Во-первых, он знал вкусы Гу Чэня и не рисковал наступить на грабли. Во-вторых, в делах увеселений — будь то еда, выпивка или развлечения — он был настоящим знатоком: не существовало ни одного заведения или занятия, о котором бы он не слышал. Однако даже при всей своей изобретательности он так и не смог придумать ничего выдающегося: именинник, увы, был человеком крайне скучным.
Поэтому вечеринка получилась вполне заурядной — благотворительный ужин с безупречной конфиденциальностью. Все устройства для записи и фотографирования изъяли у входа, а допуск строго по спискам с обязательной проверкой личности. На сцене выступали широко известные артисты, вёл мероприятие знаменитый телеведущий. Певцы, актёры, комики, звёзды эстрады — неважно, кем они были за пределами этого зала: здесь все они служили лишь для развлечения избранных гостей.
Ничто отсюда не выходило наружу, ничто извне не проникало внутрь. Без пригласительного даже мельком заглянуть было невозможно. А те, кто попал внутрь, не осмеливались делать ничего, что могло бы лишить их этого привилегированного доступа.
Таким образом, мероприятие отличалось исключительной приватностью.
Едва Гу Чэнь вкатил Лэн Ин в банкетный зал, как её поразило великолепное зрелище, раскинувшееся перед глазами словно живописное полотно.
Вау… круто!
Синий и жёлтый цвета смело сталкивались на фоновой стене! Как такое вообще сделано? Так ярко, но при этом совершенно не режет глаза. Она бросила взгляд вокруг — ого! Серо-зелёный, серо-красный, серо-фиолетовый… какие красивые оттенки! Как их только подобрали?
И цветы тоже восхитительны! Что это за цветы? Белые, маленькие, такие чистые!
А сцена — просто загляденье! Кто там играет на пианино?.. Кажется, знакомое лицо. И как красиво звучит! «Ода к радости» Бетховена! Ха-ха, забавно.
— Вау… — повернулась Лэн Ин к Гу Чэню, глаза её сверкали от восторга. — Похоже на мини-церемонию вручения премии! Сколько тут человек? Пятьдесят-шестьдесят?
Она с любопытством оглядывалась по сторонам и совершенно естественно ощутила на себе пристальные взгляды гостей, направленные на неё и Гу Чэня.
Проклятие хорошего зрения: даже боковым зрением она поняла, что все, кто до этого активно общался, теперь одновременно направлялись к ним.
Ой…
Нет уж, не хочу оказаться в окружении.
Лэн Ин нажала кнопку на инвалидном кресле, пытаясь отъехать подальше от Гу Чэня. Именинника окружать — нормально, но ей совсем не хотелось быть запертой в кругу этих сияющих персон.
Однако между мечтой и реальностью зияла пропасть. Хотя она и нажала кнопку движения, кресло не сдвинулось с места. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Гу Чэнем и проследила за его рукой — он держал ручку управления и намертво фиксировал её на месте.
«…Что за…» — подумала она про себя, уже собираясь что-то сказать ему, но в этот момент их полностью окружили гости.
Далее…
Мисс Лэн получила наглядную демонстрацию того, как богатые люди здороваются.
Учёные, с которыми она обычно общалась, приветствовали друг друга довольно просто: «Здравствуйте, я такой-то, занимаюсь тем-то». Максимум добавляли: «Я согласен с вашей точкой зрения».
Богачи явно не признавали такой простоты — у них всё было очень церемонно.
В зависимости от степени близости и пола использовались разные жесты: рукопожатие, хлопок по плечу, объятия, поцелуи в щёку… Голова шла кругом. Хорошо ещё, что никто не делал замысловатых рэперских движений или чего-то в духе афроамериканской культуры.
Кроме того… эти люди проявляли к ней не просто интерес, а исключительное любопытство. Даже после того, как они обменивались приветствиями, спрашивали о её состоянии и уходили, всё равно оборачивались и бросали на неё ещё пару взглядов.
И тут Гу Чэнь спокойно представил её собравшимся друзьям:
— Моя девушка, Лэн Ин.
Девушка?!?!!
Она была потрясена гораздо больше, чем окружающие, и широко раскрыла глаза, поворачиваясь к нему с укоризненным взглядом.
Гу Чэнь сделал вид, что ничего не заметил, и уверенно, вместе с креслом, двинул её вперёд.
Внезапно налетел лёгкий ветерок.
Лэн Ин подняла глаза и увидела перед собой белокожего мужчину, который решительно подошёл и толкнул Гу Чэня в плечо, недовольно нахмурившись:
— Ну ты даёшь! Опаздываешь на собственный день рождения!
Гу Чэнь промолчал, но тому, похоже, и не требовался ответ. Не дождавшись реакции, он тут же перевёл взгляд на Лэн Ин — и мгновенно преобразился, приняв облик галантного джентльмена:
— Давно слышал о вас, исследовательница Лэн!
Лэн Ин посмотрела на протянутую руку и на ту особую улыбку в его глазах. Ей не очень хотелось пожимать ему руку, но отказаться было бы невежливо. Поэтому она всё же протянула правую ладонь и тихо ответила:
— Здравствуйте.
— Я смотрел вашу трансляцию. Вы классная, — Хун Чэнсюань одобрительно поднял большой палец и представился: — Я Хун Чэнсюань, детский друг этого парня. Зовите меня просто по имени или «Сюань-гэ», мне несколько лет больше вас.
— …Меня зовут Лэн Ин, — кивнула она и бросила взгляд на Гу Чэня. Тот, похоже, действительно проявлял к этому «Хуну» какое-то терпение. Когда другие гости здоровались, он ограничивался холодным «здравствуйте», «да», «спасибо» без единой эмоции на лице.
А сейчас, хоть и молчал, выглядел явно расслабленнее.
Хун Чэнсюань продолжал:
— Я давно хотел с вами познакомиться, но этот упрямец всё не давал случая.
— Ага, — Лэн Ин не знала, что ответить. Сказать ещё раз «здравствуйте»?
— Мне там сесть? — перебил его Гу Чэнь.
Хун Чэнсюань фыркнул и протяжно возмутился:
— Да дай же сказать пару слов…
Он бросил на Гу Чэня недовольный взгляд, но, улыбнувшись Лэн Ин, повёл их к местам.
Даже если Лэн Ин и не разбиралась в тонкостях светского этикета, она прекрасно понимала значение главного стола и почётных мест.
По обе стороны Т-образной сцены располагались столы, за которыми сидели сияющие гости. Те, кто сидел за одним столом с Гу Чэнем, наверняка были либо его близкими друзьями, либо важными персонами.
Как только троица приблизилась к главному столу, все четверо гостей встали. Три мужчины и одна женщина.
Приветствия за этим столом были куда более непринуждёнными. Кто-то просто сказал: «Пришли», кто-то кивнул подбородком. Один даже не удосужился поздороваться с Гу Чэнем и сразу обратился к Лэн Ин:
— Вы, должно быть, мисс Лэн? Янь Син. Очень приятно с вами познакомиться.
Этот человек был высокий и плотный, с добродушным выражением лица и особенно тёплой улыбкой.
— Здравствуйте, — вежливо протянула Лэн Ин правую руку и назвала своё имя. Он ей понравился.
— Вживую вы намного красивее, — сказал Янь Син совершенно естественно.
Лэн Ин чуть приподняла брови и невольно посмотрела на Гу Чэня. «Твой друг умеет обращаться с людьми. Посмотри, какой такт!» — говорил её взгляд.
Гу Чэнь бросил на неё короткий взгляд, мгновенно прочитал её мысли, но не стал отвечать. Вместо этого он жестом пригласил всех садиться и начал представлять остальных четверых за столом.
Лэн Ин всем улыбалась и кивала, и теперь наконец поняла, почему руководители так часто носят фальшивые улыбки. От постоянного напряжения лицевые мышцы просто каменели.
— Устала, — едва усевшись, она тихо пожаловалась Гу Чэню.
Тот как раз снимал пиджак. Услышав её слова, он опустил на неё взгляд. Выражение лица было таким холодным, что Лэн Ин не смогла понять, что он хотел этим сказать.
«Разве нет?» — беззвучно спросила она, одной рукой стягивая джинсовую куртку. Увидев, что Гу Чэнь наклонился, чтобы помочь, она тут же одарила его лёгкой улыбкой и беззвучно прошептала губами: «Плюс десять очков».
Гу Чэнь молча отвёл взгляд.
Лэн Ин слегка скривилась. Совсем никакого чувства юмора. Она перевела взгляд на центр стола и вдруг почувствовала слишком пристальный взгляд сбоку. Повернув голову, она увидела источник внимания — того самого Хун Чэнсюаня.
Подняв бровь, она перегнулась через Гу Чэня и беззвучно спросила: «Что?»
Хун Чэнсюань тут же покачал головой, игриво ухмыльнулся и показал ей большой палец. Полное безумие.
Уголки губ Лэн Ин дёрнулись. Ей сильно захотелось ущипнуть этот дерзкий палец. Откуда у этого человека столько задора? Разве его никогда не били?
Гу Чэнь передал пиджаки официанту и в этот момент заметил, как двое по обе стороны от него переглядываются, словно затеяли молчаливую перепалку.
Он поправил рукава и спокойно отвернулся, игнорируя обоих.
Янь Син, наблюдавший за всем этим, улыбнулся и завёл разговор:
— Слышал, мисс Лэн работаете над созданием искусственного солнца?
— А? — Лэн Ин, неожиданно окликнутая, на секунду растерялась, но тут же кивнула: — Да.
— Очень впечатляющая работа! Человечеству действительно нужны новые источники чистой энергии.
— Да, — кивнула она снова.
— Искусственное солнце? — заинтересовалась единственная женщина за столом.
Янь Син пояснил, чем занимается Лэн Ин. Та кивнула пару раз и выразила восхищение:
— Здорово! Мисс Лэн — настоящая молодец.
— Да уж, в таком возрасте участвовать в столь масштабном проекте — это действительно впечатляет.
— Конечно. Создание искусственного солнца — дело, которое принесёт пользу всему человечеству. Сейчас загрязнение окружающей среды достигло критического уровня.
— Верно. Сегодняшнее благотворительное пожертвование пойдёт на посадку деревьев. Надо беречь природу, пока ещё есть возможность.
— Совершенно согласен. Кстати, Янь Син, как продвигается ваш проект по опреснению морской воды?
— Отлично. Недавно добились технологического прорыва. В следующем году планируем…
…
Лэн Ин смотрела, как гости за столом легко подхватывают темы, плавно переходят от одного разговора к другому, обсуждают проекты, и чувствовала, что ей не хватает некой особой способности — той самой взрослой уверенности и непринуждённости. Возможно, именно так и выглядят люди, которые вершат большие дела?
Даже обычно молчаливый Гу Чэнь и этот дерзкий друг детства участвовали в беседе совершенно естественно.
— Это реально перспективно. Я уже вложился. Если не займу нишу сейчас, потом буду рыдать, когда начнутся дивиденды. Если это не следующий тренд, ставлю свою машину, — заявил Хун Чэнсюань.
— Удлинённый «Пульман», — уточнил кто-то напротив.
— Договорились.
Сделка была заключена с лёгкостью, от которой Лэн Ин только глазами хлопала.
Она не разбиралась в машинах и не понимала, что такое «медицинские технологии будущего», но отлично чувствовала уверенность этих людей — абсолютную, непоколебимую, словно у них под ногами твёрдая земля, а не песок.
— Гу Чэнь, а ты не вкладываешься? — спросил один из гостей напротив.
Гу Чэнь лишь слегка улыбнулся и покачал головой.
Лэн Ин украдкой посмотрела на него и подумала, что в этой обстановке он кажется ей немного чужим. Улыбок много, но все они формальные, как маска, надетая поверх лица. Ей даже показалось, что холодный и молчаливый Гу Чэнь ей нравится больше.
Однако за столом, похоже, никто не замечал странности — возможно, именно таким он и был на самом деле.
— Он никогда не участвует в таких делах, ты же знаешь, — Янь Син налил вина спрашивающему.
Тот принял бокал, кивнул и, словно вспомнив что-то, улыбнулся с каким-то скрытым смыслом.
Лэн Ин не поняла этого взгляда и не захотела разбираться. Ей стало скучно, и она перевела внимание на сцену, наблюдая за поющей девушкой и размышляя: «Если я когда-нибудь войду в его семью, мне тоже придётся вести такую жизнь?»
Фу…
Она инстинктивно сопротивлялась этой мысли и даже покачала головой. Это движение привлекло внимание Гу Чэня. Она посмотрела на него и, прикрыв рот ладонью, чтобы соседи не видели, беззвучно прошептала губами: «Мне так скучно…»
Гу Чэнь посмотрел на неё — теперь уже привычно холодно и отстранённо.
Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент Хун Чэнсюань наклонился и что-то ему прошептал. Лэн Ин, несмотря на острый слух, не разобрала слов, но заметила, как оба одновременно перевели взгляд на левый передний угол зала.
Высокий мужчина с волосами, почти достаточно длинными, чтобы собрать в хвост, шаг за шагом приближался к их столу.
Очевидно, он был важной персоной: официант вёл его вперёд, а вокруг множество людей приветствовали его. Он выглядел весьма представительно, то и дело кивая и махая в ответ, и казалось, будто он пытался превратить чужой праздник в собственную площадку.
Когда он подошёл ближе, Гу Чэнь и Янь Син первыми встали. Остальные последовали их примеру, последним поднялся Хун Чэнсюань. Его лицо выглядело так, будто он проглотил лимон, и он явно не хотел вставать. При этом он на миг встретился взглядом с Лэн Ин, которая осталась сидеть в кресле.
Лэн Ин: «…»
— Думал, ты не приедешь, — первым заговорил Янь Син, явно хорошо зная этого человека.
Тот не ответил Янь Сину, а сначала посмотрел Гу Чэню в глаза, пожал ему руку и поздравил с днём рождения. Завершив эту процедуру, он наконец ответил:
— Только что прилетел. Садитесь же, господа, не надо со мной церемониться.
Гу Чэнь кивком указал на свободное место напротив.
Тот взглянул туда, но не спешил садиться. Вместо этого он слегка наклонился и галантно протянул руку сидящей в кресле Лэн Ин:
— Здравствуйте, мисс Лэн. Я Гуань Сянъюй, хороший друг Гу Чэня.
http://bllate.org/book/10533/945876
Готово:
