— Ваше Величество, одежда прибыла…
Главный евнух Чжуан махнул рукой, и служанки заторопились вносить наряды. Издалека он заметил, как император поднялся с ложа — стройный, облачённый лишь в нижние штаны, с лёгкой улыбкой на губах, но всё же неотразимо величественный. Девушки опустили головы и, затаив дыхание, осторожно помогали ему одеться.
— Как только я уйду на утреннюю аудиенцию, все вы немедленно удалитесь. Никто не должен её беспокоить. Кроме того, пошлите людей во дворец Чэньян и перенесите сюда все её повседневные вещи.
Император произнёс это так непринуждённо, будто речь шла о чём-то обыденном, однако для окружающих эти слова прозвучали как гром среди ясного неба!
Неужели Его Величество намерен поселить императрицу в Тайцзи?
Всего за десять дней после вступления во дворец она уже дважды побывала в Холодном дворце. Тогда все твердили одно: её положение безнадёжно подорвано, род Вэй пал, и ей больше не удержаться в гареме.
А теперь — переезд в Тайцзи?
Как же это всех унизило…
— Ещё отправьте за Чанлюй из палат Чэньян — пусть прислуживает своей госпоже. Они ведь так привязаны друг к другу. Чжуан, найди для неё подходящие покои.
Главный евнух тут же отдал распоряжение и направил слуг известить Управление внутренних дел. Служанки бесшумно последовали за ним и выстроились по обе стороны двери в полной тишине.
Когда император закончил утренний туалет и вышел из покоев, все наблюдали, как он почти на цыпочках ступил за порог, а затем бережно прикрыл за собой дверь — так тихо, что не раздалось ни малейшего щелчка.
Разве можно проявлять такую заботу, если не любишь до безумия?
Похоже, путь императрицы к величию вот-вот начнётся!
— Пойдёмте…
В окружении свиты император быстро удалился. Служанки не осмеливались расслабляться — они внимательно стояли у дверей, готовые ворваться внутрь при малейшем шорохе.
Тем временем одна особа спала так крепко, что даже не услышала, как вышивальщицы завершили пару платков с играющими утками. Во дворце Юйяо по-прежнему царила тишина. Старшая служанка Цуйси заглядывала каждые полчаса, но спустя два часа драгоценная наложница всё ещё не подавала признаков пробуждения.
Лишь высокое положение позволяло ей спать до полудня. Иначе бы давно придумали какой-нибудь грех и обвинили бы её в нём.
Цуйси только что тихонько закрыла дверь, как вдруг заметила группу уборщиц, оживлённо перешёптывающихся между собой. Любопытство взяло верх — она подошла поближе, чтобы подслушать.
— Сёстры из Тайцзи рассказали: сегодня утром императрица появилась прямо во дворце Тайцзи! Главного евнуха чуть не наказали, когда он пришёл будить императора!
— Но разве императрица не в Холодном дворце? Как она могла оказаться в Тайцзи, если Его Величество вчера вечером никого не вызывал?
— Эх, я давно заметила: раньше Его Величество всегда посылал за наложницами через главного евнуха. Но с тех пор как эта императрица вошла во дворец — всё изменилось!
— В каком смысле?
— Помните первую ночь после её прибытия? Император тогда зашёл к нам, но едва переступил порог, как его срочно вызвали в Чэньян! Я была в ночную смену и всё видела. После ухода императрицы наша наложница долго сидела в главном зале и смеялась… Наверное, просто со злости с ума сошла!
— Да, с тех пор как императрица появилась во дворце, Его Величество больше не призывал ни одну из наложниц. Даже сюда, в Юйяо, почти не заходит.
— А ещё говорят, что прошлой ночью император тайком пробрался в Холодный дворец и унёс спящую императрицу прямо в Тайцзи!
Служанки болтали без умолку, а Цуйси с интересом слушала. Её госпожа ещё при первой встрече с императрицей велела держаться от неё подальше — «это опасная особа», — и, похоже, была абсолютно права!
Цуйси уже радовалась дальновидности своей госпожи, как вдруг над её плечом возникла чья-то тень.
— Вы правду говорите?
— Приносим покаяние, Ваше Величество! — служанки мгновенно рухнули на колени, словно напуганные птицы. Ведь их наложница терпеть не могла сплетни!
— Вставайте, вставайте~ — вместо ожидаемого гнева прозвучал лёгкий, почти беззаботный голос, от которого девушки засомневались: не подменили ли их госпожу?
— Как интересно! Цуйси, собирайся — мы сейчас же отправимся во дворец Тайцзи! Вэй Аньгэ исчезла всего на одну ночь, а уже очутилась в Тайцзи? Обязательно надо посмотреть своими глазами.
Служанки испугались, решив, что их госпожа собирается устроить скандал, и замерли в страхе. Только одна, более смелая, осмелилась остановить её:
— Госпожа, слышали? Перед уходом на аудиенцию император приказал: никто не должен тревожить императрицу, пока она спит…
Я не знала, сколько проспала, но половина тела уже онемела. Когда я проснулась, за окном было светло.
Что я только вчера вытворяла? Сегодня утром всё тело ломило так, будто меня переехала повозка, а голова болела так сильно, что казалось — это вообще не моя.
Медленно сев на кровати, я собралась встать, но взгляд упал на одеяло с вышитыми двумя драконами, играющими с жемчужиной.
…
Это точно не Холодный дворец!
Я сразу поняла, что что-то не так. Огляделась — вокруг роскошные покои, золото и нефрит повсюду. Неужели я снова умерла от пьянства и переродилась в другом времени?
Боже мой, в какую эпоху я попала на этот раз?
Нет, подожди… Я прищурилась и внимательно осмотрела стены, стол, убранство, планировку. Это же боковой павильон дворца Тайцзи!
Но как я сюда попала? Я же чётко помню, что заснула в Холодном дворце!
— Кто-нибудь!
Я изо всех сил крикнула в сторону двери. Голос прозвучал хрипло, и я на секунду задумалась: почему он такой сиплый? Неужели вчера пела во весь голос, напившись до беспамятства?
Через мгновение дверь распахнулась, и в комнату ворвалась целая процессия служанок. Во главе — Чанлюй!
— Госпожа, позвольте помочь вам одеться…
Девушки почтительно опустили головы и неторопливо, с безупречной точностью выполняли свои обязанности, не позволяя себе ни малейшей вольности. Возможно, мои прежние выходки их напугали? Или, может быть, собачий император приказал обращаться со мной вежливо?
Чанлюй подошла ко мне и, когда другие не видели, начала корчить рожицы. Я смотрела на её перекошенное лицо, но так и не поняла, что она пытается мне сказать.
К счастью, служанки работали быстро. Вскоре я уже сидела перед зеркалом, полностью одетая и причёсанная. В отражении я увидела себя в золотых диадемах и нефритовых подвесках — настоящая императрица.
В своём скромном уголке я давно привыкла к простоте. Чанлюй знала, что я терпеть не могу украшений, и никогда не настаивала. А собачий император был слишком занят тем, чтобы дразнить меня, чтобы замечать такие мелочи. Со временем я сама почти забыла, кто я на самом деле.
Теперь же, глядя на своё величественное отражение, я впервые почувствовала себя настоящей императрицей.
Стыдно признаваться…
— Принесите мне что-нибудь поесть. Я умираю от голода…
— Госпожа, Его Величество велел: как только вы проснётесь, первым делом отправляйтесь к нему. У него есть важный разговор.
— По какому поводу?
— Не знаю, госпожа.
— Где он сейчас?
— В павильоне Юйло, слушает музыку.
Павильон Юйло — живописный островок посреди озера в саду Шаньсинь, совсем рядом с Тайцзи. Место идеальное для отдыха. Неужели у него нашлось столько свободного времени, чтобы наслаждаться музыкой?
— Чанлюй, пойдём со мной.
Чанлюй тут же подхватила меня под руку, спасая от падения под тяжестью украшений.
Высокие стены, строгие аллеи… Мы шли по длинным коридорам, пока, наконец, не свернули в сад Шаньсинь. Перед нами открылся восхитительный вид.
— Ты сейчас корчила рожи… Что хотела сказать? — спросила я, когда вокруг никого не осталось.
— Госпожа, вы же были в Холодном дворце! Как вы оказались в Тайцзи и спите до полудня?
Слушать такое от собственной служанки… Она действительно считает, что я «сплю до полудня»? Видимо, я слишком хорошо её воспитала. Мне уже начинает недоставать эта дерзкая Чанлюй и хочется вернуть ту послушную девочку.
— Кто знает? Помню только, что вчера вечером пила с собачьим императором в Холодном дворце. А сегодня утром чувствую себя так, будто меня избили. Может, мы вчера устроили поединок?
Я старалась вспомнить вчерашнюю ночь, но память будто стёрли — ни одного чёткого образа.
— Неужели вы сами, в пьяном угаре, приползли в Тайцзи? Говорят, там сегодня утром был настоящий переполох! Слуги потом убирали осколки нескольких дорогих ваз!
Я, участница событий, ничего не помню, а она уже фантазирует: то ли я валялась у ног императора, то ли рыдала, цепляясь за его одежду… Откуда у неё столько воображения? Разве я похожа на человека, который теряет контроль над собой в состоянии опьянения?
Если уж пить, то с достоинством! Иначе чем отличаться от какой-нибудь бездарной рыбины?
Однако…
Пока я размышляла, в голове мелькнули какие-то смутные образы. Я остановилась, пытаясь ухватить их, но Чанлюй вдруг схватила меня за плечи и начала трясти.
— Успокойся! — вскрикнула я. — Больно же! Говори спокойно, без рук!
Я с ужасом смотрела на внезапно оживившуюся Чанлюй — она напоминала бешеного красноглазого кролика.
— Госпожа, послушайте эту песню!
— «Ведь цветы расцвели повсюду, а красота их — лишь для руин и развалин…»
В уши вплыли чистые, звонкие звуки цитры, а вместе с ними — нежный женский голос.
Мелодия прекрасна, слова — изысканны. Но как здесь, в этой эпохе, могла появиться «Павильон пионов»? Слушать музыку — занятие приятное, но в данной ситуации это звучало жутковато.
— Пойдём, Чанлюй, посмотрим, кто там поёт!
Я потянула её за руку, и мы поспешили вперёд. Наконец, сквозь деревья показался каменный павильон, стоящий посреди озера. В нём особенно ярко выделялась фигура в жёлтом одеянии.
Вид и вправду был восхитителен, но портили его ярко одетые женщины, окружавшие императора. Да не одна-две, а целая толпа!
Не знаю, что он им там наговаривал, но они хохотали так, что, казалось, вот-вот упадут со стульев. Все наперебой бросали ему кокетливые взгляды, даже забыв о лежащих перед ними семечках.
А я лежу в Тайцзи без сознания, а он тут развратничает?
Гнев вспыхнул во мне, как пламя. Я подобрала юбку и решительно направилась к павильону, забыв о всякой поддержке.
— О-о-о, жизнь у тебя идёт неплохо…
Мой голос прозвучал, как взрыв. Все застыли на месте, и лишь спустя долгую паузу кто-то вспомнил, что нужно кланяться.
Я проигнорировала поклоны и посмотрела на сидящего в центре собачьего императора, готовая устроить ему взбучку. Но он лишь обиженно взглянул на меня, потом отвёл глаза и, опустив голову, стал выглядеть так, будто его глубоко обидели.
???
Что за чёрт?
Я ещё даже не начала его отчитывать, а он уже изображает обиженную супругу. Со стороны так и кажется, что это я его обидела!
Я недоверчиво посмотрела на него ещё раз — он по-прежнему молчал, уставившись в пол.
…
— Вставайте!
Я подошла ближе и села на место напротив императора. Младшая наложница Чан тут же встала и уступила мне своё место.
Когда все вернулись на свои места, я заметила, что за цитрой сидит Су Е — та самая, с которой мы давно не встречались!
Сегодня она выбрала скромный наряд: лёгкое белое платье, волосы заколоты одной жемчужной шпилькой. На фоне лёгкого ветерка она выглядела как небесная фея, вызывая сочувствие и восхищение.
Но меня волновало другое: почему она до сих пор во дворце?
Почему она ещё не ушла?
— Су Е, вы прекрасно играете на цитре. Я услышала вашу музыку ещё у входа в сад Шаньсинь. Действительно, «такая мелодия годится лишь для небес».
http://bllate.org/book/10530/945679
Готово:
