Когда ужин закончился, я помогла маме убрать со стола. Мать Пан Мэй снова и снова звонила, торопя их. Вскоре отец Пан Мэй, Ху Юйшу, подъехал к нашему дому на машине, чтобы забрать Линь И. Мама пригласила гостей зайти внутрь.
От матери Пан Мэй исходил сильный запах духов. Она была самой модной женщиной в нашей деревне. Её настоящее имя — Юй На, но после поездки за границу два года назад она взяла себе новое, более изысканное имя — Ю На.
Некоторые односельчане всё ещё называли её Юй На, но она всегда поправляла: «„Ю“ в имени Ю На нужно произносить с первым тоном — так, чтобы чувствовался иностранный акцент».
Сама же она во всём — от одежды до привычек — старалась жить так, будто всё ещё находится за границей. Пока мы утром ели рис, лапшу или манты с разбавленной кашей, она обязательно сидела в своём садике, укутанная в шаль, и завтракала тостами с молоком, а на тарелке лежали яичница и бекон.
Несмотря на всю свою «заграничность», в деревне её никто не невзлюбил: она, как и её дочь Пан Мэй, была душевной и общительной. Хотя и выглядела необычно, повсюду пользовалась популярностью.
Особенно те деревенские мужчины, что никогда не выезжали за пределы родных мест, при виде неё краснели. Более смелые и молодые даже свистели вслед.
Ю На была очень красива — от природы имела отличные данные, а за последние годы дела её мужа Ху Юйшу пошли в гору, и в доме появились горничная и водитель. Ю На стала настоящей деревенской аристократкой. Городская жизнь ей не нравилась: «Там слишком много смога», — говорила она.
Однажды Пан Мэй тайком рассказала мне, что мать не хочет переезжать в город по двум причинам: во-первых, там никто не знает соседей, и даже самая яркая жемчужина остаётся незамеченной; во-вторых, если бы она уехала, то пришлось бы оставить дочь — ведь Пан Мэй для неё — глаза да уши.
Деревенские жители часто вздыхали: «Как жаль, что такие прекрасные гены пропали зря — родила ведь такого несуразного ребёнка!»
Ю На сидела на нашем диване, очаровательно улыбаясь, и держала в правой руке нашу белую чашку с рисунком сливы. На пальцах у неё были ярко-красные ногти — они делали её руки особенно изящными.
Сначала разговор шёл о её племяннике Линь И — это была её гордость, ведь он с детства рос у неё.
Я лишь на миг отвернулась — и тема беседы уже переключилась на меня. Ю На устремила на меня свои томные миндалевидные глаза:
— Наша Бао становится всё красивее. В детстве лазила по деревьям и ходила, как мальчишка, а теперь превратилась в настоящую красавицу. Скажи, Бао, как тебе наш Сяо И?
Я натянуто улыбнулась:
— Директор Линь очень талантлив и успешен.
В этот момент Линь Шэнь пнул меня под столом.
Ю На заметила нашу маленькую возню и сразу перевела стрелки на Линь Шэня:
— А если сравнить с этим красавцем? Кого ты больше ценишь, Бао?
Такой вопрос поставил меня в тупик — только смеяться и было не знаю, что делать.
Ху Юйшу притворно рассердился:
— Детские дела пусть сами решают. Зачем тебе лезть? Боюсь, как бы ты потом не сидела перед зеркалом и не причитала, что у тебя ещё одна морщинка появилась.
Я тут же подлила Ю На ещё чаю и льстиво сказала:
— Сестра На цветёт, как восемнадцатилетняя девушка! До морщин тебе ещё миллион лет!
Мама шлёпнула меня по руке и нахмурилась:
— Ты совсем разучилась уважать старших! Надо звать её тётей.
Я капризно надула губы:
— Ну что вы! Сестра На такая молодая, совсем не похожа на тётю. Если мы вместе пойдём по улице, все подумают, что я старше её! Правда ведь, сестра На?
Ю На расцвела от удовольствия, забыв про свой каверзный вопрос, и ещё долго сидела, болтая. Лишь когда собралась уходить, вспомнила добавить:
— Бао, наш Сяо И — человек, полностью посвятивший себя карьере. Поэтому до сих пор и не женился. Но он действительно тебя любит. Наши семьи давно знакомы, всё друг о друге знаем. Если ты не против, сестра На сама займётся вашим делом. Сватовских денег не возьму — наоборот, на свадьбу подарю вам огромный красный конверт с деньгами!
Разговор явно клонился к главному. Я стояла в неловком молчании, а Линь И улыбался, явно довольный поддержкой своей тёти.
На выручку вновь пришёл Ху Юйшу. Он обнял Ю На за плечи и торопливо сказал:
— Уже поздно! Посмотри на часы — разве не пора тебе начинать йогу и накладывать маску? А то опять будешь жаловаться, что проспала и утром глаза как у панды.
Оказалось, Ю На ведёт такой размеренный образ жизни. При упоминании ухода за собой она тут же замолчала и потянула Линь И к выходу:
— И правда, время поджимает. Тогда зайдём в другой раз.
Линь Шэнь вдруг холодно бросил:
— Сестра На, завтра же канун Нового года. Следующий визит будет уже в следующем году, верно?
Но Ю На не сбилась с толку. Она обернулась и внимательно осмотрела Линь Шэня с ног до головы, многозначительно произнеся:
— Завтра канун, и наш Сяо И, конечно, придёт поздравить Бао и подарить ей денежный конверт. Молодой человек, вы с Бао словно брат и сестра. Похоже, скоро у тёти появится ещё один сынок.
Линь Шэнь не успел возразить — Ю На уже шагнула за порог.
Он проворчал вслед:
— Один зять — полсына. Вы уж точно правы.
Но Ю На этого уже не слышала. Я громко рассмеялась и тоже вышла во двор.
Хотя Ху Юйшу приехал на машине, Ю На и мама так увлечённо заговорили о доме Лу Цана, что решили вместе прогуляться к Пан Мэй. Ху Юйшу поехал следом за ними на автомобиле. Линь И помахал мне и сказал, что завтра снова навестит.
Эта семья — каждый из них мастер манипуляций.
Папа и Линь Шэнь где-то в доме о чём-то смеялись. Их смех проникал сквозь ночь и почему-то грел сердце.
Я набрала Чжоу Сяофу — никто не ответил.
Позвонила Чэнь Вань — она сказала, что Чжоу Сяофу уже в пути.
Наверное, она сидит на мотоцикле у Чэнь Юя. От шума двигателя и не слышно звонков. Хотела ещё раз дозвониться, чтобы напомнить пару вещей — Чэнь Юй печально знаменит своей скоростью. Не раз попадал в аварии из-за того, что ездил чересчур быстро. Но телефон молчал, сколько ни звонила. Я долго ждала у ворот — никого не было.
Мама болтала у тёти Лу и, скорее всего, ещё полчаса не вернётся. Я зашла в дом, сходила в туалет. Чётко услышала звук мотоцикла, но когда вышла наружу — во дворе стояла полная тьма и ни звука.
Я уже собиралась снова позвонить Чжоу Сяофу, как вдруг из-под куста китайской сливы донёсся шорох.
Собравшись с духом, я направилась туда. Шум становился всё громче — будто кто-то рухнул на связки дров, которые мама сложила под деревом. В декабре мы всегда коптим мясо на настоящем деревенском дыму, поэтому заранее заготавливаем хворост. Часть дров ещё не использовали и не убрали — недавно их промочил дождь.
Раздался хруст — и всё стихло. Я держала в руке телефон, но забыла включить фонарик.
Во дворе не горел свет. Днём стояла чудесная погода, но к вечеру подул зловещий ветер, и ночью не было ни луны, ни звёзд. Подойдя ближе к сливе, я услышала тяжёлое, прерывистое дыхание.
— Кто здесь? — тихо окликнула я.
Никто не ответил. Мне стало страшно. Я нажала кнопку питания телефона и, пользуясь слабым светом экрана, увидела...
* * *
Я схватила удочку и, нацелившись на шевелящуюся фигуру под сливой, крикнула:
— Чэнь Юй, ты, мерзавец!
Чэнь Юй так испугался, что тут же швырнул Чжоу Сяофу на землю. Я одним прыжком подскочила и ухватила его за воротник:
— Собираешься сбежать? Сегодня ты узнаешь, на что способны женщины! Помнишь тех людей, что в детстве ходили по деревне и «пускали зло»? Как их наказали, помнишь? Если сейчас не проучить тебя как следует, ты никогда не одумаешься!
Когда я была маленькой, как раз в сезон уборки кукурузы и риса, папа с мамой сушили зерно во дворе. Я сидела под старым потолочным вентилятором и ела половинку початка, дожидаясь, пока он остынет. К нам зашёл оборванный старик и улыбнулся мне. Я отдала ему початок, но он не взял и вскоре ушёл.
Родители не придали этому значения. Но днём позже случилось несчастье. Старик обошёл всю деревню и снова пришёл к соседям как раз во время обеда — там как раз собирали урожай и помогали друг другу. Я хорошо помню: тогда Хуан Цюй был простым каменщиком и тоже помогал соседям. Он сразу узнал старика, бросился к нему и скрутил на месте, громко объявив всем, что это тот самый человек, который недавно рассыпал по дорогам деньги. Все дети, подобравшие эти деньги, один за другим заболели.
Хуан Цюй и другие долго его искали, но безрезультатно — и вот старик сам явился к ним. Разъярённые односельчане привязали его к колодцу. Старик упорно отрицал, что это его деньги. Тогда Хуан Цюй привёл старшего товарища по школе старика — и тот подтвердил вину. Старик признался, что наложил заклятие на монеты — у нас это называют «пусканием зла». Позже ходили слухи, что на самом деле это древнее колдовство, известное как «ведьминское зелье».
Когда он признался, то отказался раскрыть способ снятия проклятия. Тогда взрослые решили «сломать» его силу и заставили выпить несколько черпаков из выгребной ямы. Эту картину я запомнила на всю жизнь.
Позже старший товарищ по школе старика пригласил их учителя, и тот дал детям волшебную воду. После того как все её выпили, больные дети чудесным образом выздоровели.
Хуан Цюй спросил старика, почему тот зашёл в наш дом, но ничего не сделал мне.
Старик ответил, что девочка была доброй, и он не смог себя заставить.
Мама до сих пор говорит, что я тогда была в шаге от величайшего зла. Хорошо, что я была наивной и просто хотела поделиться едой, даже не подозревая, кто передо мной.
Я припомнила эту историю Чэнь Юю, потому что он был одним из пострадавших детей. Он подобрал на задней горе больше десятка монет и радостно хвастался взрослым, мол, на свете действительно бывает бесплатная удача. Но эта «удача» чуть не стоила ему жизни.
В день, когда старика заставляли пить нечистоты, Чэнь Юй стоял ближе всех к нему. Остальных детей держали подальше.
С тех пор в деревне всякого, кто изменял или пытался насильно овладеть женщиной, наказывали так же — заставляли пить из выгребной ямы.
В последние годы таких случаев не было, но страх перед этим наказанием глубоко засел в сердцах всех детей.
Услышав мои слова, Чэнь Юй задрожал всем телом и упал на колени:
— Сестра, прости меня! Я просто потерял голову! Посмотри — я ведь ничего ей не сделал! Прошу, не держи зла!
Я ударила его в плечо:
— Если бы ты что-то сделал, я бы тебя убила! Сяо Чжу — не только моя подруга, но и лучшая подруга твоей сестры! Твоя сестра доверила тебе отвезти её домой, а ты, подлец, посмел такое вытворять! Если она узнает, сама тебя прикончит!
Чэнь Юй обхватил мои ноги:
— Сестра, я понял! Честно понял! Просто Сяо Чжу такая красивая… Я дурак, прости меня! Обещаю — больше никогда!
Я хотела хорошенько проучить Чэнь Юя, но в этот момент во дворе включился свет. Из дома вышел Линь Шэнь и позвал меня дважды.
Я тут же оттолкнула Чэнь Юя и шепнула:
— Убирайся. И чтоб я больше не видела тебя в таком виде.
http://bllate.org/book/10525/945275
Готово:
