Каждый раз, когда Ачи ощущала душевную тревогу, она уходила одна в библиотечный павильон и спокойно читала книгу. Путевые записки, древние каноны или летописи — всё равно: стоит погрузиться в иной мир, как тревожные мысли исчезали, а дух становился ясным и светлым.
И в этот день всё было по-прежнему. Почувствовав лёгкую тоску, Ачи сказала об этом Лу Юнь и отправилась в библиотеку. Выбрав путевые записки и сборник коротких эссе, она уселась у окна и неспешно перелистывала страницы. Был уже поздний день, небо понемногу темнело, как вдруг за окном появилась голова с белоснежными волосами и бородой, перевёрнутая вниз лицом. Старик с интересом наблюдал за Ачи некоторое время, а затем весело спросил:
— Девочка, книга интересная?
Ачи, увлечённо читавшая путевые записки, машинально ответила:
— Интересная.
Она даже не подняла глаз. Лишь через мгновение до неё дошло, что что-то не так. Медленно подняв голову, она посмотрела в окно. Их взгляды встретились и долго не расходились. Наконец Ачи спокойно произнесла:
— От такого положения голова закружится, дедушка. Лучше слезайте.
Старик расплылся в улыбке:
— Какая добрая девочка! Ещё и за моё здоровье переживает… Просто чудо! Красивая, играет на цине прекрасно — прямо в моё сердце попала.
Перед глазами Ачи мелькнуло, и на пурпурном кресле из чёрного сандалового дерева уже восседал старец с белоснежными волосами и бородой, но с румяным, гладким лицом и живыми, смеющимися глазами. Возраст его определить было невозможно.
Ачи никогда не любила непрошеных гостей. Раз он сам явился без приглашения, как можно соблюдать с ним все правила этикета? Однако перед ней стоял седовласый старик с доброжелательной улыбкой, и Ачи решила проявить уважение к старшим, как того требуют традиции. Вежливо налив горячего чая, она подала ему чашку:
— Дедушка, прошу вас, выпейте чаю.
— Девочка, ты ошиблась со степенью родства, — старик, не торопясь пить, сначала решил уточнить важный момент. — Я вовсе не «дедушка», а скорее «прадедушка». Мои правнуки зовут меня «наставник-дед», а ты называешь просто «дедушка» — так не годится!
Ачи без возражений тут же исправилась:
— Прадедушка, прошу вас, выпейте чаю.
Старик одобрительно улыбнулся:
— Умница! Сообразительная девочка. Почти такая же проницательная, как те две женщины в столице.
Когда Ачи оставалась дома, она предпочитала удобную, а не роскошную одежду. Её длинные чёрные волосы были небрежно собраны в узел деревянной гребёнкой с ажурной резьбой и серебряной инкрустацией, блестящие, как шёлковый занавес. На ней был изящный лиловый жакет из парчовой ткани с поясом, застёгнутый на левую сторону; из-под воротника виднелась белоснежная шея. Её осанка была грациозна, и даже перед неожиданным гостем она не выказывала ни малейшего волнения, спокойно беседуя с ним, будто с давним знакомым:
— Мне нравится читать в одиночестве, поэтому я отослала служанок. А вы, прадедушка? Тоже любите быть одному?
Старик в простом тёмно-зелёном халате, с белоснежной бородой и волосами, выглядел как даосский бессмертный, но улыбался при этом, словно ребёнок:
— Очень давно, ещё в юности, я действительно любил одиночество. Но потом взял ученика, а потом появились правнуки и правнучка — и я стал предпочитать проводить время с ними. Мы всей семьёй — я, мой ученик, его жена, два правнука и внучка — отлично развлекаемся вместе.
Ачи широко раскрыла глаза:
— Прадедушка, а во что вы играете?
Старик гордо выпятил грудь:
— Да во всё подряд! Иногда дерёмся, иногда играем в шахматы, иногда устраиваем пикники на природе. Бывает, поиграем на цине, продекламируем стихи или напишем картину — для придания себе благородного вида. А в прятки, конечно, тоже играем… Хотя это не для посторонних ушей.
Ачи рассмеялась:
— Звучит очень весело! Прадедушка, я уверена: когда вы играете на цине, ваши движения полны достоинства, а звуки — чисты, изысканны и необычайно прекрасны.
Старик смутился:
— Ну что ты! Вовсе нет, вовсе нет! Я ведь никогда никого не насмехаюсь. Это было бы крайне невежливо — меня бы за такое отчитал мой любимый правнук.
Ачи мягко улыбнулась, подняла фарфоровую чашку тончайшей работы и неспешно отпила глоток. Её пальцы были тонкими и белыми, ещё нежнее самого фарфора, и зрелище это доставляло истинное удовольствие. Старик сидел напротив, внутренне ликовал и думал: «Я точно пришёл не зря! Эта девочка исполняла музыку, от которой мой правнук целый день был как заворожённый. Если он узнает, что она не только прекрасно играет, но и так красива, наверняка совсем с ума сойдёт!»
Ачи вежливо похвалила:
— Прадедушка, ваше мастерство в боевых искусствах, должно быть, непревзойдённое — все завидуют вам! Ваши ученики и правнуки, наверняка, тоже исключительные люди, великие мастера. Ваше искусство, верно, лучшее в Поднебесной?
Старик, до этого улыбавшийся во весь рот, вдруг нахмурился и раздражённо фыркнул:
— Кто сказал, что моё мастерство — лучшее в мире?!
Ачи удивлённо приподняла брови:
— Ваше мастерство достигло высшей степени совершенства… Неужели на свете есть кто-то сильнее вас?
Старик сердито сверкнул глазами, запрокинул голову и, надув щёки, упрямо молчал.
Вдалеке раздался звонкий свист. Он нарастал волнами, всё выше и выше, не прекращаясь. Ачи прислушалась, а затем участливо спросила:
— Прадедушка, этот человек, кажется, тоже неплохо владеет искусством… Но до вас ему, конечно, далеко?
Свист стал ещё громче и вызывающе настойчивым. Старик несколько раз недовольно надул щёки, наконец вскочил и ударил ладонью по столу:
— Да разве можно так злить старика! Совсем рассвирепел!
Он вылетел из комнаты, словно огромная птица, и стремительно скрылся вдали. Хотя он уже ушёл, Ачи всё ещё слышала его сердитые возгласы.
Она осталась сидеть совершенно спокойно. После всего, что она пережила — странное путешествие во времени и перерождение, — её самообладание значительно укрепилось, и она научилась сохранять хладнокровие в любой ситуации. Но поведение старика всё же потрясло её: ведь по законам земного притяжения люди не могут летать!
Вошли Пэа и Чжибо:
— Госпожа, уже поздно, госпожа Лу ждёт вас.
Ачи неторопливо поднялась:
— Пора возвращаться.
В сопровождении служанок она вышла из библиотеки. Проходя по тихой аллее, она невольно бросила взгляд в сторону Сихуаня. Похоже, в соседнем доме на Феникс-тай поселился весьма забавный сосед.
На следующий день хозяин Сихуаня, герцог Вэй Чжан Май, лично пришёл с визитом. Его принимали Сюй Чэнь и трое сыновей. Хотя хозяин был гражданским чиновником, а гость — военным, они нашли общий язык и беседовали с большим удовольствием. После ухода гостя Сюй Чэнь и Сюй Сюнь лишь отметили: «Речь его изящна, манеры безупречны». А Сюй Ашу и Сюй Ай, младшие братья, сияли от восторга:
— Он такой высокий, такой красивый и такой вежливый! Совсем не страшный!
Сюй Ай, немного успокоившись, с сожалением добавил:
— Жаль, не попросили его продемонстрировать фехтование! При первой встрече не посмел… Упустил шанс!
Лу Юнь, хозяйка дома, спокойно слушала мужа и сыновей. Но когда она открыла подарочный ларец и увидела внутри древнюю цинь с надписью «Цзюйсяо хуаньпэй», вырезанной древними иероглифами, её улыбка замерла.
«Цзюйсяо хуаньпэй?.. Неужели это легендарная „Цзюйсяо хуаньпэй“, сокровище среди циней?»
Сюй Чэнь заметил перемену в лице жены и подошёл ближе. Увидев инструмент, он тоже остолбенел. Верхняя дека была из туи, нижняя — из сосны Эмэйшань, форма — плоскоокруглая, стиль — Фуси. Перед ними была подлинная цинь времён династии Тан, сделанная мастером семьи Лэй.
Дети собрались вокруг. Сюй Сюнь улыбнулся:
— Цинь семьи Лэй «звучит чисто и звонко, как удар по нефриту». Наверняка звучание её необычайно прекрасно.
Ачи кивнула:
— У циней Лэя звук одновременно мощный и мягкий, совсем не как у обычных инструментов.
Сюй Ашу и Сюй Ай радостно спросили родителей:
— Сегодня вечером можно послушать эту божественную музыку?
Сюй Чэнь тоже не устоял перед соблазном и согласился. Вечером он совершил омовение, сменил одежду, зажёг благовония и начал играть. Когда музыка стихла, все присутствующие были поражены её красотой. Звучание «Цзюйсяо хуаньпэй» было тёплым, насыщенным, свободным и прозрачным — совершенным. Мелодия лилась, словно река, погружая всех в восторг.
Ачи внимательно слушала, тронутая до глубины души. Недаром эта цинь звучала на церемонии восшествия на престол императора Суцзуна из династии Тан! Подлинный шедевр эпохи Тан — величественный, глубокий и тонкий. Звук рождался между двумя резонаторными отверстиями, будто хотел вырваться наружу, но задерживался, колеблясь, и его эхо долго не угасало.
Сюй Ашу толкнул её восторженно:
— Сестра, как прекрасно!
Сюй Ай невольно спросил:
— Сестра, о чём ты думаешь?
Ачи улыбнулась:
— Сама форма «Цзюйсяо хуаньпэй» внушительна и величественна, а звучание — безупречно гармонично. Действительно, сокровище среди циней, воплощение духа эпохи Великого Тан. Какое счастье услышать сегодня эту божественную музыку!
Родители заметили восхищение детей. После того как дети разошлись, Сюй Чэнь с улыбкой сказал:
— Эту цинь Лэя отдадим нашей дочери. Видел, как она смотрела на неё? Наверняка влюбилась с первого взгляда.
Дочери, в отличие от сыновей, не могут часто выходить из дома и развлекаться. Сыновья могут иметь множество увлечений, а дочь большую часть времени проводит дома. Поэтому её стоит побаловать.
— Хорошо, отдадим Ачи, — обрадовалась Лу Юнь. — Она любит читать и играть на цине. Получив такую цинь, она будет в восторге! Чтение и музыка — занятия истинно изящные.
Тем временем в лесу Сихуаня два силуэта — один в зелёном, другой в белом — мелькали с невероятной скоростью, яростно сражаясь. Старик в зелёном халате, несмотря на возраст, двигался проворно, его удары были остры и точны. Юноша в белом демонстрировал изящные и необычные приёмы, полные лёгкости и свободы. Бой становился всё ожесточённее, ветер свистел от их движений. Старик громко рассмеялся:
— Вот это бой! Вот это удовольствие!
Белый воин постепенно начал уступать и, наконец, признал поражение:
— Наставник-дед, вы победили!
Старик ликовал:
— Ну что, щенок, теперь понял, кто сильнее? Признаёшь?
Хотя он старался казаться сердитым, в глазах его сияла радость. Юноша улыбнулся:
— Наставник-дед, вы непобедимы. Внук полностью признаёт ваше превосходство.
Он знал: чем старше становился наставник, тем больше напоминал ребёнка. Без уговоров не обойтись. С вчерашнего дня старик сердился, потому что тот вынудил его вернуться домой, и не унимался, пока не получил возможность хорошенько сразиться. Только после победы его гнев сменялся радостью. Что поделаешь — настоящий «старый ребёнок».
Старик громко хохотал, подпрыгнул, словно огромная птица, и начал весело прыгать по верхушкам деревьев. Юноша в белом стоял, скрестив руки за спиной, и с улыбкой наблюдал за веселящимся старцем. При свете луны его обычно строгое лицо стало необычайно мягким и ещё прекраснее.
Наскучив резвиться, старик весело спустился на землю и указал пальцем вверх, на ветви. Юноша понял, легко взлетел на дерево и подал ему фляжку с вином. Старик откупорил её и сделал пару глотков:
— Амай, я тебе невесту приглядел — красивую девочку.
Юноша в белом, разумеется, был хозяином Сихуаня, герцогом Вэй Чжаном Маём. А беловолосый старец — его дед по духовной линии, наставник его отца, маркиза Пинбэя Чжана Бина. Его звали Даос с горы Хуашань. Обычно он был отшельником, странствующим по свету, и никто не знал, где он находится. Но когда Чжан Маю исполнилось чуть больше двух лет, Даос с Хуашаня вдруг решил навестить ученика в его поместье — и так и не смог уехать. Оба его правнука, Чжан Цин и Чжан Май, оказались одарёнными гениями боевых искусств, и старец немедленно решил остаться, чтобы обучать их лично. Теперь, когда Чжан Май отправился в Нанкин на новую должность, Даос с Хуашаня не захотел оставлять любимого правнука одного и последовал за ним.
С детской непосредственностью старца рядом с Чжан Маём словно появился товарищ по играм, и ему стало куда менее одиноко. Услышав слова наставника: «Я тебе невесту приглядел», Чжан Май улыбнулся — наверное, старик снова шутит. Откуда он мог взяться невесте?
Но тут он вспомнил нечто и нахмурился. Вчера соседская девочка беззаботно наигрывала на цине, и наставник её поддразнил. Потом он сам ответил ей музыкой, и конфликт был исчерпан. Однако после этого наставник лично отправился в соседний дом! Правда, Чжан Май вынудил его вернуться своим свистом, и старик целый день дулся, пока не разрядил обиду в бою. Неужели вчера он ходил именно за этим…?
Даос с Хуашаня сиял от гордости, а Чжан Май только безмолвно вздыхал. Ведь соседи — семья Сюй, старший сын второго министра кабинета! С такими лучше держать дистанцию. На протяжении многих лет первый и второй министры почти всегда находились в ожесточённой борьбе — либо один свергает другого, либо сам оказывается в изгнании. Ради должности главы кабинета даже самые благородные чиновники не гнушались никакими средствами.
http://bllate.org/book/10544/946602
Готово:
