В современном мире часто цитируют древнее стихотворение, чтобы подбодрить несчастных абитуриентов, готовящихся к национальному экзамену. Раньше Тао Цинъюэ не особо вникала в его смысл, но теперь ощутила его на собственной шкуре: «То, что почерпнуто из книг, кажется поверхностным; лишь личный опыт даёт истинное знание».
Именно так она и чувствовала себя во дворце наложниц: всё здесь было пропитано лицемерием — сладкие слова скрывали злые намерения, улыбки маскировали кинжалы, а покорность на деле оборачивалась обманом. Все эти выражения, которые раньше встречались ей лишь в учебниках или дорамах, теперь она испытывала сполна.
С самого утра, с момента визита к императрице на церемонию утреннего приветствия, прошёл примерно час. Тао Цинъюэ снова сумела как-нибудь проскользнуть мимо внимания и благополучно отделаться. В сопровождении своей служанки Си-эр она неторопливо брела по дворцовым аллеям, наслаждаясь возвращением в свои покои — дворец Цзинчэнь.
По пути она любовалась окрестностями и невольно восхищалась роскошью и великолепием императорского гарема. Каждое здание, каждая деталь были выточены с невероятной тщательностью: зелёная черепица, алые карнизы, красные колонны, резные стропила — всё поражало мастерством и изяществом.
Любое из этих строений в современном мире могло бы принадлежать разве что миллиардеру из списка Forbes, а здесь она просто получила всё это даром.
Впрочем, жить во дворце незаметной, не стремясь к фавору императора, вовсе не так уж плохо. Пусть за ней числится титул наложницы, но пока её семья ведёт себя благоразумно и не замышляет измены, она может спокойно наслаждаться жизнью. Без труда обеспечена еда и одежда, вокруг прислуга — разве не об этом она мечтала в прошлой жизни?
Тао Цинъюэ с удовольствием предавалась этим мыслям и даже почувствовала лёгкое облегчение. Однако радость оказалась недолгой: как раз в тот момент, когда она позволила себе расслабиться, система, молчавшая полмесяца, наконец решила напомнить о себе.
— Внимание, Хозяйка!
Этот внезапный голос прозвучал прямо в голове Тао Цинъюэ. Она резко остановилась, остолбенев от неожиданности. Это… система?
С тех пор как она попала сюда, прошло уже две недели, а система ни разу не подавала признаков жизни. Поэтому первым делом она подумала, что это галлюцинация. Но не успела она сделать и шага, как система заговорила снова — на этот раз представив перед её внутренним взором задание.
Рамка задания
Цель: наложница Линь
Задача: предотвратить наказание наложницы Линь коленопреклонением
Награда: 5 очков
Штраф за провал: −10 очков
Местоположение цели: южный павильон Императорского сада
Тао Цинъюэ: «……»
Она сделала вид, что ничего не услышала, и продолжила идти, только теперь гораздо быстрее. Но, как говорится, человеку рано или поздно приходится смириться с реальностью — и Тао Цинъюэ не стала исключением.
— Напоминаем: у вас сейчас 10 очков. Если очки будут полностью потрачены, вас ждёт уничтожение.
Лицо Тао Цинъюэ, ещё мгновение назад сиявшее довольством, мгновенно вытянулось. Она понуро опустила голову, ощущая безысходность. Уйти не получится… Всего две недели спокойной и размеренной жизни заставили её забыть, что она не одна — на ней висит этот проклятый модуль.
«Система „Святой Матери“? Да это же просто назойливая навязчивая идея! В современном мире я бы ещё могла считаться последовательницей духа товарища Лэй Фэна — меня бы даже в учебники поместили как образец добродетели. Но здесь, во дворце наложниц? Это чистейшее самоубийство!» — думала она с отчаянием.
— Уничтожение.
— Ах… — вздохнула Тао Цинъюэ.
Си-эр, идущая следом, обеспокоенно посмотрела на хозяйку.
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Тао Цинъюэ машинально покачала головой, не отвечая вслух. Внутренне же она уже вступила в диалог с этой надоедливой системой.
— Эй, ты точно не ошиблась с заданием?
Ведь они только что вышли из дворца Икунь — как наложница Линь уже успела попасть под горячую руку? Тао Цинъюэ попыталась вспомнить, кто такая эта Линь, но безуспешно.
Система: «……»
«Чёрт возьми! У других при перерождении есть золотые пальцы и милые помощники-системы, а у меня — психопатка-„Святая Мать“, которая полмесяца молчит, а потом вдруг начинает командовать!»
— Прошу Хозяйку сохранять достоинство и изящество, подобающее женщине императорского гарема. Не используйте грубую лексику. Кроме того, Система не „психопатка“, а высокомерный помощник. И я не „молчу“, а общаюсь. За дальнейшие нарушения будет применён штраф в виде списания очков.
Тао Цинъюэ: «……»
— Ты вообще имеешь право просто так списывать очки? — раздражённо бросила она. — Да пошла ты! Лучше уж уничтожение, чем терпеть эту ерунду!
— Система имеет право оценивать соответствие поведения Хозяйки её установленному характеру. При значительном расхождении наказание применяется автоматически.
Ну что ж, похоже, гордость стоит дешевле жизни.
Тао Цинъюэ тут же сменила тон и заговорила сладким, томным голоском:
— Ну пожааалуйста, миленькая Системочка… Я так боюсь… Может, не надо спасать эту наложницу Линь?
Система: «……»
— Напоминаю: у вас ограниченное время. Наложница Линь уже направляется к южному павильону Императорского сада. Повторяю: у вас 10 очков. При их полной потере вас ждёт уничтожение.
От этой фразы Тао Цинъюэ чуть не стошнило. Больше не желая спорить с системой, она повернулась к Си-эр. Её улыбка была немного натянутой, но внешне всё выглядело вполне спокойно.
— Си-эр, сегодня такой прекрасный день! Давай прогуляемся по Императорскому саду?
Служанка удивлённо приподняла брови:
— Но госпожа, вы же только что сказали, что устали и хотите вернуться в покои отдохнуть?
«Ещё бы не хотела! — подумала Тао Цинъюэ. — Кто знает, сколько мне ещё осталось наслаждаться жизнью…» Но выбора у неё не было.
Подойдя ближе, она взяла Си-эр за руку и невозмутимо произнесла:
— Прогулка освежила меня. Теперь хочется погулять.
Си-эр тут же просияла:
— Вот и славно, госпожа! Я ведь давно вам советовала выйти на свежий воздух — чтобы прогнать болезнь. А вы всё твердили, что смысл жизни — есть, спать и ничего не делать!
Тао Цинъюэ лёгонько щёлкнула служанку по лбу.
— Ты ещё и поддразнивать меня вздумала? Пошли скорее!
Она улыбалась, не сердясь вовсе.
Императорский сад находился совсем рядом, и вскоре они оказались у его входа. Тао Цинъюэ шла и одновременно мысленно перечитывала задание системы. Раз она не помнила, кто такая наложница Линь, оставалось ориентироваться только по месту: южный павильон. Но сад был огромен — где именно находится этот павильон? А если она уже опоздала и Линь наказана, то Тао Цинъюэ неминуемо ждёт уничтожение!
Не желая блуждать наугад, она обратилась к Си-эр:
— Си-эр, я немного устала. Проводи меня в какое-нибудь место для отдыха.
— Конечно, госпожа! До южного павильона совсем близко — пройдём вот эту аллею, и он перед нами.
План сработал. Тао Цинъюэ обрадованно последовала за служанкой.
Однако, подойдя к павильону, она никого не увидела — лишь несколько уборщиц занимались своими делами. Неужели она опоздала? Но прошло совсем немного времени… Неужели система решила её разыграть?
Она уже собиралась вызвать систему на разговор, как вдруг услышала голоса двух женщин: один — дерзкий и надменный, другой — мягкий и дрожащий, с нотками слёз.
Тао Цинъюэ осторожно приблизилась и увидела знакомую картину: одна из женщин была той самой высокой наложницей Гао, с которой она недавно столкнулась во дворце Икунь. Значит, вторая — робкая и заплаканная — и есть наложница Линь, ради которой ей пришлось менять маршрут.
«Вот уж не думала, что однажды стану героиней, спасающей красоту», — с горечью подумала Тао Цинъюэ.
Правда, шансов у неё было мало. Высокая наложница Гао хоть и глупа, но обладает мощной поддержкой: её отец — канцлер, а старшая сестра — сама императрица. А Тао Цинъюэ — никому не известная наложница, которую император даже не удостоил взглядом за полмесяца. Да, её родной отец — наставник императора, но разве это сравнится с влиянием канцлера? Ни по статусу, ни по положению она не могла тягаться с Гао. Исход конфликта был очевиден.
Лицо Тао Цинъюэ потемнело. Она почти потеряла надежду, но тут же напомнила себе: если не спасёт Линь — её уничтожат, а если попытается — хотя бы есть шанс выжить. Прошептав сквозь зубы проклятие в адрес этой проклятой системы, она всё же решила действовать — ради собственного спасения.
— Си-эр, — громко сказала она, нарочито приближаясь к цветущему кусту, — за столько дней, что мы не были в саду, цветы расцвели просто чудесно! Какой аромат, какая красота!
Она преувеличенно наклонилась, будто вдыхая благоухание, и громко заговорила, чтобы быть услышанной.
Высокая наложница Гао и наложница Линь действительно обернулись. Тао Цинъюэ, не теряя времени, сорвала самый яркий цветок розы и, будто только что заметив их, радостно воскликнула:
— Ой, сёстры Гао и Линь! И вы здесь любуетесь цветами? Посмотрите, какие чудесные цветы!
Она подошла к ним с искренней (или почти искренней) радостью, сообразив по пути, как правильно поклониться согласно их рангам.
— Младшая сестра кланяется старшей сестре Гао, — сказала она, слегка склонившись, с сияющей улыбкой и весёлыми глазами.
Как говорится, в лицо улыбающегося не ударят — правило работало даже во дворце наложниц. Высокая наложница Гао, раздражённая вмешательством, всё же сдержала гнев и, повернувшись к Тао Цинъюэ, едко усмехнулась:
— А, это же наложница Тао! Как, уже оправилась? Решила снова выходить и мешать старшим?
Её высокомерие было почти осязаемым. Тао Цинъюэ опустила голову, чтобы скрыть выражение лица, и крепко сжала стебель розы в руке. «Будь это современность, я бы тебя…» — пронеслось у неё в голове.
На самом деле, слова Гао были не так уж далеки от истины. Тао Цинъюэ оказалась здесь именно потому, что прежняя хозяйка тела себя «загубила».
Оригинальная наложница попала во дворец в одиннадцатом году правления Юаньфэна — год назад. Сначала император проявлял к ней интерес, но в гареме столько красавиц, а у неё не было особых талантов, чтобы удержать внимание государя. Через несколько дней он о ней забыл.
Когда фавор закончился, она должна была стать скромной и незаметной. Но вместо этого она продолжала вести себя вызывающе и в итоге навлекла на себя гнев наложницы Дэ. Что может случиться с наложницей без поддержки семьи, без фавора императора и без высокого ранга? Её судьба была хуже, чем у муравья.
Наложница Дэ приказала ей стоять на коленях в Императорском саду — месте, где постоянно прохаживаются другие наложницы и слуги. Воспитанная в бархате и нежности, девушка не вынесла такого унижения. А в довершение всего хлынул ливень. Несколько часов под дождём — и она слегла с простудой.
Врачи, конечно, не спешили лечить падшую фаворитку. Более того, они всеми силами избегали её покоев. В сочетании с душевной болью это привело к трагическому исходу: оригинальная наложница умерла… точнее, «вознеслась на небеса».
Именно поэтому душа Тао Цинъюэ смогла занять это тело и наслаждаться всеми его привилегиями.
Теперь, стоя перед высокой наложницей Гао, Тао Цинъюэ казалась робкой и неуверенной. Она опустила голову, пальцы сжались в кулаки, а на фоне её светло-бирюзового облачения роза в руке выглядела особенно яркой и соблазнительной.
http://bllate.org/book/10546/946789
Готово:
