— Никого нет. Иди пока, у меня ещё дела. Как только мастер Гао вернётся, я спрошу за тебя, — сказала Су Юнь и вытолкнула Су Юй за ворота двора.
Су Юй обиженно фыркнула:
— Да кто-то же есть! Сяо Ван… Сяо Ван что?.. — Внезапно она замерла. — Сяо Ванъе?! Сегодня вечером Су Юнь собирается встретиться с Сяо Ванъе!
Неудивительно, что Су Юй первой подумала о Сяо Ванъе Цао Чжэлине. Больше всего на свете она завидовала Су Сюэ — та была приближённой к Сяо Ванъе, а ходили слухи, будто между ними уже… В будущем ей точно достанется место наложницы, а если родит сына — станет ещё почётнее. Поэтому Су Юй порой позволяла себе мечтать… Хотя это и невозможно, но ведь можно хоть помечтать?
А сегодня вечером Су Юнь отправляется на свидание с Сяо Ванъе? Наедине, без свидетелей — что они задумали?! Су Юй не знала, злость или зависть сейчас душат её, но лицо её перекосило от бешенства.
Вернувшись в общую комнату на кухне и увидев там обычную сумятицу и дым, она стиснула зубы и решила пойти к Су Сюэ. Та ведь чётко сказала: если Су Юнь заподозрит что-то странное, сразу сообщить ей. А эта новость наверняка очень её заинтересует.
И действительно, Су Сюэ была крайне заинтересована. Больше всего она боялась, что Су Юнь раскроет то, что случилось в ту ночь, — тогда она наверняка потеряет расположение Цао Чжэлина. Да и даже без этого — как так? Су Юнь тайком встречается с Цао Чжэлином? Хочет переступить через неё и залезть в постель к Сяо Ванъе? Бесстыдница!
Конечно, она сомневалась в правдивости слов Су Юй: всё же она пристально следила за Су Юнь и не замечала, чтобы та имела возможность связаться с Цао Чжэлином. Поэтому решила сама сходить к Цао Чжэлину и проверить.
Но Цао Чжэлина там не оказалось. Это было странно: она точно знала, что он сегодня не покидал усадьбу. Она обошла все покои — старого князя, старой княгини и прочие — нигде его не было. Су Сюэ побледнела, судорожно сжимая платок в руках. Нет, она не может просто сидеть сложа руки!
Луна уже взошла высоко. У неё не оставалось времени на раздумья — нужно срочно идти в павильон Танли. Если Су Юнь действительно собиралась что-то сказать Цао Чжэлину, она успеет заранее поплакаться ему. Она уверена: Цао Чжэлин поверит ей, а не Су Юнь. Более того, возможно, получится даже перевернуть всё против Су Юнь.
От этой мысли ей стало немного легче.
А в это время в павильоне Танли Хань Чжан стоял на балконе одного из павильонов и смотрел вниз.
— Главный надзиратель, Цао Чжэлинь уже доставлен, — доложил человек рядом.
Да, Цао Чжэлина схватили. Именно поэтому Су Сюэ не могла его найти.
— Действуйте по плану, — спокойно произнёс Хань Чжан, глядя на луну. — Кто осмеливается строить мне козни, должен быть готов к последствиям.
Его кожа была бледной, черты лица резкими и чёткими. Холодный лунный свет словно окутывал его серебристым сиянием.
— Есть! — ответил подчинённый.
Хань Чжан тут же скрылся в тени балкона. Смотреть на представление — одно дело, но самому стать частью зрелища — совсем другое.
Су Юнь, проводив Су Юй, испугалась, что Хань Чжан причинит ей вред, и сразу же спряталась в сарае за двором. Она ждала долго, почти до полуночи, и лишь убедившись, что опасность миновала, осторожно вышла наружу.
Всё вокруг было тихо. Из восточного крыла явственно доносился храп Гао Цзиншаня. Су Юнь на секунду задумалась, а потом решила тайком заглянуть в павильон Танли. Хань Чжан не поймал её, но Су Сюэ уже отправилась туда. Что будет между ними? Не затевают ли они чего-то против неё? Лучше проверить.
Павильон Танли находился недалеко от кухни. Прижимаясь к стенам, Су Юнь вскоре добралась до места.
Во дворе павильона Танли находились мужчина, женщина и… свинья. Они…
Су Юнь обомлела и попыталась немедленно отступить. Но позади уже слышались шаги — множество людей двигались в её сторону. Отступать было некуда. Заметив кусты в стороне, она быстро юркнула в них.
Толпа приблизилась, факелы ярко осветили внутренний двор. Все замерли в изумлении.
— Как это Сяо Ванъе?.
— Ты, негодяй!.. — Старый князь не выдержал и потерял сознание.
— Ваше сиятельство! — закричал управляющий Чжоу, и началась суматоха.
Плач, тревожные возгласы — весь павильон Танли превратился в хаос.
Су Юнь тоже начала понимать, что происходит. Похоже, Хань Чжан сегодня нацелился не на неё, а именно на Сяо Ванъе. Вспомнив ту ночь, когда самого Хань Чжана выставили на посмешище, она поежилась. Теперь она поняла, почему все говорят, что главный надзиратель коварен и жесток. На её месте она бы и думать не смела о таких методах.
А Су Сюэ… Та и представить не могла, чем всё закончится. Но теперь, когда всё уже произошло, ей оставалось лишь думать, как спасти себя.
Увидев, что все в панике, Су Юнь медленно поднялась и стала незаметно приближаться к толпе. По её расчётам, сейчас всё внимание приковано к происходящему во дворе, и никто не заметит её.
Однако кто-то всё же заметил.
Су Сюэ, полунагая и униженная до глубины души, сразу же увидела Су Юнь. Всё из-за неё! Та сказала, что здесь встретится с Цао Чжэлином, а вместо этого… Цао Чжэлинь оказался с… свиньёй! И, увидев её, начал тащить к себе… Теперь всё это видело столько людей — как ей дальше жить?!
— Су Юнь, я убью тебя! — прохрипела она и, словно безумная, бросилась на Су Юнь, привлекая к ней всё внимание.
Су Юнь похолодела до пяток. Она не могла позволить себе оказаться замешанной в этом скандале. Сяо Ванъе так опозорился — даже малейшая связь с этим делом стоила бы ей жизни. Её бы разорвали на куски слуги княжеского двора.
Что делать? Она словно окаменела.
Су Сюэ уже мчалась на неё, глаза её горели безумием, и она даже не замечала, что обнажает перед всеми самые сокровенные части тела.
«Безумная», — мелькнуло в голове у Су Юнь. Она быстро нашла выход:
— Она сошла с ума! Быстрее, остановите её!
Люди растерялись.
— Ты, мерзавка! Сегодня здесь должна была оказаться ты! Всё из-за тебя… — кричала Су Сюэ. Она не знала о вмешательстве Хань Чжана и думала, что Цао Чжэлинь хотел встретиться именно с Су Юнь… и что её саму подставили.
Такими словами она сама подтвердила позорное поведение Сяо Ванъе.
Су Юнь воспользовалась моментом:
— Что ты несёшь? Мы ничего не видели! Зачем ты так кричишь? Управляющий Чжоу, по-моему, она действительно сошла с ума.
Управляющий Чжоу мгновенно понял. Да, сейчас главное — заглушить этот скандал любой ценой. Иначе двухсотлетняя честь княжеского рода будет навсегда запятнана. Эта Су Сюэ… Старый волк всё-таки не дурак.
— Ты, низкая служанка! Пыталась оклеветать господина, а теперь ещё и обвиняешь других! — грозно крикнул он. — Схватить её! Заткнуть рот!
Толпа пришла в себя и тут же связала Су Сюэ, засунув ей в рот грязную тряпку.
Затем принялись спасать Сяо Ванъе. Тот сопротивлялся, но, когда на него вылили ведро воды, опомнился и позволил унести себя в покои Цзинлань.
Так закончился этот бурный эпизод. Но, скорее всего, это было лишь начало. Столько людей видели эту позорную сцену — дурная слава быстро разнесётся.
Су Юнь стояла в оцепенении, не решаясь уйти. Она наблюдала за этим безумием, будто во сне.
Она смотрела на других — другие смотрели на неё. С балкона Хань Чжан с лёгкой улыбкой наблюдал за Су Юнь, чьи глаза в лунном свете горели необычайной ясностью. Он расследовал её прошлое и знал: Су Сюэ — её заклятая врагиня. Выходит, она ловко воспользовалась его руками, чтобы избавиться от неё.
Раздражает ли его это? Кажется, нет. Наоборот — так интереснее. Она постоянно удивляет его.
Увидев улыбку главного надзирателя, Сяо Цзюнь ещё глубже отступил в тень, будто тьма могла подарить ему хоть каплю безопасности.
Су Юнь ничего этого не знала. Она дождалась, пока все разойдутся, и, как во сне, побрела обратно. Всю ночь она не сомкнула глаз.
На следующее утро её разбудил плач Су Юй.
— Сестра, с Су Сюэ… с ней плохо! Быстрее открой!
Су Юй была напугана до смерти. Её устроила на кухню Су Сюэ, и теперь, когда другие служанки обсуждали случившееся, они не забывали «припомнить» и ей. Ей некому было пожаловаться, кроме Су Юнь.
Может, её плач был слишком жалким, но Су Юнь всё же встала и открыла дверь.
— Сестра, ты слышала? — Су Юй схватила её за запястье.
— Что слышала? — Су Юнь предполагала, но сделала вид, что ничего не знает.
— Су Сюэ… Говорят, она вчера вечером пыталась оклеветать Сяо Ванъе, и сегодня утром её продали! Прямо в горы, старику, который выгребает ночные горшки! Как такое возможно? Почему Су Сюэ решилась на такое?
Су Юнь почувствовала, как сердце её дрогнуло, но ответила уклончиво:
— Я не знаю.
— Ах!.. — Су Юй опустилась на корточки у двери, обхватив плечи. — Что со мной будет? Не продадут ли и меня?
— Глупости! Просто хорошо исполняй свои обязанности — зачем тебя продавать?
— Но… меня же устроила Су Сюэ… Что с ней теперь? Как всё это случилось?
Су Юй бормотала что-то бессвязное, а Су Юнь вдруг вспомнила важное. Раньше она думала только о выгоде пребывания во дворце, но забыла одну вещь: княжеский двор — не место для спокойной жизни. Здесь всё зависит от воли хозяев, особенно её собственная судьба.
На самом деле, Су Юнь, Су Юй, Су Сюэ и многие другие с их поместья были доморождёнными слугами Усадьбы Чжэньнаньского князя. Их жизнь и смерть зависели исключительно от решения господ.
Род Чжэньнаньских князей процветал уже более двухсот лет. У них было множество слуг, а дети слуг становились слугами в свою очередь. За два столетия никто уже не знал точного числа своих рабов. Но им не было нужды ни в деньгах, ни в людях, и они редко продавали слуг без причины. Обычно они просто предоставляли им жить, как хотят, лишь бы те выполняли основные обязанности.
Например, поместье Су Юнь было небольшим — там выращивали сахарный тростник для производства сахара. Управляющий ежегодно поставлял готовый сахар во дворец, и больше никто не вмешивался в дела поместья — даже свадьбы и похороны решались самостоятельно.
Однако Су Юнь знала: по официальным записям властей они все считались рабами Усадьбы Чжэньнаньского князя. Их положение ниже обычных людей, особенно у мужчин — им запрещено сдавать экзамены на чиновника.
Обычно никто не обращал на это внимания — все и так жили при дворце. Но история с Су Сюэ стала для Су Юнь тревожным звоночком: быть рабом — значит полностью зависеть от милости господ. Пока тебе позволяют жить спокойно — это удача. Но стоит случиться беде или кому-то захотеть тебя уничтожить — и у тебя не останется ни единого шанса на сопротивление.
В прошлой жизни она четыре года была заперта в клетке. Ни один человек не жаждал свободы так сильно, как она. А ещё ради Шиу… Она хотела, чтобы он учился, добился высокого положения. Она сама не собиралась выходить замуж. Значит, первым делом ей нужно снять с себя рабский статус.
Снять рабский статус — задача непростая, но и не невозможная. Сейчас Гао Цзиншань готовит для императора, и она может помочь ему. Стоит лишь подождать подходящего момента и попросить его ходатайствовать перед князем — и дело будет почти сделано.
Остаётся только вопрос денег… При этой мысли Су Юнь словно глотнула успокоительного.
Проводив Су Юй, она сразу пошла к Гао Цзиншаню просить отпуск. Дело с улинским женьшенем нельзя откладывать — нужно срочно отправляться на Северную гору и поискать его.
Слугам из внутренних покоев, чтобы выйти за ворота, обычно нужно просить разрешения у управляющего Чжоу или одного из трёх его помощников. Но Гао Цзиншань — исключение. С ним Су Юнь было намного проще.
— Без проблем! Скажи, что я послал тебя купить ингредиенты, — легко согласился Гао Цзиншань.
Су Юнь была бесконечно благодарна. Она вернулась в свои покои и стала собирать походный мешок. Перед выходом заметила садовую лопатку и взяла её с собой. Муравейник вряд ли будет глубоким — эта лопатка как раз подойдёт.
Во внутренние покои вели четыре ворот, и Су Юнь направлялась к северным — они ближе к Северной горе.
Но ещё не дойдя до северных ворот, она увидела толпу из семи-восьми человек. Они громко спорили и казались крайне возбуждёнными.
Что происходит? Су Юнь пригляделась — и словно ледяная вода обрушилась ей на голову. Вся кровь застыла, а затем в груди вспыхнул огонь, заливая глаза краснотой.
Чжао Чэн! Он жив?! Вот почему она никак не могла узнать ничего о том, что происходило в боковом дворе.
Сжав лопатку в руке, она медленно двинулась вперёд, желая одним ударом размозжить ему череп.
— Вы же вчера обещали! — кричал Чжао Чэн, выпучив глаза.
— Какое обещание? Мы ничего не обещали! — оборвал его стражник у вторых ворот. — Ещё слово — и мы тебя арестуем!
— Ну ладно! Раз не пускаете, пусть хотя бы моя сестра выйдет ко мне!
http://bllate.org/book/10536/946069
Готово:
