Однако… Сяо Муянь, размышляя об этом, небрежно спросил:
— Что сказал лекарь?
Чернокнижник перестал предаваться бесплодным догадкам и доложил:
— Наложница Тао не вызывала лекаря.
— Не вызывала лекаря? — переспросил Сяо Муянь с лёгким удивлением, слегка нахмурив брови. В его представлении было почти невероятно, что в гареме найдётся женщина, которая не станет призывать лекаря при малейшем недомогании. Он махнул рукой, и чернокнижник бесшумно отступил.
Сяо Муянь взял со стола императорский доклад и стал читать, но ни одно слово не задерживалось в мыслях. Громко окликнув, он произнёс:
— Ли Юаньдэ!
Ли Юаньдэ как раз находился во внешнем покое и отчитывал Юаньси за нерасторопность. Услышав окрик, он вздрогнул, тут же прекратил наставления и немедленно вошёл внутрь.
Склонившись и улыбаясь, он промолвил:
— Ваше величество.
Увидев, что Ли Юаньдэ вошёл, Сяо Муянь, не поднимая глаз от доклада, тихо приказал:
— Пошли кого-нибудь вызвать лекаря во дворец Цзинчэнь.
«Неужели наложница Тао заболела?» — подумал Ли Юаньдэ с недоумением. Ведь она только что покинула тронный зал Чэнминь, и он лично видел, как бодра и свежа она выглядела. Как же так получилось, что ей уже нужен лекарь?
Но это ещё не всё. Осторожно приподняв глаза и бросив взгляд на императора, Ли Юаньдэ задался вопросом: «Откуда же Его Величество узнал об этом?»
Однако, будучи доверенным лицом императора, Ли Юаньдэ, несмотря на пухлое лицо и внушительные формы, был далеко не простаком. Поэтому, хотя внутри у него всё кипело от любопытства, внешне он сохранил полное спокойствие и, как ни в чём не бывало, улыбнулся:
— Слушаюсь! Сейчас же распоряжусь.
Увидев, что Сяо Муянь не ответил, Ли Юаньдэ понял, что приказ одобрен, и, поклонившись, вышел. Но едва он сделал пару шагов, как услышал за спиной:
— Погоди. Лучше пошли моего придворного лекаря. И чтобы без шума.
На этот раз даже Ли Юаньдэ, привыкший ко всему за долгие годы службы во дворце, не смог скрыть изумления. Впервые император отправлял своего личного лекаря к одной из наложниц — да ещё и специально просил действовать незаметно!
Он глубоко поклонился:
— Слушаюсь.
Ли Юаньдэ поручил это дело никому иному, как Юаньси. Отдав приказ, он остановился на верхней ступени лестницы перед тронным залом Чэнминь и долго смотрел в сторону дворца Цзинчэнь. «Похоже, у этой наложницы Тао большое будущее!» — подумал он про себя.
Во дворце Цзинчэнь.
Хуань Янь только что вышла из спальни, как увидела, что Си-эр медленно идёт по галерее с противоположной стороны. Не дожидаясь, пока та подойдёт, Хуань Янь быстро шагнула навстречу:
— Си-эр, скорее иди в покои госпожи! У неё болит живот от переедания мандаринов. Я сейчас сварю ей немного рисовой каши.
Услышав это, Си-эр сразу пришла в себя. За последние два дня госпожа действительно съела слишком много мандаринов. Она схватила Хуань Янь за запястье:
— Это всё моя вина! Я должна была напомнить ей, а сегодня ещё и сама столько очистила!
Хуань Янь не стала её успокаивать:
— Сейчас не время для этого. Когда госпожа поправится, тогда и будешь просить прощения. Беги скорее в её комнату, я скоро принесу кашу.
Си-эр отпустила её руку, взяла себя в руки и кивнула:
— Да-да, беги скорее! Я сейчас же зайду к госпоже.
Боясь, что Си-эр своим шумом разбудит госпожу, Хуань Янь добавила:
— Госпожа отдыхает. Зайдёшь — говори потише.
С этими словами она направилась на кухню.
Учитывая состояние Тао Цинъюэ, Хуань Янь варила кашу дольше обычного, пока все рисовые зёрна полностью не разварились до мягкости. Хотя это была всего лишь простая рисовая каша, она оказалась невероятно аппетитной. Тао Цинъюэ не знала, как именно здесь варили кашу в древности, но она была мягкой, тающей во рту и насыщенной ароматом злаков.
Даже несмотря на боль в животе, ей хотелось съесть ещё одну миску, но обе служанки решительно отказались давать больше.
Тао Цинъюэ только что доела первую миску и собиралась снова лечь, как в покои вошёл Гао Хай и, склонившись, доложил:
— Госпожа, пришёл лекарь.
Тао Цинъюэ удивилась. Откуда лекарь? Она машинально посмотрела на Хуань Янь, которая как раз убирала посуду. Неужели та всё-таки послала за ним тайком?
Руки Хуань Янь замерли на мгновение. Она взглянула на Гао Хая, затем через несколько секунд перевела взгляд на Си-эр:
— Си-эр, ты ведь не посылала за лекарем?
Си-эр, как раз поправлявшая постель, увидела, что и госпожа, и Хуань Янь смотрят на неё, и покачала головой:
— Я всё это время была здесь, в покоях госпожи. У меня и времени не было сбегать за лекарем.
«Неужели у лекарей теперь есть дар ясновидения?» — подумала Тао Цинъюэ и тихо сказала:
— Пусть войдёт.
Гао Хай кивнул и вскоре ввёл внутрь лекаря.
Хуань Янь подошла и, склонившись в поклоне, вежливо произнесла:
— Лекарь, моя госпожа в спальне. Прошу вас осмотреть её.
Лекарь кивнул и, взяв медицинскую шкатулку, вошёл внутрь.
В комнате благоухал благовонный дымок, медленно поднимающийся из отверстий в крышке курильницы. Тонкие струйки дыма извивались в воздухе, а затем бесследно растворялись.
Выражение лица лекаря Чэнь сменилось с изначальной серьёзности на расслабленное. Он ожидал чего-то серьёзного — ведь император лично послал его осматривать одну из наложниц! Отпустив руку пациентки, он подошёл к столу и начал писать рецепт.
Си-эр с тревогой спросила:
— Лекарь, с госпожой всё в порядке?
Чэнь продолжал писать, спокойно отвечая:
— Ничего страшного. Пропишу отвар Хуанцицзяньчжунтан для укрепления селезёнки и желудка.
Услышав это, Си-эр облегчённо выдохнула:
— А отчего же у неё заболел живот?
Лекарь положил кисть, встал и передал готовый рецепт Гао Хаю:
— Сходи в лекарскую палату и возьми лекарство.
Затем аккуратно убрал инструменты в шкатулку и объяснил Си-эр:
— Мандарины согревают, их можно есть регулярно, но не в больших количествах. От переедания легко «вспотеть огонь». И никогда не ешьте их натощак.
Лекарь Чэнь, имея за плечами многолетнюю практику и безупречную репутацию, объяснял всё просто и понятно, в отличие от многих других лекарей, чьи слова часто были загадочными и трудными для восприятия.
Си-эр кивнула, наконец поняв суть.
Увидев это, лекарь Чэнь собрался уходить. Он поклонился Тао Цинъюэ:
— Пусть наложница хорошо отдохнёт. Я удаляюсь.
Тао Цинъюэ слегка улыбнулась:
— Благодарю вас, лекарь.
Но тут же вспомнила и тихо спросила:
— Скажите, пожалуйста, откуда вам стало известно о моём недомогании?
Лекарь Чэнь на мгновение замолчал, затем негромко ответил:
— Один из младших евнухов сообщил мне.
— Пусть наложница спокойно выздоравливает. Я удаляюсь.
С этими словами он вышел.
Поняв, что лекарь не желает раскрывать подробностей, Тао Цинъюэ решила не настаивать. Вероятно, какой-то из младших евнухов её двора всё-таки послал за ним. Однако без её разрешения вызывать лекаря — это уже нарушение. Она легла обратно и тихо сказала Хуань Янь:
— Узнай, кто именно из евнухов это сделал.
Хуань Янь кивнула в ответ.
Юаньси тем временем нервно расхаживал перед воротами дворца Цзинчэнь. Молодые евнухи всегда нетерпеливы. Увидев, что лекарь Чэнь вышел, он бросился к нему:
— Ну как там наложница?
Ему нужно было срочно узнать, чтобы доложить.
Лекарь Чэнь улыбнулся спокойно:
— Ничего серьёзного. Просто расстройство желудка. Прописал отвар для укрепления селезёнки и желудка.
Юаньси радостно ухмыльнулся:
— Благодарю вас, лекарь! Я побегу докладывать!
И, не дожидаясь ответа, помчался прочь.
Ночью, под светом серпа луны, фонари под карнизами излучали тусклый свет, переплетаясь с лунным сиянием и придавая тронному залу Чэнминь особую прохладную атмосферу.
Сяо Муянь отложил доклад и спросил:
— Что сказал придворный лекарь?
Ли Юаньдэ передал ему всё, что узнал от Юаньси, и осторожно взглянул на императора. Тот равнодушно кивнул, будто бы совсем не интересуясь новостями.
Ли Юаньдэ про себя фыркнул, но промолчал.
В гареме всё меняется мгновенно. Сегодня одна возвышается, завтра другая падает — в этом нет ничего удивительного. Такова жизнь. Поэтому всегда следует оставлять пространство для манёвра: в мире слишком много непредсказуемого.
Всего за час сначала наложнице Су сняли приказ о домашнем заточении, а потом наложнице Тао наложили такой же приказ. Кого же пощадило небо?
Во дворце Икунь.
Няньшань вошла в спальню императрицы с подносом, на котором стояла чаша с ласточкиными гнёздами, и мягко сказала:
— Госпожа, кухня прислала ласточкины гнёзда. Пожалуйста, съешьте немного для восстановления сил.
Императрица стояла у окна спиной к ней. Услышав слова служанки, она не двинулась, но из окна донёсся её голос, лишённый всяких эмоций. Возможно, из-за сквозняка он звучал особенно призрачно и далёко:
— Няньшань, мне кажется, эта наложница Тао сильно изменилась.
Няньшань аккуратно поставила поднос, взяла с вешалки парчовый плащ с вышитыми фениксами и пионами и подошла к императрице, накидывая его на плечи:
— Госпожа, у окна сквозняк. Позаботьтесь о здоровье.
Когда плащ был застёгнут, она улыбнулась:
— Как бы ни изменилась наложница Тао, вы всегда останетесь императрицей. Она никогда не сможет превзойти вас.
Императрица поправила плащ и повернулась, медленно направляясь к креслу:
— Ладно.
Возможно, она слишком много думает.
Апрель.
«Прекрасней всего апрель на земле» — эти слова абсолютно верны. Возможно, самый нежный месяц в году — именно апрель.
Погода ясная, солнце тёплое, а весенние цветы делают всё вокруг особенно прекрасным. Даже на гранатовом дереве во дворце Цзинчэнь появились бутоны — крупные и мелкие, ещё не распустившиеся, но уже невероятно нежные.
За последний месяц Тао Цинъюэ наблюдала, как эти бутоны появлялись один за другим, и с радостью думала: «Сколько же плодов будет, если распустятся все цветы!»
Месяц — срок не слишком длинный и не слишком короткий, но её домашнее заточение вот-вот закончится.
Этот месяц был по-настоящему спокойным: не нужно ходить на утренние приветствия, да и системных заданий тоже не поступало. Однако, по словам Хуань Янь, совсем скоро день рождения наложницы Сянь — как раз к моменту, когда снимут запрет.
Поэтому последние дни она ломала голову, что бы подарить.
Подарок не должен быть слишком дорогим — это вызовет недовольство императрицы, но и слишком дешёвым быть не может — наложница Сянь сочтёт это неуважением. Это настоящая головоломка! Видимо, поговорка «чин чуть выше — гнёт вдвое сильнее» родилась именно в гареме!
Тао Цинъюэ медленно покачивалась на гамаке. Этот гамак Гао Хай специально соорудил для неё в течение месяца заточения, чтобы ей не было скучно. Очень удобно. Но что же подарить наложнице Сянь?
Она задумалась и вдруг остановила качание ногами, обращаясь к Хуань Янь, стоявшей позади:
— Хуань Янь, помнишь, Его Величество как-то подарил мне пару нефритовых жезлов удачи?
Хуань Янь тихо ответила:
— Да, они в сокровищнице.
Отлично! Тао Цинъюэ решила подарить именно их — выглядят статусно, а ей самой они не так уж и дороги.
Но в тот же миг она вспомнила: в древности предметы, дарованные императором, нельзя было передаривать без разрешения. Если это обнаружат, то в лучшем случае сочтут невежеством, а в худшем — оскорблением императорского достоинства. А это уже может повлечь за собой катастрофические последствия вплоть до казни девяти родов!
Так она лишилась идеи, над которой только что так радовалась.
— Почему всё так сложно? — вздохнула она, опираясь подбородком на руку, сжимавшую верёвку гамака.
Решив, что сама не справится, она медленно спросила Хуань Янь и Си-эр:
— Как вы думаете, что подарить наложнице Сянь?
Си-эр начала размышлять вслух:
— Наложница Сянь — главная хозяйка своего двора. Если подарить слишком дорогое — императрица будет недовольна, слишком дешёвое — наложница Сянь сочтёт это неуважением. Это…
Звучало вполне разумно. Тао Цинъюэ с интересом слушала, надеясь, что Си-эр предложит решение. Но, судя по всему, она слишком много ожидала от своей простодушной служанки.
Когда Си-эр замолчала, Хуань Янь подхватила:
— Госпожа, в сокровищнице есть картина, которую ваш отец когда-то получил у мастера Линчэня.
Мастер Линчэнь — слово «мастер» здесь не означает монаха или даоса. В династии Юаньфэн существовало негласное правило: так называли людей, достигших выдающихся успехов в своём деле, в знак уважения.
Мастер Линчэнь — один из самых знаменитых художников Юаньфэна. Говорили, что его картины невозможно купить ни за какие деньги.
Его родной город Янчэн настолько прославился благодаря ему, что бумага там стоила баснословных денег — отсюда и выражение «бумага в Янчэне дороже золота».
Глаза Тао Цинъюэ радостно блеснули. Подарить картину мастера Линчэня — идеальный вариант! Она слышала, что наложница Сянь сама увлекается живописью и высоко чтит этого мастера. Подарок будет и по душе, и соответствовать этикету — отлично!
Тао Цинъюэ одобрительно кивнула и бросила Хуань Янь довольный взгляд. Молодец!
Проблема была решена, и тяжесть, давившая на сердце, исчезла. Она почувствовала облегчение и весело крикнула:
— Си-эр, подтолкни меня!
Её смех звенел в воздухе, полный радости.
В тронном зале Чэнминь.
Сяо Муянь слегка улыбнулся, слушая доклад теневого агента. В его воображении возник образ дворца Цзинчэнь. За этот месяц она, похоже, живёт весьма беззаботно.
http://bllate.org/book/10546/946802
Готово:
