Чжан Ци с жаром говорила:
— Мой племянник по мужу как раз во внешнем дворе. Если бы он узнал, что тётушка со стороны тёщи его дяди здесь, наверняка обрадовался бы до безумия! Вы ведь не знаете, сударыня, насколько он привязан к родне со стороны матери — больше всего на свете уважает дедушку, дядю и тётю.
Ведь всему свету известно: маркиз Пинбэй никого не боится, кроме тестя. Раз отец так чтит тестя, сын, естественно, с особым почтением относится к родне со стороны матери.
Госпожа Цзи мягко улыбнулась:
— Племянник моей сестры — конечно, обязательно нужно повидать.
Лу Юнь, улыбаясь, приказала служанке:
— Пусть молодой господин Сюй проводит герцога сюда.
Самое время представить госпоже Цзи Асюня.
Ачи весело сказала:
— У меня в покоях расцвели два горшка нарциссов — чрезвычайно забавно! Пойдёмте, Цзи Цзе и Ачи, полюбуемся.
Цзи Яо и Ань Ачи кивнули:
— Отлично!
Втроём они обошли мраморную ширму и вышли из комнаты через заднюю дверь.
Вскоре после их ухода Сюй Сюнь вошёл вместе с Чжан Маем. Госпожа Цзи внимательно оглядела их. Что до Чжан Мая — тут и говорить нечего: ростом в отца, лицом в мать, бодрый и решительный, но при этом необычайно красив; во внешности ему не откажешь. И юноша из дома Сюй тоже весьма хорош: учтивый, благородный, с прекрасными манерами.
Чжан Май и Сюй Сюнь почтительно поклонились старшим. Госпожа Цзи, глядя на Чжан Мая, мягко улыбнулась:
— Шесть лет назад я прожила в столице два-три месяца и однажды встретилась с вашей матушкой. Мы сразу нашли общий язык. С тех пор, как приехала в Нанкин, прошло уже несколько лет, и я очень скучаю по ней.
— В то время я сопровождал отца и старших братьев в Мохэ и не мог быть рядом с матерью, чтобы заботиться о ней, — с почтительным видом ответил Чжан Май. — Иначе давно бы уже имел честь явиться к вам. Так вот вы — родная сестра моей тёти по отцу и уже встречались с моей матерью.
Чжан Ци тоже сильно огорчилась:
— Я тогда тоже была в столице! Как же так получилось, что мы не встретились? Я часто навещала вашу сестру, госпожу Мэн.
Она дружила с Южань, и потому особенно сблизилась с семьёй Мэн, хорошо знала братьев, сестёр и их супругов.
Чжан Май мягко напомнил ей:
— Тринадцатая тётушка, в тот год дядюшка не был в столице, да и Ачи была ещё мала — вы почти не выходили из дома.
Чжан Ци вдруг всё поняла:
— Ты совершенно прав, Чжункай! В тот год твой дядюшка получил приказ заниматься регулированием реки Хуай и целый год с лишним не возвращался домой.
Взгляд госпожи Цзи выразил искреннее одобрение:
— Для мужчины быть таким внимательным — большая редкость!
Чжан Ци горячо поддержала:
— Чжункай и вправду замечательный: трудолюбивый, почтительный к старшим, да ещё и внимательный, заботливый и тактичный.
Она расхваливала Чжан Мая, будто он был самым прекрасным цветком на свете.
Чжан Май слегка улыбнулся и искренне поблагодарил Лу Юнь:
— Дедушка в преклонном возрасте и особенно любит вашу жидкую кашу и закуски. Он уже не раз просил у вас их — мне даже неловко стало. Говорит, что, мол, попробовал все деликатесы Поднебесной, но еда из вашего дома обладает особым вкусом, который невозможно забыть.
Лу Юнь рассмеялась:
— Главное, что старшему поколению нравится. Это ведь совсем несложно — соседи и должны помогать друг другу.
Какое же это счастье — получить такие похвалы от Даоса с горы Хуашань, человека, стоящего вне мирских забот! Как же правильно она поступила тогда! Ведь главное в подарке — не ценность, а уместность!
Чжан Ци в душе недоумевала: «С каких это пор старик полюбил кашу?» — но не стала разглашать сомнения и тоже любезно добавила:
— Старик помнит вашу доброту и не раз приказывал мне лично поблагодарить вас.
Лу Юнь почувствовала неловкость:
— Это же пустяки, не стоит и упоминать. Вот только мои сыновья Ашу и Айи чересчур шумные — надеюсь, они не утомили герцога. Дети ведь такие своенравные: то хотят посмотреть на орла, то на древнюю цитру — наверняка доставили хлопот.
Перед ней стоял не просто нянька для детей, а сам герцог Вэй, начальник канцелярии Военного совета!
Чжан Май глубоко поклонился:
— Не смею! Не смею! Я — младший, а вы — старшая. Если позволите, обращайтесь ко мне так же, как тринадцатая тётушка — называйте Чжункаем.
Как можно звать меня «герцогом»!
— Совершенно верно! — не дожидаясь ответа Лу Юнь, горячо поддержала Чжан Ци. — Мы ведь ваши старшие, поэтому можем звать вас по имени-отчеству. Госпожа Сюй, сударыня, можете называть его и Чжункаем, и Амаем — как вам угодно. Хотя, конечно, «Чжункай» звучит более вежливо, а «Амай» — только самые близкие старшие родственники.
Лу Юнь и госпожа Цзи, разумеется, не осмелились сразу звать его по имени и с улыбкой обратились к нему по имени-отчеству — «Чжункай». В ответ Чжан Май назвал их «тётушка» и «тётя», соответственно. Сюй Сюнь еле заметно усмехнулся: ещё недавно хозяин Сихуаня учтиво называл его отца «господином Сюй», а теперь его мать уже «тётушка». Видимо, вернувшись во внешний двор, отец станет «дядюшкой».
И Лу Юнь, и госпожа Цзи хвалили Чжан Мая за воспитанность и учтивость. Тот, улыбаясь, взглянул на Сюй Сюня:
— Откуда мне до этого! Я — простой человек, а вот Сюй-гэ такой образованный, сын истинного учёного — вот кто по-настоящему воспитан и учтив.
Чжан Ци горячо согласилась, Лу Юнь скромно отказалась от похвал, а госпожа Цзи незаметно окинула Сюй Сюня взглядом: «Юноша из дома Сюй действительно прекрасен — глаза чистые, как родник. Учится сейчас в Императорской академии в Нанкине? Ну конечно, в его возрасте большинство и учатся. Таких, как Чжан Май, которые к двадцати годам достигают второго ранга чиновника, разве что единицы».
После всех приветствий и бесед Чжан Маю было неудобно долго задерживаться во внутренних покоях дома Сюй. Он вместе с Сюй Сюнем вежливо распрощался и ушёл. И точно так, как предполагал Сюй Сюнь, оказавшись во внешнем дворе, Чжан Май стал называть Сюй Чэня «дядюшкой», а министра Цзи — «дядей», и почтительно поклонился им. Сюй Чэнь и министр Цзи были людьми открытого нрава: один сказал «Племянник, не нужно столько церемоний», другой — «Чжункай, вставайте», — и никто не стал вести пустых формальностей.
И во внутреннем, и во внешнем дворах были устроены театральные подмостки, но ни Сюй Чэнь, ни министр Цзи не любили шума, поэтому приказали играть лишь на флейтах и других духовых инструментах. После пира на красном глиняном жаровне закипел чайник «Шу Инь» из сосны, и Сюй Сюнь собственноручно заварил чай. Чайник был изящный и милый, а чай — глубокий и насыщенный. Министр Цзи высоко оценил:
— Прекрасный чай, прекрасный чайник!
Чжан Май, улыбаясь, взглянул на Сюй Сюня и добавил:
— Прекрасный юноша.
Министр Цзи перевёл взгляд с Чжан Мая на Сюй Сюня и громко рассмеялся:
— Прекрасные юноши! Прекрасные юноши!
* * *
В целом, новогодний пир третьего числа первого месяца в доме Сюй прошёл очень успешно. Две семьи прямо за столом признали родственные связи — все были довольны и счастливы. Чжан Май ничуть не проявлял заносчивости или развращённости, свойственных детям знатных домов; напротив, на лице его читалось воспитание в семье, чтущей поэзию и этикет, а в словах и поступках чувствовалась скромность и такт. Министр Цзи с удовольствием наблюдал за ним и был вполне доволен.
Гости из домов Цзи и Чжан задержались в доме Сюй до самого вечера и лишь тогда распрощались. Поскольку выпал снег и дороги стали скользкими, Чжан Май и Сюй Сюнь сели на коней и медленно сопровождали карету семьи Цзи, пока не доставили их домой.
— Чжункай приехал в Нанкин и общается только с домом Чэн, даже не зашёл к нам в гости, — вечером, когда госпожа Цзи, приняв ванну, сидела перед зеркалом из венецианского стекла и приводила себя в порядок, она неторопливо беседовала с мужем. — Айюнь тоже виновата — наверняка не упоминала о нас Чжункай.
Айюнь — это старшая тётя Чжан Мая по отцу, младшая дочь академика Цзи.
— При установлении родственных связей обычно ориентируются на родню отца, — сказал министр Цзи, сидя в кресле с высокой спинкой и лёгкой, довольной улыбкой на лице. — Дом Чэн — родня маркиза Пинбэя по матери, поэтому с ними и поддерживают близкие отношения. А мы — родственники со стороны жены маркиза Пинбэя, так что и расстояние побольше будет.
— С другими семьями, может, и так, но не с домом маркиза Пинбэя, — возразила госпожа Цзи, беря красивую маленькую гребёнку в форме рыбки из сандалового дерева и медленно расчёсывая длинные волосы. — Кому неизвестно, что маркиз Пинбэй безоговорочно подчиняется своему тестю и чрезвычайно его уважает? Неужели он станет пренебрегать роднёй со стороны жены?
Министр Цзи тихо рассмеялся:
— В любом случае сегодня мы встретились и признали родство — разве это не то же самое? Чжункай один в Нанкине, пусть зовёт тебя «тётя». Впредь немного присматривай за ним — одеждой, едой, жильём, повседневными делами.
Госпожа Цзи мягко покачала головой:
— Мне это не под силу. В Сихуане хозяйничает тётушка из рода Чжан — женщина решительная и энергичная. У неё всё идёт как по маслу, чужие советы там ни к чему.
Есть родная тётушка — зачем же ей, дальней родственнице, вмешиваться?
Министр Цзи прекрасно знал характер своей супруги — она всегда была гордой и независимой, — и добродушно улыбнулся, ничего больше не говоря. Госпожа Цзи задумчиво смотрела в зеркало:
— Скажи, неужели у дома Сюй нет каких-то особых намерений?
Пир назначен именно на третье число, принимали гостей с особым усердием, да ещё и приказали своему старшему сыну войти и представиться.
Министр Цзи на мгновение задумался:
— Хоть и есть у них какие-то намерения или нет, всё равно ничего не выйдет. Милая, род Сюй из Юньцзяня, хоть и знатный, но сам господин Сюй занимает лишь почётную, но бесполезную должность…
Госпожа Цзи недовольно взглянула на него:
— А как же второй помощник главы Государственного совета?
Ведь у него дед — член Госсовета, это тоже немало.
Министр Цзи примирительно улыбнулся:
— Ты не знаешь, милая, что должность второго помощника сейчас крайне опасна. С тех пор как нынешний император взошёл на престол, первый и второй помощники постоянно враждуют: либо первый сменяет второго, либо второй вытесняет первого. Сейчас первый помощник — господин Янь, которому император особенно доверяет. Вторых помощников сменили уже несколько, а он всё держится. Не исключено, что завтра же второй помощник окажется в опале — так что лучше не связываться с его внуком.
Госпожа Цзи, конечно, меньше мужа разбиралась в политике и решила последовать его совету:
— Значит, пока отложим это дело.
Министр Цзи заметил в её глазах сожаление и удивился:
— Яо ещё молода, зачем так торопиться?
На лице госпожи Цзи появилось обеспокоенное выражение:
— В марте исполнится уже шестнадцать — не так уж и молода. Если не начать присматривать жениха заранее, неужели будем ждать, пока ей исполнится девятнадцать? Ты ведь не знаешь, как трудно найти подходящую партию: чтобы и род знатный, и нравы хорошие, и сам юноша достойный — таких мало.
Министр Цзи погладил бороду и задумался:
— За Сюй Сюнем я ещё понаблюдаю. Юноша хороший, да и в доме спокойно, без лишних хлопот — это большая редкость. К тому же второй помощник всегда вёл себя осторожно и перед первым помощником держится смиренно — возможно, сумеет удержаться в Госсовете надолго.
Белоснежное лицо госпожи Цзи озарила прекрасная улыбка:
— Именно так! Если Яо сможет жить так же спокойно, как госпожа Сюй, то и бесполезная должность — не беда. В конце концов, род Сюй богат и влиятелен, им не нужно полагаться на жалованье или зимние и летние подарки, чтобы сводить концы с концами.
Министр Цзи поддразнил её:
— Так ты, оказывается, очень расположена к дому Сюй?
Госпожа Цзи закончила причесываться и грациозно встала:
— Очень даже! Госпожа Сюй кроткая и приятная, вряд ли станет придираться к невестке. И дочка у них милая, наверняка легко будет ладить. Хороший юноша, добрая свекровь, приветливая деверь — где такого найдёшь, даже с фонарём?
На самом деле сегодня они видели ещё одного достойного юношу, но и министр Цзи, и его супруга были людьми гордыми и считали, что в вопросах брака инициатива должна исходить от жениха. Поскольку Чжан Май не проявил никакой особой заинтересованности и не дал ни малейшего намёка на свои чувства, они, естественно, не стали рассматривать его как возможного зятя. Дочери рода Цзи не нуждаются в замужестве и слишком уважаемы, чтобы бросаться навстречу.
Родители Сюй тоже обсуждали судьбу своих детей.
— Боци, как сегодня министр Цзи принял Асюня? Наш сын и внешне прекрасен, и характером хорош — он ведь должен быть вполне доволен?
Лу Юнь, как и все матери на свете, считала своих детей самыми лучшими.
Сюй Чэнь был более рассудителен:
— В словах и взгляде он явно выразил одобрение и несколько раз его похвалил. Но ведь он так же хвалил и Чжункая — возможно, это просто его обычная вежливость.
Лу Юнь тихо вздохнула:
— Одно дело — хотеть мы, совсем другое — согласятся ли Цзи. Асюнь готов ждать, но это не значит, что Цзи отдадут дочь.
Сюй Чэнь улыбнулся:
— Ничего страшного. Будем чаще проявлять внимание и укреплять отношения с домом Цзи. Через три-пять месяцев поручим кому-нибудь навести справки.
Детские помолвки не делаются в один день — всё должно идти постепенно, шаг за шагом.
Лу Юнь кивнула:
— Только так.
И тут, как ребёнок, надула губы:
— Жаль, что сегодня не стоило приглашать Сихуань. Когда Асюнь и Чжункай вошли вместе, госпожа Цзи всё расспрашивала Чжункая, а на Асюня и не взглянула.
Сюй Чэнь рассмеялся:
— Неужели наш Сюнь хуже Чжункая?
Лу Юнь возмутилась:
— Конечно, нет! Просто у Асюня нет герцогского титула с пятью тысячами даней дохода. А этот титул — если только не совершить серьёзной ошибки — передаётся из поколения в поколение. Разве не заманчиво?
— Этот заманчивый герцогский титул изначально принадлежал ветви старшей госпожи Линь, — спокойно заметил Сюй Чэнь. — Как она может с этим смириться? Она ведь ещё очень здорова. Так что той, кто выйдет замуж за Чжункая, придётся сначала сразиться со старшей госпожой Линь.
http://bllate.org/book/10544/946614
Готово:
