Ли Цзыжуй, глядя на то, куда направлялась их компания, мысленно вздохнул. Вокруг собралось столько народу — похоже, сейчас действительно не лучшее время для действий.
Сегодняшний благотворительный приём в основном собрал предпринимателей города.
Ли Цзыжуй не очень-то хотел участвовать в подобных мероприятиях, но едва переступив порог зала, он вдруг оживился.
Ни Я буквально затмила всех вокруг: её фигура безупречно обрисовывалась в чёрном платье с глубоким V-образным вырезом.
Он даже не успел как следует полюбоваться, как его отец окликнул его:
— Почему так поздно приехал?
— Пробки на дорогах, — ответил Ли Цзыжуй.
— Твой дядя Линь и Кэко там, у них за столиком. Подойди, поздоровайся.
— Хорошо.
Ли Цзыжуй взял бокал шампанского у официанта и последовал за отцом.
Линь Кэко редко появлялась вместе с отцом на таких мероприятиях, но слухи ходили, что этот вечер особенно важен — даже Цяо Юй пришёл, поэтому она решила заглянуть «на огонёк».
Кэко не успела поужинать и теперь стояла у фуршетного стола, выбирая пару изысканных маленьких пирожных, чтобы хоть немного утолить голод.
Цяо Юй тем временем разговаривал в нескольких шагах с незнакомой ей компанией.
Её отец позвал её к себе и представил нескольким незнакомым мужчинам средних лет.
— Старина Линь, ты сегодня просто молодец! Гарантированно получишь титул «Благотворитель года»!
— Да, старина Линь столько добра сделал, столько пожертвовал! Настоящий пример для нас всех.
— Ха-ха, да уж, главное — такие финансовые возможности!
Линь Чжичжин скромно покачал головой:
— Это всего лишь мой долг.
Подошли Ли Давэй с сыном. Линь Чжичжин представил их своим знакомым, и вскоре разговор перешёл на экономические темы.
Линь Кэко не находила повода вклиниться в беседу и решила прогуляться по залу.
И тут её взгляд упал на Цяо Юя и Ни Я, стоявших рядом и о чём-то беседующих.
С каких это пор они знакомы?
Хотя, конечно, странного в этом ничего нет: Цяо Юй давно работает, круг его знакомств широк.
За той же сценой наблюдал ещё один человек — Ли Цзыжуй.
Он сделал глоток шампанского и с расстояния любовался изящной фигурой своей богини.
«Вот бы рядом с ней стоял я…»
Тем временем.
— Разве ты не говорила, что занята и не придёшь? — спокойно спросил Цяо Юй, заметив, как Ни Я подошла.
Ни Я лёгкой улыбкой ответила:
— Да, сегодня действительно много дел, но услышала, что ты здесь, — и сразу передумала.
Цяо Юй промолчал, лишь мельком взглянул на сверкающее ожерелье из сапфиров у неё на шее и небрежно заметил:
— Ожерелье красивое.
Ни Я провела пальцами по камням:
— Правда? Спасибо.
Затем она кивнула в сторону группы людей:
— Похоже, сегодня главный герой вечера — Линь Чжичжин.
— М-м.
— Скоро, наверное, начнётся его речь.
Цяо Юй бросил взгляд в ту сторону — и их глаза встретились с Линь Чжичжином.
После короткой светской беседы началась официальная часть вечера. Ведущий в строгом костюме вышел на сцену с приветственным словом.
Цяо Юй поставил пустой бокал на столик и подошёл к Линь Кэко.
— Ты внимательно слушаешь, — заметил он.
Кэко повернула к нему голову:
— А что мне ещё делать?
— Верно.
Она прищурилась:
— Уже наговорился с красавицей?
— М-м.
Кэко с любопытством приблизилась:
— Вы когда познакомились?
Цяо Юй слегка растрепал ей волосы:
— Взрослые дела. Детям не положено знать.
Кэко шлёпнула его по руке:
— Кто тут ребёнок?! Всего на несколько лет старше меня — не задирайся!
Мышцы его руки оказались твёрдыми, приятными на ощупь… Мысли Кэко на секунду унеслись совсем в другое русло.
Цяо Юй тихо усмехнулся.
Ведущий закончил вступительную речь и объявил, что «Благотворителем года» стал Линь Чжичжин.
Зал взорвался аплодисментами.
Линь Чжичжин уверенно и с достоинством вышел на сцену.
Цяо Юй отошёл поговорить с кем-то из знакомых, и Кэко осталась одна.
Рядом с ней вдруг запахло изысканными духами — похоже, Chanel.
Ни Я, чуть выше ростом, склонилась к ней с улыбкой:
— Ты Кэко, верно?
Кэко на миг замерла, но тут же ответила улыбкой:
— Здравствуйте.
— Твой отец — удивительный человек. Очень щедрый и добрый.
— Спасибо.
Пальцы Ни Я небрежно играли с цепочкой ожерелья:
— Ты мне очень нравишься. Давай подружимся?
— А… Конечно!
Ни Я сняла ожерелье и, наклонившись, надела его на шею Кэко:
— Подарок при первой встрече.
На самом деле, они уже виделись раньше, но, видимо, Ни Я просто забыла.
Кэко была ошеломлена:
— Но… разве это не слишком дорого?
— Вовсе нет. Такая красивая девушка заслуживает лучшего.
Симпатия Кэко к Ни Я стремительно возросла. Эта женщина нравилась даже ей, однополой!
— Большое спасибо! — воскликнула Кэко. — У меня, правда, нет с собой ничего достойного в ответ… Может, я тебя как-нибудь угощу?
— Хорошо, — улыбнулась Ни Я. — Мне нужно кое-что обсудить. Пока!
— До встречи!
На сцене Линь Чжичжин уже держал в руках наградный кубок. Ведущий протянул ему микрофон.
Цяо Юй вернулся и принёс Кэко бокал слабоалкогольного фруктового напитка.
Заметив ожерелье на её шее, он нахмурился:
— Ты…
Кэко уловила его взгляд и радостно спросила:
— Красиво, правда?
Цяо Юй не ответил на вопрос:
— Как это ожерелье оказалось у тебя?
— Только что Ни Я подарила! Сказала — подарок при первой встрече. Она такая красивая, обаятельная… Просто идеал!
Цяо Юй холодно бросил:
— Просто потому, что у тебя мозгов мало.
Кэко ещё не успела возмутиться, как он уже снял ожерелье с её шеи:
— Я сам верну ей эту вещь.
— Почему? — недоумевала Кэко.
— Не принимай подарки от незнакомцев. Это знает даже ребёнок. Ты что, до сих пор этого не поняла?
— Но это же просто подарок! Не преувеличивай.
Цяо Юй заметил, что она обижена, и смягчил тон:
— Если хочешь такое ожерелье — куплю тебе другое. Но Ни Я… Её замыслы тебе не разгадать. Держись от неё подальше.
Кэко уловила в его словах явное предубеждение:
— Ты её не любишь?
— Нет, — ответил он прямо.
Настроение Кэко мгновенно поднялось. Внутри расцвели целые букеты розовых цветов.
Как же здорово, что Цяо Юй остаётся таким принципиальным даже перед лицом такой красоты!
Она не смогла скрыть улыбку. Цяо Юй заметил это и опустил глаза. Его обычно холодные зрачки на миг потеплели.
Тем временем Линь Чжичжин закончил общие слова благодарности и неожиданно сказал:
— В моей жизни всё прекрасно, но есть одно незавершённое дело… Поэтому сегодня я хочу объявить всем хорошую новость.
В зале воцарилась тишина.
— Моя дочь Линь Кэко и сын моего закадычного друга Ли Давэя прекрасно ладят. Многие, наверное, знают моего старого друга. Наши семьи решили: через месяц молодые люди официально обручатся.
Зал взорвался аплодисментами. Объединение двух могущественных бизнес-кланов сулило им ещё большую силу.
Линь Кэко будто громом поразило. Она застыла на месте.
Обручение?
С каких это пор? Почему она ничего не знает?
Линь Чжичжин с трибуны спокойно улыбался, и его взгляд встретился со взглядом Цяо Юя.
Улыбка Линь Чжичжина не дрогнула, но Цяо Юй впервые позволил себе бросить на него открытый, ледяной взгляд.
Кэко почувствовала, как её обхватила холодная ладонь.
Она даже не стала оборачиваться — сразу поняла, чья это рука.
Следующее мгновение Цяо Юй уже вывел её из зала и усадил в машину.
Только оказавшись внутри, Кэко словно очнулась ото сна.
— Похоже, мой отец сошёл с ума…
Машина Цяо Юя ехала с лёгким превышением скорости. Открытые окна впускали в салон холодный ночной воздух, заставляя трезветь.
***
По дороге телефон Кэко не переставал вибрировать.
Аппарат лежал у неё на коленях и дрожал, как живой. Она смотрела на него, будто на раскалённый уголь.
Цяо Юй бросил взгляд в её сторону:
— Отец?
— М-м.
— Бери.
— А ты как думаешь?
Он смотрел вперёд:
— Делай, как считаешь нужным.
Кэко помолчала, потом решила не отвечать.
Но телефон тут же завибрировал снова.
Она дрожащими руками выключила его.
«Отец точно сошёл с ума… Или, может, у него климакс…»
Цяо Юй почти не разговаривал всю дорогу. Через час он остановил машину.
— Где мы? — удивилась Кэко, выходя из авто.
Район был тихий, с прекрасной зеленью и свежим воздухом.
— Моя квартира, — ответил Цяо Юй.
Кэко удивилась ещё больше. Хотя это место и уступало их семейной вилле, это был элитный жилой комплекс — недешёвое удовольствие.
Когда же Цяо Юй приобрёл здесь недвижимость?
Они вошли в лифт, и он открыл дверь квартиры, придержав её для неё.
Внутри было темно. Цяо Юй включил свет в гостиной.
Интерьер поражал минимализмом: чёрно-белая гамма, изысканная, но сдержанная мебель — всё выдавало его вкус.
— Здесь…
— Я редко сюда заезжаю, — бросил он, кладя ключи на журнальный столик.
— Понятно.
Он налил ей воды:
— Сока нет. Придётся пить воду.
— Спасибо.
Цяо Юй снял пиджак и сел рядом с ней в белоснежной рубашке.
Кэко чувствовала: с ним что-то не так. Но зачем он привёз её сюда?
— Что ты думаешь обо всём этом? — спросил он.
— О чём?
— О том, что заявил твой отец.
— Это было… неожиданно.
— Только неожиданно? — Он посмотрел на неё.
Кэко вздохнула:
— Я разочарована в отце. Мне всегда казалось, он меня понимает, уважает мои желания… А теперь вот — без моего согласия, без единого слова… Не понимаю, зачем он так поступил.
— Из-за меня, — тихо сказал Цяо Юй, откинувшись на спинку дивана.
— Что?
Он взглянул на неё:
— Ты не понимаешь?
Она колебалась: сказать «понимаю» или «не понимаю»? Впервые они заговорили о чём-то столь личном, и атмосфера стала напряжённой.
— Кэко, я… — начал Цяо Юй, но, встретившись с её глазами, осёкся и проглотил слова.
Тем временем.
Объявление Линь Чжичжина вызвало переполох в зале, но Ли Цзыжуй остался равнодушен — он заранее знал об этом.
Всё его внимание было приковано к той самой красавице.
Наконец представился шанс. Он подошёл к Ни Я с бокалом в руке.
— Приветствую, красотка.
Ни Я взглянула на него и вежливо кивнула:
— Здравствуйте.
— Меня зовут Ли Цзыжуй. А вас?
— Ни Я.
Он повторил про себя имя:
— Звучит прекрасно. Как и вы сами.
Ни Я улыбнулась:
— Комплименты умеете делать.
Ли Цзыжуй приблизился:
— Можно ваш номер? Чтобы как-нибудь связаться…
Ни Я всё так же вежливо, но твёрдо ответила:
— Нет.
Ли Цзыжуй застыл. Отказ прозвучал слишком быстро — он даже не успел подготовиться.
http://bllate.org/book/10532/945831
Готово:
