Су Юнь смотрела на девушку. Та, казалось, не выражала никаких чувств, но Су Юнь заметила, как из уголка её глаза одна за другой падали прозрачные слёзы.
«Спаси меня!» — будто услышала она шёпот.
Подойдя ближе, Су Юнь потрогала цепь на шее девушки. Она была ледяной, толщиной с палец, и уходила в стену за шкафом — сдвинуть её было невозможно. Однако прямо перед замком имелась скважина для ключа. Видимо, именно здесь цепь и можно было отпереть.
— Где ключ? — спросила Су Юнь.
Девушка на мгновение замерла, широко раскрыла рот, будто что-то говорила, но ни звука не последовало.
«Она немая?» — удивилась Су Юнь.
Девушка забеспокоилась ещё больше и начала судорожно жестикулировать руками.
Су Юнь приблизительно поняла: ключ, скорее всего, у управляющего Ляна. Это всё осложняло. Сама она не могла освободить девушку. Возможно, стоило дождаться Хань Чжана и тогда обнародовать все мерзости управляющего Ляна, чтобы спасти её.
— Сестра, пойдём скорее, не трогай её! — крикнула Су Юй, уже выбравшись в окно и нервничая снаружи.
Су Юнь собралась уходить, но девушка вдруг схватила её за руку.
— Я сейчас позову кого-нибудь, кто тебя спасёт! Очень скоро! Поверь мне! — быстро проговорила Су Юнь.
Девушка, похоже, не поняла её слов. Слёзы текли всё сильнее, а на лице читалась безмолвная мольба.
Су Юнь оказалась в затруднительном положении. Разум подсказывал ей немедленно уйти и вернуться позже с помощью, но сердце подсказывало другое: если она уйдёт сейчас, девушка наверняка впадёт в отчаяние и, возможно, даже потеряет рассудок. А тогда, даже если Су Юнь вернётся, может быть уже слишком поздно.
— Иди вперёд, — сказала она Су Юй и начала обыскивать комнату. Управляющий Лян был осторожным человеком, возможно, где-то здесь лежит запасной ключ. Если найдёт — уйдут вместе с девушкой; если нет — по крайней мере, она сделала всё, что могла.
— Сестра… — снова позвала Су Юй, почти плача от страха и беспокойства. Она хотела уйти, но боялась оставить Су Юнь одну…
Тем временем управляющий Лян, только что вышедший в сад, столкнулся там с управляющим Чжоу.
— Ты меня искал? — улыбнулся он.
— Меня? Нет! — удивился управляющий Чжоу.
Улыбка мгновенно исчезла с лица управляющего Ляна. Он вдруг вспомнил, что Су Юнь показалась ему подозрительно незнакомой, хотя сначала принял её за новую служанку. Теперь же… Он развернулся и побежал к своей комнате. Там хранилась его величайшая тайна, и если она всплывёт — последствия будут ужасны.
А Су Юнь тем временем продолжала обыск. Упорство вознаградилось: под подушкой она нашла мешочек. Внутри лежали странные предметы, вызывающие отвращение, но в углу мешочка блеснул маленький ключ — тот самый, что, похоже, подходил к замку на шее девушки.
Схватив ключ, Су Юнь повернулась, чтобы отпереть цепь, но вдруг застыла как вкопанная. За окном стоял управляющий Лян, зажимая рот Су Юй и сверля Су Юнь злобным взглядом, будто хотел разорвать её на части.
Сердце Су Юнь замерло. Побег был невозможен. Оставалось два варианта: закричать в надежде, что кто-то услышит, или вступить в схватку. Ни один из них не внушал оптимизма.
«Где же Хань Чжан?!» — мысленно воскликнула она, никогда ещё так сильно не желая увидеть его.
— Кто ты такая? — спросил управляющий Лян.
Су Юнь вдруг вспомнила кое-что. Не зная, правда это или нет, она решила рискнуть. Собрав всю храбрость, она презрительно фыркнула:
— Ты вообще достоин спрашивать?
Управляющий Лян растерялся.
Су Юнь тем временем подошла к девушке и начала вставлять ключ в замок, продолжая говорить:
— В Цзиньи вэй нет ничего тайного. Даже под самым носом у главного надзирателя ты осмелился творить такое? Похоже, тебе жизни мало.
Имя «Цзиньи вэй» внушало ужас не только простым людям, но и высокопоставленным чиновникам. Особенно сейчас, когда сам Хань Чжан находился во дворце и ещё вчера устроил переполох.
Управляющий Лян слышал о Цзиньи вэй гораздо больше, чем Су Юнь. От страха его ноги подкосились, и он чуть не упал на пол.
— Ты… ты из Цзиньи вэй? — запинаясь, выдавил он.
Су Юнь поняла, что попала в точку.
— Просто тици, — кивнула она.
Тици — так называли тайных агентов Цзиньи вэй, вербованных из народа. Это мог быть старик, ребёнок, сосед или слуга. Они повсюду собирали сведения и доносили обо всём ведомству. Достаточно было случайно сказать что-то лишнее — и голова могла оказаться на плахе.
Именно эта всепроникающая система внушала наибольший страх, заставляя людей дрожать даже во сне.
Ранее Су Юнь действительно думала использовать Хань Чжана, чтобы избавиться от Чжао Чэна, и даже рассматривала возможность представиться тици. Теперь, когда Хань Чжан не появлялся, ей пришлось воспользоваться этим приёмом ради спасения.
Управляющий Лян окончательно обмяк. Что делать? Попасть в руки Цзиньи вэй — хуже, чем умереть.
— Открывай дверь! — приказала Су Юнь, пользуясь моментом.
Ошеломлённый, управляющий Лян машинально вытащил ключ и открыл дверь. Скрип петель, и в комнату хлынул свет. Су Юнь почувствовала проблеск надежды. Схватив девушку за руку, она направилась к выходу.
Но вдруг управляющий Лян, красный от ярости, загородил им путь.
Су Юнь напряглась, но внешне сохраняла хладнокровие:
— Ты что задумал? Не думай убивать нас! Сегодня меня прислал сам тысяченачальник Чжан. Если я не вернусь — сам знаешь, чем это для тебя кончится.
Последняя надежда управляющего Ляна рухнула. Значит, Цзиньи вэй давно следили за ним! Неудивительно, что князь так строго предупреждал их… Он готов был ударить себя, а потом найти и избить Су Цинлиня. В конце концов, он рухнул на колени.
Су Юнь вздрогнула от неожиданности.
— Умоляю, не сдавайте меня Цзиньи вэй! Я дам вам всё, что хотите! Серебро, нефрит, драгоценности — князь сам награждал меня! Всё отдам! Только пощадите! Готов служить вам как раб! — умолял он.
Су Юнь с трудом сдерживалась, чтобы не пнуть его. Даже в качестве раба он был ей отвратителен.
Её явное отвращение не укрылось от управляющего Ляна. Поняв, что умолять бесполезно, он в отчаянии выкрикнул:
— Я знаю, что вам нужно! Дело в налогах на соль в Лянхуай! Если пощадите меня, я расскажу всё! У меня есть письмо князя в управление соляной монополии! Возьмите его — этого достаточно, чтобы свергнуть князя!
Он даже почувствовал облегчение: князь велел сжечь письмо после прочтения, но он предусмотрительно оставил копию — теперь это его спасение.
Су Юнь слушала в полном недоумении. Какие налоги? Какое управление? Она ничего не понимала. Но то, что человек ради спасения готов предать своего господина, было просто отвратительно.
Су Юнь не знала, о чём идёт речь, но за стеной всё слышали Хань Чжан и Сяо Цзюнь. На самом деле они прибыли сюда не просто ради отдыха императора — Хань Чжан намеревался навести порядок в системе соляных налогов Лянхуай, и именно поэтому оказались в княжеском дворце.
— Главный надзиратель, письмо! — прошептал Сяо Цзюнь.
Хань Чжан кивнул.
Сяо Цзюнь помедлил, затем удивлённо спросил:
— Она из наших?
Хань Чжан усмехнулся:
— Если говорит, что да — значит, да.
— А?! Так можно?
Хань Чжан бросил на него взгляд, и Сяо Цзюнь тут же замолчал, сделав вид, что стал деревянной статуей. «Наш главный надзиратель становится всё более непостижимым и грозным», — подумал он. «Мы столько дней расследовали, а он сразу знал, что у этого Ляна есть письмо!»
Цуэйэр, стоявшая рядом, тоже, кажется, кое-что поняла.
— Ты ведь пришла за этим письмом? — вдруг заподозрил неладное управляющий Лян.
Су Юнь ещё не ответила, как Су Юй испуганно крикнула:
— Сестра… — и жестом показала: «Беги скорее! До письма ли сейчас!»
Управляющий Лян вдруг вскочил на ноги. Его вдруг осенило: в её рассказе полно несостыковок!
— Ты не из Цзиньи вэй! — торжествующе заявил он. Значит, он не умрёт! Нужно лишь убить Су Юнь.
— Я из Цзиньи вэй! — Су Юнь метнула взгляд на палку в углу. Если обман не сработает — придётся драться.
Но управляющий Лян опередил её: схватив палку, он зловеще усмехнулся:
— Да ну её, эту Цзиньи вэй! Я всю жизнь ловил птиц, а сегодня сам попался!
Сердце Су Юнь облилось ледяной водой. Внезапно она увидела во дворе того, кого так ждала, и на лице её появилась улыбка.
Управляющий Лян фыркнул: «Как она ещё может улыбаться в такой момент?» — и занёс палку.
— Кто сказал, что она не моя? — раздался спокойный и чёткий голос Хань Чжана.
Для Су Юнь это был самый прекрасный звук в мире — конечно, если не считать содержания его слов. Значит, он всё слышал?
Управляющий Лян же почувствовал, будто услышал зов из ада. Палка выпала у него из рук. Он медленно обернулся и увидел человека, которого больше всего боялся в жизни.
— Господин! Простите! Я отдам письмо! И знаю ещё кое-что, что вас заинтересует! Умоляю, пощадите! — ползая на коленях, он попытался схватить ногу Хань Чжана.
В воздухе запахло мочой — управляющий Лян обмочился от страха.
Хань Чжан с отвращением отвернулся и кивнул Сяо Цзюню.
Тот весело подскочил, схватил управляющего Ляна и потащил прочь.
— Буправитель Чжан Лин из провинции связан с князем! Бухгалтерская книга, возможно, у Юй Чжичина… — кричал управляющий Лян, пытаясь выторговать себе жизнь, но Сяо Цзюнь уже увёл его за ворота. В Цзиньи вэй отлично умели вытягивать любую информацию — времени хватит.
Во дворе остались только Су Юнь, Хань Чжан и несколько других. Су Юнь чувствовала неловкость: она не знала, о чём думает Хань Чжан, и не знала, что сказать. Но одно было ясно: лучше уйти отсюда поскорее. Для Хань Чжана всё это — пустяки, а вот её могут запросто устранить, если за ней начнут следить.
Она прикоснулась ко лбу Су Юй — тот горел. Нужно срочно найти лекаря.
— Тебе не интересно узнать про то письмо? — неожиданно спросил Хань Чжан.
Су Юнь хотела спросить, но зачем? Ей было важнее другое:
— А что с управляющим Ляном?
— Смерти достоин.
Этого было достаточно.
— А княжеский дворец… не пострадает?
Она ведь всё ещё служанка во дворце. Если князя свергнут, ей не поздоровится.
Хань Чжан долго молчал, и Су Юнь уже решила, что он не ответит. Но вдруг он произнёс:
— Нет.
— А? — удивилась она. Ведь у него же есть доказательства.
Хань Чжан помолчал, глядя вдаль:
— Сейчас при дворе множество влиятельных кланов и фракций. Вчерашнего предупреждения достаточно. Если я пойду дальше, они объединятся против меня ради собственной выгоды — и тогда будет очень сложно. Лучше использовать эти сведения для переговоров с князем. Уверен, он предложит мне выгодные условия.
Это был первый раз, когда Хань Чжан так много говорил с ней. Сначала Су Юнь подумала об этом, а потом с грустью осознала: даже такой могущественный человек, как он, не может поступать так, как хочет.
— Не ожидала, что ты расскажешь мне всё это, — сказала она.
Хань Чжан посмотрел на неё. Он и сам этого не ожидал.
— Значит, ты больше не хочешь меня убивать?
— И что? — приподнял бровь Хань Чжан.
Су Юнь осторожно заговорила:
— Я ведь только что немного помогла тебе. Может, ты…
— Ты хотела использовать меня, когда звала? — прямо спросил он.
Су Юнь тут же сникла и проглотила остаток фразы.
— Скрюженный какой, — пробормотала она.
— Что ты сказала?
— Ничего! Ты, наверное, занят, не провожай меня. Я пойду.
И, схватив Су Юй, она стремглав бросилась прочь.
Хань Чжан смотрел ей вслед и невольно улыбнулся.
Вернувшись во двор, она обрадовалась: Гао Цзиншань уже вернулся. Су Юнь тут же попросила его найти лекаря для Су Юй.
Гао Цзиншань быстро сходил и привёл врача.
У Су Юй была инфекция в ране на ноге и сильное нервное потрясение. Выпив лекарство, она успокоилась и крепко уснула. Даже во сне она крепко держала руку Су Юнь, будто только так могла чувствовать себя в безопасности.
http://bllate.org/book/10536/946073
Готово:
