Второй советник Сюй мягко похвалил:
— Мощно и уверенно, свободно и живо! Отличный почерк! Старший сын искренне поздравляет с днём рождения, желая госпоже долгих лет, как у горы Наньшань. Такое почтительное сердце достойно восхищения.
Он обернулся и с улыбкой взглянул на госпожу Инь:
— Госпожа, разве наш Чэнь не замечательно заботлив?
Госпожа Инь с трудом выдавила улыбку:
— Совершенно верно, совершенно верно.
Перед таким количеством гостей, как бы ей ни хотелось иначе, она не могла открыто спорить с мужем. К тому же мачехе никогда не пристало явно критиковать пасынка.
Лю Пинъань вручил следующий подарок — вышитый Лу Юнь экран «Цветущее богатство», картину Сюй Сюня «Журавли и сосны» и рисунок Ачи «Гора долголетия и море счастья». Даже маленькие Сюй Ашу и Сюй Ай принесли свои работы: первый нарисовал «Пять благ, окружающих долголетие», второй — «Магу приносит поздравления». Их штрихи были ещё детскими, но полными очарования.
Собравшиеся в зале переглянулись. Как ловко поступила семья старшего сына! Все подарки — либо собственноручно написанные картины, либо сделанные своими руками вышивки. Никаких больших трат, а сердечность налицо. Отличная идея, просто великолепная!
Особенно тронулись детишки. Второй советник Сюй внимательно осмотрел каждую работу, велел подать их поближе и с удовольствием погладил бороду:
— Хорошо, хорошо, превосходно!
Не зря они — дети рода Сюй, уже виден талант.
Когда Лю Пинъань завершил церемонию вручения подарков, он преклонил колени и откланялся. Лишь он вышел, как госпожа Инь, восседая в главном кресле, ощутила смешанные чувства. Наконец-то ушёл этот человек! Из-за него весь праздник потерял радость.
Учитывая нынешнее положение второго советника Сюй, гостей на день рождения госпожи Инь собралось немало — родственники, друзья, давние знакомые и новые союзники заполнили дом. После того как члены семьи поздравили именинницу, дом Сюй целый день занимался приёмом гостей.
По окончании праздничного пира госпожа Инь велела расставить большой стол и принести самые изящные и любопытные подарки, чтобы рассеять скуку. Второй советник Сюй вошёл с улицы и, увидев это, добродушно спросил:
— Нравится смотреть?
Его супруга родом из знатного дома и всю жизнь окружена роскошью; обычно такие безделушки её не интересовали. Сегодня же она вдруг проявила интерес к подаркам.
Госпожа Инь мягко улыбнулась:
— Угадай, какой мне больше всего понравился? Оказалось — картина «Гора долголетия и море счастья» от Сухуа. У этой девочки в работах живой дух — наверняка она очень милая.
Второй советник Сюй с облегчением улыбнулся:
— Госпожа отлично разбирается.
Старшему сыну и его семье, живущим далеко в Нанкине, он всегда особенно скучал. Услышав, как жена хвалит Сухуа за одарённость и обаяние, он, как дедушка, глубоко согласился.
Госпожа Инь велела слуге поднять картину, и супруги вместе её разглядели.
— Посмотри, как необычно рисует Сухуа!
Обычно на картинах «Гора долголетия и море счастья» изображают летучих мышей вокруг скалы долголетия и грибов линчжи над морем — ведь «фу» (летучая мышь) звучит как «фу» (счастье). Но эта работа совсем иная: «Безбрежное море, три божественные горы вдали». Штрихи чёткие и энергичные, линии изящные, композиция ясная и естественная — от неё веет чистотой и простотой.
Госпожа Инь не переставала хвалить. Второй советник Сюй улыбнулся:
— Госпожа права, в этом ребёнке действительно есть изюминка.
Как и у её отца с братом — в их работах тоже много души и усилий. Семья Чэня прекрасна: почтительна, вежлива, уважает старших.
После того как она похвалила картину Сухуа, госпожа Инь обратилась к вышитому экрану:
— Невестка Чэня так искусна! Посмотри, какая яркая вышивка.
Второй советник Сюй бегло взглянул и кивнул:
— Очень недурно.
Для свекра похвалить невестку — этих трёх слов было более чем достаточно.
Почитав невестку и внучку, госпожа Инь будто между делом спросила:
— Интересно, а как у Сухуа с рукоделием? Мы видели её рисунки и каллиграфию, но не видели вышивки. Для девушки главное — шитьё и ткачество, а музыка, шахматы, живопись и поэзия — не самое важное.
Второй советник Сюй мягко улыбнулся, но ничего не ответил. Он был политиком — умел говорить красиво и делать вид, что всё в порядке. Что скрывалось за этой внешней учтивостью, кто знает? Его супруга вдруг заинтересовалась «шитьём и ткачеством» Сухуа… Каковы её истинные намерения?
Видя, что муж не поддерживает разговор, госпожа Инь разозлилась:
— Невестка Чэня не умеет воспитывать детей! Я столько сил потратила, чтобы найти для Сухуа строгую наставницу по этикету и отправить её в Фэнхуаньтай. А она, мягкосердечная и безвольная, позволила госпоже Фэн уговорить себя и отдала эту наставницу им! В таком виде она никогда не научит Сухуа должному!
Хотя госпожа Инь и злилась, слова её оставались сдержанными: она критиковала только Лу Юнь, но не Сухуа. Ведь Лу Юнь — чужая, а Сухуа — родная внучка. Если бы она стала порочить Сухуа, второй советник Сюй точно бы не одобрил.
— Как воспитывать Сухуа, решать Чэню и его жене, — медленно, чётко и спокойно произнёс второй советник Сюй. — Госпожа, у детей своя судьба. Нам, родителям, лучше поменьше тревожиться.
Госпожа Инь уже хотела возразить, но второй советник Сюй встал:
— Главный советник оставил несколько срочных документов во дворце Сыхуань. Госпожа, сегодня вечером я буду совещаться с советниками в кабинете. Отдыхайте пораньше, не ждите меня.
И ушёл.
Госпожа Инь чуть не заболела от злости. Она ещё не договорила! Надо было сказать: пусть старший сын вернёт Сухуа сюда! Под моим присмотром, рядом с такой благородной девушкой, как Сухуэй, Сухуа станет настоящей леди — достойной выйти замуж за нашего Иня!
Занавеска тихо приподнялась, и в комнату вошла юная девушка с ясными глазами и светлой улыбкой. За ней следовала скромная служанка с подносом, на котором стояла изящная фарфоровая чашка из печи Дин. Девушка легко подошла к госпоже Инь и весело спросила:
— Бабушка, не выпить ли вам чашечку ласточкиного гнезда с сахаром?
Она взяла чашку с подноса и с уважением и нежностью подала её госпоже Инь.
Эта девушка в роскошных одеждах, полная жизненной силы, была родной дочерью Сюй Яна — Сюй Сухуэй, которую в доме называли «старшей барышней». С детства умная и сообразительная, она всегда была любима бабушкой. Госпожа Инь с нежностью посмотрела на внучку:
— Только моя Сухуэй заботится о бабушке.
Она приняла чашку и неторопливо выпила содержимое, чувствуя себя очень умиротворённо.
Сюй Сухуэй взяла пустую чашку, поставила обратно на поднос и заботливо помогла бабушке прополоскать рот и вымыть руки. Госпожа Инь одобрительно кивнула:
— Моя Сухуэй так заботлива. Выбери две вещицы, которые тебе понравятся, — бабушка дарит.
Сюй Сухуэй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Бабушка, я ведь не приносила вам подарков, а сразу же начинаю грабить вас! Одна чашка ласточкиного гнезда — и сразу два сокровища! Разве такое бывает?
Сокровища, конечно, хороши, но замужество важнее. Сюй Сухуэй не спешила выбирать подарки, а уселась рядом с бабушкой и весело заговорила:
— Бабушка, Сухуа так талантлива! Мне до чего завидно стало.
Теперь она всячески старалась расхвалить Сухуа, чтобы все в доме Инь полюбили её и захотели взять в жёны своему родственнику.
Дедушка госпожи Инь, старый господин Инь, давно ушёл в отставку и теперь жил в покое на озере Сиху. Большинство членов рода Инь служили чиновниками по всей стране, и только его правнук Инь Лэй оставался с ним. Старый господин Инь задумался о женитьбе для внука и решил устроить брак между родственниками — взять в жёны девушку из рода Сюй.
Мысль о том, что ей, возможно, придётся выйти замуж за двоюродного брата Инь Лэя, привела Сюй Сухуэй в ужас — лицо её побледнело. Инь Лэй остался в родовом поместье лишь потому, что его дед и отец умерли, и теперь он должен заботиться о вдовствующей бабушке и прабабушке. Без поддержки влиятельных родственников, с таким грузом обязанностей… Одна мысль об этом вызывала удушье.
Ведь в столице столько молодых людей из знатных семей! Кто из них не лучше Инь Лэя? Будь то сын чиновника или наследник герцогского дома — все они надёжнее и перспективнее.
Но старый господин Инь — фигура такого веса! Если он выскажет желание, кто посмеет отказать? Да и нельзя предлагать ему какую-нибудь девицу из боковой ветви рода Сюй — нужна обязательно дочь из главной линии. Значит, выбор падёт либо на Сюй Сухуэй, либо на Сюй Сухуа.
Сюй Сухуэй улыбалась:
— По словам няни Юй, Сухуа — совершенство, словно небесная фея. Дочь главной ветви рода Сюй: красива, добра, талантлива… Бабушка, Сухуа — настоящая редкость.
Госпожа Инь тихо вздохнула:
— Сухуэй, я всё понимаю.
Она прекрасно знала, какие мысли крутятся в голове у внучки. Но дела семьи Чэня ей не подвластны. За судьбу Сухуа она не в ответе.
Сюй Сухуэй улыбнулась:
— Сухуа так одинока в Нанкине. Почему бы не прислать за ней слуг и не привезти сюда? Пусть живёт вместе с сёстрами — разве не лучше?
Когда она окажется в столице, с ней можно будет делать всё, что угодно.
Госпожа Инь ласково похлопала внучку по руке:
— Сухуэй, бабушка обо всём позаботится. Не торопись. Брак — дело не одного дня. Надо долго советоваться. Да и дети ещё малы: Инь Лэю пятнадцать, а девочкам даже совершеннолетия нет.
Сюй Сухуэй немного успокоилась. Побеседовав с бабушкой, она выбрала две вещицы — миниатюрный экран из сланца с пейзажем и вазу с сине-белым узором цветущей ветви — и ушла.
После её ухода госпожа Инь долго сидела одна. Вся её жизнь протекала гладко: родители любили, муж уважал, дети и внуки почитали. Единственное, что огорчало — её муж уже был женат, и от первого брака у него остался сын Сюй Чэнь, который занял место старшего законнорождённого сына и преградил путь её собственному сыну Сюй Яну.
Согласно «Домашнему уложению» государства: «Все сыновья, будь то от жены или наложницы, при разделе имущества получают равные доли. Однако при передаче титулов и привилегий преимущество имеет старший сын от главной жены». Кроме того, по обычаю рода Сюй из Юньцзяня, старший сын несёт ответственность за предковые обряды и при разделе наследства получает дополнительную часть. Поэтому в будущем Сюй Чэнь получит больше всех — больше, чем его братья Сюй Ян и Сюй Цзи.
Каждый раз, думая об этом, госпожа Инь чувствовала боль в сердце. Её любимый сын уступает пасынку! Это было невыносимо.
В поколении сыновей Сюй Чэнь — старший законнорождённый. В поколении внуков Сюй Сюнь — старший законнорождённый. И сын, и внук навсегда будут на шаг позади — их уже не догнать. Раз уж сыновья и внуки проиграли, то с внучками уступать нельзя: Сухуэй должна превосходить Сухуа во всём.
Сухуэй живёт в столице, общается с дочерьми самых влиятельных чиновников. Сухуа — в Нанкине, среди жён безвестных чиновников. Юг и север — разница очевидна. Самые могущественные люди страны находятся в столице, а не в Нанкине. На лице госпожи Инь появилась довольная улыбка.
Тем временем в доме Сюй на горе Фэнхуаньтай в Нанкине Сюй Чэнь в удобном халате сидел в кресле из хуанхуали, полностью расслабленный. Перед ним сидела Лу Юнь и рассказывала забавную историю про Ачи:
— Зашла ко мне в кабинет, увидела маленький нефритовый экран на чернильнице и тут же приглядела себе. Сегодня так старалась: чай подавала, спину растирала…
Сюй Чэнь чуть заметно улыбнулся:
— Что за сокровище попалось ей на глаза? Разве мы можем удержать что-то, если Ачи захочет? Она — наш должник из прошлой жизни, пришла взыскивать долг.
Если ей что-то понравится, родители всё равно отдадут — рано или поздно она добьётся своего мягким настойчивым нажимом.
Лу Юнь не удержалась от смеха:
— Ты бы видел, какая у неё рожица! Такая услужливая, бегает туда-сюда — всех затмевает.
Сюй Чэнь рассмеялся:
— Как так можно? Хотят лишить мою дочку сна?
Зная характер Ачи, он понимал: если она чего-то захочет и не получит, не сможет уснуть. Зачем мучить ребёнка?
Лу Юнь притворно пожаловалась:
— Этот маленький экран — моё любимое сокровище. Мне самой он очень нравится.
Сюй Чэнь игриво предложил:
— Что хорошего в этом экране? Давай поменяемся: я отдам тебе картину красавца-мужчины.
Они пошутили ещё немного, потом велели слуге передать дочери записку:
— Маленький экран пришлют завтра. Спи спокойно.
Тут Сюй Чэнь вспомнил:
— Кто прислал визитную карточку?
Лу Юнь ответила:
— Хотела тебе рассказать — соседи из Дома Герцога Вэя.
Сюй Чэнь удивился:
— Неужели Чжан Май? Он-то уж точно удался — даже имение в Нанкине сумел заполучить!
http://bllate.org/book/10544/946600
Готово:
