Чжан Ци вежливо раскланялась, после чего принялась расхваливать Лу Нань с головы до ног:
— Такая миловидная, столько живости! Не знаю уж, кому повезёт заполучить такую невесту.
Лу Нань покраснела до корней волос. Законная жена маркиза Усяна мягко улыбнулась:
— Её всю жизнь баловали и лелеяли. Нам ничего особенного не нужно — лишь бы будущий зять был умён и красив, а свекор со свекровью — добры и разумны, чтобы не обижали её и хорошо обращались. Вот тогда я буду спокойна.
Дому маркиза Усяна не хватало ни богатства, ни власти — только чтобы дочь жила в радости.
Чжан Ци почувствовала родственную душу:
— Вы думаете точно так же, как и я! Когда выдаём дочь замуж, нам не нужны ни деньги, ни связи — лишь бы зять был честен и благороден, а родители его — заботливы к молодым. Этого вполне достаточно.
Госпожа Чэн придерживалась тех же взглядов:
— Отдать дочь замуж куда тревожнее, чем взять невестку. Всё боишься, как бы не ошибиться и не погубить родное дитя. Мне больше ничего не надо — лишь бы зять всю жизнь берёг жену и детей. Иного я и не желаю.
Ань Ачи нахмурила изящные брови, неторопливо поднялась и направилась к ширме. Лу Нань, Чэн Си и Чэн Бо последовали её примеру и тоже незаметно вышли. Старшим дамам было слишком увлечённо обсуждать «зятей» и «свекровей», и юным девушкам оставаться здесь стало неловко.
Ань Ачи спокойно слушала, как три знатные матушки делились опытом выбора зятьёв и невесток, и молчала, лишь слегка улыбаясь. Лучше всего не гоняться за «идеальным мужчиной», а воспитать свою дочь самостоятельной, сильной и умеющей ценить себя. Если встретится хороший человек — она будет счастлива; если нет — её жизнь всё равно не станет безнадёжной и тусклой. Конечно, прекрасный спутник сделал бы жизнь полнее, но ведь в мире есть ещё столько интересного, ценного и достойного внимания помимо мужчин!
Откровенная Чжан Ци первой перевела разговор на Ань Ачи:
— Единственная дочь моего пятого брата и его супруги тоже уже на выданье. Как трудно найти для девушки идеальный дом!
Маркиза Усяна и госпожа Чэн обернулись к Ань Ачи. Та улыбнулась:
— В роду Мэн из Тайаня действует правило: дочери выходят замуж не ранее восемнадцати лет. В роду Цзи из Нинцзиня — не раньше двадцати. Все знают, что мой супруг основал свой собственный дом, и в Доме маркиза Пинбэя нет старших. Мы с мужем единодушны: правила обоих наших родов весьма мудры. Поэтому наша дочь выйдет замуж не раньше восемнадцати лет.
То есть: спокойно ищите, торопиться некуда.
Маркиза Усяна, искусная в светских делах, тут же одобрила:
— Очень разумно! Очень интересно!
Госпожа Чэн, хоть и была проще в общении, но не лишена такта, промолчала.
Самой прямолинейной оказалась Чжан Ци:
— По вашим меркам с пятый братом, ваша дочь вообще никогда не выйдет замуж! Вам нужен зять с добрыми родителями, сам он должен быть выдающимся, да ещё и чистым, без служанок-фавориток и наложниц! Где таких найдёшь? Сейчас почти все знатные юноши ведут себя без стыда и совести. Кто из них воздержан?
— А обязательно искать среди знати? — с лёгкой улыбкой возразила Ань Ачи. — При выборе партнёра для наших детей мы не смотрим на происхождение, а оцениваем самого человека. Да и среди знатных семей немало благородных юношей. В родах Мэн, Цзи и Ань мужчины всегда вели себя достойно.
— И в вашем доме тоже, — быстро вставила Чжан Ци. — Пятый брат всегда уважал других, и оба его сына пошли в отца — оба целомудренны и благородны. Ацин и Амай — такие прекрасные юноши!
Маркиза Усяна бросила взгляд за ширму. Её дочь Нань, законнорождённая наследница дома, и без того красива, а сегодня ещё и нарядилась особенно нежно и ярко — кто же не восхитится? К тому же маркиза Пинбэя явно расположена к ней.
Госпожа Чэн пришла сюда лишь потому, что её уговорил муж, цензор Чэн. Он жалел дочь Чэн Бо — умную, красивую, талантливую, но из-за статуса незаконнорождённой никак не могла найти достойную партию. Отец чувствовал вину и всеми силами старался устроить брак между Чжан Маем и Чэн Бо, чтобы дочь обрела хорошую судьбу.
Но теперь, услышав, как хвалят Чжан Мая, госпожа Чэн сама задумалась: почему такой прекрасный мужчина обязательно должен достаться именно Чэн Бо? Если уж свататься, то уж точно не за неё.
За ширмой Чэн Бо тихо спросила Ань Ачи:
— Может, сходим в музыкальный зал немного отдохнуть?
Ань Ачи равнодушно кивнула:
— Можно.
Повернувшись, она спросила Лу Нань:
— Пойдёшь?
Та весело ответила:
— Конечно, вместе!
Ань Ачи знала, что обе они, вероятно, отлично играют на цитре, и повела их на второй этаж музыкального зала — третий этаж Чжан Май строго запрещал посторонним посещать.
Действительно, звуки их цитр были чистыми и прекрасными — видно, обе много трудились. Ань Ачи внимательно послушала и поаплодировала:
— Такое услышишь раз в жизни!
Музыка — истинное наслаждение.
Когда они покинули музыкальный зал, Чэн Бо чувствовала себя подавленной. Он владеет всеми искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью. Она играла несколько раз, но так и не получила ответа. Неужели между ними и вправду нет судьбы?
Лу Нань сдержанно заметила:
— Моя цитра зовётся «Чуньлэй».
Чэн Бо почувствовала зависть, ревность и даже обиду: неужели её игра настолько плоха, что она недостойна такой знаменитой древней цитры, как «Чуньлэй»?
Ань Ачи равнодушно спросила:
— Дорогая, наверное?
По выражению лица и тону Лу Нань было ясно: инструмент стоил немалых денег.
Лу Нань слегка обиделась.
Вернувшись в Дом маркиза Усяна, Лу Нань ворчала:
— Девушка из рода Ань такая вульгарная — даже играть на цитре не умеет! И когда речь зашла о знаменитых инструментах, спрашивает: «Дорогая?» Просто ужасно грубо!
Маркиза Усяна мягко утешила дочь, но не придала этому значения. Вульгарна или нет Ань Ачи — неважно, ведь её двоюродный брат очень изящен и утончён.
Лу Нань крутила на запястье нефритовый браслет. Маркиза Усяна улыбнулась:
— Маркиза Пинбэя явно тебя любит — подарила такой чистый и блестящий браслет.
Лу Нань надула губки:
— У сестёр Чэн такие же.
— Но твой особенно гладкий, — успокоила мать.
Лу Нань взглянула на запястье:
— Ну, пожалуй. Мама, если в Сихуане будут устраивать пир, возьмёшь меня с собой? Мне очень понравился их музыкальный зал — такой изящный и спокойный.
Маркиза Усяна с улыбкой согласилась.
В Сихуане привратник передал письмо:
— От соседей, семьи Сюй.
Чжан Бин распечатал и прочитал: Сюй Чэнь просил найти опытных охранников для своей дочери. «Не обязательно мастеров высшего уровня — достаточно ловких и сообразительных».
Чжан Бин показал письмо Ань Ачи, и они переглянулись с пониманием: как и предполагалось, Сюй Чэнь и его супруга, опасаясь за дочь, непременно обратятся с такой просьбой.
Чжан Бин не стал писать ответ, а, дождавшись возвращения сына, приказал:
— Сын, сходи сам.
Чжан Май послушно ответил:
— Слушаюсь, отец.
Он отправился в дом Сюй и подробно обсудил с Сюй Чэнем:
— Если вам нужны просто ловкие и сообразительные люди, то подойдут наши женские телохранительницы. Пусть пока придут двое — пусть ваша дочь попробует с ними поработать. А когда найдём настоящих мастеров, заменим.
Сюй Чэнь вежливо поблагодарил:
— Благодарю за хлопоты.
В тот же вечер сёстры Чэнь Лань и Чэнь Дай прибыли в дом Сюй и вступили в должность. Ачь только руками развела: с такими охранницами ей, конечно, никто не сможет навредить… но зато другим станет гораздо легче действовать.
Сёстры Чэнь вели себя тихо и скромно, лишь выпрямив спину, следовали за Ачь и не произносили лишнего слова. Пэа и Чжибо смотрели на них с восхищением, уважением и лёгким страхом:
— Наверное, они очень сильны! Говорят, умеют прыгать по крышам! Как здорово!
Сёстры Чэнь лишь слегка улыбались в ответ, не говоря ни слова.
Лу Юнь строго наказала Ачь:
— Дома, пожалуй, можно и без них. Но если выходишь — ни на шаг не отпускай их от себя!
Ачь послушно кивнула:
— Хорошо, мама, я послушаюсь.
Вскоре после того, как сёстры Чэнь вступили в должность, приехала госпожа Цзи. Как обычно, она ласково похвалила Ачь, а потом мягко отправила её прочь:
— Хорошая ты девочка. Сегодня погода прекрасная — погуляй немного на улице.
Ачь обычно имела право присутствовать при разговорах, но на этот раз её выслали. Она сразу почуяла неладное и незаметно взглянула на мать. Та едва заметно кивнула. Ачь вежливо поклонилась и вышла.
Госпожа Цзи улыбнулась:
— Такая замечательная девочка — кому же она под стать?
Лу Юнь скромно ответила:
— Её слишком баловали — совсем ребёнок ещё.
Госпожа Цзи указала в сторону Сихуаня и спросила с улыбкой:
— А как насчёт этого дома?
Сердце Лу Юнь забилось быстрее:
— Что до юноши — лучше не найти; родители — добры и заботливы. Только одно...
— В Доме Герцога Вэя много родни и сложных дел, верно? — перебила госпожа Цзи. — Но он служит в Нанкине, значит, и свадьбу сыграют там, и жить будут в Нанкине. Старшие из Дома Герцога Вэя не смогут вмешиваться в их жизнь.
☆
Госпожа Цзи всегда отличалась некоторой гордостью, но раз уж решила быть свахой, то старалась изо всех сил — расхвалила искренность намерений семьи Чжан, достоинства Чжан Мая и преимущества брака с ним:
— У братьев отдельные дома, и молодая хозяйка сразу станет полноправной хозяйкой — какая свобода!
Лу Юнь внимательно слушала и внутренне радовалась.
На самом деле, преимуществ было гораздо больше: титул супруги герцога первого ранга, высокое положение, вековое богатство Дома Герцога Вэя... Но госпожа Цзи этого не упомянула — во-первых, она была немного высокомерна, а во-вторых, это и так всем известно. Она, как мать, понимала: главное для родителей — чтобы дочь жила в радости. Всё остальное — второстепенно.
Однако у всего есть и обратная сторона. Госпожа Цзи честно рассказала и о недостатках, ничего не скрывая:
— Маркиз Пинбэй в юности жил в изгнании и лишь после великих заслуг вернулся в Дом Герцога Вэя. Поэтому с роднёй у него отношения не слишком тёплые — придётся молодой хозяйке прилагать усилия в общении. Кроме того, маркиза Пинбэя — дочь наложницы рода Мэн, и её родная мать часто гостит в Доме маркиза Пинбэя. Трое детей Чжункайя очень уважают эту бабушку, и новой невестке нельзя её недооценивать.
— Благодарим вас за заботу, — вежливо ответила Лу Юнь. — Я обсудю всё это с супругом и дам вам ответ.
Госпожа Цзи кивнула:
— Разумеется, так и должно быть. Родители всегда должны всё обдумать.
Лу Юнь добавила с теплотой:
— Яо-Яо ещё молода. Не держите её взаперти — чаще выводите гулять. От сидения дома дети чахнут.
Госпожа Цзи обрадовалась таким словам — значит, будущая свекровь любит невестку. Она скромно ответила:
— Когда она переступит порог вашего дома, строго воспитывайте её — не балуйте.
Поболтав немного о домашних делах, госпожа Цзи встала, чтобы уйти. Лу Юнь послала служанку за Ачь, и мать с дочерью проводили гостью до ворот с решёткой, тепло простившись.
Вернувшись в покои, Лу Юнь взяла дочь за руки и внимательно осмотрела. Ачь повзрослела — стала великолепной, с благородной осанкой. Маркиза Пинбэя сразу же выбрала её в невестки.
В знатных домах поиск невестки — дело серьёзное: сначала рассматривают внешность девушки, потом тщательно расспрашивают, проверяют характер и поведение, и лишь потом просят сваху. Чтобы сразу, с первого взгляда, выбрать невестку — такое случается крайне редко.
То, что её дочь так нравится людям, делало Лу Юнь и счастливой, и гордой. Лицо её расплылось в широкой улыбке.
Ачь слегка кашлянула: «Мама, что с вами? Почему так радуетесь, глядя на свою дочь?»
Лу Юнь опомнилась и ласково отправила Ачь прочь:
— Иди, читай и пиши. Маме сейчас нужно подумать.
Ачь улыбнулась и ушла.
Оставшись одна, Лу Юнь пила чай, и лицо её всё ещё сияло. Вечером, когда Сюй Чэнь вернулся домой, она отослала служанок и подробно рассказала ему о визите госпожи Цзи.
Сюй Чэнь нахмурился. Он давно чувствовал, что юноша из Сихуаня чересчур усерден... Теперь всё ясно. Это не маркиза Пинбэя «с первого взгляда» выбрала Ачь — это сам юноша давно положил на неё глаз! Маркиз с супругой — люди рассудительные, в знатных домах так не выбирают невесток.
Его драгоценную дочь кто-то уже давно присматривает... И неизвестно, когда и как это началось. Сюй Чэнь был недоволен и молчал.
Лу Юнь же радовалась:
— Ачь с каждым днём становится всё прекраснее, всё обаятельнее. В детстве она тоже всем нравилась — помнишь, как моя матушка, увидев её впервые, сразу захотела взять в невестки?
Это было, когда Ачь было лет семь-восемь, и они навещали Анцинь. Бабушка сразу же обняла её и не отпускала, зовя «родная», «драгоценная». Ачь тоже привязалась к ней и счастливо улыбалась у неё на коленях.
http://bllate.org/book/10544/946630
Готово:
