Эта наложница Ли по-прежнему ослепительна. Возможно, Тао Цинъюэ только что была погружена в свои мысли и не заметила сидящую в зале наложницу Ли, но теперь и поднимать глаза не нужно — такую соблазнительную грацию и кокетливую притягательность во всём гареме может иметь лишь она.
Более того, кто ещё осмелился бы явиться на утреннее приветствие императрице в ярко-малиновом одеянии? Такая дерзость свойственна только наложнице Ли!
И всё же, проходя мимо, Тао Цинъюэ не удержалась и бросила взгляд на неё. Как назло, едва она подняла глаза, как встретилась с парой томных, соблазнительных очей, полных насмешливой улыбки — будто та заранее знала, что Тао Цинъюэ непременно посмотрит, и специально дожидалась этого момента, чтобы поймать её врасплох.
Тао Цинъюэ поспешно опустила взор и ускорила шаг. Ой-ой, как неловко!
Едва вернувшись на своё место, она столкнулась со взглядом, полным ненависти и ярости. Наложница Юань пристально смотрела на неё, будто хотела вырвать кусок мяса.
Обычно, вернувшись, Тао Цинъюэ немедленно слышала от неё колкие замечания или язвительные насмешки, но на сей раз та лишь фыркнула и отвернулась, источая недовольство всем своим видом.
Тао Цинъюэ отвела глаза, сделав вид, что ничего не заметила, и изящно опустилась на своё место.
Главное, чему следует научиться во дворце, — это терпение. Иначе среди такого множества женщин можно просто сойти с ума от злости.
Наложница Юань давно враждовала с ней, и если бы та вдруг стала вести себя дружелюбно и спокойно, Тао Цинъюэ непременно заподозрила бы подвох и усилила бы бдительность. А вот такое поведение — даже к лучшему.
Когда всё идёт наперекор обычаю, наверняка кроется ловушка!
Впрочем, Тао Цинъюэ и не собиралась с ней общаться. Если наложница Юань не устраивает скандалов, она будет только рада. Пусть злится сколько влезет — от этого ни кусочка мяса не убудет.
/
Что обычно обсуждают женщины, собравшись вместе?
На самом деле, есть одна тема, неизменная во все времена и во всех культурах: женщины остаются женщинами, и их интересы редко сильно отличаются.
Современные женщины болтают о косметике, одежде, сумочках и украшениях, иногда добавляя в разговор мужчин для остроты.
А о чём говорят женщины древности?
Придворные дамы ведь не могут обсуждать мужчин — ведь у них один и тот же мужчина. А женщины по своей природе тщеславны и ревнивы, поэтому, даже упоминая императора, делают это лишь для того, чтобы похвастаться.
Хотя и тут легко нарваться на неприятности.
Поэтому на ежедневных утренних приветствиях они обычно обсуждают наряды, украшения, косметику и тому подобное — темы почти те же самые.
Единственное различие в том, что древние женщины выражаются несколько сдержаннее, а иногда добавляют более изысканные темы — чайную церемонию или вышивку.
Тао Цинъюэ, однако, редко вставляла слово в такие беседы: много говоришь — много ошибаешься. Да и в чайной церемонии она ничего не понимает, вышивать не умеет, а единственное, что знает о косметике, — это современные средства по уходу за кожей.
К тому же, дамы низкого ранга, если у них нет влиятельного покровителя, обычно не вмешиваются в разговоры высокопоставленных наложниц, а лишь молча прислушиваются.
Речь придворных дам — настоящее искусство: каждое слово взвешено, каждая фраза многозначна, и порой одного утреннего сбора достаточно, чтобы изрядно устать от расшифровки скрытых смыслов.
Однако сегодня было не так, как обычно. По крайней мере, Тао Цинъюэ показалось, что атмосфера куда менее дружелюбна и весела, чем в прежние дни.
Дамы почти не разговаривали; лишь императрица сверху время от времени произносила несколько слов, на которые остальные лишь вяло откликались. Всё выглядело крайне тихо.
Неужели она сегодня так опоздала, что все уже устали болтать?
Тао Цинъюэ удивилась.
Возможно, просто никто ещё не затронул интересную тему. Ведь вскоре настроение явно оживилось, и дамы стали проявлять гораздо больше интереса.
Императрица, сидевшая на главном месте, будто вспомнив что-то, повернулась к наложнице Сянь с лёгкой улыбкой:
— После дня рождения наложницы Сянь каждый год наступает праздник Байхуа. До него осталось меньше двух недель.
Хотя слова были обращены к наложнице Сянь, на самом деле они предназначались всем присутствующим.
Праздник Байхуа — это «праздник дочерей» династии Юаньфэн. Даже за пределами дворца он отмечается с большим размахом: как замужние, так и незамужние девушки в этот день отправляются в храм Байхуа, чтобы помолиться богине Байхуа, принеся ей в дар один цветок.
Подношение простое — всего лишь один цветок, главное — искренность сердца. Насколько же молитвы эффективны — неизвестно.
Богиня Байхуа пользуется огромным почитанием, подобно «богине-дарительнице детей» в наши дни.
Однако праздник Байхуа — это не только молитвы. В народе существуют и другие традиции празднования.
Тао Цинъюэ сама никогда не участвовала в этом празднике, но согласно информации системы, каждый год в разных регионах его отмечают по-своему, и зрелище всегда впечатляющее.
Во дворце, где живёт столько женщин, праздник Байхуа тоже отмечают. Даже служанки, которым не положено приносить подношения, в этот день обязательно надевают на волосы цветок, чтобы получить благословение.
Как Тао Цинъюэ знала, во дворце даже построили специальный храм Байхуа, куда все наложницы собираются вместе, чтобы помолиться.
Правда, придворные дамы отмечают праздник довольно скромно: после молитвы они просто собираются поболтать. В отличие от народа, у них нет разнообразных обрядов.
Наложница Сянь слегка улыбнулась, явно с нетерпением ожидая праздника, и в её голосе прозвучала надежда:
— Ваше Величество совершенно правы. Праздник Байхуа действительно скоро.
Упоминание праздника Байхуа сразу оживило дам. Даже наложница Ли задумчиво произнесла:
— Интересно, кому в этом году выпадет честь устраивать Пир Байхуа?
Пир Байхуа?
Значит, во дворце у праздника Байхуа есть ещё и особый пир. Но разве организация такого пира — почётная обязанность?
Едва наложница Ли произнесла эти слова, как императрица нахмурилась, задумалась на мгновение, затем повернулась к наложнице Сянь и мягко сказала:
— В прошлом году ты отлично справилась с организацией. Почему бы и в этом году не поручить это тебе?
Обычно такие торжества должны проводить под эгидой императрицы, и лишь в случае её болезни обязанность передаётся наложницам.
Но с праздником Байхуа всё иначе: по давней традиции династии Юаньфэн именно императрица передаёт право организации праздника одной из наложниц. Сама она почти никогда не берётся за это.
Говорят, что поскольку Байхуа — праздник девушек, его лучше устраивать наложнице, ведь тогда он лучше отражает образ «цветущего сада». Если же императрица возглавит пир, это будет выглядеть неуместно.
Почему именно так — Тао Цинъюэ долго размышляла, но так и не нашла логичного объяснения.
Неужели потому, что наложницы подобны сотне цветов — каждая красива по-своему, нежна и ароматна?
Да и плевать! Всё равно до неё это не дойдёт.
Однако наложница Ли задала вопрос слишком прямо. Неужели она сама хочет устроить Пир Байхуа?
Но после слов императрицы наложница Ли молча продолжила пить чай, будто ей и в голову не приходило просить эту честь.
Зато наложница Дэ явно пыталась воспрепятствовать решению:
— Ваше Величество, раз праздник называется «Байхуа», то важна красота цветущего сада, аромат и пышность цветов. Однако в прошлый раз, когда я заходила в Чжаоян-гун к наложнице Сянь, заметила, что рододендроны у ворот уже отцвели. Всего лишь апрель, а вокруг уже везде увядшие лепестки и пожухлая листва.
Императрица удивлённо взглянула на неё:
— Правда?
Наложница Дэ ничего не ответила, лишь медленно перевела взгляд на наложницу Сянь и с улыбкой спросила:
— Разве не так, сестра Сянь?
Императрица тоже посмотрела на наложницу Сянь с немым вопросом.
В отличие от улыбающейся наложницы Дэ, наложница Сянь выглядела крайне холодно. Она долго смотрела на наложницу Дэ, затем повернулась к своей служанке Шу И:
— Шу И, правда ли то, что говорит старшая сестра Дэ?
Шу И на мгновение задумалась, потом ответила:
— Ваше Величество… Сегодня утром, собирая росу, я действительно заметила, что рододендроны у ворот начали увядать.
Услышав это, на губах наложницы Дэ заиграла довольная улыбка. Она молча продолжила наблюдать за наложницей Сянь.
Та нахмурилась, затем повернулась к императрице с озабоченным видом:
— Простите, Ваше Величество, я не знала, что цветы уже отцвели.
Помолчав, она добавила:
— В таком случае, в этом году Чжаоян-гун, пожалуй, не сможет устраивать Пир Байхуа.
Императрица понимающе кивнула, уселась поудобнее, но на лице её появилось беспокойство:
— Тогда кому же лучше доверить проведение Пира Байхуа в этом году?
В зале воцарилось молчание. Высокая наложница Гао вдруг оживилась и с восторгом воскликнула:
— Ваше Величество! В этом году белые магнолии в павильоне Цзуйся особенно прекрасны! Может, устроить пир там?
Тао Цинъюэ про себя усмехнулась: эта высокая наложница Гао чересчур тороплива и взволнована. Даже если наложница Сянь откажется, дело вряд ли дойдёт до неё — ведь она всего лишь высокая наложница.
Как и следовало ожидать, её слова вызвали неловкое молчание. Все были поражены её дерзостью.
Императрица нахмурилась, плотно сжала губы и долго молчала.
Тут наложница Дэ мягко произнесла:
— Ваше Величество, в этом году японская айва в Икунь-гун цветёт особенно пышно — изящная, яркая, ароматная.
Эти слова смягчили напряжённую атмосферу и явно подняли настроение императрице. Хотя наложница Дэ и не предлагала напрямую, чтобы императрица сама устраивала пир, смысл был ясен.
Тао Цинъюэ удивилась: неужели наложница Дэ проделала весь этот путь только для того, чтобы самой устроить пир?
Тогда зачем она сказала это?
Неужели…
Тао Цинъюэ взглянула на императрицу и сразу всё поняла: та явно была довольна словами наложницы Дэ.
Императрица улыбнулась и, вздохнув, сказала:
— С тех пор как я перенесла простуду, здоровье моё не в порядке. Ночами меня часто знобит, и сил на организацию пира, боюсь, не хватит.
Наложница Дэ с тревогой наклонилась вперёд:
— Ваше Величество всё ещё не поправились?
Императрица слабо улыбнулась, но ничего не ответила. Затем спросила:
— А цветёт ли груша в саду за Чжунцуй-гун?
Наложница Дэ кокетливо улыбнулась:
— Цветёт, Ваше Величество. В этом году особенно пышно.
Императрица облегчённо вздохнула:
— Тогда пусть в этом году Пир Байхуа устраивает сестра Дэ. Если сад за Чжунцуй-гун усыпан цветами, это будет прекрасное место.
Наложница Дэ прикрыла лицо веером, будто смущённая:
— Но я никогда не организовывала таких мероприятий и не знаю всех тонкостей. Праздник Байхуа — дело важное, я боюсь…
Она не договорила, оставив фразу недосказанной, но все прекрасно поняли её намёк.
Императрица успокаивающе улыбнулась:
— Не волнуйся. Наложница Сянь подробно всё тебе объяснит.
Затем она повернулась к наложнице Сянь:
— Сестра Сянь, помоги сестре Дэ хорошо подготовить этот Пир Байхуа.
Наложница Сянь спокойно взглянула на императрицу и еле заметно кивнула:
— Да.
Наложница Дэ облегчённо улыбнулась:
— Раз сестра Сянь поможет, я спокойна.
Так решение было принято: Пир Байхуа устраивает наложница Дэ.
Тао Цинъюэ про себя фыркнула: наложница Дэ действительно хитра. Обошла всё так далеко, чтобы получить право на проведение пира, и при этом избежала осуждения.
Она даже подумала, что наложница Дэ поддержит императрицу! Но теперь стало ясно: наложница Дэ заранее знала, что императрица не станет браться за организацию!
А вот наложница Ли, которая начала весь этот разговор, после своих первых слов больше ни разу не вмешалась. Она просто пила чай, никого не выдвигая и никому не противясь. Одним предложением она разожгла интригу, а сама осталась в стороне, наблюдая за происходящим.
Наложница Дэ — искусная лгунья с ядом под медом, а наложница Ли — мастер подстрекательства, предпочитающий наблюдать со стороны.
Действительно опасный человек!
Но если она не собиралась бороться за право устраивать пир, зачем вообще заводила разговор?
Неужели наложница Ли и наложница Дэ в сговоре?
Когда вопрос с Пиром Байхуа был решён, императрица, казалось, устала и сказала:
— На сегодня всё. Можете идти отдыхать.
Все дамы встали, поклонились и вышли. Императрица кивнула и, опершись на служанок, удалилась во внутренние покои.
Как только она скрылась, дамы начали покидать дворец Икунь, расходясь по своим палатам.
У Тао Цинъюэ не было близких подруг среди наложниц, поэтому она хотела как можно скорее вернуться в свои покои. Но, как назло, судьба решила иначе — кто-то сам искал неприятностей.
Тао Цинъюэ с Си-эр только вышла за ворота дворца Икунь и направилась к своему крылу.
http://bllate.org/book/10546/946811
Готово:
