глазами.
— Хочешь? — холодно спросил он. — Попроси.
— Дай… прошу… — прохрипел отец. Для него маска сейчас была равноценна жизни.
Цзи Хайяо, наконец насладившись зрелищем, милостиво вернул маску, когда отец уже почти потерял сознание.
Он повторял эту пытку снова и снова: отбирал маску, когда отец почти задыхался — возвращал. Вскоре старик превратился в жалкое, измученное существо. Вся его ярость и гордость были сломлены.
Теперь он лишь ненавидел стоявшего перед ним Цзи Хайяо, который всё ещё улыбался.
http://bllate.org/book/10548/946979
Готово:
