После отъезда семьи Сюй Чэня второй и третий господа Сюй обратились к своему отцу, второму помощнику Сюй:
— Отец, почему бы не оставить старшего брата на пару ночей?
Тот ответил с величавым спокойствием:
— Ваш старший брат предан государю. Раз Его Величество пожаловал ему дом, он обязан немедленно в него въехать.
Сыновья посчитали это объяснение надуманным, но возражать не осмелились.
Вернувшись в свои покои, второй господин Сюй был тут же остановлен плачущей Сюй Сухуэй:
— Папа, я — настоящая старшая дочь! Всё, что есть у Сухуа, должно принадлежать мне!
Он растерялся. Тогда вторая жена Сюй отвела его в сторону и шепнула несколько слов. Лицо второго господина потемнело:
— Вы хоть понимаете, что такое свадебное письмо? В нём есть основной документ и приложение, где чётко перечислены имена трёх поколений предков! В договоре между Сухуа и семьёй Чжан в графе «отец невесты» ясно написано имя Сюй Чэня. О чём вы вообще думаете? Неужели сошли с ума?
Жена и дочь явно позволили себе нелепые мечты. Второй господин Сюй, часто бывавший вне дома, не был глупцом. Он прекрасно знал: маркиз Пинбэй — не из тех, кого можно обмануть. Женщины с длинными волосами и коротким умом — всё это пустые фантазии. Раздражённый, он махнул рукавом и отправился в покои своей наложницы.
Тем временем третий господин Сюй отослал служанок и втайне совещался с женой:
— …На данный момент остаётся только один выход. Лань и Фань — обе мои дочери, ни одной я не хочу терять. Жена, пусть Фань и рождена не тобой, она всё равно моя родная дочь. Если ты поможешь, ей удастся избежать беды. Я навсегда буду тебе благодарен.
Глаза третьей жены Сюй покраснели:
— Положи руку на сердце! Разве хоть раз за все эти годы я ущемляла четвёртую девочку? Её одежда, еда, прислуга — ничем не хуже, чем у третьей! А теперь такие слова… Ты совесть потерял!
Третий господин Сюй принялся уговаривать её самыми ласковыми словами:
— Всё моё зло, вся моя вина, жена. Не гневайся на меня.
Долго ублажая супругу, он наконец добился её согласия:
— Хорошо, завтра же поеду в родительский дом и всё устрою как надо.
На следующий день третья жена Сюй попросила разрешения у госпожи Инь и отправилась к родным. Вернулась она лишь глубокой ночью. Третий господин Сюй всё это время метался у ворот двора и, завидев супругу, бросился к ней:
— Ну как? — нетерпеливо прошептал он.
Та радостно улыбнулась:
— Удалось! Всё улажено.
Третий господин Сюй обрадовался:
— Моя хорошая жена!
Не обращая внимания на присутствующих служанок и нянь, он взял её за руку и повёл в свои покои, проявляя необычную заботу.
* * *
Отослав всех слуг, третий господин Сюй обнял жену и долго нашёптывал ей нежности. Та, будучи женщиной без изысканного ума, легко поддавалась уговорам и, прижавшись к мужу, радостно сообщила:
— Обе семьи согласны! Я даже приданое и свадебные подарки обсудила. Третья девочка — законнорождённая, так что приданое должно быть щедрым; а четвёртой, учитывая её положение, можно уменьшить вдвое. Как тебе?
Третьему господину Сюй было не до таких мелочей. Главное — спасти Сулань и Суфан, устроив им настоящие браки в качестве законных жён. Он мягко согласился и подробно расспросил жену обо всём, что произошло в её родительском доме.
Родители третьей жены Сюй жили в переулке Юйцзя. Хотя они не были богаты, достаток имели. Два подходящих жениха — племянник её брата Юй Цзи и племянник её невестки Фу Пань — были юношами лет шестнадцати–семнадцати, приятной наружности, с добрыми родителями. Даже в обычных обстоятельствах эти партии оказались бы весьма удачными.
Род Сюй, конечно, был знатен и богат, но третий господин Сюй происходил от наложницы и не пользовался особым почётом в семье. Поэтому его дочери — как законнорождённые, так и незаконнорождённые — хоть и росли в роскоши, без особого случая вряд ли могли рассчитывать на выгодные браки. Для Сулань и Суфан семьи Юй и Фу были вполне приемлемым вариантом.
Третий господин Сюй нежно прошептал план жене на ухо. Та, очарованная его ласками, весело согласилась:
— Отлично, так и сделаем!
— Ты действительно моя хорошая жена, — похвалил он.
Порадовавшись немного, третья жена Сюй спросила:
— Не ожидала, что Сухуа в Пекине останется старшей дочерью. Думала, как только старший брат с женой приедут в столицу, госпожа их сразу прижмёт. Получается, нам скоро придётся делить дом?
Третий господин Сюй поправил ей прядь волос и мягко улыбнулся:
— Даже если и поделим дом, мы всё равно останемся здесь жить. Нам ведь не хватит средств, если переехать отдельно.
Третья жена Сюй согласилась:
— У нас и правда мало денег, да и твои доходы невелики. Лучше остаться. Да и девочки без нашей прислуги будут страдать. Пусть уж сначала выйдут замуж.
Поразмыслив, она робко потянула мужа за рукав:
— А вдруг старый господин рассердится, узнав об этом? Ведь мы пользуемся его кровом и столом, а сами идём против его воли. Это разве правильно?
Третий господин Сюй лишь слегка усмехнулся:
— Сейчас я и так его наименее любимый сын. Даже если сделаю что-то ещё, хуже уже не будет. Старший брат самовольно распорядился — и ничего. Мы последуем его примеру, и отец нас не накажет.
Третья жена Сюй задумалась:
— Ну, в худшем случае побьют или отругают, но жизни это не стоит. Лучше нам потерпеть, чем обрекать детей на несчастье. Ведь это на всю жизнь! Кто, как не родители, должен заботиться об их судьбе?
Третий господин Сюй с теплотой смотрел на жену. Хотя та была несколько простовата и обыденна, в душе она оставалась доброй и никогда не относилась к детям от наложниц как к чужим. Взять хотя бы Фань — как она ухожена и воспитана! А теперь посмотрите на Сусинь из второго крыла — просто небо и земля.
Третья жена Сюй вздохнула:
— Конечно, для Сулань и Суфан такие семьи — уже удача. Родители женихов добры, сами юноши стремятся к успеху, достаток есть. Чего ещё желать? Но стоит сравнить с Сухуа — и на душе тяжело становится.
Третий господин Сюй улыбнулся:
— У Сухуа впереди тоже хлопот полон рот. Слышала ли ты о старшей госпоже Линь из Дома Герцога Вэя? После того как титул у них отобрали, она до сих пор не может этого забыть. В резиденции герцога до сих пор живёт множество родственников старого герцога. Быть женой герцога Вэя — задача не из лёгких.
— Да у кого в семье нет надоедливых старших? — проворчала третья жена Сюй. — Хочешь и богатства, и власти, и покоя — такого не бывает!
— Зато в семьях Юй и Фу такого нет, — мягко возразил третий господин Сюй. — Я давно за ними наблюдаю: старики там мирные, скандалов не заводят. Девочкам будет спокойно и хорошо.
Если бы третья жена Сюй была более проницательной, она, возможно, почувствовала бы неловкость: ведь выбор женихов для дочерей — дело хозяйки дома, а муж тайком всё проверил сам, явно опасаясь, что она плохо отнесётся к Суфан. Но третья жена Сюй была слишком простодушна и даже не заподозрила ничего.
На следующий вечер третий господин Сюй один отправился в кабинет второго помощника Сюй. Сжав зубы и собравшись с духом, он подал два свадебных письма:
— Отец, браки Сулань и Суфан уже заключены.
Второй помощник Сюй будто не услышал и продолжал читать документы. Третий господин Сюй аккуратно положил письма на стол, подошёл к центру комнаты и опустился на колени, припав лбом к полу.
Прошло немало времени, прежде чем второй помощник Сюй закончил с бумагами и спокойно спросил:
— Третий, решил последовать примеру старшего брата? Он действует без спроса — и ты за ним тянешься.
Третий господин Сюй тихо ответил:
— Отец, вы — сын главной ветви знатного рода. Вы не знаете горечи незаконнорождённых детей, не ведаете страданий наложниц и служанок. Уже полгода моя матушка не видела вас. Она не жалуется, но я вижу всё. Не хочу, чтобы Суфан прожила жизнь так же одиноко и печально.
Второй помощник Сюй взял новый документ и углубился в чтение. Третий господин Сюй молча стоял на коленях на холодных плитах. Только глубокой ночью, когда ноги онемели и не слушались, второй помощник Сюй наконец закончил дела.
— Наглость и самоволие, неуважение к старшим. Третий, ступай в храм предков и кланяйся там. И твою жену пусть вместе с тобой накажут.
С этими словами он встал и ушёл отдыхать.
Третий господин Сюй почтительно поклонился:
— Да, отец.
Он не мог сразу подняться, долго растирал ноги, прежде чем смог идти. Вернувшись в свои покои, он испугал жену — та подумала, не сломали ли ему ноги.
— Я цел и невредим, — успокоил он её, улыбаясь. — Но тебе придётся разделить наказание: отец велел тебе тоже кланяться в храме предков.
Слёзы всё равно потекли по щекам третьей жены Сюй:
— Я готова не только в храме кланяться, но и за тобой в огонь и в воду!
Третий господин Сюй взял её за руку:
— Я помню всю твою доброту ко мне.
Нежно утешая супругу, он убедил её добровольно отправиться с ним в храм предков.
В ту ночь ничего особенного не случилось. Но на следующее утро Сулань и Суфан пришли вместе с младшими братьями Сюй Туном и Сюй Цянем:
— Пришли утром кланяться, а вас нет. Узнали, в чём дело.
Глаза Сулань покраснели:
— Мы с братьями и сестрой будем кланяться вместе с вами.
Несмотря на все уговоры, просьбы и даже гнев родителей, дети упрямо остались на коленях позади них.
Эта история быстро разнеслась по всему дому. Вторая жена Сюй встревожилась и стала жаловаться Сухуэй:
— Я думала, третий господин самый послушный, всегда исполняет волю старшего господина и госпожи. Кто бы мог подумать, что он окажется таким коварным! Старшее крыло уехало, третий дом выдал дочерей замуж… Неужели теперь придётся нам?
Сухуэй презрительно фыркнула:
— Третий дядя перед бабушкой и дышать громко не смел, а третья тётя всё время за ней ухаживала и льстила — и то бабушка её не замечала. А теперь вон как распустился — тайком замыслил своё!
Вторая жена Сюй металась по комнате:
— Что делать?! Мы же не можем опуститься до уровня этих низкородных и тоже самовольничать, гневя дедушку и бабушку!
На самом деле, у неё под рукой просто не было подходящих женихов. Будь они, она бы немедленно выдала Сухуэй замуж, лишь бы избавиться от тревог.
Сухуэй последние дни была раздражительна и недовольна, и сейчас тоже не скрывала раздражения:
— Чего тут думать? Пусть идёт пятая. Она ведь свободна.
Вторая жена Сюй замялась:
— Но дедушка сказал, что она слишком робкая.
Сухуэй презрительно усмехнулась:
— Для наложницы разве робость — недостаток? Или, может, хочешь, чтобы у него была гордая и непокорная?
Вторая жена Сюй посмотрела на дочь, хотела что-то сказать, но промолчала. Раньше было пятеро, теперь остались только ты и эта мерзкая девчонка! Воля дедушки непредсказуема… А вдруг он и вправду решит, что Сусинь не подходит?
— Пошли слугу в Шанбаоцзянь, пусть вызовет второго господина. Скажи, дело срочное, — решила вторая жена Сюй и велела позвать мужа. Сухуэй бросила презрительный взгляд и ушла, бросив:
— Я пойду к бабушке.
Вторая жена Сюй томилась в ожидании до самого полудня, пока второй господин Сюй наконец не вернулся:
— Что за срочность, из-за которой меня дважды посылают прямо в управление? Ты меня позоришь!
Он был явно недоволен.
Вторая жена Сюй принялась угодливо объяснять:
— Прошлой ночью и сегодня утром… Третий дом сейчас в храме предков кланяется. Что нам делать? Может, и нам найти приличную семью и выдать Минь замуж?
Лицо второго господина Сюй исказилось гневом:
— Отец приказал — отказывать одних, отклонять других. Разве достойный сын посмеет ослушаться? Скажи мне, кто важнее — отец или дочь?
Вторая жена Сюй, обычно довольно решительная, опустилась на стул и горько зарыдала:
— Остались только Минь и пятая девочка… А отец сказал, что пятая не годится… Значит, Минь в опасности?
— Что прикажет отец — то и сделаем, — торжественно наставлял второй господин Сюй. — Никаких самовольных браков! Больше не говори об этом!
С этими словами он раздражённо ушёл.
Вторая жена Сюй достала шёлковый платок и закрыла лицо, рыдая. «Знал бы я раньше, — думала она, — стоило получше воспитать эту мерзкую девчонку, чтобы она не была такой застенчивой и неприглядной! Всего-то нужно было потратить немного общих денег — не мои же личные средства!»
Поплакав, она велела подать воды, умылась, заново накрасилась и, сидя теперь аккуратно и нарядно, спокойно приказала:
— Позовите пятую девочку.
http://bllate.org/book/10544/946639
Готово:
