Маленькая принцесса не могла и не хотела терпеть эту боль. Её лицо вытянулось в жалобной гримасе:
— Что же делать? Тебе больно? Почему ты выглядишь совершенно нормально? Ведь ты тоже выпил немало!
Гу Чэнь сделал глоток кофе и бросил на неё многозначительный взгляд.
— Что такое? Я что, не могу с тобой сравниться? — проворчала Лэн Ин, хотя внутри прекрасно понимала: ей действительно не тягаться с таким закалённым винным бойцом. Она глубоко вздохнула и жалобно спросила: — Правда нет никакого выхода?
— Нет.
Это безжалостное слово ударило по ушам, и маленькая принцесса снова почувствовала себя ужасно. Она обмякла в инвалидном кресле, полностью погрузившись в отчаяние.
Гу Чэнь некоторое время наблюдал за её видом, затем вышел из кухни с чашкой кофе в руке и вскоре вернулся.
— Бах! — на столешницу острова посреди кухни приземлилась бутылочка обезболивающего.
Лэн Ин посмотрела на неё, потом перевела взгляд на него:
— Можно это принимать?
— Да. Но сначала поешь.
— Ладно… — Маленькая принцесса уставилась на Гу Чэня. — Но я не голодна.
Увидев, как он мельком бросил на неё взгляд, она тут же, сама не зная почему, добавила:
— Ну хорошо-хорошо, поем.
Она подкатила к холодильнику, достала коробочку какао с молоком, воткнула соломинку и начала пить без всякого энтузиазма. В процессе вспомнила про бутерброды, которые он умеет делать, и на лице её заиграла улыбка.
— Э-э… У тебя есть время?
— Что случилось?
— Я хочу бутерброд. Только что приготовленный, — сказала она, глядя на него с милой просьбой и лёгким смущением.
Гу Чэнь молча смотрел на неё целых тридцать секунд, после чего холодно покачал головой.
Лицо Лэн Ин сразу вытянулось — она решила, что он отказал. Но тут Гу Чэнь поставил чашку с кофе и направился к холодильнику, начав доставать продукты один за другим: хлеб, ветчину, яйца…
Хи-хи.
Она скромно улыбнулась:
— Спасибо тебе…
Гу Чэнь поднял глаза и без выражения взглянул на неё.
Лэн Ин хихикнула, чувствуя лёгкую гордость:
— Как бы ты ни был крут, всё равно готовишь для меня. Сам ведь сказал, что я могу тебя проверять! А мой папа мне даже супы варит, которые варятся по несколько часов!
Гу Чэнь отвёл взгляд, будто решив, что с ней ничего не поделаешь, и, сохраняя каменное выражение лица, принялся за приготовление бутерброда.
Лэн Ин ещё немного поулыбалась, но вдруг воскликнула:
— Ой! Сегодня же твой настоящий день рождения! Будешь отдыхать дома?
— Да.
Глаза Лэн Ин загорелись:
— А хочешь что-нибудь сделать?
— Днём поеду домой.
— Ага… Э? — Маленькая принцесса удивилась. — В Яньчэн?
— Нет.
— Но твои родители же в Шанхае. Хотя да, в день рождения обязательно надо поужинать с семьёй. — Лэн Ин говорила так, будто это само собой разумеется. — Обычно в мой день рождения собираются мама, папа, брат, сёстры и лучшие друзья. Мы веселимся, едим и получаем подарки. Ха-ха!
Закончив рассказ, она заметила, что Гу Чэнь молча смотрит на неё с задумчивым выражением лица.
— Что такое? — недоумевала она.
Гу Чэнь спросил:
— Поедешь со мной?
— А?
Что за вопрос?
— Ты имеешь в виду вечером? — уточнила маленькая принцесса, жуя соломинку от какао.
— Да.
— То есть встретиться с твоими родителями? — Она явно смутилась.
Гу Чэнь покачал головой:
— С дедушкой.
— Ты имеешь в виду, что вечером будет только твой дедушка? — переспросила Лэн Ин.
— Да.
— Вообще-то… — протянула она, немного помедлив, — я видела твоего дедушку один раз в детстве. Папа тогда получил награду, и его официально пригласили на встречу. Меня взяли с собой — мне было три года. — При этом она показала три пальца.
Гу Чэнь повторил:
— Поедешь?
— … — Лэн Ин сердито сверкнула на него глазами: «Какой нетерпеливый!» — …Можно подумать пять минут?
— Хорошо, — ответил он совершенно бездушно.
Лэн Ин допила какао до дна, смяла пустую коробочку и принялась играть с ней, одновременно исподтишка наблюдая за Гу Чэнем. Он быстро и аккуратно мыл листья шпината, но выражение его лица казалось необычайно серьёзным.
«Разве можно так серьёзно относиться к мытью овощей?»
«Ехать или не ехать? В принципе, можно и поехать. Но и причины не ехать тоже есть. Раз уж он пригласил, значит, хочет, чтобы я поехала.»
Она ещё раз мельком взглянула на него… «Хм. Похоже, он действительно неравнодушен ко мне.»
«Ладно, пусть будет так.»
— Я поеду с тобой, — сказала она, не дожидаясь истечения пяти минут, и радостно улыбнулась ему.
Гу Чэнь поднял на неё глаза и слегка кивнул — похоже, он был доволен.
— А во что мне одеться? — задумалась Лэн Ин.
Гу Чэнь ответил:
— Как хочешь.
— Как это „как хочешь“? Это же встреча с родными! Да ещё и с твоим дедушкой! Я не могу одеваться как попало! — Маленькая принцесса начала перебирать в голове содержимое своего скромного гардероба.
В процессе размышлений её вдруг осенило, и она нахмурилась:
— Эй, а тот свитер, что я вчера надела, очень ужасный?
Рука Гу Чэня, уже тянущаяся за ломтиком хлеба, замерла. Он повернулся и посмотрел на неё, явно вспомнив вчерашние пьяные комментарии.
Но трезвая пьяница не дождалась ответа и сама продолжила:
— Кажется, у меня ещё есть светло-голубой базовый свитер… Хотя сейчас, с этой рукой, слишком обтягивающая одежда будет неудобной. Ладно, готовь пока, я схожу в комнату посмотреть.
Лэн Ин быстро покатилась из кухни прямо в спальню. Её открытый гардероб был заполнен лишь наполовину, и она мгновенно окинула взглядом всё содержимое. Перебирая яркие куртки, она остановилась на белом свитере в сочетании со светло-голубой курткой и джинсами.
«Вот и отлично.»
Довольная своей находкой, она стремительно вернулась на кухню — в воздухе уже витал аромат поджаренного хлеба.
— Как вкусно пахнет! — радостно воскликнула маленькая принцесса. — Ты просто великолепен!
Гу Чэнь промолчал.
— Кстати, наверное, нехорошо заставлять тебя сегодня работать. Прости, именинник! Может, я чем-нибудь смогу тебе помочь? — шутила она, игриво улыбаясь.
Гу Чэнь сухо ответил:
— Голова недостаточно болит?
— …Болит, очень болит, — тут же прижала она ладони к вискам и скорчила страдальческую мину. Увидев, что он протягивает ей бутерброд, она послушно потянулась за ним: — Спасибо! Ты мой спаситель…
Спаситель, однако, явно не горел желанием общаться. Он сделал пару глотков кофе, нахмурился и, похоже, чем-то был недоволен.
— Что, невкусно? — Лэн Ин сразу заметила это и тут же заявила с видом знатока: — Кофе ведь чёрный, горький и кислый — он по определению невкусный. Хочешь попробовать моё какао? Вкусное и полезное!
— Не надо.
…Фу, не хочешь — и не надо. Маленькая принцесса надула губы, посмотрела на бутерброд, потом снова на него:
— Давай половину? Я не смогу всё съесть.
Она моргнула глазами, используя особый, сладкий голосок, которым обычно уговаривала родителей, и добавила к этому невинную, беззаботную улыбку.
Гу Чэнь несколько секунд смотрел на неё, затем бесстрастно взял бутерброд, одним движением разрезал его пополам и протянул обратно. Его взгляд был ледяным: «Теперь довольна?»
— Да-да, вполне, — сказала маленькая принцесса, довольная до невозможности, и аккуратно откусила кусочек. Жуя, она показала ему большой палец.
Массивные бронзовые ворота, зеркальные пруды среди холмов, пять уровней внутренних дворов.
Лэн Ин напоминала ребёнка, которого привели гулять в парк: она совершенно не понимала, где находится и куда идёт, но всё вокруг вызывало у неё изумление.
«Вот это да! Только здесь и можно говорить о настоящем благородстве.»
Она невольно выпрямила спину, почувствовав, как слово «почтительность» буквально давит ей на лоб. Она не смела ни двигаться, ни говорить без нужды, ограничиваясь лишь беззвучными взглядами назад, к Гу Чэню. Ей казалось, что двое сопровождающих сотрудников тут же заметят любую её неуместную деталь.
«Долго ещё?» — спрашивали её глаза.
Гу Чэнь ответил:
— Скоро.
«…» — «Какой же он нечуткий! И ответ совершенно бесполезный.»
К счастью, «скоро» оказалось действительно скоро. Уже через минуту, сделав поворот, они наконец вошли внутрь.
Прощай, сырой и холодный шанхайский воздух! Здравствуй, уютное тепло!
«Как вести себя вежливо, если передвигаешься на коляске?» — размышляла Лэн Ин всю дорогу. Она решила: встать, вежливо поклониться и, исходя из реакции старшего, либо сесть обратно, либо остаться стоять. Если дедушка окажется добрым — сядет в кресло. Если строгим — будет стоять. План был идеальным, но в момент встречи с Гу Юаньляном мозг маленькой принцессы полностью завис.
«Это… как сильно он изменился!»
Образ дедушки Гу из телевизора — энергичного, полного сил человека — никак не совпадал с хрупким, седым стариком перед ней.
— Добрый день, дедушка Гу, — наконец выдавила она, поклонившись лишь наполовину, прежде чем он мягко поднял её.
— Ладно-ладно, — доброжелательно улыбнулся Гу Юаньлян и обратился к Гу Чэню: — Посади девочку обратно в кресло.
Лэн Ин скромно улыбнулась, совсем как школьница, которую лично приветствует директор, и всем своим видом демонстрировала примерное поведение. Она тихо объяснила старику:
— Я случайно попала в аварию.
Гу Юаньлян кивнул:
— Я слышал. Главное — безопасность.
— Да, впредь буду осторожнее, — ответила Лэн Ин, будто на ней была табличка «Я очень послушная».
Даже Гу Чэнь, помогавший ей сесть в кресло, бросил на неё удивлённый взгляд — мол, «неужели у этой девчонки есть две маски?»
Лэн Ин заметила его недоумение, но сейчас было не до него. Она улыбалась дедушке Гу, ожидая с радостным волнением: «Что вы хотите сказать дальше?»
Гу Юаньлян пригласил обоих в дом и спросил Лэн Ин:
— Говорят, ты любишь острое?
— Да, у меня довольно насыщенный вкус, — ответила маленькая принцесса, снимая куртку и одновременно делая Гу Чэню знаки глазами: «Твой дедушка так много знает обо мне! Это ты всё рассказал?»
Гу Чэнь не понял её намёков и прямо спросил:
— Что?
— … — Лэн Ин увидела, что теперь и дедушка Гу смотрит на неё, и тут же улыбнулась старику, энергично покачав головой, а потом незаметно бросила на Гу Чэня сердитый взгляд: «Какой же ты тугодум! Разве не очевидно?»
Гу Чэнь проигнорировал её, подошёл к деду и помог ему пройти в гостиную.
До ужина ещё было время, поэтому все трое устроились за чашками чая, беседуя о повседневном.
Обычно это занятие не вызывало бы волнения, но когда собеседник — не обычный человек, Лэн Ин тоже становилась необычной. У неё была одна особенность: перед теми, кого она искренне уважала, она всегда проявляла крайнюю почтительность и всеми силами старалась понравиться.
Поэтому сейчас она вела себя особенно скромно, послушно и воспитанно. Её обычный задиристый характер исчез, и перед всеми предстала самая милая и воспитанная девушка на свете.
Гу Чэнь это заметил. Он молча пил чай, слушая, как эта «примерная девочка» болтает со своим дедом.
— Дедушка, вы родом из Шанхая? Тогда вам здесь и правда лучше всего отдыхать. Нет места лучше родного!
— В Шанхае так много вкусной еды? Обязательно попробую!
— Я? Я неприхотлива, ем всё подряд.
— Правда? Я ещё не была. Как только заживу, обязательно приеду и всё осмотрю.
— Да уж, я просто занимаюсь исследованиями, ничего особенного не делаю.
— Да, родители очень заняты.
— Нет-нет, это мы должны благодарить вас! Вы настоящий служитель народа! Вся наша семья — ваши фанаты!
…
Гу Чэнь на мгновение замер с чашкой в руке и повернулся к ней.
Их взгляды встретились — безмолвный диалог.
Гу Чэнь: «Что ты творишь?»
Лэн Ин: «Не лезь.»
Короткий обмен не ускользнул от внимания Гу Юаньляна. Он улыбнулся:
— Гу Чэнь тебя не обижает?
Лэн Ин тут же обернулась и показала совершенно безобидную улыбку:
— Нет-нет, он очень заботится обо мне!
Гу Юаньлян кивнул и указал на внука:
— Этот мальчик в детстве жил со мной и его бабушкой. Мы, старики, мало разговаривали, поэтому он тоже стал молчаливым.
— Нет-нет, вы его прекрасно воспитали! — поспешила заверить Лэн Ин, будто хотела сказать: «Ему так повезло жить с вами!»
Гу Юаньлян усмехнулся и взглянул на внука. Тот, хоть и сохранял своё обычное бесстрастное выражение лица, в уголках глаз выдавал лёгкую усталость и расслабленность. Старик был удивлён.
— Вообще-то… чаще всего я веду себя по-детски. Гу Чэнь же, наоборот, очень терпелив ко мне, — честно добавила Лэн Ин. Справедливость требовала признать: он действительно неплох. Да, у него полно недостатков, но он и правда заботится о ней.
http://bllate.org/book/10533/945880
Готово:
