Она не просто вежливо проводила гостей, но и велела слугам сопровождать их до самого дома Чэнов в деревне Синхуацунь, да ещё отправила бабушке Чэнов более десятка видов сладостей — нежных, тающих во рту, хрустящих и ароматных. Всё было исполнено с безупречной учтивостью. Законная жена Чэн была чрезвычайно признательна:
— Как вы потрудились, как вы потрудились!
Благодаря таким действиям Сихуаня у наложницы Цю не осталось ни единого повода для нареканий, да и бабушка Чэнов тоже промолчала. Сколько хлопот себе избежала! Ведь если бы наложница Цю почувствовала себя в Сихуане нелюбимой или обиженной, по возвращении непременно пожаловалась бы бабушке со слезами. А та и без повода частенько находила повод для придирок — уж коли представился настоящий случай, разве удержалась бы от гневного взрыва? С ней ведь невозможно разговаривать разумно.
Вспомнив о бабушке, законная жена Чэн тяжело вздохнула. В эти дни Аси чувствовала себя в Сихуане словно дома: она даже не написала письма с просьбой вернуться, а, напротив, явно наслаждалась жизнью. Но ведь дом Чэнов — её родной дом! Как же так получается, что, покинув дом, дочь стала счастливее?
С приближением Нового года домашние дела множились, и законная жена Чэн металась, будто ей пятки жгло. А наложница Цю наслаждалась беззаботным досугом: ведать хозяйством всё равно не доверяли, поэтому днём она веселила бабушку Чэнов болтовнёй и шутками, а по вечерам кокетничала с цензором Чэном, вовсе не скучая.
— Глупышка, интересно, как там она? — ночью, проснувшись, наложница Цю больше не могла заснуть. — Даже соблазнить мужчину не умеет! Хотя положение у неё невысокое, всё равно ломает из себя благородную девицу из знатного рода. Прямо с ума сойти можно!
Наложница Цю совершенно напрасно сердилась на Чэн Бо. Та старалась изо всех сил: каждый день слегка подводила брови и наносила тонкий слой пудры, чтобы выглядеть свежо и очаровательно. Она бродила по всем дорожкам, где только мог появиться Чжан Май, и вовсе не ленилась. Просто удача ей не улыбалась — так и не удалось повстречать его.
Двадцатого числа двенадцатого месяца цензор Чэн лично приехал в Сихуань, чтобы забрать домой Чэн Си и Чэн Бо. Во-первых, рана Чэн Бо почти зажила, а во-вторых, скоро наступал праздник, и проводить его у дальних родственников было бы неприлично. Семья Чэнов тепло благодарила, а Чжан Май с улыбкой отвечал на любезности — между хозяевами и гостями царила полная гармония.
Чжан Ци отправила в дом Чэнов богатые новогодние подарки. Бабушка Чэнов осмотрела их лично и осталась весьма довольна. Сухофрукты, дары моря, свежие фрукты и рыба — всё это, конечно, прекрасно, но особенно порадовали два сундука мехов: чёрная и голубая лисицы, соболь, рысь, белоснежные лисьи шкурки — всё высшего качества. А ещё — редчайшая шкура белого тигра, специально предназначенная для бабушки Чэнов, от которой та пришла в восторг.
Чжан Ци проявляла щедрость не только к дальним родственникам из рода Чэнов, но и к ближайшим соседям — семье Сюй. К ним рекой потекли лучшие морепродукты — абалоны, акульи плавники, кальмары, трепанги, свежая рыба, креветки, крабы, а также недавно добытая дичь — косули, кабаны, сайги и кабаны. Сюй Чэнь и Лу Юнь были озадачены: соседи — соседи, но уж слишком усердно проявляют добрососедство!
— Чжункай, ну как я справилась с этим «добрососедством»? — вечером, когда Чжан Май вернулся домой, Чжан Ци весело спросила его. — Старший брат и Аюй прислали письмо, велев мне помочь тебе «налаживать добрые отношения с соседями». Ну, я и налаживаю! Больше угощений, больше подарков, чаще навещать — разве не так добиваются дружбы?
— Превосходно, превосходно! — Чжан Май улыбнулся и почтительно сложил руки в поклоне. — Тётушка, вы так потрудились ради меня.
Его родители, живущие далеко в столице, хоть и говорили: «Сынок, женитьба — твоё личное дело, сам распоряжайся», на самом деле переживали и беспокоились. Вот и тринадцатую тётю подключили к делу.
— Какой же стыд! — ворчал про себя Даос с горы Хуашань. — Одни лишь продукты! Девушка решит, что Амай только есть умеет! Так дело не пойдёт! Надо дарить изящные вещи — например, знаменитую цитру «Дасюн Иинь», вот тогда хоть немного подобает!
Даос с горы Хуашань выскочил за дверь. Чжан Май рассмеялся:
— Учитель, подождите меня!
Попрощавшись с Чжан Ци, он последовал за старцем:
— Учитель, давайте сыграем в прятки? Вы спрячьтесь первым, а я обязательно найду вас.
Даос с горы Хуашань надулся и молчал.
— Учитель, вы опять шалите! — продолжал Чжан Май. — Куда же вы направляетесь?
Старец не отвечал, но быстро добрался до музыкального павильона и указал на цитру «Дасюн Иинь»:
— Амай, отнеси эту цитру девушке.
— Позвольте мне подумать, как это сделать, — мягко улыбнулся Чжан Май, в глазах которого мелькнула лёгкая застенчивость. — Если вдруг в комнате девушки появится цитра, родители непременно спросят, откуда она взялась. Просто так отнести — нельзя.
Даос с горы Хуашань, воспитавший его с детства, прекрасно знал своего ученика и радостно спросил:
— Амай, ты, как только вошёл в музыкальный павильон, сразу подумал о девушке, верно? И от этого смутился, да?
Лицо Чжан Мая покраснело. Он подошёл к цитре и сел, нежно коснувшись струн. Даос с горы Хуашань с улыбкой наблюдал за ним: «Амай влюблён! Он краснеет! Послушай, как звучит цитра — так нежно и томно!»
* * *
«Гу-гу, гу-гу»
— Амай, — через некоторое время весело произнёс Даос с горы Хуашань, — в тот день, когда ты услышал, как играет девушка, ты долго сидел оцепеневший, взгляд стал мягким. Кто же я такой? Сразу понял — ты влюбился! Поэтому и пошёл за ней присматривать. Ты, глупец, ещё и отчитал меня за это, неблагодарный!
Обычно Чжан Май был очень любезен и умел угодить учителю без всяких подсказок — с детства знал, какие слова сказать. В подобной ситуации он бы непременно сказал что-нибудь вроде: «Учитель, ваши глаза проницательны, как у божественной обезьяны!» или «Учитель, вы самый мудрый на свете!». Но сегодня всё было иначе: он сосредоточенно играл на цитре и, казалось, не слышал слов старца.
Даос с горы Хуашань не собирался так легко отпускать его:
— Прими мой удар!
С громовым рёвом он обрушил на него обе ладони. Чжан Май рассмеялся:
— Учитель, это же нападение исподтишка! Вы даже не предупредили!
Не вступая в бой, он подхватил цитру «Дасюн Иинь» и взмыл в воздух, сделав несколько изящных кругов, прежде чем плавно опуститься на землю — движения его были столь грациозны, будто он парил среди облаков.
Даос с горы Хуашань самодовольно уперся руками в бока:
— Где тут нападение исподтишка? Я же сказал! Давай-ка сразимся на триста раундов!
И начал наносить один стремительный удар за другим. Чжан Май, привыкший играть с ним в такие игры, одной рукой парировал атаки с молниеносной скоростью, а другой продолжал играть — звуки цитры лились ровно и плавно, ничуть не нарушаясь.
— Посмотри-ка на моего правнука — какой великолепный и красивый! — восхищался Даос с горы Хуашань, глядя на молодое, мужественное лицо Чжан Мая. — Жаль, что девушка этого не видит! Увидела бы — сразу бы влюбилась! Красавицы всегда тянутся к героям.
Поиграв немного, Даос с горы Хуашань изменил тактику:
— Теперь я всерьёз!
Чжан Май перестал показывать фокусы, издал протяжный клич и встретил удары двумя ладонями. Их руки мелькали, словно клинки, копья и алебарды, а гул ветра от ударов сопровождался громким смехом старца:
— Отлично! Просто великолепно!
Когда бой закончился, Даос с горы Хуашань весело спросил Чжан Мая:
— Присылал ли тебе отец письмо с наставлениями, как жениться?
Абинь всегда слушался своего учителя и никогда не забывал его советов. Раз велел обучить Амая женитьбе, значит, уже обучил.
Чжан Май, как обычно, мягко улыбнулся:
— Наставлял. Не только отец, но и матушка прислала письмо с подробными советами.
Отец написал просто: «Сын, если ты уверен в своём выборе, сделай всё возможное, чтобы добиться её». А чтобы сын точно понял, что значит «уверен в выборе», добавил: «Если ты не можешь забыть её ни днём, ни во сне — это и есть та самая. Сын, если скучаешь — иди ищи её». А вот матушка разошлась не на шутку: начав с того, какие платья и лакомства любят девушки, она написала целое сочинение о том, как завоевать сердце возлюбленной. Чжан Май потрогал нос: если следовать советам матери, ему и в управление гарнизоном ходить не придётся, и в управу — тоже нет. Целыми днями придётся кружить вокруг девушки. Матушка, какие же вы даёте странные советы!
Даос с горы Хуашань был в восторге:
— Что именно наставлял делать отец? Амай, следуй его советам! Делай так же, как он — приведи домой умную и красивую жену. А что говорит твоя матушка — не слушай. Она ведь сама никогда не женилась, так что в этом деле она дилетант.
Чжан Май лишь улыбнулся, не говоря ни слова. Даос с горы Хуашань заметил в его улыбке застенчивость и не стал допытываться, радостно пробежавшись по стене:
— Амай, не зевай! А то как бы кто-нибудь не опередил тебя.
Согласно имперским обычаям, после двадцатого числа двенадцатого месяца Императорская Астрономическая Палата назначала день «запечатывания печатей», а в первый месяц нового года — день «распечатывания». После «запечатывания» чиновники отдыхали, считаясь в отпуске. В этом году дата была назначена на двадцать второе число. Узнав об этом, Чжан Ци облегчённо вздохнула:
— Двадцать третьего уже малый Новый год, нужно совершать обряд жертвоприношения духу очага. Если Чжункай не вернётся, будет плохо.
На лицах Ан Цзи и его дочери появилась лёгкая улыбка, Чжан Май и Даос с горы Хуашань тоже нашли это забавным, но понимали: Чжан Ци искренне заботилась о них.
Благодаря тому, что Чжан Ци управляла хозяйством в Сихуане, Чжан Маю не нужно было думать о праздничных приготовлениях. После «запечатывания печатей» он наслаждался полной свободой. Даос с горы Хуашань, видя, что ученик наконец-то отдыхает, с воодушевлением поручил ему новое задание:
— Дворик рядом со слияновой рощей довольно уединённый и изящный. Переделай его в библиотечный павильон. Ты ведь владеешь искусствами цитры, шахмат, каллиграфии и живописи — пусть никто не думает, будто ты грубый воин без образования. Нужно создать павильон, чтобы подчеркнуть твою учёность.
Едва старец произнёс эти слова, как Чжан Ци уже воскликнула:
— Ой, батюшки! Уважаемый старец, дайте мне немного времени! Может, сделаем это после праздника?
Я же совсем замоталась, а вы ещё задачу подкидываете!
Даос с горы Хуашань даже не взглянул на неё, подняв лицо к небу:
— Пусть этим займётся Амай. Тебе тут делать нечего.
Чжан Ци снова вскрикнула:
— Ой, батюшки! Уважаемый старец, Чжункай — человек великих дел! Не стоит отвлекать его такими мелочами. Давайте после праздника — я всё устрою так, что будет изящно и уютно, весь павильон наполнится ароматом книг!
Даос с горы Хуашань сильно разозлился и, бросив на Чжан Ци сердитый взгляд, ушёл прочь. «Жена Абиня такая сообразительная, — думал он, — как же у неё может быть такая бесцветная подруга? Совсем нет такта!»
Чжан Май извиняющимся тоном сказал:
— Тётушка, учитель уже в преклонном возрасте. Лучше уж потакать ему.
Чжан Ци поспешно закивала:
— Конечно, конечно! Пусть будет по-его!
Чжан Май попрощался с тётушкой и дядюшкой и побежал догонять учителя:
— Давайте устроим вам не только павильон боевых искусств, но и детский уголок! Когда у нас появятся дети, с самого раннего возраста будем их приучать к искусству.
Даос с горы Хуашань так обрадовался, что лицо его расплылось в широкой улыбке:
— Прекрасная мысль! Детский уголок — замечательно!
Они шли и весело беседовали, пока не достигли дворика рядом со слияновой рощей. Этот двор назывался Цинъюань — просторный, светлый и прекрасный. В центре стоял пятикомнатный особняк, по бокам — переходные галереи с пристройками. Даос с горы Хуашань указал на восточную комнату:
— Это будет павильон боевых искусств.
Затем показал на соседнюю:
— А детский уголок пусть будет рядом со мной.
Чжан Май, конечно, согласился с улыбкой.
Вскоре появилась и Ань Ачи:
— Второй двоюродный брат, набросайте хотя бы общую схему, чтобы я могла посоветоваться с сестрой Сюй.
Чжан Май задумался:
— В разгар праздника беспокоить сестру Сюй, наверное, не очень хорошо.
Ань Ачи пожала плечами:
— Сестра Сюй дома избалована — ей вообще ничего не нужно делать. Сейчас она, скорее всего, отдыхает в библиотечном павильоне.
Чжан Май помолчал и сказал:
— У меня есть несколько коллег, которые отлично разбираются в таких делах. Завтра я навещу их и приглашу помочь в Сихуань. Ачи, они могут прийти сами, но твоя сестра Сюй — нет.
Ань Ачи презрительно фыркнула:
— Почему сестра Сюй не может? Второй двоюродный брат, подождите, я сейчас же пойду приглашу её.
Не дожидаясь ответа, она легко и быстро направилась к выходу. Вскоре её хрупкая фигура скрылась из виду.
Даос с горы Хуашань громко расхохотался и, взлетев на балку, болтал ногами:
— Уморил! Уморил до смерти!
Амай такой хитрый — вот как заманил свою невесту! Прямо смешно!
Чжан Май поднял голову:
— Учитель, берегитесь, а то упадёте!
Вы так радуетесь, что мне даже неловко становится. Будете ещё смеяться — в следующий раз не позволю вам драться!
Даос с горы Хуашань сделал несколько кульбитов в воздухе и весело крикнул:
— Не упаду, не упаду! Я ещё не так стар, чтобы такое случилось!
http://bllate.org/book/10544/946611
Готово:
