Вскоре Су Юнь поняла: Гао Цзиншань не просто вежливо отказался от её помощи — ему она действительно не нужна. Двор, хоть и заставлен разным добром, был упорядочен до мелочей. Видно было, что, несмотря на грубоватую внешность, Гао Цзиншань внутри — человек дотошный и аккуратный. То же самое касалось и кухни: бросив туда лишь мимолётный взгляд, Су Юнь сразу догадалась — там всё расставлено по своим местам.
Да и вообще, на кухне он работал один. Всё — от мытья овощей до готовки и даже закупки продуктов — делал собственными руками. Неудивительно, что старый князь ел только то, что приготовлено им. При таком отношении блюда не могли быть иными, кроме как безупречными.
Если она вмешается, то скорее всего только помешает. Мысль эта была обидной, но Су Юнь признала реальность: он позволил ей остаться лишь из благодарности.
Осознав это, она решила стать как можно менее заметной и тем временем подумать, как дальше быть. Кстати, интересно, как там госпожа Кэ и Су Юй? И что с её вещами? Она убежала так поспешно, что даже не успела их взять.
Теперь возвращаться за ними она не осмеливалась. Оставалось надеяться, что Гао Цзиншань сможет помочь.
Итак… Су Юнь выбрала комнату на западной стороне двора, у самой стены, и принялась её убирать. Это и будет её новым домом.
Гао Толстяк, наблюдавший из кухни за этим, невольно выдохнул с облегчением. Он и правда боялся, что Су Юнь начнёт липнуть к нему — тогда бы он не знал, что делать. Но, видно, не ошибся в ней: девушка оказалась разумной.
Су Юнь и Гао Толстяк ладили между собой, но в княжеском дворце нашлись те, кто от этого перестал есть.
Су Сюэ, узнав, что Су Юнь увезли к Гао Толстяку, чуть не разорвала в клочья свой шёлковый платок от злости. Она потратила массу усилий, чтобы уговорить управляющую Ма попросить управляющего Чжоу объявить, будто Су Юнь тяжело больна, и тогда управляющий Фэн выгонит её из дворца. А потом она собиралась сказать управляющему Чжоу, что Су Юнь сама ушла, когда стало совсем плохо. Кто станет расследовать исчезновение простой служанки?
Но что получилось? Су Юнь не только осталась, но и оказалась в месте, куда Су Сюэ теперь не добраться. Как при этом спокойно жить?
Не мог есть и император Цао Чжаохун. Три дня подряд он питался одними дикорастущими травами, и теперь даже самые изысканные яства казались ему пресными. Да и сами по себе они были не особо вкусны. Что же теперь есть? Он смотрел на стол, ломящийся от деликатесов, но аппетита не было ни капли.
Если император не ест, многим в княжеском дворце тоже не до еды.
Зато Хань Чжан ел с удовольствием. Он уже выяснил, что произошло в ту ночь: Цао Чжэлинь подсыпал ему мерзкое зелье, чтобы унизить. Под действием лекарства Хань Чжан смутно слышал, как в комнату вошла женщина. Боясь, что его тайна раскроется, он прогнал её, а потом, следуя инстинкту, добежал до пруда, чтобы охладиться.
А дальше… он ничего не помнил. Только смутный сон, а потом — нападение.
Судя по всему, напавшей была именно эта Су Юнь. И ведь именно она до этого входила в его покои! Уж слишком много совпадений.
Ну и ну, Су Юнь! Чья она? Какие цели преследует? Узнала ли она в ту ночь его секрет? Хань Чжан встал и решил лично встретиться с ней снова.
Устроив комнату, Су Юнь села на край кровати и задумчиво смотрела на солнечный свет за окном. Она хотела попасть во дворец и остаться при какой-нибудь госпоже, но судьба распорядилась иначе.
Здесь тоже неплохо — тихо. За всё это время никто сюда даже не заглянул. Значит, про её беременность…
В прошлой жизни, возможно из-за слабого здоровья, она не сильно округлилась — живот лишь слегка выпирал. Тогда был зимний сезон, и толстая одежда скрывала всё. Наверное, сейчас тоже никто не заметит, если не приглядываться.
Может, получится… Су Юнь вдруг оживилась. Поначалу она планировала заработать немного денег и уйти, но теперь появилась возможность родить здесь ребёнка и продолжать работать, чтобы дать Шиу лучшее: учёбу, воспитание, достойное будущее.
Лучше бы ещё купить свой собственный дворик. Тогда и в роды уходить, и вообще всё будет удобнее.
Значит, нужны деньги. Только деньги. Су Юнь с надеждой посмотрела во двор, готовясь попросить Гао Цзиншаня о своих вещах.
К полудню Гао Цзиншань закончил дела на кухне и вышел.
Су Юнь тут же подбежала к нему:
— Я ушла в спешке и забыла свои вещи…
Она не успела договорить — во двор вошёл управляющий Чжоу с несколькими служанками. Горло у Су Юнь сжалось: хотелось спросить у него, что случилось в тот день, но управляющий Чжоу даже не взглянул на неё и направился прямо к Гао Цзиншаню:
— Мастер Гао, всё готово?
— Два комплекта, как и просили, — ответил Гао Цзиншань.
— Какие сегодня блюда?
— «Львиные головки» с крабовым соусом, «Большая варёная тонконить», «Три утки в одной» и суп «Чёрный нефрит».
— Всё любимое старого князя. А насчёт северного крыла? — обеспокоенно спросил управляющий Чжоу.
Гао Цзиншань, человек крупный, даже вздохнул громче обычного:
— Всё равно он ничего не ест. Лучше приготовлю то, что любит старый князь.
— Да, только боюсь, если северное крыло не тронет еду, и у старого князя пропадёт аппетит, — вздохнул управляющий Чжоу.
Служанки уже занесли блюда внутрь. Никто даже не взглянул на Су Юнь — будто она деревянный колышек. Она неловко отступила в сторону, проглотив слова. Сейчас не время — Гао Цзиншань помог ей, и она не хочет доставлять ему хлопот, даже малейших.
Но Гао Цзиншань всё же заметил её и окликнул управляющего Чжоу:
— Пойду с тобой. Есть кое-что, о чём хочу поговорить с князем.
— О чём?
— Мне нужен помощник.
— Так зачем же к князю? Выбирай любого в доме — все знают, что старый князь не может обходиться без твоей стряпни.
— Всё же скажу ему лично. Просто…
Гао Цзиншань и управляющий Чжоу ушли, и уныние Су Юнь мгновенно сменилось радостью. Значит, есть люди, которые заботятся о ней! Если Гао Цзиншань поговорит с князем, её пребывание здесь станет официальным.
Она с благодарностью подумала, чем бы отблагодарить его. Вдруг вспомнила: при уборке комнаты нашла швейную корзинку с обрезками ткани — верно, оставлено прежним жильцом. Су Юнь весело побежала за ней, уселась под деревом у ворот и начала шить стельки для Гао Цзиншаня, ожидая его возвращения.
Шитьё у неё всегда было хорошим. Стельки — мелочь, но хоть знак внимания.
Прошло около получаса, и Гао Цзиншань вернулся с несколькими большими свёртками.
Су Юнь сразу узнала один из них — это её собственные вещи! Она даже не успела договорить, а он запомнил и специально принёс.
Она радостно бросилась к нему.
Гао Цзиншань громко рассмеялся. Оказывается, у этой девушки есть и такое милое выражение лица! Ещё издали он заметил, как она сидит, то и дело выглядывая наружу — точно так же дома его трёхлетняя дочка ждёт его возвращения.
— Я уже поговорил с князем. Теперь никто не посмеет тебя прогнать, — сказал он. — Вот твои вещи. А это — весенняя одежда и постельное бельё для новых слуг. Посмотри, чего не хватает? Скажи — дам.
— Ничего не нужно, — ответила Су Юнь, довольная горой подарков. Но больше всего её обрадовало, что в свёртке она нащупала серебряную монету в одну ляну, которую дал ей управляющий Чжоу, и одежду с украшениями от Су Сюэ. Этого хватит на несколько месяцев жалованья — и даже на покупку двора!
Гао Цзиншань, увидев, как крепко она сжимает эту крошечную монетку, сразу понял: ей не хватает денег. И правда — на ней ни единой яркой детали, всё потрёпанное. При этом она вернула ему кошелёк нетронутым… Как тут не растрогаться?
— Князь особо милостив, — сказал он, — назначил тебе пять цяней серебра в месяц.
— Пять? Разве не два положено? — удивилась Су Юнь. Она уточняла заранее.
— Вот именно — особая милость!
Су Юнь засомневалась, но, взглянув на Гао Цзиншаня, почувствовала тепло в груди.
— Я ведь могу шить в свободное время, — сказала она, указывая на стельки. — Здесь мало работы, так что я могла бы вышивать что-нибудь — кому подарить или продать. Как думаешь?
— Конечно, отлично! — обрадовался Гао Цзиншань.
— Тогда вот эти — тебе, — быстро сказала Су Юнь.
Гао Цзиншань не успел ответить, как позади него раздался холодный голос:
— Стельки — это разве то, что можно дарить кому попало?
Этот голос… Главный надзиратель! Лицо Су Юнь мгновенно потемнело. Почему он везде лезет? Да, стельки обычно дарят близким, но у неё были только обрезки ткани — из них ничего, кроме стелек, не сшить. Гао Цзиншань явно не тот человек, кто придаст этому значение. Между ними чисто деловые отношения — зачем он лезет?
— Я встретил его, когда ходил за твоими вещами, — пояснил Гао Цзиншань, отступая в сторону и открывая Хань Чжана. Перед его внушительной фигурой Хань Чжан выглядел особенно худощавым — неудивительно, что Су Юнь его раньше не заметила.
— Я его не знаю, — сдерживая раздражение, сказала Су Юнь.
Хань Чжан приподнял бровь:
— Хань Чжан. Теперь знаешь?
Су Юнь молча уставилась на него.
Хань Чжан окинул её взглядом:
— Тебе так нужны деньги?
— И что, если да?! — резко ответила она.
Хань Чжан сложил руки в рукавах и мгновенно сообразил: он считал, что Су Юнь — шпионка, посланная кем-то, но её бедность и жадность до денег говорят о другом. Может, некоторые события и правда были случайностью. Но почему она напала на него?
— Ты меня ненавидишь? — спросил он. До той ночи они ведь не встречались.
Су Юнь подумала: неужели моё лицо не говорит само за себя?
— А разве для ненависти нужны причины? — бросила она, не желая рассказывать о прошлой жизни.
Хань Чжан вспыхнул гневом. Да, ненавидеть его не нужно причин — многие втайне ругают его за жестокость и власть евнуха, многие «праведники» мечтают убить его. Так вот она из таких?
Какая благородная защитница справедливости! Он недооценил её.
Хань Чжан был красавцем с тонкими бровями и миндалевидными глазами. До того как попасть во дворец, он слыл знаменитым поэтом Цзяннани и всегда держался холодно. Но в гневе он был страшен, как землетрясение. Не только Су Юнь, даже Гао Цзиншань побледнел.
— Знаешь, что случилось с последним, кто меня оскорбил? — мрачно спросил Хань Чжан.
Су Юнь стиснула край одежды. Откуда ей знать? Он что, сумасшедший? Она же даже не ругалась!
— Для таких, как вы… — начал он ещё мрачнее.
Внезапно Су Юнь вспомнила: это он в ту ночь прикрикнул на неё, чтобы она ушла! Неудивительно, что голос показался знакомым.
Теперь всё встало на места. Он — евнух. А Су Сюэ отправила её ночью в его комнату, где за дверью наблюдали зрители. Раньше она думала, что смеются над ней, но теперь поняла: они смеялись над ним. Она просто оказалась втянутой в эту игру.
Хань Чжан уловил выражение её лица — жалость? Ему что, жалости надо?
Он рассмеялся, но смех его был ледяным, пронизывающим до костей. Су Юнь вдруг осознала: он собирается убить её. Зачем нужны причины? Он — главный надзиратель, второй человек после императора, а она — ничтожная служанка…
По её вискам выступила испарина. Что делать?
Напряжение достигло предела — и в этот момент ворвался управляющий Чжоу. На нём и на одежде были брызги соуса, седые усы спутались с лапшой — выглядел он так, будто нырнул лицом в тарелку.
— Что делать, мастер Гао?! Придумай что-нибудь! Северное крыло в ярости! Посмотри на меня — если не приготовишь то, что он хочет, сегодня ночью будет не просто перевернут стол… будут трупы! — выпалил он, не замечая напряжённой атмосферы, и принялся трясти Гао Цзиншаня. Он и правда был в отчаянии.
Гнев императора — реки крови.
Гао Цзиншань тоже растерялся. Его мастерство — не сравнить с придворными поварами. Если даже императору не угодить, что уж говорить о нём?
http://bllate.org/book/10536/946067
Готово:
